梅雨时节的应天城笼罩在一片氤氲水雾中，秦淮河上的画舫若隐若现，丝竹之声被雨水浸得发闷。
李祺轻叩聚宝门旁一处老宅的铜环，门扉后传来铁链拖拽的声响，开门的小沙弥垂首合十，领着他穿过爬满青苔的回廊。
禅房内，道衍正就着豆大的油灯翻阅《金刚经》，烛火在他嶙峋的脸上投下诡谲的阴影。
听到脚步声，他头也不抬：“赫赫有名的毒士李文和，怎有闲情来见贫僧？”
李祺解下湿透的斗篷，随手扔在斑驳的檀木椅上。
此刻他眼中却燃着灼灼锋芒：“和尚装什么糊涂？朱棣此番归国，怕是醉翁之意不在酒。”
道衍终于放下经卷，铜铃般的眼睛直勾勾盯着对方：“驸马这话从何说起？王爷一心为大明开疆拓土，满朝文武有目共睹。”
“好个开疆拓土！”李祺冷笑一声，“北美这辽阔疆土，大半都成了燕国疆土！”
“那些阿兹特克的金银，怕不是都熔成了兵器？”
道衍和尚瞳孔猛地一缩，神情凝重地看向李祺。
他本以为燕国扩张迅猛，大明并不知情，可是现在看起来，大明对燕国的关注程度，早已超出了他们的预料。
李祺冷笑一声，道:“听说你劝朱棣征召百万移民？这是要在海外养出第二个大明？”
道衍的手指微微颤抖，旋即恢复镇定：“驸马过虑了。王爷只想让大明子民在海外安居乐业，绝无……”
“绝无反心？”李祺突然逼近，目光锐利地直视道衍，“和尚，你该知道，这些年来大明日新月异，更有百万大军时刻训练，他们练的就是……平乱兵法。”
禅房内死寂一片，唯有雨打芭蕉的声音愈发急促。
道衍喉结滚动，额角渗出细密的汗珠——他当然知道，以燕国目前的实力，根本就难以与大明媲美，甚至五十年之内，燕国都不会是大明的敌手！
毕竟，大明此刻发展得太过迅猛，单是军备这一块儿，海外诸国就远远比不上。
“贫僧明白驸马的意思。”道衍终于开口，声音沙哑如破锣，“只是王爷一片赤诚……”
“赤诚？”李祺突然放声大笑，笑声中带着几分森然，“和尚，你可知这应天城里，有多少双眼睛盯着燕国？”
“再者，皇帝陛下刚刚即位，正想要树立帝王威严，燕国倒是个不错得选择。”
此话一出，道衍被吓得脸色发白，嘴唇都哆嗦了起来。
“何以至此？！”
“呵呵，谁让燕国扩张速度太快，快到让人寝食难安呢？”
李祺笑容发冷，道衍怔愣在原地。
“今日本驸马也不是来兴师问罪的。我给你指条明路——让燕王的目光往东看。”
道衍眉头微蹙：“往东？可北美之东已是茫茫大海……”
“蠢货！”李祺将烛台重重一放，“我说的是大洋彼岸！那里还有数不清的孱弱小国！”
“虽说都是些小国，但你看南洋诸国，爪哇、三佛齐、满剌加，哪个不是富得流油？哪个不是兵力孱弱？”
“燕王若能东进开辟新路，陛下定会龙颜大悦，移民的事……”李祺故意拖长尾音，“自然好商量。”
道衍盯着李祺，喉咙一阵发紧。
他忽然想起朱棣书房里那张未完成的世界舆图，东方那片标注着“未知之地”的海域，确实藏着无数商机。
“驸马的意思是……”
“让燕王做大明的海外藩篱，而非裂土称帝的逆臣！”李祺突然压低声音，“只要他安分守己，将来当然少不了他燕国的好处。但若敢觊觎神器……”李祺猛突然轻笑了起来，“我大明的水师，可不是吃素的。”
“哦对了，这是我水师如今的制式装备，名为路燧发枪，利用燧石撞击产生火花引燃火药，不受天气干扰，在恶劣环境下击发成功率更高。”
“燧发枪的弹药装填方式有所改进，而且由于击发机构更简单，装填动作更流畅，装填速度比火绳枪快，能让士兵在单位时间内发射更多子弹。”
“换句话说，火绳枪即将被淘汰了。”
道衍望着面前的燧发枪，额头冷汗顺着皱纹滑落。
要知道燕国现在甚至都没有多少火铳，大部分将士使用的还全都是冷兵器，可大明水师竟然实现了火铳的更新换代。
这简直太吓人了！
燕国水师与大明水师比起来，简直就是天壤之别，毫无可比性！
一想到这儿，道衍立刻就公审道:“贫僧定将驸马的话，原原本本转告王爷。”
李祺含笑点头，伸手拿回燧发枪，不枉他费这么多口舌。
“聪明人就该做聪明事。记住，这天下姓朱，但坐在龙椅上的，只能是太子一脉。”
随着木门“吱呀”一声合拢，他的脚步声渐渐消失在青石板的巷陌中，只留下道衍对着摇曳的烛火，久久回不过神来。
与此同时，朱标独自站在水榭前，身后传来急促的脚步声，他不用回头也知道，是朱棣来了。
“大哥！”朱棣的声音带着几分急切，他大步跨进水榭，却在离朱标三步远的地方猛地刹住，像被钉住般僵在原地。
朱标缓缓转身，月光照亮他清癯的面容。
“老四，坐吧。”朱标指了指石凳，声音平淡得听不出喜怒。
案几上的青瓷茶壶还冒着热气，显然已经备好了许久。
朱棣沉默着落座，没有吭声。
“听说你在北美灭了阿兹特克？”朱标终于开口，伸手为弟弟斟茶，青瓷盏碰撞发出清脆的声响，“百万奴隶、金山银海……老四，你如今的声势，比当年父皇打天下时还盛啊。”
朱棣猛地起身，袍角扫翻了矮凳：“大哥！我对天发誓，所做一切皆是为了大明！”
朱棣有些动容，“老四，在我心里，你永远是那个需要我护着的弟弟。”
朱棣如遭雷击，记忆如潮水般涌来。
他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“大哥！我……我只是想证明，我朱棣不是只会舞刀弄枪的莽夫！我想为大明开疆拓土，让子孙后代都记得，有个藩王曾踏遍万里海疆！”
“父皇和我从未怀疑过你的忠心。只是这天下太大，人心太险……”
朱棣猛地抬头，目光坚定如铁：“大哥放心！我朱棣在此立誓，今生今世，永为大明藩篱！若有二心，就让我葬身于大西洋的惊涛骇浪之中！”
“老四，”朱标轻声道，“海外之事，你放手去做。但记住，应天永远是你的家。”
朱棣喉头滚动，终究没能说出话来，只是重重地点了点头。