我的养父在一次大醉后吐露了真相。
原来我并非他女儿,而是江南首富沈翊之的女儿。
在沈家中还有一个鸠占鹊巢的假千金。
生身父母明知我过得苦,却不愿接我回去。
如今我二十岁了,首辅大人要为其子向沈家求婚。
沈家这才想起,他们还有个流落在外的女儿。
1.
马车上,坐对面的沈翊之紧握着我的手：
回来吧,往后爹定会好好补偿你。
我缓缓将手抽回。
看向那个霸占了我二十年锦绣人生的假千金——
沈婉柔。
她此刻坐在一名一位锦衣少年的旁边。
正怯生生地望着我,眼含着泪光,让人心生怜惜。
归雁,这是婉柔,这是你哥修远。
坐我旁边的沈夫人给我介绍。
我微微颔首,却看到沈修远眼中一闪而过的倨傲。
沈夫人见我反应平淡,轻叹了口气：
你别怪婉柔,她从小娇生惯养,我们是怕她回去会受苦,这才……
怕她受苦
我垂下眼帘。
我的养父在一次大醉后吐露了真相。
边打边说我不是他的种,是个不知从哪换来的赔钱货。
原来当年沈夫人在城外游玩时,不幸遭遇山贼滋扰。
混乱中,她怀中的我与养母的孩子互相错换。
后来养父托人将我随身的玉佩和书信送去了沈家。
他以为沈家很快就会敲锣打鼓地来接我回去。
甚至想着能从这门贵亲身上捞些好处。
可是沈家没这么做。
从小我就看到这辆沈家的马车,不止一次停在村口那棵老槐树下。
车帘微动间,隐约能看见里面的人影。
他们看着我穿着破烂的旧衣,背着沉重的竹篓去往集市,被养父醉酒后殴打……
他们只是看着。
一看便是二十年。
对不起姐姐,我不该贪图这泼天的富贵,这好日子原该是你的,你罚我吧,但求姐姐心里能痛快些……沈婉柔边说边伸手想拉我的衣袖。
没等我反应,沈修远一把拽住她：
妹妹何错之有要怪只怪她没这富贵命！
哥哥！沈婉柔惊呼一声,眼中蓄满泪水：
姐姐千万别往心里去,哥哥不是有心的,千错万错都是婉柔的错...
柔儿！沈夫人心疼得连连劝慰：你这孩子...
沈翊之也皱着眉。
所有人似乎都在等我大度的说一句不怪你。
可凭什么
我看向沈婉柔那张梨花带雨的脸：
既要赎罪,明日便去乡下侍奉你那亲生父母。
话音刚落,沈修远就勃然大怒,他将沈婉柔抱住：
你让我妹去那不毛之地作甚！谁不知你那养父母粗鄙不堪
原来他也知道啊,他们都知道。
却心安理得地让我在那挣扎了二十年。
2.
二十年寒暑,我已到桃李之年。
这两年我经营了些小生意,攒下的钱已足够我安稳度日。
我已不需要这份迟来的亲情。
可我还是想回来看看。
沈家府邸确实气派非凡。
我被安置在府中的锦瑟阁。
房内绫罗满目,梳妆台上摆满金银珠宝。
俗气,实在太俗气。
我不喜爱这些浮华之物。
这些年寄人篱下的经历,让我更偏爱素雅清净。
沈夫人在门口望着我,眼中满是期待。
我扬声唤来侍女：
将这些绸缎都撤下去,换上素色的。
首饰也收了,墙上再挂几幅山水便好。
归雁……沈夫人脸上的笑容僵住了。
这些都是娘特意为你准备的。
劳你费心了。我的声音平静无波。
她根本不懂,我想要的从来不是这些荣华富贵。
而是二十年前本该属于我的——那个温暖的怀抱。
沈修远不知何时出现在门口。
他几步跨进来,怒斥道：
你可知光这一匹云锦就价值千金！是娘亲自为你挑选的。
你别不知好歹！
我语气平淡,却字字清晰：
你们二十年来不闻不问,如今用这些身外之物来补偿,就想让我感恩戴德
沈夫人一听就掩面低泣起来。
沈修远的脸色也一阵青一阵白。
我不想再看他们,冷冷对侍女道：
送客。
到了下午,沈婉柔她端着一盅参汤上门。
她打量着焕然一新的房间,装作主人家的样子问道：
姐姐,娘为你精心挑选的摆设,你不喜欢吗
见我沉默不语,她脸上的柔弱渐渐褪去：
姐姐可知,你为何蹉跎二十年,才被认回
她轻笑着：
听娘说,当年我刚被抱回沈家时,日夜啼哭不止。
娘心疼,便亲自抱我哄我,甚至还给我喂了奶。
也许是天性吧,这一喂,娘便觉得与我格外亲近,心也软了下来。
沈婉柔顿了顿又说道：
没过几天,你那养父托人送来的玉佩和书信,就到了沈家。
爹爹一看,当场就要抱着我去乡下,把你换回来。
可是娘看我那么小,哭得又可怜,怕我回乡下受委屈,就想等我大些再说。
这一等啊,便有了深厚的感情,再也舍不得了。
其实他们也不是没想过换你回来——直到我五岁那年。
说到这,她笑意更深：
那时我已记事了,跪在地上死死拽着母亲的衣角,哭喊着乡下又脏又苦,去了定会没命。
他们见我这般模样,终究是心软作罢了。
这样的事情,又发生过几次。
她掰着手指,如数家珍：
有一次他们差不多要动身去接你时,我偶感风寒,缠绵病榻月余,爹娘吓坏了,日夜守着我。
还有一次,我失足落入了后花园的荷花池,呛了好几口水,差点就没命了。
爹娘抱着浑身湿透的我直掉泪,再不舍得让我受半点委屈。
她轻轻叹气,语气却毫无愧疚：
后来,他们还是会不时驾车去村口看看你。
隔着车帘,见你活蹦乱跳,便觉你过得尚可,也就不急着接你回来了。
说起来,她又凑近一些,声音轻蔑：
我倒觉得你养父给你取的那个名字——傻姑,更适合你呢。
我看着她那张得意的脸,一把将她推倒在地。
3.
她发髻散乱,珠钗掉落。
眼中充满了难以置信。
自小被捧在手心的她,何曾受过这等委屈
你……你敢推我！
我不发一言,缓缓蹲下身看着她。
她被我的眼神吓住,瑟缩了一下。
我马上拽住她,拔下头上的银簪,将锋利的簪尖抵在她的脖颈上。
你说,我若现在刺进去,你会不会当场香消玉殒
呜呜……不……不要……
她拼命摇头,吓得语无伦次。
然后颤抖着身子向后挪动,却被我死死攥着。
在她彻底崩溃,即将要失禁的前一刻,我猛地收回了簪子。
然后站起身,整理了一下微乱的衣袖。
又将她刚送来的参汤尽数泼在了地上：
滚。
沈婉柔连滚爬地跑了,也顾不上捡掉落的珠钗。
她走以后,再无人前来打扰。
直到傍晚,才有侍女恭敬地来请我去大院。
院里只有沈家夫妇二人。
沈翊之沉吟片刻,开口道：
归雁,有件事,爹要跟你说一下。
我抬眸看他。
你可能还不知道,咱们沈家与当朝首辅是世交,早年曾约定子女联姻。
他顿了顿,看着我：
前些日子,首辅大人旧事重提,想为他的次子萧瑾求婚。
来了。
我心中冷笑,面上却不动声色。
沈夫人连忙接口：
归雁啊,萧瑾虽不羁,但才貌双全,家世显赫。
这门亲事于你于沈家,都是良配。
他们一唱一和,言语间的意思再明显不过。
我淡淡开口：
这婚约,原是为沈婉柔定的吧
他们夫妇脸上的笑容同时一僵。
我继续道：
她不愿嫁那纨绔子,便想起我这个流落在外的亲女儿了
沈夫人脸色微变,急忙解释：
你这孩子胡说什么呢,你是沈家正儿八经的嫡长女,这婚事自然是你的……
我可以嫁。我平静地打断了她。
但我有条件。
沈翊之眉头微蹙：你说。
我要娘亲名下的那三处陪嫁庄子和城北的两间铺子。
转到我的名下,立女户,作为我的私产。
沈夫人听完不可思议地看着我：
你……你知道你在说什么吗
放肆！沈翊之怒视着我：
你是沈家嫡女,你的婚事关乎家族荣辱,岂容你在此谈条件！
他的发起火来确有几分威严,足以让寻常小辈噤若寒蝉。
但这二十年的磋磨,早已将我的胆怯磨平,只剩下坚硬的骨头。
我迎着他的怒火,缓缓说道：
我的名字,可还未写上沈家族谱呢。
04.
他们夫妇怔怔地看着我。
我虽被认回了府,但未入族谱,终究算不得沈家人。
我又从房里取来几件早已准备好的东西。
递给了沈翊之。
城南那几处铺面,原本荒废多年,我这两年设法盘活。
如今月入颇丰,账目在此,你可过目。
还有我这两年所作的诗稿和文章。
沈翊之拿起那份账册翻看,神情由怒转惊。
最后竟有了一丝欣赏。
他不了解我,但这不妨碍他判断我的价值。
我这乡野长大的女儿,其才智和手腕,恐怕不比他倾力培养的儿子差。
就在他有所动容之际,沈夫人却开口了：
老爷,女儿家舞文弄墨已是不成体统。
怎可拥有自己的产业,还立女户,这传出去岂不让人笑话。
沈翊之看了她一眼,没有回答。
转而看向我：随我来书房。
书房内,他又将我所著的诗文看了一遍。
沉默良久,最终说道：
你提出的条件,过于惊世骇俗,但……
他话锋一转,我可以给你一个机会。
那萧瑾桀骜不驯,还扬言若是逼婚,就要闹得沈家鸡犬不宁。
你若能让他心甘情愿娶你,为父便允了你所求。
他看着我,眼中带着一丝考验的意味：
能笼络人心,也是一种本事。
我缓缓点头：好。
下午,我在花厅见到了萧瑾。
他懒散地倚在门边把玩着玉佩,锦衣华服也掩不住他骨子里的桀骜。
听到通报,他轻蔑地打量着我。
沈夫人引见后,他便直截了当道：
奉家父之命,带沈小姐熟悉京城,请吧。
我上了他的车驾。
马车七拐八绕,最终停在了一处风月楼前,楼上欢笑声不绝。
萧瑾率先跳下马车,回头看我：
沈小姐,带你见识见识,京城最有趣的地方。
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05.
萧瑾领着我登上二楼。
一群纨绔子弟正在饮酒作乐。
萧瑾一进来,立刻有人高声起哄：
哟,萧二少,你可算来了！
这位是……
一个油头粉面的公子哥,肆无忌惮地往我身上打量。
萧瑾懒洋洋地在主位坐下,端起酒杯：
父亲新给我寻的玩意儿,带出来溜溜,暂且看着吧。
众人立刻起哄。
他的意图再明显不过——羞辱我,逼我主动退婚。
可我非但没有退缩,反而走到萧瑾面前：
哦不知萧二公子将我视为何等玩意儿
所有人都安静下来。
萧瑾显然也没料到我的反应,随即眼中嘲讽更甚：
画舫上的歌姬,如何
话音未落,满座再次哗然。
我闻言,眉梢轻轻一挑。
随后便从袖中了取出了一支莹白玉箫：
萧二公子既将我比作歌姬,想必是精通音律了
萧瑾闻言一怔,随即冷笑：
你算个什么东西,也配跟本公子谈音律
不敢。
我微微垂眸：
只是小女子不才,恰好也略通此道。
既然萧二公子兴致在此,不如就请公子为我们奏一曲《凤求凰》助助兴
我抬起眼,眸光瞬间冰冷：
若公子能一音不错地吹奏下来,归雁甘愿认罚,可若是吹错了一个音符——
我顿了顿,环视了一圈看好戏的人：
今日这宴席剩下的所有酒菜,便请萧二公子跪在地上,替我们一一尝过,如何
这下,酒楼里是彻底炸开了锅。
所有人都看着我们议论着。
萧瑾的脸色变了,额角青筋暴起。
谁不知道他萧二少最烦的便是丝竹弦乐
别说吹奏《凤求凰》,他怕是连宫商角徵羽都分不清！
就在这时,一个娇柔的声音响起。
沈婉柔竟不知何时跟来了。
姐姐,萧二公子身份尊贵,你何必如此为难他
我戏谑地看着她：
哦妹妹这般心疼萧二公子,不如你替他吹箫
我……沈婉柔顿时羞红了脸。
她虽也学过些皮毛,但《凤求凰》乃名曲,岂是她能驾驭的
更何况,当众替男子吹箫,这传出去名声还要不要了
萧瑾气得浑身发抖,咬牙切齿地瞪着我。
怎么我把玩着手中的玉箫,眼神冰冷：
萧二公子不会吹吗
还是说,公子现在就认错,承认自己方才所言皆是放屁,那我便饶你一次。
你找死！
萧瑾猛地一拍桌子,霍然起身想要动粗。
然而下一刻,我的玉箫已抵在了他的咽喉：
想清楚再动,方才我进来时,瞥见了御史台的李大人也在楼下饮酒。
你若在此闹出什么有辱斯文之事,明日的朝堂可就有趣了！
萧瑾的动作僵住了。
他看着我平静无波的脸,眼中出现了忌惮。
众目睽睽下,竟被未婚妻用支玉箫逼得颜面尽失。
这场下马威,他输得彻底。
06.
最终,萧瑾铁青着脸,拂袖而去。
那群纨绔子弟也都散了。
沈婉柔还想说些什么,被我瞪了一眼后悻悻地走了。
我点了一桌还算精致的点心,吃饱后才起身离开。
刚走出酒楼没多远,萧瑾的马车停在了我面前。
车帘掀开,露出了萧瑾那张阴沉却俊朗的脸：
上车。
我提裙上了车。
车厢内,气氛有些压抑。
他默默看着我许久,才开口：
你……和传闻中的不一样。
我淡淡道：传闻不可尽信。
今日之事……
萧二公子不必放在心上,我打断他,不过是个玩笑罢了。
他被我的态度噎了一下,脸色更难看了。
我看着他,决定不再兜圈子：
萧二公子,你想一辈子都活在你兄长的阴影之下吗
萧瑾猛地看向我。
你甘心只做一枚用来巩固家族势力的棋子吗
令堂并非出自显赫世家吧
想必你在首辅府的日子,也并非表面看起来那般风光。
我每说一句,萧瑾的脸色便阴沉一分。
这些话,直击他内心的隐痛和不甘。
身为次子,母亲出身低微,自小就不及长兄受重视。
虽锦衣玉食,却处处受制。
空有抱负却无处施展,只能用放纵来掩饰失意。
你到底想说什么他声音低沉。
我笑着看向他：
很简单。
你我联姻。
你借助我沈家的财力和人脉,在朝中稳固势力。
我会助你一臂之力,为你出谋划策。
你为何助我他眼中闪过一丝迷茫。
我拍了拍他错愕的脸：
因为,我沈归雁——
从不与无能之辈为伍。
他低着头沉默良久。
最终从腰间解下一枚玉佩,递到我面前。
合作吧。
我接过玉佩,入手冰凉。
这便是我们的盟约。
定亲礼于沈府盛大举行,宾客盈门。
京中有头有脸的人物,几乎都到齐了。
沈翊之携着我,周旋于各色人等之间。
这是小女归雁,刚从外面寻回,以后还望各位多多照拂。
我端庄地微笑着,应对着各种各样的目光。
这场定亲礼,不过是沈家向外界证明——
他们找回了真正的女儿,与首辅家的联姻名正言顺。
萧瑾那边应酬完,便来到了我身边。
他今日换上了一身玄色锦袍,头发以玉冠束起。
少了几分桀骜不驯,多了几分世家公子的清贵。
我们二人并肩而立,看起来倒真像是对璧人。
见过一圈宾客后,我终于得以稍喘口气。
我端起一杯清茶,走到相对僻静的回廊下。
马上就看见沈婉柔带着个丫鬟朝我这走来。
她一见我便挤出个笑：
姐姐怎么独自在这儿,可是宴上招待不周
我晃了晃茶盏：
清静会儿。
她边说边示意身后的丫鬟上前,从她端的盘子里拈起一块桂花糕：
姐姐尝尝,特意让厨房做的。
无事献殷勤,非奸即盗。
我没有接,只笑道：
不如妹妹先尝
她笑容微僵：
姐姐这是何意
我正要开口,忽听身后传来脚步声,是沈夫人。
沈玉柔眼神一亮,立刻装作委屈道：
娘亲来得正好,姐姐不肯尝我为她备的糕点呢。
沈夫人目光在我们之间一扫,温声道：
姐妹之间何必生分
我垂眼一笑：
这糕点,怕是沾了不干净的东西。
话音一落,沈玉柔脸色骤变：
姐姐这话什么意思,莫非疑心我下毒不成
她眼眶微红,转向沈夫人：
娘亲,我一番好意,姐姐却这样揣测我。
沈夫人皱了皱眉,目光落在那块桂花糕上。
我轻叹一声,故作无奈：
你若真问心无愧,不如自己先尝一口,也好让我安心。
沈玉柔脸色一僵：
这糕点本就是给姐姐准备的,我怎好先吃
沈夫人见此皱了皱眉。
今日府中宾客云集,多少人都盯着主家的体面,断不能闹出姐妹不和的闲话。
她看到不远处已有女眷朝这边张望,于是说道：
你既问心无愧,吃一口又何妨
沈玉柔见推脱不过,只得拿起糕点轻轻咬了一口。
我见她神色慌张,转身欲走,立刻伸手拦住她：
妹妹别急着走啊,这糕点可还合口味
沈玉柔强撑着笑容：
姐姐说笑了,我...我突然想起还有些事..
我抓住她的手腕,力道不重却不容挣脱：
今日是我的定亲礼,妹妹有何事比这还重要
说着,我转向沈夫人：
我看妹妹脸色不太好,不如请个大夫来看看
沈夫人也注意到她额角的细汗,关切问道：
柔儿,可是身子不适
沈玉柔急忙摇头：没...没事...
话音未落,她突然捂住腹部,身子晃了晃。
果然有猫腻。
她用双手死死攥住裙摆。
我故作关切：
妹妹怎么了
她咬牙摇头,却突然瞪大眼睛,猛然抽手,向后退了两步。
宾客们纷纷侧目。
只见她双腿紧夹,姿势怪异。
这该不会是泻药吧
7.
我憋着笑道：
忍不住就别忍了。
她再也撑不住,提着裙摆跌跌撞撞往外冲,却在门槛绊倒。
一声闷响,她的浅色罗裙后渗出淡黄色的痕迹。
一时间满堂哗然,宾客们都掩鼻退避。
沈修远看见后,铁青着脸走过来扶她,却被臭味熏得松了手。
沈婉柔羞愤欲绝,哭喊着被丫鬟架走。
这时萧瑾不知何时站到我身边：
你干的
我掸了掸衣袖：
她自己下的药,与我何干
看着沈婉柔当众出丑的模样。
沈修远咬了咬牙,眼中闪过一抹狠色。
我看见他跟身边的丫鬟低语了几句。
没过多久,大厅里的说书先生突然抚尺一拍：
各位来宾,今日老朽借府上这块宝地,给各位添个趣儿,说一段新编的《寻亲记》。
突兀的声音吸引了所有人的注意。
只听他口若悬河讲述起来：
【话说啊,这京城外百里有个李家村,村里住着个泼皮无赖张老三,嗜酒如命,打骂妻女是家常便饭……】
他讲的故事主角是个寄养在农家的贵女,受尽养父母的虐待。
【……那无赖更是歹毒,嫌弃女儿是累赘,竟想将其当街叫卖！】
【幸得好心人阻拦才未得逞……】
【……可怜那贵女,小小年纪,被打得遍体鳞伤,活得不如一条狗……】
故事与我的过往惊人地相似,显然是有人刻意为之。
就在众人听得唏嘘不已之时,说书先生话锋一转：
【诸位要问,这贵女如今何在】
【说来也巧,这贵女啊,正是……】
他故意卖了个关子,随即从身后取出一幅卷轴,猛地展开！
画中是个衣衫褴褛的少女,蹲坐在街角。
那狼狈却清秀的面容,分明是我！
哗然一片！
所有人的目光,齐刷刷盯向了我！
8.
画卷上的画面,是我十六岁那年。
有天晚上养父又喝得酩酊大醉。
他将我拖到屋内,用棍子狠狠的打。
那一次,他下手特别重,我的左臂被打断了。
随后他眼中闪着贪婪的光,想扒我的衣服。
我哭喊着叫养母。
养母进来给了他一耳光,他才摇头晃脑的清醒过来：
傻姑啊,你也长大了,既然你那富贵爹娘不肯要你！
那你就跟镇上的张财主走吧,他看上你了,给了十两银子。
明儿你就去他那画舫上伺候着。
我听村里人说过,画舫是烟花柳巷之地。
我大声喊着：我不去！
不去由不得你！他狞笑着,又扬起了粗壮的胳膊。
我单手拿起一旁的柴刀,用尽全身力气嘶吼：
你再逼我,我就杀了你！
我的举动让他和养母一时怔住。
趁此机会,我疯了一般冲出家门,头也不回地奔向村外。
身后是他们的咒骂和追赶声。
我心中只有一个念头：回我真正的家！
在逃亡的路上,我靠着乞讨为生。
历经好几天的风霜,我捂着手臂衣衫褴褛地站在沈府门前。
脚上的草鞋早已磨穿,脚底都是血痂。
一路上我摔进臭水沟一次,被野狗追咬两次。
我踉跄着扑向那朱漆大门,却被一股蛮力狠狠推开。
守门的家丁横眉怒目,抬脚便踹。
我嘶哑着嗓子喊：
我找沈老爷！我是……
呸！他一口浓痰啐在我脚边。
每日来攀亲戚的贱民多了,你也配
另一个家丁抄起棍子砸在我背上,疼得我跪倒在地。
突然,府内有人出来。
八名丫鬟簇拥着沈婉柔款款而出。
家丁们立刻弯腰谄笑：
大小姐今日要去赴宴
那少女漫不经心地点点头,裙摆扫过石阶。
恰巧拂过我被棍子压着的手背。
那么柔软,却像烧红的烙铁烫进我心里。
脏死了。
她突然缩脚,蹙眉看向我：
以后别让乞丐瘫在门口。
上马车时,我听见丫鬟脆生生地问：
小姐何必跟乞丐置气
车帘里飘出带着笑意的声音：
这种贱民,多看一眼都晦气。
我蜷缩在石狮子的阴影里。
心想原来这就是我拼死也要回的家。
随后我被家丁们赶走,无处可去,流落街头。
没想到,这不堪回首的一幕,竟被人画了下来。
并以这种方式,赤裸裸地展现在了京城权贵面前。
就在这时,沈婉柔换了一身衣裳回来了。
她眼中含泪捂着嘴：
姐姐,听说你的手臂当年被那恶人打断过落下了隐疾……
哎呀,这等大事,怎能不早些告知萧二公子呢！
她这话看似关心,实则是火上浇油。
不仅坐实了画卷的真实性,更指出了我身有残疾的事实。
啪！
这是沈翊之第一次打这个疼爱的养女！
沈婉柔被打懵了：爹,你为什么打我
沈翊之脸色铁青。
但碍于满堂宾客,终究只是背过身去不再理会她。
沈夫人如遭雷击,身体晃了晃,险些栽倒。
她猛地抱住我,哭嚎道：
儿啊,是娘害了你,是娘瞎了眼啊！
早知那家人如此狠毒……
我任由她的泪水浸湿我的衣襟。
如今我已不是那个期盼救赎的女孩了。
定亲礼最终在一片混乱中草草收场。
事后,沈翊之雷霆震怒,命人彻查此事。
原来是沈修远买通了那说书先生,又不知从何处寻来了那幅画卷。
他被沈翊之家法伺候,狠狠挨了顿鞭子：
逆子,你可知今日是什么场合,你此举将沈家的脸面置于何地！
她是你的亲妹妹,你如此作贱她,便是作贱你自己！
打完之后沈翊之看着我,带着一丝愧疚：
归雁,今日之事……
我平静地打断他：
此事既出,不如顺水推舟。
他一怔：你的意思是
扬我坚韧之名,与过往的苦难形成对比,引人唏嘘同情。
与其被动地成为笑柄,不如借力打力。
沈翊之眼中闪过赞赏：
好,就依你所言。
趁着他心情激荡之际,我再次开口：
那三处庄子和两间铺子,你是否也该兑现了
他看着我,目光复杂。
最终,他沉声问道：
你的手臂太医仔细瞧过了吗真的无法痊愈了
我的语气平静无波：
左臂经络受损,虽不影响日常起居,但终究不太灵便。
太医说,此乃旧伤,药石无灵,只能好生养着。
他发出一声沉重的叹息。
我行礼告退。
9.
事情发展果然如我所料。
很快,我的故事便传遍京城。
世人既叹我才学,又怜我遭遇,更赞沈家重情。
一时间,我竟成了京中风头无两的人物,博得了慧质兰心、浴火重生之类的美名。
与之相对的,关于沈婉柔鸠占鹊巢、陷害亲姐的恶评也开始流传。
正中我下怀。
趁着这股东风,我开始名正言顺地协助沈翊之打理家族产业。
沈翊之对我越发倚重,开始将一些核心的账目交由我打理。
府中的一些老管事对此颇有微词,认为女子掌家不成体统。
但在沈翊之的力挺和我的强势手腕下。
这些反对的声音,也渐渐微弱下去。
沈夫人也屡次对我嘘寒问暖,我始终保持恭敬疏离。
几番试探无果,她便作罢了。
白天经商,与各色人等周旋。
晚上则在灯下苦读,不断充实自己。
日子在忙碌和算计中飞快流逝。
转眼便到了冬至。
按照习俗,一家人要聚在一起吃宴饭。
这日,我被叫到了主院的正厅。
气氛有些微妙。
自上次定亲礼的风波后,沈婉柔便一直称病,很少露面。
沈修远也收敛了许多。
饭后,沈婉柔捧着一个锦盒走到我面前：
姐姐,前些日子见姐姐似乎只有一支银簪,想来是刚回府,首饰还不齐全。
妹妹便寻了这对耳坠,赠予姐姐,聊表心意。
我打开一看,里面躺着一对小巧的银质耳坠。
只是那耳坠的背面,竟用极细的刻刀,刻着一个丫字！
这是对身份低贱女子的称呼。
她这是在提醒我曾经卑微的出身。
姐姐左手不便,平日里梳妆或许也不太方便。
这对耳坠小巧,戴起来也省事。
而且,这耳坠与姐姐的气质,倒是很般配呢。
我抬眸对上她那双看似无辜的眼睛。
她似乎笃定,我会顾及脸面,隐忍不发。
可惜,她算错了。
我沈归雁的字典里,从来没有忍气吞声这四个字！
下一瞬,我扬手将那锦盒砸在了她的脸上！
啊！
锦盒的边角不算锋利。
却也足够在她脸上划出一道细小的血痕。
她尖叫一声,捂住脸,彻底失态：
沈归雁,你这乡下来的野种！
你凭什么抢走我的一切！
你怎么不被那个醉鬼打死！
10.
沈婉柔状若疯癫,口不择言地咒骂着。
啪！
又是沈翊之,他狠狠打在了沈婉柔的另一边脸上。
住口！他眼中只剩下失望和痛心。
我转身拎起屏风上的斗篷,准备离开。
这场所谓的家宴,我一刻不想再待。
可我刚走到门口,沈夫人竟追了出来。
她声音哽咽：
雁儿,你莫怪婉柔,她只是心里太苦了。
她太害怕就怕失去我们了。
我压抑了整整二十年的情绪。
在这一刻终于彻底爆发！
我猛地甩开她的手：
她心里苦
那我呢
你知道我这二十年,是怎么过来的
因为她怕失去你们,我就活该被扔在乡野,被那个酒鬼打断手臂,落下终身残疾吗
我就活该食不果腹,衣不蔽体,像条狗一样活着吗
泪水不受控制地从眼眶滑落。
原来,那些深埋在心底的怨恨从未真正消失。
原来,我一直都在自欺欺人。
我猛地转身,冲出了沈家的大门。
寒风裹挟着雨丝,打在脸上,冰冷刺骨。
一辆熟悉的黑色马车,悄无声息地停在了我面前。
车帘掀开,露出萧瑾那张轮廓分明的脸：
上车吧。
他顿了顿,补充道：
我府里有刚温好的热酒,想听听你的故事。
那晚,我没有再回沈家。
在萧瑾的外宅里,我靠在他的怀里。
我近乎倾诉般告诉了他自己的过往：
当年,我被沈府家丁赶走后流落街头。
晚上我蜷在城南破庙的草堆里,高烧不退。
一个老乞丐给了我半块发霉的饼。
我死死攥着那半块饼,告诉自己一定要活下去。
第二天,我就拖着病体去找活计。
一个绣坊的老板娘看我可怜,为我请了名大夫医治。
因为拖了太长时间,手臂脱臼虽然接上了。
但落下了病根,至今都有些不太灵活,阴雨天便会隐隐作痛。
伤好后,她丢给我一块粗布,让我学绣花。
我咬牙绣完,她却只肯给一半工钱。
之后为了活命,我什么活都接——
洗衣、缝补、帮厨,甚至去码头扛麻袋。
夜里就睡在破庙,省下的铜板全攒着。
两年后,终于租了间小屋,开起绣铺。
生意渐盛,又盘下城南几间废铺经营。
但我不甘止于此,白日营生,夜里便秉烛苦读。
省下银钱买书、求师,习琴棋书画、诗词歌赋。
手指因常年刺绣而粗糙,却硬是练出一手簪花小楷。
左臂旧伤疼痛不已,仍咬牙学习抚琴作画。
最终我执笔成诗、落子破局,一曲《潇湘水云》更是惊才绝艳。
之后没多久,沈家便找上门来让我认祖归宗。
萧瑾安静地我说完,才沉声道：
沈家,配不上你。
我自嘲一笑,将杯中烈酒一饮而尽。
配不配得上,已经不重要了。
重要的是,我要拿回本该属于我的一切。
我凭借着过人的才能和沈翊之的信任,逐渐将沈家的核心产业——
盐引、漕运、以及几处重要的商铺,都牢牢掌控在手中。
与此同时,我也在不遗余力地襄助萧瑾。
利用沈家在户部和江南的关系网,为他笼络官员,瓦解他那位长兄的势力。
萧瑾也确实争气,开始在朝堂上展露锋芒。
首辅大人和朝中不少人都对他刮目相看。
时机终于成熟。
这一晚我再次来到了沈翊之的书房：
请你将沈家所有产业的最终支配权,交予女儿。
沈翊之浑身一震,不敢置信地看着我。
我迎着他的目光,继续道：
修远性情敦厚,却不适合经商。
女儿可以承诺,待我执掌家业后,保他一生富足无忧。
沈翊之指着我,气得说不出话来：
你一个女子……
女子又如何
我打断他的话：
父亲这半生商海沉浮,难道还不明白,能力才干从来不分男女。
沈家如今的局面,女儿自信,比修远更适合执掌。
书房内陷入了长久的沉默。
最终他颓然地坐回椅子上：
罢了……
从此以后,我便成为了沈家真正的的掌权人。
手握沈家大权,又与蒸蒸日上的萧瑾结盟。
我的名字,在京城愈发举足轻重。
而我与萧瑾的婚约,也因两家势力的结合,被传为一段佳话。
11.
至于沈婉柔,我派人寻来了她的亲生父母。
具体他们做了什么,我不得而知。
我只知道,在他们离开的第二天。
沈婉柔便在自家院落里,用一根白绫自缢了。
沈家夫妇得知养女死讯,一夜白头。
他们似乎是看清了我的冷酷,也或许是心灰意冷。
带着沈修远,离开了京城。
去往一处江南别院隐居,从此不问世事。
至于当年虐待我的那对养父母。
在沈婉柔死后,我便将他们扭送到了官府。
虽然时隔多年,但有首辅府出面,加上沈家的势力。
他们最终被判了重刑,下半生将在牢狱和苦役中度过。
所有亏欠我的人,都得到了他们应有的结局。
再无人敢因我是女子而轻视,也无人敢再提及我的过往。
人们提起沈归雁,只会想到那位才貌双绝、手段非凡、以一己之力振兴整个家族的奇女子。
京城夜色深沉,我站在高楼之上。
俯瞰着万家灯火,任由寒风吹拂着我的衣襟。
我沈归雁,昔日曾折翼落泥潭。
今日乘风振翅,归来仍是鸿雁。
（全文完）