七日光阴，在哀嚎裂谷呼啸的硫磺狂风里，快得像一道刀疤愈合的痒。
铁岩堡像一头从血泊里挣扎爬起的熔岩巨兽，舔舐着伤口。
堡墙缺口处，新浇筑的赤铜混合着铁岩髓液，在高温下嘶叫着凝固。
空气里那股浸透骨髓的腐臭味被浓烈的熔炉烟尘、新锻金属的焦气，还有刺鼻的药草味勉强压下。
堡垒深处，源炉核心区。
取代了破碎源炉之心的灰色混沌漩涡，缓慢旋转着，稳定地向整个堡垒输送着一种温和却霸道的地脉能量。熔炉不再喷涌赤金烈焰，但表面熄灭的玄纹重新点亮了大半，流淌着混沌灰光，将残存的腐化污秽死死压制在角落。
李辰安站在混沌漩涡前，赤裸的上身皮肤下，暗金色的光芒如同游走的岩浆，缓缓平复。右臂深可见骨的裂口已经收拢，只留下狰狞的暗红疤痕。左肩上，曾被戈尔萨邪能侵蚀的可怕伤口，覆盖着一层薄薄的、散发着永恒寒气的冰蓝痂壳。
他缓缓握紧左手，指节发出轻微的噼啪声。合体境的力量在血脉里奔涌，远比七天前更加凝练、厚重，带着一股混沌初开般的原始蛮横。
魔刀安静地悬浮在他身侧虚空，刀身漆黑、沉寂，像一头吃饱后假寐的凶兽。
脚步声从身后传来，带着金石摩擦的铿锵。
李辰安没有回头。
赤燎高大的身影停在几步外，新换的熔岩重甲盖不住他身上那股混杂药草和血腥的疲惫。
他仅存的独眼看向李辰安，看向那把魔刀，最后敬畏地落在那灰色漩涡上。
“李……前辈。”赤燎的声音沙哑，带着劫后余生的庆幸和一丝不易察觉的紧绷，“源炉核心稳定了，外部防御阵列修复了六成，腐化根须已经被彻底压制回裂谷下层。我们……撑过来了。”
李辰安只是微微颔首，目光依旧锁在漩涡深处那混沌的一点上。
他能感觉到，一丝微弱却坚韧的冰寒意识，就在那漩涡的核心，如同种子蛰伏，依托着混沌之力与九霄回命丹的磅礴生机，缓慢地汲取力量，一点一滴地修补着残破的根本。
那是萧雪衣。
赤燎似乎还想说什么，堡外陡然传来震天的号角！
呜——！！！
低沉！雄浑！撕裂硫磺烟尘，带着一种不容置疑的煌煌威势，狠狠撞在铁岩堡新铸的赤铜堡墙上！
紧随其后的，是大地震颤般的脚步声！整齐！沉重！如同万兽奔腾，踏碎了裂谷的狂风！
“敌袭？！”赤燎瞳孔骤缩，独眼中瞬间燃起熔岩般的怒焰，反手就要抽出背后的巨刃“地咆”！
“不是敌人。”李辰安冰冷的声音响起，听不出情绪。
他缓缓转过身，一双星眸穿透层层岩壁，投向堡垒之外。
赤燎一愣。
呜——呜——呜——！
又是三声更加嘹亮、更加威严的号角，穿透堡垒！
紧接着，一个洪钟般的声音，裹挟着磅礴的真元，如同滚雷碾过铁岩堡上空，每一个字都清晰无比地传入堡垒每一个角落：
“东凰帝国，镇北大将军司徒弘，奉皇命，恭迎女帝陛下——回銮！！！”
声浪滚滚，在裂谷间回荡不息。
“东凰……帝国？”赤燎的独眼猛地放大，满是熔岩般褶皱的脸上第一次清晰地露出了茫然和极致的震惊。“女……女帝陛下？！”
他猛地扭头，看向堡垒深处，萧雪衣正在其中一间最坚固、由阵法守护的静室内恢复。
女帝？东凰女帝？！那个强盛无比、却遥远得像天上星辰的人族帝国之主？怎么会……怎么可能在这里？！
赤燎的脑子嗡嗡作响，几乎无法思考。
堡墙之上，仅存的守卫战士早已被这突如其来的煌煌军威和那声“女帝”震慑得呆若木鸡。
李辰安面无表情，只有握着魔刀的手指，轻轻把玩。
轰隆隆！！！
铁岩堡沉重无比、刚刚修复好的赤铜巨门，在某种强大的外力下，向内缓缓开启！
炽烈的天光，混杂着硫磺烟尘涌了进来。
门外，不再是荒凉的熔岩戈壁和裂谷深渊。
一支沉默的黑色洪流，填满了视野！
旌旗如林！遮天蔽日！
赤金为底，上面刺绣着一头展翅欲飞的金色神凰，神凰之下，是交叉的煌煌神剑！每一面旗帜都猎猎作响，散发出令人心悸的威严与肃杀！
旗帜之下，是身披玄黑色重甲的战士！甲胄厚重如山，面甲狰狞，只露出一双双冰冷、漠然，如同经过千锤百炼的刃锋般的眼睛！
他们手持丈许长的玄铁重戟，戟刃闪烁着幽蓝寒芒，阵列整齐划一，如同钢铁浇筑的城墙，从堡门外一直延伸到视线无法触及的远方！
肃杀之气凝结如有实质，冲散了裂谷的灼热，带来冰冷的铁腥味！
军队最前方，一匹体型堪比巨象、全身覆盖黑色骨甲、四蹄燃烧着幽蓝火焰的狰狞巨兽背上，端坐一人。
此人一身暗金盘龙重甲，身形魁伟如同山岳。
头盔顶上一束赤红缨枪直指苍穹，面甲掀起，露出一张棱角分明、不怒自威的中年脸庞。
古铜肤色，浓眉如刀，眼神锐利得如同实质的矛尖，开合间仿佛有金戈铁马的铿锵之音迸溅！
磅礴浩瀚的真元波动，如同无形的海潮，以他为中心向四周扩散，空气都在微微扭曲！其威势，甚至远超当日的戈尔萨！
正是镇北大将军，司徒弘！
他目光凌厉，扫过残破的铁岩堡，扫过堡墙上那些目瞪口呆、如同蝼蚁般渺小的铁岩堡战士，眼中没有一丝波澜。
最终，那穿透一切的目光，落在了堡内的赤燎身上！冰冷！审视！带着一丝毫不掩饰的居高临下！
“东凰镇北军在此！”司徒弘的声音再次响起，如同巨锤擂鼓，砸在每一个铁岩堡人的心上，“奉女帝陛下谕令，即刻迎驾！无关人等，立刻退避！”
最后四个字，带着不容置疑的驱逐意味，滚滚压力如同山峦般朝着堡内压来！
赤燎脸色发白，巨大的压力让他几乎喘不过气。他身后的几名熔心卫更是身体摇晃，几乎站立不稳。无关人等？退避？
赤燎脑子一片混乱，巨大的恐惧和茫然攫住了他。难道……难道弄错了？可那威势……那旗帜……东凰帝国……女帝……
就在整个铁岩堡陷入一片死寂，被这股帝国军威压得几乎窒息之时——
嗡！！！
一股难以言喻的气息，骤然从堡垒深处弥漫开来！
并不霸道，却瞬间抚平了司徒弘带来的所有威压！如同冰泉流过滚烫的熔岩大地，带来一种令人灵魂安宁的澄澈与……无上的威严！
静室所在的方向，一道冰蓝色的光柱冲天而起！
光柱柔和纯净，所过之处，铁岩堡上空翻涌的硫磺烟尘被无声荡开，露出湛蓝却陌生的北荒苍穹。
光柱中，一道身影，缓缓浮现。
是一系白衣。
那是一种无法形容的材质，非丝非帛，通体流转着月华般的清冷光泽，边缘隐有细密的金线勾勒出繁复而神圣的云纹。
宽袍大袖，衣袂无风自动，广袖流云般垂落。
长发不再随意披散，而是用一枚样式古朴、雕刻着展翅冰凰的玉簪高高挽起，露出线条完美、却冰冷如万载玄冰的侧颜。
她的面容依旧清绝，甚至因为伤势未愈而略显苍白。
但那双睁开的眼眸，已再无半点虚弱与迷茫！
那是一双怎样的眼眸？
银色的底色沉淀为深邃的星空蓝，瞳孔深处，如同蕴藏了亘古不化的冰川，又如同倒映着诸天星辰的运行！平静！淡漠！俯瞰众生！
一股源自生命本质、源自无上权柄的压迫感，如同无形的潮汐，随着她目光的扫过，瞬间席卷整个堡垒，笼罩向堡外那支黑沉的帝国铁军！
东凰女帝！！！
这一刻，无需言语，无需证明！
那凌驾于凡尘之上的气度，那掌控乾坤的意志，那冰封万物的威严，就是最无可辩驳的帝冕！
静室门口，李辰安神色淡定。
赤燎神色复杂。
萧雪衣的目光，似乎不经意地扫过赤燎的方向，在那他的脸上停顿了千分之一瞬。
她眼中的冰川没有丝毫融化，只有一丝极淡、淡到无法捕捉的复杂，如同冰面下瞬息即逝的涟漪。
随即，那目光便漠然地移开，如同扫过一粒微不足道的尘埃。
她一步踏出光柱，悬于铁岩堡残破的空中。
阳光落在她帝袍的金线云纹上，折射出神圣而冰冷的光晕。
堡外，死寂！
时间仿佛凝固。
下一秒——
哗啦啦！！！
如同狂风吹过麦田！
堡外那支沉默如山、肃杀如海的黑色洪流，数万镇北军精锐！包括那端坐于狰狞骨甲巨兽背上、气势磅礴的镇北大将军司徒弘！
所有人！
无论甲胄在身，无论手持重戟！
动作整齐划一，如同演练了千万次！
翻身！下马！落地！
单膝！重重跪倒！
数万片玄黑甲叶撞击地面的声音，汇成一声震撼苍穹的轰鸣！
“参见女帝陛下——！！！”
“恭迎女帝陛下回銮——！！！”
山呼海啸！声震裂谷！无尽的狂热、敬畏、忠诚，如同实质的海啸，冲垮了之前所有的肃杀与压迫！
铁岩堡内，赤燎如遭雷击！
看着空中那道如同冰封烈阳的身影，再听着外面那震耳欲聋的朝拜之声，巨大的冲击让在场无数人大脑一片空白。
女帝……萧雪衣……东凰女帝！
所有的疑惑，所有的震惊，在这一刻全部炸开！化为最纯粹的、源于生命本能的敬畏！
噗通！
没有任何犹豫，没有任何思考！
赤燎那如同熔岩浇筑的庞大身躯，朝着空中那道身影，五体投地，轰然跪倒！额头重重磕在滚烫的熔岩地面上！
“铁岩堡堡主赤燎……叩见……女帝陛下！吾皇……万岁！”
声音嘶哑颤抖，带着无与伦比的恐惧与……一丝绝处逢生的渺茫期盼！
他身后的几名熔心卫、灼骨卫，以及堡墙上所有还能动弹的人，都如梦初醒，如同被巨浪掀倒的草芥，哗啦啦跪倒一片！
整个铁岩堡，除了空中悬立的萧雪衣，只剩下一个身影，依旧如同冰冷的礁石，屹立在跪拜的浪潮中！
李辰安！
他站在那里，神色平淡，他早已经知晓萧雪衣的这个安排。
司徒弘跪在地上，冰冷的视线越过无数跪伏的脊背，锁定在那个唯一站立的身影上。他浓密的刀眉猛地一拧，眼中寒光爆射！滔天的怒火和杀意如同火山即将喷发！
区区蝼蚁！竟敢在女帝神威之下不跪？！
他体内那足以撼动山岳的真元瞬间鼓荡，就要暴起！
“司徒卿。”一个冰冷、平静、如同极地冰川碰撞的声音，从空中落下。
仅仅三个字。
司徒弘体内翻腾的恐怖力量瞬间冻结！如同被绝对零度侵袭！他即将暴起的身形硬生生僵住，惊骇地抬头看向空中。
萧雪衣并未看他。
她的目光，如同两道冻结万物的寒流，落在了五体投地、身躯微微颤抖的铁岩堡主赤燎身上。
“赤燎。”声音不大，却清晰地传入赤燎耳中，如同惊雷炸响。
赤燎身体猛地一抖，头埋得更低：“小……小人在！”
“铁岩堡，可愿归附东凰？”
赤燎猛地抬头，布满熔岩褶皱的脸上写满了不敢置信！归附？东凰帝国？！
“东凰不干涉你堡内事务，保你铁岩堡世代平安，裂谷污秽，帝国亦可助你清剿。”萧雪衣的声音没有丝毫起伏，如同在陈述既定的事实，“你只需……为帝国铸兵。”
赤燎的独眼瞬间被巨大的狂喜和难以置信的光芒充斥！
不干涉内务！保平安！清污秽！只需要……铸兵？！
这哪里是归附！这分明是天上砸下的神恩！是铁岩堡在经历灭顶之灾后，唯一的、也是最光明的生路！
“愿意！小人愿意！！”赤燎激动得声音都变了调，巨大的身躯因为狂喜而剧烈颤抖，他再次狠狠地磕头，熔岩地面都被撞出裂纹，“铁岩堡上下！愿永世效忠女帝陛下！为陛下铸炼神兵！万死不辞！！！”
“善。”萧雪衣只回了一个字。
她的目光终于再次移动，掠过赤燎，掠过无数跪伏的铁岩堡战士。
司徒弘跪在地上，感受到那股无声却足以撕裂苍穹的气势，额角一滴冷汗滑落，握紧的拳头青筋暴起，却一动不敢动。
萧雪衣移开了目光，冰冷的声音带着不容置疑的威严，传遍全场：
“司徒弘。”
“臣在！”司徒弘立刻垂首应命。
“即刻拔营，护送回宫。”
“遵旨！”司徒弘躬身领命，洪钟般的声音再次响起：“镇北军！起——！恭迎女帝陛下圣驾——！”
数万黑甲大军如同精密的机器，整齐划一地起身、上马、列阵！肃杀之气再次凝聚，却不再针对铁岩堡，而是转为最忠诚的拱卫！
萧雪衣身形缓缓下降，落向堡内中央空地上，一架不知何时出现、由九头通体雪白、背生冰晶羽翼的独角天马拉着的巨大銮驾！銮驾通体晶莹剔透，如同寒冰雕琢，铭刻着翱翔的冰凰图腾，散发着拒人千里的森冷华贵。
她一步步走向銮驾，帝袍拂过地面沾染的熔岩尘埃，尘埃自动消散，不留痕迹。
就在她即将踏上銮驾那冰晶台阶的瞬间，冰冷的声音再次响起，清晰地送入身后赤燎的耳中：
“赤燎。”
赤燎慌忙再次垂首：“陛下吩咐！”
“好好等着，过些时候，会有人过来与你交接。”
赤燎连连点头：“小人，明白。”
一道流光划过。
李辰安直接进入萧雪衣的銮驾。
萧雪衣没有再言，冰晶帘幕无声垂落。
九头天马同时发出一声清越的长嘶，冰晶羽翼展开！巨大的銮驾腾空而起，在数万最精锐的帝国黑甲铁军拱卫下，如同一片移动的冰封国度，撕裂裂谷的硫磺云雾，朝着遥远的东方天际疾驰而去！
沉重的威压如同退潮般消散。
铁岩堡内，死寂一片。
所有人都还沉浸在帝国军威与女帝神临的震撼余波中，久久无法回神。
赤燎瘫坐在地上，后背的熔岩重甲已经被冷汗浸透，独眼中充满了后怕和巨大的庆幸。
一切似乎有恢复了平静。
只有熔岩地面上，留下几道深达寸许、如同被利爪犁过的恐怖划痕！残留着一缕缕即将消散的、暴戾到极致的暗烬魔气！
赤燎倒抽一口冷气，独眼猛地看向堡垒深处。
……