中州大地上,金家乃世代簪缨的显赫世家。金家公子金大用风度翩翩、学识渊博,自幼与尤太守家的千金尤庚娘定下婚约。庚娘生得花容月貌,柳叶眉下一双杏眼顾盼生辉,琼鼻朱唇搭配精巧瓜子脸,举手投足间尽显温婉气质。
不仅如此,她饱读诗书、贤良淑德,与金大用成婚之后,二人志趣相投、情投意合,每日诗词唱和、举案齐眉,恩爱非常,成为当地人人称羡的神仙眷侣,这段佳话也在坊间口口相传。
然而,彼时流寇四起,烧杀抢掠,所到之处生灵涂炭。为了躲避战乱,保全一家老小的性命,金大用无奈之下,只能带着父母、妻子庚娘踏上了艰难的南逃之路。一路上,战火纷飞,哀鸿遍野,随处可见流离失所的难民。金家人风餐露宿,日夜兼程,身心俱疲。
在逃亡途中,他们遇见了一位自称广陵王十八的少年,他身旁还带着一位妇人,同样是为躲避战乱而逃。王十八生得浓眉大眼,看似豪爽热情,见到金家人后,主动上前攀谈,言辞恳切地表示愿意为他们在前探路,充当向导。
金大用见他态度真诚,心中颇为感激,加之同是天涯沦落人,便欣然同意与他们结伴而行。此后,两家人的行程紧密相连,一同风餐露宿,相互照应。
当他们行至河边,准备乘船继续南逃时,庚娘却隐隐察觉到了异样。她发现王十八总是有意无意地偷偷打量自己,那眼神闪烁不定,时而贪婪,时而阴狠,每次目光相接,王十八都会迅速移开视线,神色十分不自然。
庚娘心中警铃大作,她深知防人之心不可无,于是趁着四下无人,悄悄将金大用拉到一旁,神情严肃而忧虑地告诫,
夫君,那个王十八绝非善类,你一定要小心,切莫与他同乘一舟。我观察他许久,他看我的眼神十分怪异,闪烁不定,神色也极为异常,我担心此人心中藏着不可告人的阴谋,我们务必多加提防。
金大用听了庚娘的话,心中虽然有些疑惑,但对妻子一向信任有加,还是郑重地点头应下,决定对王十八多加留意。
王十八似乎察觉到了金家人对自己的防备,为了打消他们的疑虑,他变得更加殷勤。他四处奔走,不辞辛劳地为金家寻找宽敞坚固的大船,还主动帮忙搬运金家的行李,哪怕累得满头大汗、气喘吁吁,也毫无怨言。
金大用见他如此尽心尽力,心中的防备不禁松动了几分,再加上看到王十八带着妻子,想着一家人相互照应,应该不会出什么问题,便渐渐放下了戒心,同意一同乘船。
王十八的妻子与庚娘住在同一船舱,她举止温婉,对庚娘关怀备至,时常与庚娘聊天解闷,这也让金家人彻底放下了戒心。而王十八则常常坐在船头,与船夫相谈甚欢,仿佛是相识多年的老友,这一切都让金家人觉得他们只是普通的逃亡者。
随着夕阳渐渐西沉,四周放眼望去,茫茫一片,根本无法分辨南北方向。金大用站在船头,环顾四周,只见两岸山势险峻,树木阴森,心中不由得升起一股强烈的不安预感,隐隐觉得似乎有什么可怕的事情即将发生。
不久,一轮皎洁的明月缓缓升起,金大用举目望去,只见河面上到处都是茂密的芦苇,在夜风中随风摇曳,发出沙沙的声响。船只缓缓靠岸后,王十八满脸热情地邀请金大用父子到船头透气观景,金大用毫无防备,想着欣赏一下月色也好,便跟着出去了。
可他万万没想到,刚一走到船头,王十八便趁其不备,猛地将金大用推入水中。金大用的老父亲看到这一幕,想要大声呼救,却被早已与王十八串通好的船夫用船篙狠狠击打,也坠入水中。金大用的生母听到动静,急忙跑出船舱查看,同样遭到船夫的毒手,被船篙打入水中溺亡。
王十八见恶行已成,这才假意大声呼喊救人,脸上还装出一副焦急的模样。庚娘在母亲出舱时,就已经察觉到了异样,她躲在后面悄悄观察,将这一切都看在眼里,心中顿时悲痛欲绝。
但她深知此时不能冲动,必须保持冷静,于是强忍着内心的剧痛,表面上没有露出丝毫惊慌之色,只是痛哭着说道：公公婆婆都已不在人世,我一个弱女子,又该何去何从啊！
王十八假惺惺地劝慰道：娘子不必忧虑,你就随我到金陵去吧。我家中田产房屋众多,足以供养你,保证你衣食无忧。
庚娘心中对王十八恨之入骨,但她知道自己现在势单力薄,不能贸然行事,于是擦干眼泪,装作顺从：若能如此,我便心满意足了。
王十八见庚娘如此顺从,心中大喜,眼中闪过一丝得意的神色,对她的照料也愈发殷勤,心中盘算着自己的邪恶计划即将得逞。
夜幕降临,王十八迫不及待地露出了真面目,想要对庚娘行不轨之事。庚娘心中又惊又怒,但她临危不乱,以身体不适,处于特殊时期为由拒绝了他。王十八虽然心中不满,但也无可奈何,只好去找自己的妻子。
到了后半夜,船舱中突然传来王十八夫妇激烈的争吵声,王十八的妻子愤怒地说道：你做出这等伤天害理之事,小心遭雷劈,把你的脑袋都击碎！我当初真是瞎了眼,竟然嫁给你这种人！
王十八恼羞成怒,对妻子又打又骂：你这个贱人,少管闲事！再敢多说一句,我现在就杀了你！
他的妻子毫不畏惧,大声喊道：你杀了我吧！我死也不愿做杀人凶手的妻子！我就算死,也不会让你得逞！
王十八听了,更加暴怒,一把将妻子拽出船舱。紧接着,只听见扑通一声,王十八便大声叫嚷着说妻子失足落水溺亡了,脸上却没有一丝悲伤,反而带着一丝解脱的神情。
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没过多久,船只抵达金陵。王十八带着庚娘回到家中,一进家门,王十八的母亲看到庚娘,惊讶地问为何不是他原来的妻子。
王十八若无其事地说道：先前的妻子不幸落水身亡了,这是我新娶的媳妇。回到房间后,王十八又对庚娘起了邪念。
庚娘心中早已做好了准备,她面带微笑,不慌不忙地说道：你都三十多岁的人了,难道连男女之事的规矩都不懂吗就算是市井中的寻常百姓新婚,也得喝上一杯合卺酒。你家如此富裕,准备些酒菜应该不是难事吧。就这么清醒着面对面,像什么样子王十八一听,心中暗喜,以为庚娘已经屈服于他,便赶忙准备酒菜,与庚娘对饮起来。
酒桌上,庚娘手持酒杯,不停地向王十八劝酒,神态妩媚动人。王十八被庚娘的美貌和殷勤所迷惑,渐渐放松了警惕,一杯接一杯地喝着,眼神也变得越来越迷离。
不一会儿,王十八便已有了几分醉意,连连摆手表示不能再喝了。庚娘却拿起一个大碗,娇笑着强劝他再饮：难得今日如此开心,你就再喝一碗吧,不然多扫兴啊。
王十八不忍心拒绝,只好又喝了下去。就这样,在庚娘的不断劝说下,王十八很快便酩酊大醉,庚娘等王十八睡下后,悄悄起身,轻手轻脚地撤去桌上的酒菜,然后熄灭了蜡烛。
在黑暗中,她四处寻找,终于找到了一把锋利的刀。她紧紧握住刀柄,深吸一口气,然后蹑手蹑脚地回到房中。庚娘摸索着走到床边,伸出手,小心翼翼地摸索着王十八的脖子。
此时的王十八醉得迷迷糊糊,还以为庚娘是来与他亲热,伸手抓住庚娘的手臂,嘴里含糊不清地说着亲昵的话语。庚娘咬紧牙关,眼中闪过一丝坚定的光芒,她用尽全身力气,猛地向王十八的脖子砍去。
可一刀下去,王十八并未死去,反而痛苦地嚎叫着从床上坐了起来,鲜血瞬间喷涌而出。庚娘心中一紧,顾不上害怕,又狠狠地挥刀砍去,一下、两下、三下……终于,王十八倒在血泊中,没了气息。
王十八的母亲似乎听到了动静,急忙赶来查看情况。庚娘担心事情败露,心中一横,一不做二不休,又持刀冲向王十八的母亲。王十八的母亲还没反应过来,便也倒在了庚娘的刀下。
王十八的弟弟王十九听到声响后,也赶了过来。庚娘知道自己难以逃脱,心中早已抱定必死的决心,急忙拿起刀自刎。可这把刀有些钝,她连砍几下都没能伤到要害。无奈之下,庚娘打开房门向外奔逃,王十九在后面紧追不舍。
庚娘跑到一处池塘边,看着眼前的池水,她想起了自己死去的家人,心中充满了悲愤与绝望。她毫不犹豫地纵身跳入水中,溅起一片水花。等王十九呼喊邻居前来救援时,庚娘早已气绝身亡,但她的面容依旧美丽动人,宛如生前一般,脸上还带着一丝坚毅的神情。
众人围拢过来查看王十八的尸体,发现窗户上贴着一封信函。打开一看,原来是庚娘详细地写下了自己一家被害的冤情,字里行间充满了对王十八的仇恨和对家人的思念。大家都被庚娘的刚烈所感动,纷纷流下了眼泪。他们商议着凑钱为庚娘举办一场隆重的葬礼,以告慰她的在天之灵。
第二天清晨,前来吊唁的人多达数千人。人们看到庚娘美丽而又安详的面容,仿佛看到了一位英勇无畏的烈女。大家纷纷对她行朝拜之礼,表达心中的敬意。一天下来,为庚娘筹集到的丧葬费用高达百金。于是,众人将庚娘安葬在南郊。还有热心人特意为她准备了精美的珠冠袍服,陪葬的物品也十分丰厚,希望她在另一个世界能够安息。
再说金大用,他落水之后,幸运地抓住了一块浮板,在波涛汹涌的河水中拼命挣扎。天快亮的时候,他漂到了淮水之上,被一艘小船救起。原来这艘船是当地一位名叫尹翁的富户专门用来救助落水之人的。
尹翁心地善良,乐善好施。金大用苏醒过来后,连忙向尹翁表达感激之情。尹翁见金大用仪表堂堂,谈吐不凡,对他十分赏识,不仅热情地款待他,还邀请他留下来教导自己的儿子读书。
金大用心中一直牵挂着家人的安危,不知道他们是生是死,心中十分焦急。他想前去寻找家人,但又担心自己走后,尹翁的儿子无人教导,心中犹豫不决。
就在这时,有人来报：从河里捞上来一男一女两具尸体。金大用心中一紧,一种不祥的预感涌上心头,急忙跑去查看。当他看到那两具尸体时,顿时如遭雷击,瘫倒在地,痛哭失声。原来,这正是他的双亲。
尹翁见状,主动帮忙购置棺木,料理后事。金大用正沉浸在悲痛之中,又有人来报：救起一位落水的妇人,她说金生是她的丈夫。金大用擦干眼泪,惊讶地跑出去查看,发现这位妇人并非庚娘,而是王十八的妻子。
王十八的妻子一见到金大用,便大哭起来,扑到他面前,请求他不要抛弃自己。金大用此时心中乱成一团,悲伤和愤怒交织在一起,他痛苦地说道：我现在已经方寸大乱,家破人亡,哪有心思考虑其他事情
妇人听了,哭得更加伤心,她哭着说道：我知道你现在很痛苦,但我也是受害者啊。我一直劝他不要做坏事,可他不听。现在我无依无靠,只有你能救我了。
尹翁了解事情的原委后,觉得这是上天对恶人的惩罚,对金大用十分同情,便劝说他将妇人收下。金大用以正在守丧为由拒绝了,他心中只有为家人报仇的念头,担心妇人会成为自己的累赘。
妇人却说道：如果按照你所说,要是庚娘还活着,难道你会因为要报仇守丧就抛弃她吗尹翁觉得妇人说得有理,便提出先代为收养,金大用这才勉强答应下来。
随后,金大用和妇人按照礼仪为金大用的父母举行了葬礼,在葬礼上,妇人穿着丧服,痛哭流涕,就像亲生女儿为父母守丧一样。安葬好父母后,金大用怀揣利刃,以乞讨为生,准备前往广陵寻找王十八报仇。
妇人得知后,拦住他说道：我姓唐,祖籍金陵,与那个恶贼是同乡,之前他说自己是广陵人,那是骗人的。而且江湖上的水寇,有一半都是他的同党,你这样贸然前去,不仅报不了仇,还会招来杀身之祸。
金大用听了,心中十分迷茫,不知道该如何是好。就在这时,庚娘诛杀仇人的事迹在各地传开,人们纷纷传颂着她的英勇事迹,连她的姓名和具体经过都传得清清楚楚。
金大用听到这个消息后,心中既感到欣慰,又更加悲痛。欣慰的是,庚娘为家人报了仇,展现出了惊人的勇气和智慧；悲痛的是,他与庚娘阴阳两隔,再也无法相见。
他向妇人辞别道：幸好庚娘没有受到侮辱,家中有这样一位烈妇,我又怎能忍心负心再娶他人呢妇人却因为之前已经说好了要跟随金大用,不肯中途离开,坚持表示愿意做他的小妾。我不在乎名分,只希望能陪在你身边,给你一些安慰。
恰巧此时,有一位副将军袁公,与尹翁是旧相识,正准备向西出征。路过尹翁家时,袁公见到金大用,对他的才华和气质十分赏识,邀请他担任自己的记室参军,负责文书工作。
金大用想着或许这是一个机会,能够实现自己的抱负,也能为家人报仇,便答应了下来。不久,流寇发动叛乱,袁公在平叛过程中屡立战功,金大用因为参与军机事务,出谋划策,也立下不少功劳。
战后论功行赏,金大用被授予游击将军的职位,风光返乡。至此,金大用和唐妇才正式举行了婚礼,结为夫妻。
婚后过了几天,金大用带着唐妇前往金陵,准备去祭奠庚娘的坟墓。途中经过镇江时,他们打算登上金山游览一番。当船只行驶到江心时,突然有一艘小船快速驶过,船上坐着一位老妇人和一位少妇。
金大用不经意间瞥了一眼,顿时心中一惊,他觉得那位少妇的容貌与庚娘极为相似。那熟悉的眉眼,那优雅的气质,让他心中涌起一股难以名状的情感。
可还没等他仔细查看,小船便快速地驶远了。而唐妇从窗户中看到那位少妇后,也觉得她与庚娘长得十分相像,心中同样充满疑惑。
金大用心中焦急万分,却又不敢贸然追问,生怕认错人闹出笑话。情急之下,他大声喊道：看群鸭儿飞上天耶！这是当年他与庚娘之间的私密玩笑话,充满了他们曾经的美好回忆。
没想到,那位少妇听到后,竟然也回应道：馋猧儿欲吃猫子腥耶！金大用听到这熟悉的回应,心中激动不已,泪水瞬间模糊了双眼。他立刻下令调转船头,向小船靠近。等靠近一看,才发现那位少妇真的是庚娘。
只见庚娘在一位丫鬟的搀扶下,小心翼翼地登上了金大用的船。二人一见面,便紧紧相拥,失声痛哭起来。他们的哭声中饱含着多年的思念、委屈和喜悦,仿佛要将这些年的苦难都倾诉出来。
周围的行人看到这一幕,无不为之动容,纷纷落泪。唐妇也走上前来,按照正妻之礼拜见庚娘。庚娘感到十分惊讶,连忙询问缘由,金大用这才将这些年发生的事情,包括自己如何被救、唐妇如何跟随自己等,一五一十地详细说了出来。
庚娘听后,紧紧握住唐妇的手,感慨地说道：当年在船上的那一番叮嘱,我一直铭记于心。没想到如今我们竟能成为一家人。你帮忙安葬了我的公公婆婆,这份恩情我应当首先感谢,你又何必行此大礼呢于是,二人按照年龄排序,唐妇比庚娘小一岁,便认庚娘为姐姐。从此,三人相互扶持,感情十分深厚。
原来,庚娘自下葬后,也不知过了多少时日。一天,她突然听到有一个声音在耳边呼唤：庚娘,你的丈夫还没有死,你们还会再次团圆。
这声音仿佛从另一个世界传来,庚娘仿佛从一场漫长的沉睡中如梦初醒。
她下意识地伸手摸索四周,触碰到的却是冰冷坚硬的木板,这才惊恐地意识到自己被封闭在狭小的棺椁之中,已然死去并被埋葬。
四周一片漆黑,压抑的空间让庚娘只觉得闷闷的,呼吸都变得困难起来,但奇怪的是,她并没有感到太多痛苦。就在庚娘满心恐惧、不知所措时,地面突然传来震动,紧接着头顶传来棺木被撬动的声响。庚娘心中一紧,不知外面等待自己的是福是祸。
原来是几个心怀不轨的恶少得知庚娘的墓葬陪葬丰厚,便打起了歪主意。他们趁着夜色,偷偷挖开坟墓,打开棺材,准备搜刮财物。当棺木开启,月光照进棺内,看到庚娘竟然睁着眼睛,面色苍白却栩栩如生时,几个恶少惊恐万分,吓得双腿发软,差点瘫倒在地。
庚娘担心他们会因害怕而痛下杀手,强作镇定,哀声恳求道：幸好你们来了,让我能够重见天日。我头上的簪子耳环,你们都拿走吧,希望你们能把我卖到尼姑庵为尼,这样你们还能换些钱。我保证不会把今天的事情说出去。
这些盗贼听了,面面相觑,其中一人连忙磕头说道：娘子如此贞烈,连神鬼都钦佩不已。我们只是因为贫穷,走投无路才做出这等不仁之事。只求娘子不要泄露此事,我们又怎敢将你卖去做尼姑呢！
庚娘坚持说道：这是我自己心甘情愿的。我如今无依无靠,出家为尼便是最好的归宿。
这时,另一个盗贼眼睛一转,说道：镇江的耿夫人寡居多年,没有子女,乐善好施。要是见到娘子,一定会非常喜欢。
庚娘听后,眼中燃起一丝希望,连忙向他道谢。
她毫不犹豫地自拔珠饰,将自己头上所有值钱的东西都悉付盗贼,盗贼们起初不敢接受,在庚娘的再三坚持下,才恭敬地拜谢收下。
随后,盗贼们将庚娘载到耿夫人家中,谎称是在江上遇到大风,船只迷失方向,救下了这位不幸落水后被冲到岸边的女子。耿夫人家是当地的豪门大户,平日里吃斋念佛,心怀慈悲。
见到庚娘时,只觉她气质不凡,虽身着素衣却难掩秀丽容颜,且谈吐文雅,心中大喜,当即便将庚娘视为己出,好生照料。
而这次庚娘与金大用在江上相遇,正是她和耿夫人从金山游玩归来。彼时,庚娘站在船头,望着滔滔江水,思绪万千。突然听到熟悉的呼喊声,她心中一颤,待听到那独属于她和金大用的私密玩笑话时,庚娘的眼眶瞬间湿润,声音颤抖着回应过去。
庚娘向金大用详细讲述了自己这些年的经历,金大用听后,既心疼又庆幸,激动地登上耿夫人的船,恭敬地拜见耿夫人,将她视为自己的岳母。耿夫人见金大用一表人才,与庚娘郎才女貌,心中也十分欢喜,热情地款待金大用,邀请他到家中做客。
在耿夫人家中,金大用住了好几天,期间与庚娘、唐妇朝夕相处,三人之间的情谊愈发深厚。此后,两家人往来不断,关系十分亲密。金大用、庚娘和唐妇三人回到家中,共同经营生活,日子过得幸福美满。