1 第一章
春日的御花园里,桃花开得正盛,粉白的花瓣随风飘落,铺了满地的碎锦。
薛单贤站在东宫的回廊下,指尖无意识地摩挲着腰间的狼牙铁面,耳边是太子和几位王爷的调笑声。
二郎,听说外头都传你长了三只眼,可是真的?太子摇着折扇,笑得促狭。
薛单贤唇角微扬,语气懒散：
殿下若想看,臣现在摘了面具给您数数?
别别别！三王爷连忙摆手,万一真有三只眼,吓着太子哥哥可怎么好?
众人哄笑,薛单贤也跟着笑,只是笑意未达眼底。
她抬眸望向远处,御花园的尽头是文淑妃的宫殿,而她要找的人,就在那里。
多年前,也是这样的春日宫宴。
---
七岁的薛单贤第一次随父入宫,因体弱多病,被祖母千叮万嘱要戴好护身符。
可宫宴上人多嘈杂,她一时贪玩,偷偷溜去了御花园,结果迷了路,蹲在假山后急得直掉眼泪。
你是谁家的小丫头?一道清冷的声音从头顶传来。
薛单贤抬头,对上一双沉静如水的眼睛。
那是个比她高半个头的少女,穿着素净的宫装,发间只簪了一支白玉钗,却衬得整个人如霜雪般清冷。
我、我是薛家的……她抽抽噎噎地回答。
少女蹲下身,递给她一块帕子：擦擦脸,我带你回去。
薛单贤愣愣地接过帕子,上面绣着一枝初绽的禾穗。
我叫初禾。少女淡淡道,你呢?
单贤……祖母叫我二郎。
初禾轻轻嗯了一声,牵起她的手：走吧,二郎。
那日的阳光很暖,初禾的手却很凉。
---
二郎?太子的声音将薛单贤的思绪拉回。
她收回目光,笑道：殿下,臣突然想起还有事,先告退了。
太子挑眉：什么事这么急?
薛单贤唇角微勾,语气意味深长：去还债。
文淑妃的宫殿僻静清幽,院中种了几株梨树,此时花开如雪,风一吹,簌簌落满石阶。
薛单贤刚踏入院门,就听见里头传来瓷器碎裂的声音,紧接着是一道熟悉的清冷嗓音。
我说了,我不喝。
她脚步一顿,唇角不自觉扬起。
十年过去,这人的脾气倒是一点没变。
守门的宫女见到她,吓了一跳：将、将军怎么来了?
薛单贤指了指自己脸上的狼牙铁面,压低声音：奉太子之命,来给初禾公主送东西。
宫女狐疑地打量她,但碍于她少将军的身份,还是让开了路。
薛单贤大步走进内殿,正巧撞见初禾冷着脸将药碗推开,一旁的宫女急得直跺脚：公主,这药再不喝就凉了！
凉了正好,省得苦。初禾淡淡道。
薛单贤没忍住,噗嗤一声笑了出来。
初禾倏地转头,目光如刃般扫过来,却在看清她脸上的铁面时微微一怔。
薛单贤歪头,故意拖长了语调：十年不见,公主还是这么怕苦啊?
初禾盯着她看了许久,忽然开口：你们都下去。
宫女们面面相觑,但还是依言退下。
殿内只剩她们二人,初禾站起身,一步步走到薛单贤面前,伸手就要摘她的面具。
薛单贤一把扣住她的手腕,笑道：公主,这面具可不能随便摘。
初禾眯了眯眼：为什么?
外头可都传我长了三只眼,万一吓着公主怎么办?
初禾轻哼一声,另一只手突然袭向她腰间,薛单贤猝不及防,被她摸走了藏在腰带里的东西,一块绣着禾穗的旧帕子。
欠债还钱,天经地义。
初禾晃了晃帕子,薛将军,这债你打算怎么还?
薛单贤看着她,忽然摘下了铁面。
面具下的脸并非传闻中的丑无盐,也非美艳无双,而是一张清俊英气的面容,眉目如刀,唇角却带着懒散的笑。
还债嘛……她凑近初禾耳边,压低声音,不如……以身相许?
初禾耳尖微红,却冷笑一声：想得美。
薛单贤大笑,顺手从袖中掏出一包蜜饯塞进她手里：
先还个利息,公主可别嫌少。
初禾低头看着蜜饯,又抬头看她,忽然轻声问：这次……还走吗?
薛单贤笑意微敛,认真道：不走了。
窗外梨花纷落,春风拂过,带着淡淡的甜香。
又过几日,文淑妃宫里的梨花经了夜雨,今早竟又绽开一层,雪堆似的压满枝头。
薛单贤踩着湿漉漉的青砖小径往里走,铁甲下摆扫过落花,惊起几只躲在花荫里啄露水的雀儿。
将军又来送蜜饯?守门的圆脸宫女抿嘴笑,手里笤帚往墙角一指,公主在药圃。
薛单贤抛给她个油纸包：新做的松子糖。
铁面具在晨光里泛着冷,声音却浸了蜜似的甜。
药圃篱笆上攀着嫩生生的忍冬藤,初禾正弯腰掐薄荷尖,素白裙裾沾了泥点子也浑不在意。
听见铁甲碰撞的声响,头也不抬：昨日给的还没吃完。
今日是咸梅子。薛单贤变戏法似的从护腕里摸出个小瓷瓶,配药不苦。
初禾终于直起身,发间白玉簪晃出一道流光。
她比薛单贤矮半头,看人时总要微微仰脸,偏生眼神居高临下：薛将军很闲?
忙里偷闲。
铁面罩下的嗓音带着笑,手指却悄悄去勾对方腰间系着的禾穗荷包,公主若嫌烦,我这就......
手。初禾突然拍她手背。
薛单贤缩手的速度比边境躲箭矢还快,却见初禾从她甲缝里拈出片梨花：脏了。
廊下煮茶的泥炉咕嘟冒泡,初禾拎起茶壶冲了盏薄荷饮。
薛单贤摘了铁面搁在石桌上,一张俊脸被水汽蒸得泛红,倒显出几分姑娘家相,若忽略她大马金刀跨坐石凳的架势的话。
太子昨日问我。
初禾突然开口,为何薛家二郎总往冷僻处钻。
茶盏在薛单贤手里转了个圈：公主怎么答?
我说。初禾垂眸吹散茶沫,你爱闻药苦味。
薛单贤大笑,惊飞了檐下燕子。
她今日未束冠,长发高扎成马尾,发梢扫过初禾搁在桌边的手背,像把小刷子轻轻挠。
其实啊......她突然凑近,鼻尖几乎蹭到初禾耳垂,我是来偷师学艺的。
初禾斜她一眼：嗯?
边关缺医女。
薛单贤变回正经模样,手指蘸了茶水在桌面画地图,若公主肯教几个懂药理的宫女......
话没说完,院门突然被撞开。
穿杏红襦裙的小公主提着食盒闯进来：阿姐！母妃让我送......声音戛然而止。
六公主瞪圆了眼,食盒盖子上映着两个挨得极近的影子,铁甲女将军的唇几乎要贴上公主姐姐的耳尖。
我什么都没看见！小丫头转身就跑,发间珠花掉了一地。
初禾捏着薄荷叶的指尖顿了顿。
薛单贤慢悠悠坐回去,捡了朵珠花在手里转：宫里养的波斯猫?跑得真快。
是六妹。
初禾起身收拾茶具,袖口掠过薛单贤鼻尖,带起一阵药香,你该走了。
薛单贤赖着不动,突然从怀里掏出卷竹简：
《西域药典》,托商队寻了半年。
竹简展开,里头还夹着几粒异域种子,种出来开蓝花,治高热有奇效。
初禾接过来,指腹擦过简上未干的墨迹,这哪是古籍,分明是新誊抄的,字迹还带着某人特有的飞扬笔势。
薛二郎。她突然连名带姓地唤,边关将士都这么闲?
忙啊。
薛单贤系回铁面,声音闷在金属里显得委屈,夜夜挑灯抄书,油灯熏得眼睛疼。
初禾背对着她整理药架,唇角却弯了弯：明日......未时来。
铁甲将军蹦起来时撞翻了石凳,跑出院门又折返,扒着篱笆探头：要蜜渍金桔还是糖腌紫苏?
初禾抓起药剪作势要扔,那人早笑着跑远了。
檐角铜铃叮咚响,惊落一树梨花雨,恰盖住她发红的耳尖。
2 第二章
六公主撞见薛单贤和初禾亲近的第二日,宫里便起了风言风语。
听说了吗?薛家二郎在东宫后头的药圃里,摘了铁面要亲长公主呢！
胡说什么！分明是长公主嫌药苦,薛将军给她喂蜜饯！
喂蜜饯要凑那么近?我瞧着就是有私情！
流言传到薛单贤耳朵里时,她正蹲在御马监挑马。
闻言,她捏着根草杆子戳了戳马鼻子,笑道：传得还挺像那么回事。
马儿喷了个响鼻,嫌弃地别开脸。
薛单贤也不恼,拍拍手站起身,铁面具在阳光下泛着冷光。
她今日换了身靛青骑装,腰间玉带上挂着初禾前日给的驱蚊香囊,绣工歪歪扭扭的,一看就是临时赶制的。
将军,太子殿下召您过去。侍卫匆匆来报。
薛单贤眉梢一挑,心道来得真快。
---
东宫偏殿里,太子正倚在软榻上剥葡萄,见她来了,笑眯眯地招手：
二郎,来尝尝新贡的西域紫玉葡萄。
薛单贤行过礼,也不客气,摘了铁面搁在案上,捏了颗葡萄丢进嘴里。
甜汁在舌尖炸开,她眯了眯眼：殿下找我,就为吃葡萄?
太子慢悠悠道：听说……你最近常去文淑妃宫里?
嗯。薛单贤坦然点头,讨教药理。
药理?太子似笑非笑,朕怎么听说,你是去讨公主欢心的?
薛单贤面不改色：边关将士多伤病,若能学些医术,也是好事。
太子盯着她看了半晌,忽然笑了：
二郎啊二郎,你这张嘴,比你的枪还利。
薛单贤咧嘴一笑,露出一排白牙：殿下过奖。
太子摇摇头,忽然压低声音：初禾性子冷,你多担待。
薛单贤一怔,随即反应过来,太子这是……默许了?
---
未时的阳光正好,药圃里的薄荷被晒出清冽的香气。
初禾坐在廊下碾药,听见脚步声,头也不抬：迟了半刻。
薛单贤笑嘻嘻地凑过去,铁面具上还沾着葡萄汁：殿下留我说话,耽搁了。
初禾抬眸瞥她一眼,目光落在她腰间的香囊上,唇角微不可察地弯了弯：坐好。
薛单贤乖乖盘腿坐下,看着初禾将药碾成细粉。
她的手指修长白皙,指尖沾了药末,像落了层薄雪。
伸手。初禾突然道。
薛单贤伸出右手,掌心朝上。
初禾捏着她的手腕翻转,露出内侧一道浅浅的疤痕。
旧伤?
嗯,去年在陇西被剑擦的。薛单贤满不在乎,早好了。
初禾没说话,指尖蘸了药粉,轻轻按在疤痕上。
微凉的触感让薛单贤指尖一颤,下意识想缩手,却被初禾牢牢扣住。
别动。
药粉渗入皮肤,带着薄荷的清凉。
薛单贤盯着初禾低垂的睫毛,忽然觉得心跳有点快。
公主。她轻声道,我昨日梦见你了。
初禾手上动作一顿：梦见什么?
梦见你小时候给我擦眼泪。薛单贤笑道,还给了我一块帕子。
初禾松开她的手,转身去拿药瓶,耳尖却悄悄红了：胡言乱语。
薛单贤托着腮看她,眼里盛着细碎的阳光：公主,我能不能……不戴铁面来见你?
初禾回头,对上她认真的眼神,沉默片刻,轻轻嗯了一声。
---
傍晚离宫时,薛单贤没戴铁面。
宫道上的侍女们远远瞧见,纷纷驻足张望,原来传闻中凶神恶煞的薛二郎,生得这般俊俏！
眉如刀裁,眼若点漆,笑起来时唇角还有个小小的梨涡。
薛单贤大步流星地往外走,腰间香囊随着步伐轻轻晃动。
经过御花园时,她忽然停下脚步,从怀里掏出个油纸包,放在假山后的石凳上。
给你的。她对着空荡荡的花丛道,糖腌紫苏。
树影微动,初禾从梅树后转出来,素白的裙角扫过落花。
她拿起油纸包,指尖碰到薛单贤还没来得及收回的手。
两人同时一怔。
薛单贤忽然抓住她的手腕,将人往怀里一带。
初禾猝不及防,额头撞上她的肩膀,闻到了铁甲下淡淡的沉水香。
明日我还来。薛单贤在她耳边道,声音轻得像风,不带铁面。
初禾挣了挣,没挣脱,索性由她抱着,半晌才低声道：……随你。
暮色四合,最后一缕夕阳掠过两人交叠的影子,将青石板路染成暖金色。
3 第三章
三更的梅林浸在月光里,枝影横斜间漏下碎银似的光斑。
初禾提着绢灯走过小径,雪色斗篷下露出半截皓腕,腕上悬着的银铃随着步伐轻响,惊醒了睡在花苞里的夜蛾。
喵——
波斯猫从假山后窜出来,嘴里叼着个亮晶晶的物件。
初禾蹲下身,从猫嘴里取下那东西,是半块鎏金腰牌,边缘还沾着新鲜泥土。
<div data-fanqie-type=pay_tag></div>
从哪挖出来的?
她挠了挠猫下巴,猫却一扭头,蹿向了梅林深处。
初禾蹙眉跟过去,绢灯照见松软土堆旁新鲜的爪印。
她正要拨开草丛,背后突然袭来一阵裹着沉水香的风。
公主夜半盗宝?
温热呼吸喷在耳后,初禾手一抖,绢灯差点脱手。
薛单贤眼疾手快地接住灯柄,铁面具在月光下泛着幽蓝的光。
初禾转身时发梢扫过对方胸甲：薛将军是跟着我,还是跟着猫?
跟着铃铛声。
薛单贤指了指她手腕,铁甲包裹的指尖在银铃上轻轻一弹,叮的清响惊落几片梅花,比宫里的打更声还好听。
波斯猫蹲在歪脖子梅树下,碧绿眼瞳盯着两人。
薛单贤单膝点地扒开浮土,露出个被雨水泡烂的紫檀匣子。
前朝工部的火漆印。
她抹开匣盖上的泥,露出半枚残印,去年查抄刘尚书家时丢的赃物。
初禾用帕子垫着取出匣中账本,泛黄的纸页上密密麻麻记着数字。
薛单贤突然按住她翻页的手：等等。
铁甲手指点在某个朱砂印记上：这个'禾'字,是公主的闺名?
绢灯忽地一晃。
初禾盯着那笔迹看了许久,忽然把账本塞进袖中：那只猫,平日最爱翻母妃的妆奁。
薛单贤会意,起身时故意踩断枯枝。
暗处立刻传来枝叶摩擦声,她反手掷出铁面具,哐当砸中个仓皇逃窜的背影。
殿下的人?初禾望着地上挣扎的太监。
刘尚书余党。
薛单贤捡回面具,在太监衣摆上擦了擦,看来有人比我们更着急。
五更鼓响时,初禾闺阁的窗棂被轻轻叩响。
她推开窗,薛单贤倒挂在屋檐下,长发垂落如瀑,手里晃着个油纸包：刚出笼的蟹黄汤包。
晨雾沾湿了她的眉睫,没了铁面具的遮挡,那张俊脸上还带着夜巡后的倦意。
初禾伸手去接,却被一把攥住手腕。
账本我誊抄了一份。
薛单贤翻窗进来,靴底在窗台留下两个泥印子,原件你留着当筹码。
初禾看着她从怀里掏出还冒着热气的抄本,墨迹簇新,显然又是熬夜写的。
案上烛台积了厚厚一层蜡泪,映着两人交叠的影子。
刘尚书与我母妃的旧案有关。初禾突然道,当年那场大火...
汤包的热气氤氲了薛单贤的眉眼：
我查了十年边境军械走私案,线索也指向京城。
她捏起个汤包递到初禾嘴边,现在,我们有两份筹码了。
初禾就着她的手咬破薄皮,蟹黄汤汁溢满口腔。
薛单贤拇指蹭过她唇角,突然道：公主知道吗?边关有种说法……
若两人分食同一个汤包...
她俯身舔掉初禾唇边漏出的汤汁,来世还会相遇。
波斯猫蹿上窗台,喵呜一声打翻了烛台。
4 第四章
卯时的晨钟撞碎宫墙薄雾,薛单贤按着佩剑疾步穿过金銮殿前的汉白玉阶。
她今日难得着了全套朝服,玄色锦袍衬得腰身劲瘦,发尾用银丝绳高高束起,随着步伐在背后甩出一道利落的弧线。
薛将军留步！
兵部侍郎提着官袍下摆追上来,圆脸上堆着笑：听闻将军昨日在梅林......
捡了只野猫。
薛单贤脚步不停,铁面具在腰间晃荡,大人若有兴趣,下回带您一起捉?
侍郎的笑僵在脸上。
拐过回廊时,薛单贤突然被人拽进朱漆廊柱的阴影里。
初禾戴着素纱帷帽,指尖在她掌心飞快地划了三个字：刘、工、火。
薛单贤反手扣住那只欲抽离的手,低头时唇瓣几乎擦过帷帽轻纱：公主今日熏了沉水香?
初禾抽回手的力道差点带翻她腰间玉带：正经些。
臣一直很正经。
薛单贤笑着摸出块腰牌塞进她袖中,待会儿殿上,无论发生什么都别出声。
初禾隔着轻纱瞪她,却见这人突然正经了神色：信我。
日晷指针指向辰时三刻,满朝文武噤若寒蝉。
龙案上摊着的账本墨迹未干,刘尚书面如土色地跪在殿中。
薛卿。
皇帝摩挲着鎏金腰牌,这物件,真是从梅林挖出来的?
薛单贤出列抱拳：臣昨夜巡查时,见野猫刨土,挖出了这个。
她顿了顿,还有半匣前朝军械图。
满殿哗然。
太子突然轻笑：巧了,孤宫里昨日也跑丢只波斯猫。
薛单贤余光瞥见初禾的帷帽轻轻一晃。
皇帝沉吟片刻,突然道：初禾,你过来。
素白裙裾掠过金砖地面,初禾跪在龙案前三尺处。
皇帝将腰牌递给她：你母妃生前,可曾提过工部火漆印?
帷帽下传来平静的应答：儿臣八岁丧母,记不清了。
薛单贤指甲掐进掌心。
但儿臣记得......
初禾突然掀开帷帽,露出那张与罪妃七分相似的脸,母妃临终前,烧过一匣书信。
刘尚书突然暴起：妖女血口喷人！
薛单贤的剑比御前侍卫出鞘还快,寒光闪过,刘尚书的官帽缨穗齐根而断。
陛下。她剑尖点地,臣还有份大礼要献。
退朝时已近午时,薛单贤在偏殿廊下堵住了太子。
殿下好算计。
她指尖转着块玉佩,用波斯猫引我们去查案,又故意让刘尚书狗急跳墙。
太子倚着朱栏喂锦鲤：二郎啊,你剑斩官帽那招,跟谁学的?
自学成才。
薛单贤把玉佩抛给他,物归原主。
太子接住玉佩,上面刻着禾字：
初禾及笄时我送的,怎么在你这?
昨夜捡的。薛单贤转身就走,下回再拿公主当饵,臣的剑可不止斩缨穗了。
文淑妃宫里的海棠开得正艳,初禾坐在花荫下煮茶,见薛单贤翻墙进来,眼皮都没抬：
御赐的黄金千两,将军就换了身新衣裳?
还有这个。薛单贤从怀里掏出个油纸包,东市新出的荷花酥。
初禾揭开茶盖,氤氲水汽模糊了眉眼：刘尚书下狱,他背后的人不会善罢甘休。
正好。
薛单贤挨着她坐下,突然摘了铁面具,十年了,该会会老朋友了。
阳光穿过海棠枝桠,在她英气的脸上投下细碎光斑。
初禾伸手抚过她眉骨一道旧疤：疼吗?
早不疼了。薛单贤捉住那只手按在自己心口,这儿比较疼,公主昨日掀帷帽那下,满朝文武眼都直了。
初禾抽手没抽动,索性由她握着：薛二郎。
嗯?
你小时候......初禾突然凑近,鼻尖几乎贴上她的,偷吃我胭脂的事,还记得吗?
薛单贤耳根唰地红了。
波斯猫从屋顶跳下来,一爪子拍翻了荷花酥。
5 第五章
暮春的雨来得急,薛单贤抱着新得的蜜饯匣子小跑过御花园,铁面具被雨滴敲得叮咚响。
拐过九曲桥时,忽见初禾立在湖心亭里,素白裙裾被风掀起一角,像只欲飞的鹤。
公主！她三两步跃上台阶,带进一身水汽,怎么不带伞?
初禾转身,指尖正抵在她凑过来的额头上：淋雨的猫不准进亭子。
薛单贤笑嘻嘻地摘下铁面,发梢的水珠甩了初禾一脸：那这样呢?
雨幕模糊了亭外景致,初禾从袖中掏出帕子按在她脸上：
七岁迷路被吓哭,八岁偷吃胭脂,现在又学狗甩水,薛将军这些年就长了身高?
谁偷吃胭脂了！薛单贤耳根通红,蜜饯匣子差点脱手,那、那是误会！
初禾慢条斯理地展开帕子,露出角上绣的禾穗：物证还在我这儿。
那年盛夏,八岁的薛单贤第二次随祖母进宫赴宴。
小丫头穿着特制的男童锦袍,脑袋上的总角髻摇摇欲坠。
她趁祖母与嫔妃寒暄时溜出大殿,蹲在荷花池边戳青蛙,忽然听见假山后传来抽泣声。
十岁的初禾抱着摔碎的胭脂盒,眼泪把脸颊染得嫣红。
薛单贤凑过去嗅了嗅,突然伸出舌头舔了舔盒沿。
甜的！
初禾的哭声戛然而止。
半刻钟后,两个小姑娘躲在太湖石后面分食那盒西域进贡的玫瑰口脂。
薛单贤吃得满嘴嫣红,初禾掏出帕子给她擦脸时,小丫头突然嗷呜一口咬住帕角。
松口。
唔唔！薛单贤鼓着腮帮摇头,活像只护食的奶狗。
初禾揪着她耳朵冷笑：下次再偷吃,我就告诉薛老夫人。
雨势渐歇,亭檐滴落的水珠在石阶上砸出小水花。
薛单贤把蜜饯匣子推给初禾：喏,赔你的胭脂。
匣里整齐码着十二格果脯,每块都做成花朵形状。
初禾捏起枚海棠脯端详：御膳房新花样?
我做的。
薛单贤得意地扬起下巴,边关学的手艺,用蜂蜜腌了三天。
初禾咬了一口,甜香立刻在舌尖化开。
她忽然倾身,指尖抹过薛单贤唇角：沾到糖霜了。
薛单贤僵在原地,看着初禾从容地把指尖含进自己嘴里。
确实甜。
湖面掠过一只蜻蜓,点出圈圈涟漪。
薛单贤的耳尖红得能滴血,突然抓起铁面具扣在脸上：突、突然想起要巡营！
初禾看着她同手同脚地撞上亭柱,轻笑出声：晚上来拿你的帕子。
华灯初上时,薛单贤蹲在文淑妃宫外的梨树上,透过窗棂看初禾对镜梳发。
月光淌过白玉梳齿,映得那双手像浸在牛乳里。
咚！
一颗梨核砸中她后脑勺。
初禾支着窗框仰头：薛将军改行当夜猫了?
薛单贤抱着树枝往下滑,落地时兜头罩了件干燥的外袍。
初禾转身往内室走：帕子在枕边,自己拿。
素白锦帕平平整整铺在鸳鸯枕上,旁边搁着盒崭新的玫瑰胭脂。
薛单贤捏起胭脂盒,发现底下压着张字条。
再偷吃就成亲
窗外忽然传来瓦片响动,薛单贤闪身到窗边,正看见波斯猫叼着条小鱼干蹿上屋脊。
她摸着滚烫的脸想,今晚的月光实在太亮了。
6 第六章
御膳房的桂花糖蒸新栗才出锅,薛单贤就顺走了最上面那屉。
她踩着屋脊青瓦往藏书阁跑,怀里油纸包散着甜香,惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞。
薛将军又偷零嘴?
清凌凌的嗓音从头顶砸下来。
薛单贤一个急刹,靴尖在瓦片上刮出刺耳声响。
初禾斜倚在飞檐斗拱间,月白裙裾垂落如瀑,手里正翻着本泛黄册子。
这怎么能叫偷?
薛单贤盘腿坐下,油纸包往两人中间一搁,御厨老张特意给我留的。
初禾合上册子,封皮露出礼单二字：十年不见,将军倒学会收买人心了。
哪比得上公主。
薛单贤摸出颗栗子剥开,金黄油亮的果肉递到初禾唇边,连我昨日埋在西跨院的杨梅酒都找得到。
初禾就着她手指咬住栗子,舌尖不经意扫过指尖。
薛单贤手一抖,剩下半颗栗子骨碌碌滚下屋檐。
喵！
波斯猫从廊柱后窜出,精准叼住坠落的栗肉。
薛单贤盯着猫尾巴嘟囔：这小畜生怎么哪儿都有它...
它可比某些人守时。
初禾晃了晃册子,申时三刻查礼单,将军来迟了半柱香。
藏书阁三层的樟木架后,薛单贤举着夜明珠照亮。
初禾指尖划过礼单某页,突然停住：少了一页。
撕痕很新。薛单贤凑近嗅了嗅,松烟墨混着茉莉粉,是尚宫局特制的熏香。
初禾突然转身,鼻尖差点撞上她下巴：你连这个都懂?
边关逮细作练的。
薛单贤得意挑眉,忽然瞥见初禾衣领沾了片桂花,伸手去摘,公主刚才...
初禾猛地后退,后腰抵上书架。
夜明珠滚落在地,莹白光线里浮尘乱舞。
两人呼吸交错,薛单贤的手还悬在半空,指尖粘着那粒小小的金桂。
你...初禾喉间动了动,先退开。
薛单贤突然坏笑,变戏法似的从袖中掏出个东西：公主紧张什么?难道怕我...
她晃了晃手中的蜜饯罐,罐底赫然粘着半页残纸。
暮色漫进窗棂时,两人蹲在庑房屋顶分食最后几颗糖栗子。
初禾展开残页,上面密密麻麻记着番邦贡品清单。
犀角雕花笔筒一对,孔雀石棋盘一副...
薛单贤念到某处突然卡壳,这画的是什么?
初禾凑过来看,发丝垂落扫过她手背：是金丝蜜枣,我及笄那年西域进贡的。
怪不得礼单要偷。
薛单贤摸出颗枣脯塞进初禾嘴里,有人怕公主想起,当年那批贡品里混进了毒...
初禾突然捂住她的嘴。
檐下传来细碎脚步声,六公主带着侍女匆匆走过。
薛单贤舔了下唇边蜜渍,正好蹭过初禾掌心。
将军。初禾缩回手,耳尖在夕阳下红得剔透,你属狗的吗?
月挂柳梢时,薛单贤抱着空罐子翻出宫墙。
守门侍卫早已习惯这位将军神出鬼没,低头假装没看见她衣摆沾着的桂花糖渍。
转过街角,她突然从怀中掏出另半页残纸,方才趁初禾不备偷偷藏起的。
纸上画着幅小像：九岁的初禾坐在秋千上,裙角飞扬如蝶。
角落里歪歪扭扭题着字：
给二郎吃的枣要更甜些
夜风吹乱鬓发,薛单贤把残纸按在怦怦跳的心口。
波斯猫不知何时蹲在墙头,碧绿眼瞳盯着她泛红的耳根。
看什么看?将军凶巴巴地瞪猫,...又不是没你的份。
猫儿甩着尾巴跳下来,精准叼走她腰间挂着的鱼干囊。
7 第七章
子时的西苑静得只剩虫鸣,荒废的秋千架上积了层薄灰。
薛单贤蹲在紫藤花架下,指尖抹过秋千板底,指腹蹭到道新鲜的划痕。
果然有人来过。
背后突然袭来一阵茉莉香,初禾的声音贴着耳廓响起：
薛将军夜探禁苑,该当何罪?
薛单贤手一抖,差点撞翻身旁的灯笼。
暖黄光晕里,初禾披着件月白纱衣,发间只簪了支白玉钗,像是刚从榻上起身。
臣冤枉！
薛单贤作势要跪,手里却变出个油纸包,臣是来送宵夜的。
初禾揭开油纸,里头躺着三枚玲珑剔透的水晶糕,每块都嵌着颗金丝蜜枣。
她突然冷笑：十年前毒枣案的证物,将军也敢拿来献宝?
毒在枣核里,早被我挖干净了。
薛单贤拍拍腰间匕首,公主尝尝?
初禾捏起一块,却转手塞进薛单贤嘴里：要试毒也该将军先来。
甜香在舌尖炸开的刹那,薛单贤突然抓住初禾手腕。
灯笼滚落在地,惊飞草丛里的萤火虫。
有人！她贴着初禾耳畔低语,东南角第三棵槐树后。
树影里传来衣料摩擦声。
初禾反手扣住薛单贤的指尖,在她掌心飞快地写：
别打草惊蛇
薛单贤眨眨眼,突然抬高声音：
公主说这秋千绳该换了?明日我就让工部...
话未说完,槐树后猛地窜出个黑影。薛单贤甩手掷出水晶糕,正中那人膝窝。
黑影踉跄跪地,面巾滑落,竟是尚宫局的掌事嬷嬷。
老奴、老奴只是来寻走失的猫...
初禾缓步上前,月光描摹出她凌厉的下颌线：嬷嬷手里拿的什么?
老嬷嬷攥紧的指缝间,露出半截泛黄的纸角。
薛单贤一个箭步冲上前,却见嬷嬷突然咬破舌尖,嘴角溢出血沫。
当心！
初禾拽着薛单贤急退三步。
老嬷嬷瘫软在地,手里纸片飘落,是半张陈旧的秋千图纸,标注着金丝枣木的字样被朱砂圈了出来。
五更天的偏殿里,薛单贤用蜜饯蘸着茶汤在案上画图：秋千架、毒枣、尚宫局,这三样串起来...
是冲我母妃来的。
初禾突然捏碎手中蜜枣,当年那批贡品入库前,只有尚宫局经手熏香。
晨光透过窗纱,在她睫毛上投下细密阴影。
薛单贤盯着她紧绷的侧颜,忽然从怀中掏出个布包：公主看这个。
布包里躺着枚锈迹斑斑的铃铛,内壁刻着小小的禾字。
秋千架下挖到的。
薛单贤用袖子擦去锈迹,当年我亲手挂上去的银铃,怎么会...
初禾突然起身,广袖带翻了茶盏。
她背对着薛单贤,肩头微微发颤：那日我摔下秋千后,母妃当夜就被带走了。
薛单贤盯着她攥得发白的指节,突然大步上前,将人整个圈进怀里。
初禾的脊背贴着她胸膛,隔着衣料传来剧烈心跳。
铃铛响的时候...
薛单贤把下巴搁在她发顶,我接住你了。
波斯猫的叫声打破寂静。初禾挣开怀抱,从猫儿项圈里抽出张字条。
未时三刻,梅苑见
薛单贤眯眼辨认字迹：太子殿下的笔迹?
初禾将字条凑近烛火,火苗倏地吞没了纸角：该收网了。
窗外渐亮的天光里,薛单贤突然拽住初禾的袖角：等案子结了...
嗯?
公主能不能...薛单贤耳根通红,声音越来越小,再坐一次秋千?
初禾转身时唇角微扬,指尖点了点她眉心：薛二郎。
啊?
你当年挂在秋千上的银铃...初禾从袖中掏出个物件,我早捡回来了。
晨钟响彻宫阙,照见两人交叠的掌心里,那枚被摩挲得发亮的旧铃铛。
8 第八章
梅苑的棋盘上落着半局残棋,黑子已被逼至绝境。
太子执白子轻敲檀木棋罐,抬眼看向并肩而来的两人：迟了。
薛单贤大咧咧往石凳上一坐,铁面具搁在棋盘边：
殿下这局‘七星聚会’摆得妙啊。
她指尖点向西南角,可惜漏了步活棋。
初禾拂袖扫开落梅,在太子对面坐下：皇兄特意选在母妃旧居,不会只为下棋吧?
啪！
太子落下一子,石桌下的暗格突然弹开,露出卷泛黄的懿旨。
薛单贤眼疾手快按住初禾去拿的手：当心墨渍。
指尖相触的刹那,初禾突然翻掌与她十指相扣：薛将军,本宫教你认认前朝印鉴。
太子挑眉看着两人交握的手：
二郎,你小时候偷吃孤的茯苓糕,也是这般转移视线的。
懿旨展开的瞬间,梅林忽起怪风。
薛单贤铁面具铮地弹飞一枚暗箭,反手将初禾护在身后。
果然来了。
太子慢条斯理收着棋子,三年前孤在此处遇刺,箭矢与今日这支纹路相同。
初禾盯着懿旨上文氏女谋害皇嗣的朱批,突然冷笑：
母妃的字迹旁人模仿不来,这‘女’字收笔习惯性上挑,是临摹的。
薛单贤凑近细看,鼻尖几乎贴上绢布：
还掺了金粉?当年能用金泥批奏的只有...
三人目光同时转向东北角的重华殿方向。
波斯猫突然窜上石桌,一爪子拍乱了棋局。
暮色渐浓时,薛单贤蹲在梅苑屋檐上擦拭银铃。
铃舌被她旋开,露出卷薄如蝉翼的纸条。
果然有东西。初禾的声音从背后传来,薛将军藏私?
薛单贤手忙脚乱去藏,却被初禾抽走纸条。
晚风掀起纸角,露出半行稚嫩笔迹：
给二郎的枣都蘸了蜜
初禾怔在原地。
薛单贤挠着头解释：
那年你摔下秋千后,我在铃铛里塞了这个...本来想等接住你再说的。
梅香氤氲里,初禾突然拽住她衣领：所以毒枣案发时,你疯了一样闯进宫...
是来还这个。
薛单贤从怀中掏出油纸包,里头躺着颗琥珀色的蜜饯,最后那颗甜枣,我藏了十年。
更鼓敲过三响,薛单贤抱着新编的秋千绳翻进西苑。
月光下有人影立在秋千架旁,素白中衣外披着玄色大氅。
公主也来当梁上君子?她笑着抖开麻绳。
初禾按住她缠绳结的手：重华殿那位近日频频召见尚宫局旧人。
正好。
薛单贤系紧最后一个绳结,明日太后寿宴,臣请公主看场好戏。
秋千突然荡起,初禾踉跄跌进她怀里。
薛单贤就势将人抱起放在新绳上：试试牢不牢?
夜风送来更漏声,初禾在晃动的秋千上俯身,发丝扫过薛单贤鼻尖：若明日事败...
那就私奔。
薛单贤推高秋千,笑声混着银铃脆响,边关有种枣树,结的果子比蜜还甜！
9 第八章
薛单贤！
初禾攥紧秋千绳,素白指节在月光下泛着青,谁准你说这种浑话?
铁甲将军仰头大笑,突然拽停秋千。初禾猝不及防前倾,唇瓣堪堪擦过她耳廓。
臣错了。
薛单贤变戏法似的摸出个油纸包,赔罪的栗子糕,用边关野蜂蜜调的。
初禾捏起一块,却转手塞进对方嘴里：明日寿宴的献礼备好了?
自然。
薛单贤鼓着腮帮含糊应声,铁面具在腰间晃荡,西域商队带来的好东西——
话音未落,波斯猫叼着卷轴窜上墙头。初禾展开一看,竟是太后年轻时的手谕。
字迹与那封懿旨如出一辙。
她指尖划过绢帛边缘的暗纹,连熏香都仿得这般像。
薛单贤突然凑近嗅了嗅：茉莉粉混着龙涎香,是重华殿特供。
更漏声遥遥传来,初禾将卷轴系回猫颈：该回了。
公主。薛单贤拽住她袖角,若明日...
初禾回眸,月光描摹出她凌厉的轮廓：若事成,本宫赏你坛杨梅酒。
若败呢?
那就...素白指尖点上铁面具,摘了这劳什子,堂堂正正跟我走。
五更天的重华殿灯火通明。
太后抚着翡翠佛珠,突然捏碎一颗南红玛瑙：那丫头真敢翻旧案?
老嬷嬷跪着递上密信：长公主昨夜...去了西苑秋千架。
佛珠啪地砸在青砖上。
传哀家旨意。
太后眼底闪过寒光,寿宴前,请薛将军来尝哀家新得的雪山云雾——
不必了。
殿门轰然洞开,薛单贤拎着食盒大步流星进来,臣特来献寿礼。
铁面具折射着晨曦,映出食盒里晶莹剔透的蜜枣糕。
太后瞳孔骤缩：这是...
金丝蜜枣。
薛单贤朗声笑道,用西域新贡的野蜂蜜腌的,特来请太后...试毒。
10 第九章
太后指尖掐进紫檀扶手,面上却浮起慈蔼的笑：薛将军说笑了,哀家怎会...
太后！初禾的声音自殿外传来,素白裙裾掠过朱漆门槛,儿臣来给您贺寿了。
薛单贤余光瞥见初禾袖中露出的半截卷轴,铁面具下的唇角微扬：
公主来得正好,臣正请太后品鉴边关风味。
初禾缓步上前,将一卷泛黄的礼单呈上：
这是儿臣在藏书阁寻到的,三十年前西域使团进贡的礼单原本。
太后接过礼单的手几不可察地颤抖：难为你费心...
第七页第三行。
薛单贤突然插话,金丝蜜枣十斤,注：贡入重华殿。
殿内霎时死寂。初禾广袖轻拂,露出腕间银铃：
母妃临终前说过,当年那匣被焚毁的书信里,就有太后修改贡品记录的草稿。
荒唐！太后猛地拍案而起,翡翠佛珠应声而断,文氏罪妇也配...
罪妇?
薛单贤铁面具铮地弹开,露出那双灼灼如火的眸子,十年前秋千绳断裂时,臣亲眼看见尚宫局的人往枣木上抹药！
波斯猫突然窜上案几,叼着块蜜枣糕跃到太后跟前。
太后踉跄后退,撞翻了鎏金香炉。
初禾拾起滚落的香灰：龙涎香混茉莉粉,与假懿旨上的熏香一般无二。
殿外忽传来整齐的甲胄声。太子带着禁军踏入殿内：
皇祖母,孙儿来给您贺寿了。
太后颓然跌坐凤座,盯着初禾腕间银铃：早知今日,当年就该连你这小孽障...
可惜晚了。
薛单贤将初禾护在身后,腰间佩剑出鞘三寸,陛下已下旨重查文淑妃案。
初禾突然按住她剑柄,从怀中取出油纸包：
太后尝尝这个?用您最爱的金丝枣...蘸了鹤顶红。
你！太后面如死灰。
玩笑罢了。初禾轻笑,自己咬了口蜜枣,您看,多甜。
太子适时递上圣旨：请皇祖母移居静心苑颐养天年。
薛单贤凑到初禾耳边低语：公主方才...真吓到臣了。
初禾反手将半块枣脯塞进她嘴里：
薛将军不是说要带本宫尝边关的甜枣?
铁面具哐当落地,薛单贤就着她指尖咬破蜜枣,唇瓣擦过莹白指尖：明日启程?
初禾耳尖泛红,却昂起下巴：准了。
番外 1 番外·一
朔风卷着雪粒拍打窗棂,薛单贤搓着手冲进暖阁：公主！边关的枣树结果了！
初禾从账册里抬头,发间银铃轻响：薛将军,你靴底的雪...
话未说完,整个人突然被铁甲将军拦腰抱起。
薛单贤鼻尖冻得通红,眼里却亮着星子：快去看,第一茬枣子最甜！
初禾揪着她耳朵冷笑：放本宫下来。
不放。
薛单贤用披风裹住她往外跑,除非公主承认,当年秋千架上故意摔进我怀里...
胡扯！初禾腕间银铃乱响,指尖戳上她眉心,明明是你这呆子接不住人！
枣树枝头压着新雪,红艳艳的果实像一串串小灯笼。
薛单贤摘了最饱满的那颗,在铠甲上蹭了蹭递过去：尝尝?
初禾就着她手咬了一口,突然蹙眉：怎么是咸的?
啊?薛单贤慌忙舔了舔枣子,不可能啊...等等！她突然瞪大眼睛,公主你骗人！
初禾笑得发颤,银铃叮咚作响：薛二郎,你铠甲上沾着盐渍菜呢。
暮色染红雪原时,两人蹲在灶台前研究蜜枣做法。
薛单贤举着糖罐嘟囔：明明按老张给的方子...
将军。初禾突然拽住她腕甲,你锅里煮的是皂角。
铁甲将军手忙脚乱捞起黑乎乎的蜜枣,窗外突然传来亲兵憋笑的声音：禀将军,营里新到的...
滚出去！薛单贤红着耳根砸上门栓,转身却见初禾舀了勺真正的蜜糖。
素手将金澄澄的糖浆淋在她手背,初禾眼尾微挑：
本宫忽然想起,当年某人偷吃的胭脂...
薛单贤低头舔掉那滴糖,顺势将人抵在灶台边：现在能光明正大吃了。
柴火噼啪炸响,照见两人交叠的影子在墙上晃啊晃,惊飞了窗外偷看的雀儿。
————
将军！
小兵慌慌张张闯进厨房,看到眼前景象顿时僵住,那个...敌军...
薛单贤头也不回地甩出铁面具,精准砸在小兵脸上：滚！
初禾轻笑着推开她：薛将军,军务要紧。
公主有所不知,薛单贤咬牙切齿地系上铠甲,这帮蛮子专挑这种时候来犯。
城楼上,朔风猎猎。
初禾裹着狐裘站在薛单贤身侧,看着远处黑压压的敌军。
怕吗?薛单贤握紧佩剑。
初禾从袖中掏出个油纸包：
本宫新做的蜜枣糕,将军带着路上吃。
薛单贤眼眶微热：等我回来...
若敢受伤,初禾指尖轻点她胸口铠甲,本宫就把你的杨梅酒全倒了。
三日后,薛单贤带着一身血腥气回城。
刚推开院门,就被一盆冷水浇了个透心凉。
公主这是...
去晦气。
初禾手持桃木枝,冷着脸道,把铠甲脱了。
烛火摇曳的厢房里,薛单贤龇牙咧嘴地趴在榻上。
初禾蘸着药膏,狠狠按在她后背的伤口上。
轻点！薛单贤哀嚎。
活该！初禾手下力道更重,不是说好不受伤?
薛单贤突然翻身,将人拽进怀里：其实...是故意的。
什么?
不这样,薛单贤蹭着她发间银铃,怎么骗公主亲自上药?
初禾气极反笑,抓起药碗就要泼。
薛单贤连忙讨饶：别别别！我带了礼物赔罪！
她从战利品中摸出个琉璃瓶：西域玫瑰露,抹在唇上...
话未说完,就被初禾堵住了嘴。
本宫亲自来取赔礼。
窗外,波斯猫嫌弃地甩甩尾巴,一爪子拍翻了药碗。
番外 2 番外·二
你为什么叫二郎?初禾牵着哭花脸的小丫头穿过回廊,忽然停下脚步。
薛单贤攥着绣禾穗的帕子,抽抽搭搭地说：
祖母说...说我从小爱生病,取个男孩名壮阳气...
初禾蹲下身,指尖拂过她发间护身符的红绳：那二郎长大后想当将军吗?
想！小丫头眼睛突然亮起来,要穿最威风的铠甲！
当将军可不能哭鼻子。
初禾用帕子擦掉她脸上最后一道泪痕,记住,迷路时就找开禾穗花的地方。
薛单贤懵懂点头,忽然指着初禾发间的玉钗：这个...是禾穗吗?
初禾摘下发钗别在她歪斜的总角上：送你了。
远处传来薛老夫人焦急的呼唤。
初禾起身欲走,衣袖却被拽住。
公主！小丫头急得跺脚,帕子...帕子还没还你！
初禾回头,月光描摹出她唇角浅淡的弧度：留着吧,等二郎当上将军再还。
十年后的宫墙上,薛单贤摩挲着怀中泛黄的旧帕,看初禾在梅树下拾起一枚玉佩。
殿下。她翻身跃下,铁面具在腰间叮当作响,臣来讨当年那支玉钗的债了。
初禾将玉佩系在她腰间：薛将军记性倒好。
不敢忘。薛单贤掏出帕子,臣来还这个。
帕角新绣的铁甲图案盖住了原本的禾穗,针脚歪歪扭扭。
初禾忽然轻笑：绣得真丑。
那...薛单贤突然凑近,用一辈子慢慢练?
波斯猫从梅枝跃下,打翻了装着杨梅酒的瓷坛。
酒香氤氲里,初禾发间的白玉钗映着月光,正是当年那支。