晨光刚爬上京城斑驳的城墙，报童们已经踩着青石板路跑开了。
他们脖子上挂着沉甸甸的报袋，扯着嗓子喊：“卖报！朝廷要修水泥马路啦！”
声音穿过宅院的飞檐，掠过还在冒热气的早点摊，惊得屋檐下的鸽子扑棱棱乱飞。
几个老少爷们儿正蹲在早点摊前，捧着粗瓷碗吸溜豆浆。
听见吆喝声，卖豆腐脑的老汉把铜勺往木桶沿一磕：“给我留份！”
旁边戴瓜皮帽的中年人早掏出铜板，一把按住报童的肩膀：“来两份，给我隔壁张婶儿带一份！”
要说这会儿最热闹的，还得数老字号茶楼“得月楼”。
雕花木门刚推开，茶香混着油条味儿就涌了出来。
二楼临窗的八仙桌旁，几个商人模样的人正围坐着，有人用筷子敲着瓷碗：“小二！再添壶龙井！”
说话间，摊开的报纸被风吹得哗哗响，头版头条“要想富，先修路”几个大字红得扎眼。
“好家伙！”穿藏青马褂的汉子猛地一拍桌子，溅起的茶水在报纸上晕开一片。
“头一条就是天津到山东再到京城的路！以后我们跑商队，能省半个月脚程！”
他身旁的年轻人探过身子，手指顺着路线图比划：“可不是嘛，以前走官道，马车陷进泥坑就得折腾大半天。这水泥马路又平又硬，装货量至少能加三成！”
水泥马路的便利性已为众人所共识，各地纷纷渴望铺设此类道路。然而，水泥马路的建造乃一项规模宏大、投资巨大的工程。
与此同时，水泥价格近期出现了上涨。
的确，它的价格已经上调。
尽管大明境内水泥厂的兴建如雨后春笋，产量逐年倍增，但仍难以满足市场需求的激增。
水泥的应用广泛，无论是桥梁、道路，还是房屋、瓦舍，其坚固耐用的特性使其在大明各地备受追捧，需求日益旺盛。
特别是随着东海及南洋贸易的拓展，水泥亦成为海外市场的热销商品之一。
这也使得水泥价格持续攀升。
修建水泥马路所需水泥量非同小可，大明各地官府往往缺乏足够的资金支持，且工程还需大量劳动力及专业人士。
因此，尽管人们渴望水泥马路，但至今大明水泥马路数量仍然有限，仅少数大城市及富裕之人得以在家门口铺设少许。
如今，朝廷颁布新规划，拟在大明各地广泛修建水泥马路，百姓闻之无不欢欣鼓舞。
“实在是妙极！”
“此次规划的路线涵盖了咱们山西，今后返乡之路将变得便捷无比，往来京城的时间也将大幅缩短。”
“确实如此，昔日从山西至京城，至少需耗时两三个月，而今后有了这水泥马路，仅需十日乃至半月便可抵达。”
“再者，这水泥马路行驶起来何等舒适，路面平整异常，马车运送货物速度大增，载重量也能显著提升。”
“可不是吗，如同盼星星盼月亮，终于盼来朝廷大兴土木修筑水泥马路，今后我们经商之路也将顺畅许多。”
有人喜出望外，目光落在报纸上那经过自己家乡的路线，心中顿时涌起无限欢愉。
然而有些人看完了规划之中的路线图之后却是显得愤怒无比。
角落里，几个操着甘肃口音的客人却红了脸。
其中留着山羊胡的老者攥着报纸，指关节都发白了：“咱们甘肃呢？就这么绕过去了？”
另一个人把茶盏重重一放，茶水洒在衣襟上也顾不上擦：“朝廷这是看不起咱甘肃人？没这条马路，以后往京城运粮得赔多少牲口！”
无怪乎他们心中愤懑，这条规划中的水泥马路竟然鬼使神差地绕开了他们的家乡，这份怒火实难平息。
水泥公路的重要性不言而喻，它极大地改善了一个地区与外界的交通联系。
不妨看看天津周边因水泥马路而迅速崛起的村落与城镇便知。
正如媒体所报道，致富之路始于修路，一旦道路畅通，财富自然会源源而来，届时无论从事何种事业都将便利无比，商机无限。
且不说其他，单是京津水泥马路沿线的情景便足以说明问题。
昔日家中饲养的猪、鸡鸭鹅等，因路途遥远，只能就近出售于集市，价格低廉尚且不说，更关键的是销路不畅，因为大家的购买力有限。
然而如今情况大不相同，天津城宛如一头庞大无比的巨兽，其对粮食、肉类、蛋类的需求量巨大无比。
现在，商贩们无需农户亲自出门，便会主动上门收购，再贩运至天津。
在天津公路沿线，众多村庄的人们已开始大规模专门养殖鸡鸭鹅、猪羊等，收入颇丰，供应不求，唯一担心的是养殖质量。
这正是水泥公路带来的深远影响！
它不仅便利了交通，更是推动了地方的发展。
工厂、作坊等产业急需便捷的交通条件，有了水泥马路，道路两侧便会吸引人们投资设厂、开设作坊，随之而来的招工、用人需求，都将进一步带动公路沿线的繁荣。
当前朝廷正大力推进道路修建工程，遗憾的是，这项工程却未惠及众人各自的家乡，这无疑引起了广泛的愤慨。
当然，这只是第一批路线图，主要以勾连天下州府为主，至于甘肃、云贵这些稍显偏远的地方，那当然得往后靠靠，怎么着都得等到第二批规划。
此时在工部尚书严震直的府邸，门房已经忙得脚不沾地。
铜门环被敲得震天响，递拜帖的、送特产的挤作一团。
严震直并非出自书香门第，亦未历经科举之路踏上仕途，而是凭借家资丰厚，被选为粮长，每年按时向京城缴纳万石粮食，深得朱元璋的赏识。由此，他被特别任命为通政司参议，继而升任户部郎中，最后晋升为工部侍郎。
在詹徽案之后，他顺理成章地升任为工部尚书。
原本，工部只是一个职权较轻、清贫的官署，但随着修路工程的启动，它如今却一跃成为权势显赫的新兴重地！
这对他来说，实在是出乎意料之外。
严震直站在书房窗前，手指无意识地摩挲着窗棂。
他望着院外来往的人群，想起自己当年以粮长身份进京交粮的场景——谁能想到，曾经被文人看不起的“土财主”，如今掌管着天下最要紧的修路差事？