我是萧瑾的暗卫。
他引我为知己,却也道出那般伤人话语：
本王从未把你当女子看待。
我只能将隐晦的爱恋深埋心底。
为助萧瑾登上皇位,我手刃了当年抄我沈家满门的三王子。
逃亡途中,我被知晓我真实身份的将军所救。
自此,我舍弃暗卫的身份,褪去男装,恢复女儿身。
转瞬两年,萧瑾终登皇位。
镇北将军请求赐婚,新帝却龙颜大怒。
1
夜宴惊变
朔风卷着细雪掠过重檐,我蜷在屋脊背风处,玄色劲装融在夜色里。
喝口烧刀子暖暖同僚阿七挪过来,晃动手中的酒瓶。
我隔着面罩摇摇头。
角落里传来几声压抑的嗤笑：
阿七,别管他。活该冻死这怪胎。
从来不敢露出真面目,怕不是脸上长了烂疮……
我不予理会,脚下的宴厅渗出暖黄烛光。
十二扇雕花槅门内,绯衣舞姬旋开石榴裙。
五皇子萧瑾斜倚在金丝软枕上,指尖轻叩玛瑙酒盏。
他身侧的姬妾亲手剥好一颗晶莹剔透的葡萄,殷勤地送入他口中。
丝竹管弦声里,醉眼朦胧的宾客击节而歌。
三更梆子响时,琵琶声陡然转急。
舞姬广袖翻飞间寒光乍现,她手执短剑直取萧瑾咽喉。
萧瑾掀翻食案,挡下一击。
乐师们从琵琶与古琴里抽出弯刀,劈向手无寸铁的宾客。
殿下！
我纵身跃下,其余暗卫纷纷跳落。
我抽出腰间软剑,剑脊反卷成弧,绞住刺客横劈的弯刀。
数支袖箭破空袭来,我旋身斩断三支,第四支擦过左臂。
我强忍痛楚,掷出的银镖正中刺客咽喉,尸身栽倒,撞翻青铜仙鹤灯。
其余刺客尽数伏诛,那舞姬正欲逃离,我将软剑甩成索,缠住她的脚踝。
舞姬被我拖拽回来,她目眦欲裂,蓦地仰起头张大嘴。
她要咬舌自尽！
留活口！
背后传来厉喝声。
我不假思索地把手伸进舞姬口中,任由她的牙齿刺破我的皮肉。
我的身后,萧瑾被侍卫们团团围住,蟒袍纤尘不染。
萧瑾冷声下令：
带下去,严刑拷打,定要查出幕后之人。
是！
两名侍卫疾步而来,折断那舞姬的四肢,她痛得昏死过去。
侍卫将舞姬拖走。
萧瑾徐徐走到我的跟前,眉心微蹙地问：
伤到哪里了
我刚要开口,一阵香风袭来,粉色罗裙已翩然而至。
殿下！您无妨吧
芸娘扑进萧瑾怀里。
萧瑾骨节分明的手轻拍美人脊背,柔声道：
本王无碍,你可惊着了
芸娘泪眼婆娑,抖得如风中落叶。
喉间涌上腥甜味,我把话咽回去,缓缓移开眼,
我与其余暗卫重新没入黑夜中,化作阴影中的鬼魅。
偏院厢房内,我颤抖着将金疮药洒在伤口上,伤口传来钻心的疼,我嘴里咬着木塞,以防自己疼吟出声。
待包好伤口后,我身上裹胸的布条已被冷汗浸得湿透。
门外响起脚步声,是指挥使来了。
他隔着门与我道：
墨羽,秦王体恤你受伤,让你歇息三日,不必当值。
我吐掉木塞,压低嗓音道：
替墨羽谢过殿下。
指挥使又道：
殿下命我送药给你,我搁在门外了。
脚步声渐远,我推开门,拾起台阶上的白瓷小药瓶。
我将药瓶按在怀里,胸前升起阵阵暖流。
歇了两日,伤势已大致复原,我在房里闷得慌,趁着雪晴,我想出门透透气。
我坐在铜镜前,打开一个破旧的木匣子。
匣子里孤零零地躺着一支桃木簪。
我轻抚桃木簪上那朵桃花,我已记不清簪子从何而来,自有记忆起,它便在我手中。
十数年过去,连木纹都沁入了血色。
我将簪子插在发髻间,戴上幂篱走出偏院。
穿过九曲回廊时,远处忽起喧嚣。
秦王妃荣姝在奴仆的簇拥下,趾高气扬地抬起下巴,一位粉衣丽人跌坐在她跟前的青石砖上。
粉衣女子,正是前些天在秦王怀中辗转承恩的芸娘。
2
王妃之怒
荣姝弯下腰,染着蔻丹的指甲掐住芸娘的下颌,冷笑道：
凭你也配用与本王妃一样的螺子黛
芸娘哆哆嗦嗦求饶：
王妃请恕罪……是、是秦王殿下赏赐给妾身的……
荣姝怒喝：
你是想说自己深受殿下的宠爱,能与本王妃平起平坐吗来人,给我掌嘴！
芸娘被两个丫鬟摁住,一名满脸横肉的老嬷嬷踏步上前,她抡圆了胳膊,左右开弓,将芸娘白玉般的娇颜扇得红肿。
芸娘哀嚎：
王爷！王爷救我啊！
荣姝狞笑道：
你尽管叫,今儿就是王爷来了,我也照打不误！给我狠狠打！
芸娘几乎晕厥,荣姝拔下头上金簪。
叫你狐媚魇道！叫你迷惑殿下！
她嘴里骂着,手也不停,金簪一下下地戳进芸娘的眉中。
芸娘凄厉的哭叫钻入耳中,我眼皮直跳,只好绕道而行。
并非我冷漠无情,只是这般场景在王府,早已司空见惯。
上个月被溺毙在荷花池的通房丫鬟碧柳；去年刚被诊有孕,就摔下阶梯小产的郑姨娘；还有更早前,萧瑾养了个外室,出门上香却被强盗玷污……
无论是多受宠的姬妾,荣姝要残害,萧瑾从不阻拦。
弄死了他便换下一个,周而复始。
我该庆幸,萧瑾当年带我回来后,没让我以女儿身伺候,而是将我扔进暗卫营。
我宁可与男子们在泥坑厮打,也不愿被王妃拿发簪戳脸。
我从便门走出,直往西市街而去。
街上熙熙攘攘,叫卖声不绝于耳。
我无漫我无目的地闲逛着。
正走着,一块绣帕夹着暗香飘落,我不由自主伸手接住。
上方传来嬉笑声,我抬首望去。
牌匾上醉月楼三个字映入眼帘,我的后背顷刻生出寒意。
此处乃神都最负盛名的青楼之一。
青瓦朱廊下,两位倚栏而立的女子如并蒂莲般争艳,纱衣下酥胸半露。
女子们咯咯娇笑,一小倌自她俩身后探头,朝我打趣道：
小郎君,接住帕子,便是接住姑娘的心意,不如进来喝盏合卺酒
恍惚间,我看到了十二年前的自己。
那年我只有六岁,被人牙子卖进醉月楼。
我不肯学琴,不肯学舞,老鸨命龟公把我关在柴房吊起来。
若不是逃跑时遇到那人,今日的我,也会薄纱透体地站在此处揽客吗
我扔掉手帕,疾步离开,刚走几步,身后传来呼喝：
抓贼啊——！站住！别跑！
我警惕回头。
只见一青衫男子攥着个荷包,狼狈逃窜,数名小厮在他身后追赶,行人来不及躲避,被撞得人仰马翻。
那贼儿正朝我而来,我眸光一闪,不动声色地伸出脚。
他被绊倒,像断线的纸鸢般栽在馄饨摊前。
小厮们围上来对贼儿拳打脚踢,边打边骂道：
不长眼的王八羔子！
敢偷到我们主子头上来！活腻了！
其中一位斯文俊秀的少年,看着像他们的头儿,他一面喘气一面朝我作揖。
多谢侠士出手相助！
我微微颔首,转身便走,眼角余光处,一抹魁伟的身形自人群中走出。
3
街头偶遇
男子窄袖劲装难掩通身肃杀之气,他剑眉斜飞,目若朗星,棱角分明的下颚透着坚毅。
我随意一瞥,却意外地瞪大了眼,是镇北将军裴炎。
记得那日,萧瑾于狩猎场上向他示好。
裴炎刚硬的神色毫不动摇,只回了一句：
良将不怯死以苟免,烈士不毁节以求生。
他走后,萧瑾冷嗤。
好一块难啃的硬骨头。
没想到我会在此处遇到他。
那小厮将荷包呈给裴炎,道：
将军,多亏这位侠士帮咱拦下小偷……
裴炎的眼眸如淬毒寒星直刺而来,仿佛贯穿我脸前的月白轻纱。
我慌忙转身,步履匆匆地离开闹市。
我逛得无趣,干脆去茶馆吃茶,听了几段戏文。
离开茶馆后,我便察觉自己被盯上。
来者何人
我心中起疑,脚下生风般走得飞快,身后的脚步声如附骨之疽。
我绕过七弯八拐的巷陌,径直走进青苔斑驳的死胡同。
我攀着老槐虬枝翻上墙头。
须臾,灰衣人赶来,趁他抬头寻迹,我纵身一跃,踏住他的肩头将其撞翻。
灰衣人惊呼一声,情急之下扯下我的幂篱,我吃了一惊,飞快抬手挡住脸庞。
我一脚踩在他的脸上,男子在我鞋底下闷哼。
我夺回幂篱罩在头上,松开脚后拔出短刀抵住他的咽喉。
我沉声问道：
谁派你来的
男子呜咽不语,他身手平平,我猜不透幕后指使的真身。
我无意伤人,只恶狠狠威胁道：
回去告诉你的主子,若再敢窥探,定叫你有来无回！
我收回手,看着男子落荒而逃。
暮色漫过城门,我回到王府。
刚走进便门,就见提着药箱的大夫与一名丫鬟迎面而来。
我认得那丫鬟,是芸娘的贴身侍女莺儿。
我退至路旁,只听大夫叹息道：
芸姨娘这伤……怕是华佗再世也难愈,姑娘多多宽慰她吧。
莺儿抽噎抹泪,将大夫送出门。
我如鲠在喉,回到寂静寥落的偏院。
我脱下幂篱,正欲拔下发簪,手里却只摸到圆溜溜的发髻。
我心头一凛,扭头望向铜镜。
发髻里空空如也,桃木簪不知何时丢失了。
我细细回想,许是方才被那灰衣人扯掉幂篱时弄丢的。
眼下我又不可能折回去寻,就算去了,恐怕早就被人捡走了。
我的心荡到谷底,不由得捂脸长叹。
簪子并不值钱,却是唯一与我身世相关的线索。
罢了,我苦涩一笑,约莫是老天爷要绝了我的路吧……
我失神地靠在床角,不知过了多久,似梦非梦间,却见桃花纷飞如雨,锦衣小郎君折下一根桃枝。
他嗓音的稚嫩说道：
漠北的雪比神都的柳絮还密,牧民会围着篝火跳舞,还有香喷喷的烤全羊和羊奶酒,待开春时,草甸上开满马兰花,我便带你去纵马,看落日西沉……
此人是谁这是我儿时的记忆吗
我努力想看清,可少年的面容似笼着江南烟雨。
忽闻雕花门吱呀轻启。
我猛然惊醒,将手探进枕下,握住匕首的刀柄。
熟悉的脚步声响起,我心头紧绷的弦顷刻松懈。
酒气混着龙涎香扑面而来,萧瑾坐在我的床边。
我直起上半身,拉高被子遮住身子。
他俊朗的面容在微光之下透着醉意。
阿羽,陪本王骑马……
我微微一愕,外头天寒地冻,萧瑾又喝了酒,我求证地问：
此刻
对,此刻。
我语带拘谨道：
恳请殿下先行回避,属下要穿衣……
他忍俊不禁道：
你在害羞吗无妨,本王从未把你当女子看待。
我呼吸一滞,早已麻木的心,因为这句话,又被撕开了一道口子。
4
酒后真言
残月如钩割裂墨色苍穹,枯枝在北风中簌簌作响。
我搓了搓手臂,无奈地望着眼前发酒疯的萧瑾。
半个时辰前,我被他拽到马厩里,与他纵马出城,一直跑到城外的十里坡。
萧瑾下马后,掏出鎏金酒壶又灌了几口,他醉态尽显,指着树顶吼道：
荣姝你个母夜叉！你弄死本王多少姬妾和孩子了你自个儿肚皮不争气,还不许旁的女人给本王生！好！你爷爷是大司马,本王忍着你！哪天等你爷爷死了,本王要你血债血偿！
叫骂声震落枝头的残雪。
我警惕地四处张望,幸而荒郊野岭,不怕隔墙有耳。
萧瑾扔下酒壶,抱着树干又哭又笑。
芸娘,碧柳……怪你们造化底……不过,你们对本王也并非真心,若本王只是平民百姓,你们怕是不会多瞧一眼……死便死吧……这般女子,天下多的是……
听着他酒后吐出的真言,我心中五味杂陈。
我走到他身后,劝道：
殿下,夜里冷,您还是早些回去歇息吧。
萧瑾回头瞧我,蓦然傻笑。
阿羽,本王要到树上去……
我一愣,只好无奈点头：
是……
我扶了扶头上的幂篱,扛着萧瑾,施展轻功,三两下便跳到树顶上。
我俩坐在枝丫之上,萧瑾不客气地把脑袋靠在我的颈窝里。
他絮絮叨叨地说着朝中之事。
父王要废掉太子哥哥,另立新储君……老臣皆拥护三皇兄,本王阵营里只有大司马和几名文官,若裴炎肯投入麾下,方有十足胜算……可恨那厮不爱财帛,也不好女色,本王无从下手……成王败寇,本王输不起……
我想起今日偶遇裴炎之事,话语在舌尖上饶了几圈,最终还是咽了回去。
萧瑾冷不防抬起头,直勾勾地盯着我。
殿下……我刚要开口,萧瑾却打断我。
阿羽,你替本王杀了三皇兄吧
我屏住气,全身僵住。
此时的他满脸正色,毫无醉意,我已分不清他话语中的真与假。
我讷讷道：
可是……他是您的兄弟……
萧瑾冷冷笑道：
他有当本王是兄弟吗上回宴席上刺杀本王之人,你猜是受谁的指使
答案不言而喻,我缄口不语。
本为同根生,却为九五尊位,弃手足之情,抛血脉之义。
山野间传来孤狼的嗥叫,惊破了沉默。
萧瑾淡漠地扭过头去,道：
本王乏了,回去吧……
我望着他茕然孑立的背影,咬了咬牙,怀着孤注一掷的决心开口：
君若挽雕弓,我作弦上矢,千里之外取敌首。
萧瑾回首,他盯了我半晌,薄唇勾起一抹轻如涟漪的笑。
傻瓜,本王岂会让你赴死
5
王府旧事
数日后,芸娘被发现吊死在房中,萧瑾拨了几十两银子丧葬费,在郊外点了一处穴,将她草草掩埋了。
荣姝又逼死一人,可她仍毫发无损,在秦王府里作威作福。
立冬刚过,皇上颁布诏书,大王子萧璟品行不端,结党营私,将其太子之位废黜,贬为庶人。
太子的党羽被一一清算,东宫之位悬而未定,朝中人心动荡,暗流涌动。
十月十七,宜宜入宅。
门楣上敕造齐王府的金匾泛着碎芒。
齐王府外车水马龙。
今日是六王子萧珩宅邸入伙的大喜之日,萧瑾携荣姝前来赴宴。
我与几名同僚各自寻找藏身之处,暗中布防。
王府乃某罪臣的旧宅,翻新扩建后,成了如今的齐王府。
我隐在檐角的阴影里,望着檐下悬挂的鎏金风铎,还有回廊转角处的青铜仙鹤香炉。
不知何因,此处的一切给我一种十分熟悉的感觉。
我越这般想,就越想窥探更多。
不知不觉,我竟挪了位置,溜到后院的树上去了。
我倏然回神,只听树下传来人声。
一老翁感慨道：
怕是没多少人还记得,这里十年前曾是沈家的府邸了。
我听到沈家二字,顿时侧耳倾听。
一身着月白锦袍的男子坐在石墩上,叹息道：
时过境迁,谁能料到,太子竟在十年后垮下呢……
老翁不胜唏嘘。
沈御史当年弹劾废太子的折子林林总总,收受贿赂、私吞漕银、强占民女……沈御史一片丹心,却被扣上’构陷储君,颠覆朝纲’的罪名,如今这些罪状全都一一应验了。
锦袍男子摇头道：
自古忠奸难辨,沈御史惨死狱中,还连累了沈家数十口人,即便沉冤得雪,也物是人非了。
老翁眼中闪过悲悯。
男丁皆流放边疆,若能苟活,还有东山再起的一日,只可怜了女眷们,都被充乐籍,没入教坊司,日后就算脱了籍,也成不洁之身了。
他们口中之事明明与我无关,可为何我听完后,心肺却如同被撕裂一般。
我呼吸急促,使劲按住狂跳不已的胸口。
锦袍男子压低声音道：
宣王过去与废太子过从甚密,当年他亲自领兵抄了沈家,而今沈家却成了齐王府,不知宣王前来赴宴,心中作何感想……
宣王就是三王子萧玦,听到此处,我的脑海中突然闪过一段景象。
火把亮如白昼,萧玦冷峻的面庞在摇曳的火光下更显阴森。
瓷器破碎、家具倒地的声响不绝于耳,所有人都跪在地上。
我与一名妇人紧紧相拥。
两名士兵过来拖拽我,妇人嘶喊着：
昭儿——！
她爬过去扯住萧玦的衣摆哀求：
三殿下！求求您,饶了小女吧,她才六岁……
萧玦毫不留情地抬脚将妇人踹开,妇人倒下时,血珠顺着下颚滑落。
我哭嚎：阿娘——！
那景象如同被狂风卷起的细沙般散去,我再也想不起更多。
我紧紧捂着脑袋,只觉头痛欲裂。
待我缓过神,树下交谈的二人已远去。
我魂不守舍地回到宴会场地屋檐下。
席面上,萧玦正与萧瑾相谈甚欢。
望着萧玦那张虚伪的笑脸,我不觉攥紧了拳心。
6
生死抉择
东宫虚位月余,六部九卿连日递折请立储君。
金銮殿上,笏板相击声不绝,惹得帝王掷朱笔于案。
萧玦已暗布棋局,广纳江湖死士,以商贾之名购置甲胄；又遣门客周旋于宰辅府第,夜宴私会时觥筹交错,不知多少印信密函自此流入王府。
这场无声的博弈,已然暗潮汹涌。
咚！
指挥使将竹筒重重磕在案上,竹签相击声似催命钟声。
房内诸人屏息凝神,指挥使沉着脸道：
这是有去无回的死局,秦王有令,无论是谁去,都不会亏待了你们的家人。
指挥使指着竹筒,寒声道：
谁抽到末端红色红色的竹签,便前去了结宣王。
众人逐一上前,抽到干净竹签的人不由得合掌默念佛号。
到你了。指挥使的声音像是浸过冰水。
我深吸一口气,捏住竹签果断抽出。
尾端青白如初雪。
不是红签,不是由我去。
我瞠目结舌,心中天人交战
阿七。指挥使的声音突然劈开死寂。
我猛地抬头,阿七握着红签的手剧烈颤抖,那张总带着憨笑的脸此刻白如纸。
指挥使问道：
你可有什么心愿需我替你完成的
阿七一咬牙,他单膝跪下,抱拳道：
恳请大人把卑职瞎眼的老母亲接出城南草棚,找个可靠的人家安置了她……
好,你放心去吧。
阿七领命！
阿七头也不回,夺门而出。
我霍然起身,在众人惊愕目光中追了出去。
我撵上阿七,劈手夺过那截染血似的竹签。
墨羽
阿七惶急来夺,我躲开他,脚尖一点,跃上墙头。
我扯紧面罩,冲他道：
你家中高堂尚在,不似我无根无萍,今日我替你去,就当是全了我的命数吧！
阿七是同僚中唯一对我和颜悦色的,我不会忘记他递给我的那瓶烧刀子。
杀萧玦,既是为我,也是为萧瑾。
我如夜枭腾跃而起,踏着树梢疾驰。
两日前,子夜。
我潜入宗人府,找到了当年沈家惨案的卷宗。
我颤抖的指尖抚过幸存幼女名录——
沈昭。
原来我的名字叫沈昭。
十年前,萧玦踩着我沈家白骨往上爬,今日便用血来还！
夜色深沉,湖面氤氲着淡淡的雾气,如梦似幻。
画舫灯火摇曳,与湖中月影交织,丝竹之声混着酒香飘散在夜色中。
我整了整婢女服饰,垂首端起朱漆茶盘,走向舱房。
佩刀近卫守在门外。
我莲步轻移,进入房内。
萧玦酒酣耳热,正昏昏欲睡地歪在榻上,
殿下请用醒酒汤。
萧玦醉眼朦胧尚未反应,我搁下茶盘,如鬼魅般靠近他。
我的左手迅疾捂住其口鼻,右手的匕首已透胸而入。
刀刃没入瞬间,萧玦瞳孔骤缩,发出闷哼。
这一刀迟了十年。我恨声低语,将匕首绞入心腔。
萧玦彻底气绝。
我抽出匕首缓缓后退,萧玦死不瞑目地倒下,眼底的惊恐与不可置信仍未散去。
我踩上窗棂跃入湖中。
湖水如千针砭骨,寒意瞬间裹住全身。我四肢冻得麻木,只能奋力划水。
上岸时,我的双腿几近僵直。
我回望湖面,画舫上灯笼乱晃,火光中传来三殿下遇刺抓刺客等惊呼。
我踉跄着走进林中。
一匹通体乌黑的骏马正在树下悠闲地吃着草。
我扯下湿衣换上男装,朝秦王府的方位看了最后一眼。
萧瑾,永别了……
我像咬碎浸毒的蜜糖般,艰难地吐露出这句话。
我不能连累他,不能再回去他的身边了。
我翻身上马,扬鞭疾驰。
7
真相大白
奔至城门处,守城兵卒举着火把喝问：
停下！何人深夜出城
我置若罔闻,狠抽马臀。
马儿从士兵头上跨过,撞碎两柄横戈。
城外,夜风裹着野鸮啼鸣掠过耳际,山道间鬼影幢幢。
我催马扬鞭,忽闻天际闷雷滚滚,骤雨突至。
雨幕斜劈而下,我几乎睁不开眼,寒气在经脉里游走成蛇,我片刻也不敢停歇。
跑了整整一夜。
晨曦割破云层,马儿已疲惫不堪,前蹄跪进了泥中。
我滚落马背,脊背撞在地上,闷痛自尾椎炸开。
我强撑着爬起来,又走了数十步,终是倒在泥泞里。
雨水砸碎在睫毛上,眼前一片白茫茫,我伸出手,抠着枯树皮往前挪。
耳畔淅淅沥沥的雨声,渐渐化作幼年时母亲哼唱的童谣。
我陷入了一片混沌之中。
不知过了多久,我艰难地睁开酸涩的眼皮,粗麻帐顶悬着一串铜铃。
青铜吊子架在炭盆上咕嘟作响,肉羹气息钻入鼻腔。
这里是何处
我撑着发麻的手肘起身。
忽听得纸张窸窣声,隔着青纱屏风,但见一道宽阔背影如山岳峙于案前。
我吓得浑身一激灵,忽觉喉头火燎似的疼,我的喉间溢出轻咳。
屏风后那人倏然转身走来。
一双冷峻的眉目与我相撞,赫然是西市街上惊鸿一瞥的镇北将军裴炎。
是他救了我吗我如在梦中。
醒了……
裴炎的眼底洇开三分暖意,他朝门外喊道：
请医官前来看诊！
须臾,白发军医捧着脉枕进来。
老医官为我搭脉,沉吟道：
回禀将军,姑娘的烧已退尽,老夫再为她开几服药,只需养些时日便可康复。
裴炎送着医官离开。
我蜷缩在锦被中,心底警铃大作——素昧平生的裴炎为何救我
随后,一名妇人端来汤药,服侍我喝下。
我声音沙哑地问她：
请问这是哪里……我睡多久了
妇人道：此处是燕州,姑娘已昏迷三日了,裴将军行军时见你倒在泥地里,把你救回来了。
我暗暗琢磨着,燕州离神都有二百里之远,我身在军营,追兵一时半刻不会找上门来。
裴炎进来后,妇人退了下去。
我气若游丝道：
多谢裴将军救命之恩,民女日后必将报答,待民女能下床,自会离开,不敢叨扰将军。
我不能让裴炎背上窝藏罪犯的罪名。
裴炎盯着我看了半晌,蓦地开口：
沈姑娘。
这声沈字如惊雷劈开混沌。
我心头剧震。
裴炎自袖中取出一支桃木发簪。
我的瞳孔猛地收缩,那道熟悉的桃花刻痕,是我先前遗失之物！
是你我说出两个字,剩下的话语全卡在我喉间。
裴炎摩挲着簪头,眸色渐深。
他轻道：
那日在西市街,我认出了你头上的发簪,这是我幼时亲手刻下,送给我未婚妻之物。于是我命人跟踪你,让他借机掀开你的幂篱并取下发簪,当时我就在巷子外,亲眼看到了你的容貌。
恍神间,我看到桃花树下,那锦衣小郎君的脸庞开云见月,与眼前的裴炎重叠。
8
归途
裴炎的语气逐渐悲愤起来：
十年前,我随父亲出征归来,却听闻沈家落难,你被送进教坊司,我和父亲赶去时,奉銮说你感染风寒去世了。后来几经打探,我们才知晓,因你性烈难驯,他们悄悄把你转卖了。可后来,父亲寻遍神都的勾栏瓦舍,都找不到你的踪迹……
记忆如潮水漫过心房,我全都想起来了。
我被送进教坊司后,镇日大吵大闹,奉銮烦不胜烦,便找了人牙子将我转卖给醉月楼,对外谎称我病逝。
后来我又从醉月楼逃跑,被萧瑾救下。
他把我送进暗卫所,某次练武时我摔伤脑袋,丢失了许多记忆,从此再也不记得自己是沈昭。
裴炎愧疚道：
这半年,我接到军机要务,不得不离京,我派去查探你身份的探子也都铩羽而归……直到那日,我的部下在泥坑中发现了你……
他真挚地盯着我的眸子。
不管你过去是何身份,从今开始,你就是沈昭,是我的未婚妻。
我何尝不想摆脱刀口舔血的暗卫生涯
可我如今身负弑王重罪,如何忍心连累旁人
我心头艰涩,扯谎道：
谢裴将军的好意,。只是我已与他人有婚约,不宜久留……
话音未落,裴炎冷冽目光如鹰隼般剜来。
我已查清,你乃萧瑾麾下暗卫,外号’墨羽’,十年来你一直以男子身份示人,何来婚约
我脸色骤变,裴炎又缓了语气：
萧玦已死,朝堂暗流汹涌,你唯有留在本将军身边,方保无虞。
我知晓,他已猜出萧玦之死乃我所为。
我浑身一颤,强作镇定：
将军何必自陷险地
裴炎突然逼近,温热气息拂过耳畔：
当年沈氏一族蒙冤,裴某未能护你周全。今日便是拼了这镇北军,也断不会将你交出去！待立储之事尘埃落定,我定会为沈家翻案。
我不敢直面他眼底翻涌的赤诚,我终是撑不住,徐徐合上了眼。
十日后,玉门关外初逢春。
我望着天际盘旋的苍鹰出神,裴炎牵来骏马,把缰绳缠于我的掌心。
咱比一比
我勾唇浅笑,翻身跨上马背。
两匹马儿疾跑而去,如离弦之箭。
风从指缝间穿行而过,卷着野草的涩香漫过鼻尖。
望不到尽头的广阔草原,任我驰骋。
记事以来,我从未感到如此畅快过。
我张开双臂拥抱扑面而来的长风,积攒的愁绪被吹得七零八落。
我不由得开怀大笑。
裴炎闻声后回首,放慢脚程等我。
暮色四合时,我俩并辔行至弱水河畔。
对岸雪山倒映在渐融的冰面上,恍若银汉倾落九重天。
当夜,篝火晚宴上,牧民载歌载舞。
我学着牧民女子那样,将银刀插进烤羊脊背割下烤熟的肉,
裴炎递来温热的羊奶酒,我接过去大口畅饮,他眸中笑意渐浓：
当年许下带你骑马看花的诺言,如今可算兑现了。
我望着跳跃的火光映在他坚毅的脸庞上,心底的坚冰悄然融化。
夜里,我在帐篷执笔写下：
不求朱门万户,只慕塞外双骑。
半年后,神都邸报传来,裴炎告诉我：
萧瑾被立为太子了。
9
马球风波
我默默地为裴炎系上甲胄的丝绦,我脸上波澜不兴,心中低喃：
愿殿下得偿所愿。
转瞬一年,皇帝崩逝,萧瑾登基。恰逢裴炎大胜归来,北狄王庭归降。新帝下旨,召裴炎回京述职。
裴炎放下诏书,揽着我的腰道：
我们回京吧。
马蹄声碎,扬起一路烟尘,向着京城疾驰而去。
一个月后——
裴字帅旗猎猎卷过朱雀长街。
我听着车外人声鼎沸如春潮,不禁撩开车帘一角。
熟悉的飞檐斗拱撞入眼帘,百姓隔道山呼祝贺将军凯旋归来的欢呼。
我心中无尽感慨,想不到我还是回来了。
将军府朱漆门前,裴家阖家老小迎候已久。
裴炎翻身下马,大步上前,单膝跪地：孙儿不孝,让祖母、父亲、母亲挂念了！裴老夫人拄颤抖着双手抚摸他的脸。
回来就好,回来就好……
女眷们都禁不住泪盈双睫。
我在车上局促不安,直到裴炎过来将我牵下车。
他为我一一引见：
昭儿,这是我祖母、父亲、母亲,这是我二妹裴舒琴,三弟裴煜……
裴舒琴比我略小几岁,裴煜不过十岁出头。
我刚要抱拳行礼,旋即想起自己已回复女儿身,连忙朝众人敛衽万福。
裴老夫人慈爱地牵着我的手。
好孩子,一路辛劳了,快进来吧。
我随众人越过外仪门进到正厅,就听裴舒琴对母亲悄声道：
好个霁月光风的女公子,与大哥甚是般配。
裴煜附和道：嫂嫂好似洛神临世。
裴舒琴啐道：
别乱叫,女孩家脸皮薄,没得叫人家难堪。
他们都知晓我的身份,我心头的忐忑也消了几分。
夜里,裴炎送我回房,他握紧我的手道：
明日我入宫面圣,便向陛下奏请重审沈家旧案。
他允诺我之事,从不食言,我轻抚他手背,微微颔首。
数日后,镇北将军求圣上重审沈家冤狱一事,惹得满朝哗然,内外皆惊。
萧瑾允了他,颁旨命大理寺重查旧案。
回朝后,裴炎陪伴我的日子比在漠北还少,只每月归家几日。
裴夫人已将我视作未来儿媳妇,她教我中馈之事,恨不得倾囊相授。
我过去十年只研习兵书武功,学得极为吃力。
所幸裴妇人不是那等爱刁难人的恶婆婆,待我极为宽厚。
这日,我正在房间拨弄算盘对账,裴舒琴风风火火地闯进来。
沈姐姐,明德侯府的大娘子下了帖子,邀我去打马球,你陪我去好不好我已请示过母亲了。
我在府里闷了许多天,也想出去活络一下筋骨,便欣然答应了。
10
宫闱暗涌
金乌高悬,将马球场的青草地染成一片流金。
随着三通鼓响,十余骑贵女驱马而出。
彩色马球在草皮上骨碌碌乱滚,时而撞向雕花球门,时而又被扬起的草屑掩住踪迹。
马蹄声、呼喝声、球杖相撞的脆响,与场边观赛之人的惊呼声交织在一起。
我轻磕马腹,缰绳在掌心绕出利落的结。
彩球迎面飞来,我策马追去,看准时机,俯身挥杖。
马球嗖地弹起丈余高,凌空划出一道弧线,直贯龙门铜环中心。
四周惊呼声如浪翻涌,我勒马回望,正见裴舒琴在马背上朝我欢呼。
沈姐姐！打得漂亮！
廊下贵妇们交头接耳的碎语随风飘来：
这是谁家的娘子,这般俊逸
莫不是镇北将军的亲属……
下场后,我拿到了彩头,一枚翠绿欲滴的翡翠玉连环。
裴舒琴欢天喜地道：
这彩头忒好,作为姐姐的陪嫁正合适。
我浅浅一笑,忽见一珠圆玉润的贵妇人摇着团扇走来。
裴舒琴拉着我与她见礼。
赵娘子万安。
赵娘子笑眯眯地瞅我,夸赞道：
姑娘周身气度,恰似洛水芙蕖,不知是哪家明珠
面对此等打探之言,我一时不知如何应对。
裴舒琴百伶百俐地打岔道：
赵大娘子,我要陪姐姐去更衣,先失陪了。
她扯着我往后院跑,直待跑远了,裴舒琴方告知我：
赵娘子乃伯爵府的大娘子,是个多事娘,最爱给人做媒……
她无奈道：
沈姐姐方才大出风头,眼下那群贵妇人们指定都在打听你的身份了。
我干脆与裴舒琴坐在亭子里躲清静,我俩正天南地北地闲聊着。
转角处传来衣袂轻响,我抬头望去。
忽见几道颀长的身影走来,为首那人三十不到,一袭蓝缎长衫,风采翩然。
我对上他上挑的凤眼,后背顿时沁出一层冷汗。
竟是如今的九五之尊萧瑾,为何他出现在此
萧瑾身后跟随的,一位是六王子萧珩,另一位面白无须的,应是内官。
裴舒琴猛地站起来,拿袖子遮住脸,喝止道：
公子们请留步,此处有女眷！
萧瑾没理会,他兀自打量着我,眼神从疑惑变为震惊。
你……
他喉间滚出的声音犹如惊雷,我浑身血液霎时凝住,扭身便跑。
裴舒琴不明所以地喊我：
沈姐姐
我脚下生风一般逃离庭院,直到将那人的目光远远抛开,我才扶着廊柱微微喘气。
良久后,裴舒琴上气不接下气地跟上来。
沈姐姐,你、你怎么了适才哪些,是什么人啊
我怕她识人不清,惹了麻烦还不自知,便告知她：
那位蓝衣服的,便是今上,身后那个较年轻的,是齐王。
裴舒琴惊得下巴掉地。
皇、皇上他、怎么会在此……
我摇头道：
我也不知晓,只盼他不会将我们放在心上。
可他刚才的神色无法不叫我多心。
裴舒琴悔不当初道：
惨了,我方才还吆喝他,倘若被问起罪来……
我宽慰她道：
二妹妹别急,不知者不罪,皇上心怀天下,不至于为此等小事兴师问罪。
裴舒琴仍惴惴不安,回到将军府后,我俩没敢透露遇到萧瑾一事。
三日后,我忽然收到懿旨。
皇后听闻沈家孤女寄住在将军府,特召觐见。
我想起前些天与萧瑾相遇,总觉事有蹊跷。
这几日裴炎不在家,我无法与他商量。
诏书已下,我别无选择。
11
龙颜震怒
凤藻宫内。
荣姝斜倚在湘妃榻上,她满头珠翠,映得眼底的阴翳更甚。。
沈姑娘当真生得好模样,难怪皇上总念着沈家的冤屈。
她皮笑肉不笑地说道。
我拘谨侧坐,垂眸道：
娘娘谬赞,民女蒲柳之姿,难及娘娘凤仪之万一。
荣姝勾了勾唇。
嘴巴倒挺甜,也是个识大体的。
说话间,小太监捧着描金漆盘躬身而入。
皇后娘娘,该用安胎药了。
汤药蒸腾的雾气里,一丝若马钱子的苦腥气钻入我的鼻腔。
我身为曾经的暗卫,鼻子尤其灵敏。
两年前,萧瑾树下那番醉话浮现耳际。
荣姝你个母夜叉！你弄死本王多少姬妾和孩子了你自个儿肚皮不争气,还不许旁的女人给本王生！好！你爷爷是大司马,本王忍着你！哪天等你爷爷死了,本王要你血债血偿！
我暗忖,看来萧瑾要让荣姝偿命了。
荣姝毫不知情,端着碗一饮而尽,一旁的宫女旋即接过碗,用手帕为她蘸嘴角。
荣姝抚着尚未显怀的小腹,不无炫耀地笑道：
自从本宫验得喜脉,皇上龙颜大悦,特谕御膳房都依着本宫的口味来做菜,只是腹中这龙嗣偏生不肯饶人,闹得本宫胃口全无,再多珍馐百味都吃不进去,只能日日喝汤药。
我口是心非,顺着她道：
想来娘娘腹中定是位小皇子,故而尤为活泼。
荣姝听了极为受用,她又与我闲话几句,赏赐了我几匹蜀锦罗缎和一匣子珠翠钗环,便打发我退下了。
出了宫门,暮色已浓,太监提着鎏金宫灯引路,我与一小宫女紧随其后。
忽听前方传来鸣锣开道之声。
竟遇到萧瑾的仪驾了,我立即与太监宫女退到路旁跪下。
萧瑾端坐于步辇之上,他抬手示意,队伍停下。
脚步声由远及近,金线滚边皂靴碾过落花映入我的眼帘。
萧瑾温热的掌心扣住我的肘弯,我借着起身的力道抽手,却被他骤然扣紧。。
抬起头来。
他的声音透着不容置喙的威严。
我被迫仰起脸,瞥见自己的倒影在他漆黑如墨的瞳孔里晃动,像被湖面撕碎的月光。我慌忙垂眸。
墨羽,果真是你……萧瑾嗓音带着裂帛般的沙哑,仿佛有人攥着他的喉咙。
我浑身血液瞬间凝固,这名字像浸了毒的匕首,剖开我好不容易缝补的新身份。
看来,荣姝召见我是奉了萧瑾的旨意。
我声音干涩道：
民女沈昭,恭请圣安。
萧瑾喉结滚动,欲言又止。
辇下宫人皆垂首屏息,连吹过的风都透着谨慎。
几息后,萧瑾呼出一口气,挥手道：
你先退下吧。
我躬身送驾。
他坐上歩辇前,朝我投来意味深长的一睐。
回府时,我听说裴炎休沐在家。
我去练功房找他,他正在擦拭银枪,见我脸色不好,忙搁下枪过来扶我。
听母亲说皇后娘娘召你觐见,可是发生什么事了
我将今日之事说了,裴炎眼中暗潮翻涌。
明日我就请旨赐婚。
夜长梦多,此事不能再拖了。
隔天,我心绪不宁地等了一日,仍不见裴炎归来。
直到掌灯时分,裴炎由两名侍卫搀扶着进门。
裴夫人吓坏了,忙问缘由,其中一个侍卫忧心忡忡道：
将军开罪了皇上,被罚跪在宫门外,足足三个时辰……
12
金蝉脱壳
裴夫人难以置信,又追问：
好端端地,怎么会开罪皇上了……
裴炎被扶到椅子上,他握着拳,声音从牙缝里迸出：
我请求皇上赐婚……皇上说,要将九公主许给我……我婉拒了,故而触怒天颜……
房内顿时落针可闻。
我呼吸不顺,想起昨日萧瑾最后看我的眼神,我以为他并不在意我。
想不到,在他转身的瞬间,已布下天罗地网。
裴夫人神色复杂地望我,旋即又红着眼扭过脸去。
她忧心忡忡地问裴炎：
皇上还说什么了
裴炎没回答,只朝我伸出手。
我步履沉重地走到他身前,握住他的手。
裴炎掌心的粗粝透着北疆的风霜,他坚如磐石地告诉我：
昭儿,此生我只认你是我的妻。
裴炎的话像块烧红的烙铁,在我的心口滋滋作响。
裴氏一门,世代忠良,裴炎年纪轻轻便战功赫赫,威名远扬,如今竟因我受这等磋磨。
裴夫人颤声问道：
若皇上铁了心不为你们赐婚,你又能如何
裴炎冷笑：
皇上说倘若我不从,便要派遣我去镇守雁门关,无召不得回京。
裴夫人惊得捂住嘴,声音里满是恐惧：
雁门关峭壑阴森,风沙大,水源少,在那里戍边的士兵都落得一身病痛……
裴炎的目光灼灼地看我,半真半假地问：
倘若皇上真要撵我走,你愿意陪我去吗
我几乎想都没想就重重颔首。
他失笑,抬手要抚我发髻,半途却蜷成拳。
傻姑娘,我怎么舍得你陪我受苦
我抓住他手腕按在颊边。
我本就是开在黄泉边路的野花,何惧苦楚
我与他对望,裴夫人压抑的啜泣声针似的扎进耳膜。
此时,裴老将军带着大夫来了。
大夫揭开裴炎的裤腿,膝盖上的大片乌青刺得我心口发疼。
往日那些光荣的伤疤,此刻都成了皇上羞辱他的印记。
裴夫人红着眼让我回房,我浑浑噩噩地挪动脚步。
房中的八仙桌上,多了只陌生的匣子。
我登时警惕地环顾四周,我屏住气,揭开木匣的盖子。
里面躺着一封信,展开信笺的瞬间,萧瑾的字迹像毒蛇般缠住手腕。
要想为裴家解困,两日后酉时进宫。
我捏着纸的手止不住颤抖,明明是邀约,却比催命符更让人心惊。
两天后。
我穿上素色衣裳,全身饰物只有头上的桃木簪,和挂在腰间的玉连环。
一顶软轿将我送进宫中的坤仪殿。
我朝萧瑾行了叩拜大礼,他欣欣然道：
平身,赐座。
我仍伏在地上,低头道：
民女不敢。
萧瑾自顾自坐下,慢条斯理地摆弄杯盏。
阿羽,你还在恨朕吗
我盯着他靴面上的龙纹,把所有情绪都咽进肚里。
民女从未恨过皇上,民女对皇上只有敬仰之情。
他突然握住我的手腕,扯着我坐在他的身侧。
我本可挣脱,可想起他如今的身份,只能作罢。
萧瑾的掌心带着不容抗拒的力,
朕不知是你去执行任务,你一走了之后,朕也曾命人四处寻你。当年为夺太子之位,朕每日周旋于各党之间,如履薄冰。可无论多艰难,朕都记得你助朕铲除障碍的情谊。
我心底冷笑,既然感恩,为何要这般折辱我的情郎
13
假死之计
我说着违心话：
民女所做的一切皆是自愿的,皇上乃真龙天子,登上帝位乃天命,有没有我都无差别。
他伸手要揽我入怀,我侧身避开。
萧瑾也不动怒,他的眼底燃起灼热的光。
你回来朕的身边吧,以沈氏之女的身份。这宫里皆是虚情假意,只有你真正懂朕。
我腹诽,真是人心易变。
记得他曾亲口说过：本王从未把你当女子看待。
不知萧瑾而今苦苦相逼,是真的在意我,还是只为争一口气,可无论是哪个,我都不愿接受。
我挺直脊梁,恳切道：
民女与裴将军两情相悦,恳请皇上成全。
萧瑾猛地拍案,他怒极反笑道：
好一个两情相悦,你选他而弃朕裴炎不过一介武夫！朕可给你贵妃之位,许你享不尽的荣华富贵！
他眼底翻涌着近乎癫狂的占有欲,仿佛要将我吞吃入腹。
我视死如归地与他对峙,质问道：
皇上,墨羽为您立下了功劳,为何沈昭却要遭受逼迫
他凛然一笑：让你做朕的贵妃是逼迫
我咬唇不语,他指尖掠过我发髻上的桃木簪,悠悠道：
只要你乖乖回来朕的身边,朕便收回成命,无需裴炎前去雁门关,他可以娶任何一位高门贵女为妻,只除了你。
我厉声道：
皇上！民女卑如尘芥,可裴将军是为您守护江山的剑！你当真要赶尽杀绝吗
萧瑾吼道：
若剑刃对着朕的心口,不如熔了重铸！朕连想要的女人都得不到,这至尊之位岂不是一场笑话
我将往事在心中反复咀嚼,终于看清萧瑾的真面目。
失望如决堤之水,将我对他仅存的一点君臣之情冲得一干二净。
我颤抖着抬起袖子掩住唇,沙哑着嗓音问：
皇上,若世上再无沈昭,您是否就会放过裴家
话音刚落,我决然转身,朝着近在咫尺的柱子冲去。
砰！
额头撞上石柱的瞬间,剧痛如汹涌的潮水袭来,仿佛有万千根钢针同时扎进头骨,眼前一片白茫茫,意识也开始渐渐模糊。
恍惚间,听见萧瑾撕心裂肺地大喊：
阿羽——！
他将我抱起来,我强撑着最后一口气,艰难低语：
求皇上……饶了……裴炎……
说完后,我脱力地合上眼。
萧瑾疯了一般喊道：
阿羽！你睁开眼来！御医！快传御医！
这声音越来越远,终被黑暗彻底吞噬。
再次恢复意识时,周身萦绕着浓重的檀香与木棺的气息。
就着缝隙透入的微光,我见自己挣穿着大红嫁衣,躺于棺椁中。
成功了
我满心惊喜与期待,用力敲打着棺椁盖子。
没等多久,盖子被缓缓打开,裴炎那张满是关切的脸出现在眼前。
他小心翼翼地将我抱出,我再也忍不住,紧紧搂住他的脖颈,泪水夺眶而出。
裴炎轻轻拍着我的背,柔声道：
我们已经离开神都,正在前往雁门关的路上。
听到这话,三天前的场景在脑海中浮现——
我拿着萧瑾的御笔手诏找到裴炎,我们断定萧瑾定要用裴炎的前程逼我就范。
裴炎怒不可遏,当即要带我私奔。
我摇头劝阻：
我俩走了容易,可裴家满门怎么办弟弟妹妹还年少,我们不能如此自私。
裴炎的眉眼间被愁云笼罩,我抚平他的眉心,孤注一掷道：
或许我死了,一切就迎刃而解了。
裴炎闻言,将我搂得死紧,声音发颤道：
不许说傻话……
突然,他像是想到了什么,声音戛然而止。
沉默良久,他眼睛一亮,兴奋道：
对了,我们可以来一招’金蝉脱壳’……
原来裴炎认识一位北疆巫医,那人手里能让人假死的药。
我瞬间明了,只要我在萧瑾面前死去,他定会断了念想。
后来,裴炎派亲信日夜兼程找来巫医拿到药。
入宫那日,与萧瑾争吵后,我趁其不注意,用袖子掩着嘴服下假死药,佯装触柱而亡。
我的力度拿捏得恰到好处,既造成重伤假象,又不危及性命。
我死后,裴炎跪求萧瑾,赐他与我冥婚,在大臣们的求情下,萧瑾含泪应允了。
之后,我们拜堂成亲,裴炎便带着我和军队踏上前往雁门关的路。
时光流转,我改名换姓,与裴炎在雁门关扎根。
我们带领百姓植树造林、修建水库,将荒凉之地变得生机勃勃。
十年间,我们育有两儿一女。
每当北狄来犯,我便跨马提枪,与裴炎并肩作战,打得敌人丢盔弃甲。
14
尘埃落定
尾声
萧瑾药死荣姝后,册封继后。
继后性情懦弱,管理后宫不力,底下的嫔妃们勾心斗角,后宫乱象丛生,不断有胎儿夭折、稚子早亡。
年过四旬的萧瑾,依旧膝下无子,还因纵情声色亏空了身体,日益憔悴。
无奈之下,他只得立六王爷之子为储君。
储君刚立不久,萧瑾就离奇暴毙。
而此时,我正带着孩子们在胡杨林里纵马驰骋。
头顶上空,海东青正自由自在地翱翔。
往事如烟,终成过往,如今的我,只愿与裴炎和孩子们,守着这一方天地,安稳度日。
（完）