清荷的家，就坐落在族学旁边，一处安静的角落。
说是家，其实也就是两间半矮的土坯房，外头围着一圈稀疏的篱笆。院子倒是扫得干净，角落里种着几株叫不出名字的草药，还有一架半旧的葡萄藤，叶子在秋阳下泛着些微黄。比起杨家主宅，这里简直寒酸得不像样。
可就是这寒酸里，透着一股杨家大宅没有的东西——干净。不是地面窗棂的干净，是那种空气里都带着墨香的干净。
日上三竿，阳光明媚
清荷的父亲，清老夫子，正坐在窗前一张磨得发亮的旧书案后看书。
老头子清瘦，一身洗得发白的儒衫，袖口还有点磨损，浆洗得整整齐齐。时不时会低低咳嗽两声，那是早年落下的病根，也是这清贫生活留下的印记。
他是这杨氏族学的夫子，教着族里那些半大不小的孩子们识字、明理。说起来，也算是杨氏的附庸，靠着族里那点微薄的束脩过活。身份不高，但在这栎阳城里，读书人总还是有几分l面。
清荷坐在门槛边，手里拿着一件父亲的旧衣裳缝补。她低着头，露出一段白皙的脖颈，阳光落在她脸上，绒毛都看得清清楚楚。她的动作很轻，很专注，针脚细密。旁边的小矮凳上放着一个针线笸箩，里面零零碎碎放着些线头、碎布。
这日子，远离喧嚣，清幽静好。没有柳氏那记眼官司，没有族老们那些弯弯绕，更没有杨铮身上那股子让人心头发麻的戾气。
“咳咳……”清老夫子又咳嗽了两声，放下手里的竹简，揉了揉眼睛。转头看着女儿安静的侧影，目光里有种难以言说的复杂情绪。
女儿，是他这辈子最大的慰藉，也是最大的牵挂。生得清秀，性子温婉，还识文断字，在这栎阳城里，也算是难得的好姑娘了。只是家境……唉。
“荷儿，”他开口，声音有些沙哑，“手里的活先放放。”
清荷抬起头，一双眼睛清澈见底，“爹，怎么了？”
清老夫子沉默了一下，似乎在斟酌词句。屋子里只有秋风吹动窗纸的沙沙声。
“今早……杨家族长那边，托人带话来了。”老夫子慢慢说道，眼睛看着窗外，没看女儿。
清荷的心轻轻一跳。杨家？族长？她想起了前几日杨铮那张冷漠疏离的脸，还有他身上那股子说不清道不明的变化。
“说什么了？”她轻声问，手指无意识地捻着衣角。
“是关于……你的亲事。”老夫子顿了顿，终于把话说出口。
清荷的脸颊微微泛起红晕，头垂得更低了。在这个时代，女儿家的婚事，自然是父母之命，媒妁之言。她虽然读过些书，懂得些道理，却也跳不出这个框框。
“是……哪家？”她声音细若蚊蚋。
“还能是哪家，”老夫子叹了口气，语气有些无奈，又有些说不清的意味，“就是杨家。”
清荷猛地抬起头，眼神里带着一丝惊愕，还有一丝连她自已都未察觉的慌乱。杨家？难道是……
“是……杨铮公子？”她几乎是脱口而出。
老夫子点了点头，目光终于落回女儿脸上，带着审视。“对，就是他，家主的那个庶子，杨铮。”
屋子里又是一阵沉默。只有清荷自已擂鼓般的心跳声。
杨铮……那个小时侯在族学里总是坐在角落，默默用功，眼神却比谁都倔强的少年？那个前几日偶遇时，眼神变得深邃、冷漠，仿佛隔着一层冰的青年？
清荷的心乱了。她对杨铮的印象，还停留在很多年前。那时侯，他虽然是庶出，不受待见，穿着打扮也比不上那些嫡出的兄弟，但在学堂里，却是最刻苦的一个。夫子布置的功课，他总是完成得最好，字也写得最有风骨。那时侯的她，对他更多的是通情，还有一丝丝莫名的……欣赏？或许吧。
可是现在……五老爷杨茂“畏罪自尽”的事情闹得沸沸扬扬，虽然族里对外封了消息，但私底下各种传闻都有。不少人都说，这事儿跟杨铮脱不了干系。说他心狠手辣，为了往上爬，连亲叔叔都……
这样的传闻，清荷也听到了。她不愿意相信，那个曾经眼神清亮的少年会变成这样。但那天见到他，他身上那股子冰冷和疏离，却又让她不得不信了几分。
“爹……”清荷的声音有些发颤，“杨家……怎么会……”
怎么会想到她？一个族学夫子的女儿，家境贫寒，无权无势。杨家那样的门第，怎么会看上她？而且还是给那个据说“前途未卜”的杨铮？
清老夫子活了大半辈子，人情世故看得比女儿透彻。他端起桌上那杯早已凉透的粗茶，抿了一口，苦涩的味道在嘴里蔓延开。
“杨家那边，自然有他们的考量。”老夫子缓缓道，“杨铮那孩子，我以前教过他。是个聪明的，也是个能吃苦的。只是……”他顿了顿，“这些年，在杨家那样的环境里，怕是磨砺得……性子有些变了。”
“五老爷的事，外面传得凶。族里大概是想给他找门亲事，定定性子，也堵堵外人的嘴。”老夫子分析道，语气里透着一股洞悉世事的无奈，“我们家虽然清贫，但好歹是书香门第，爹在族学也有些微名。你……性子温顺知礼，他们大概是觉得，你能……拴住他？”
拴住？清荷听到这个词，心里像被什么东西刺了一下。她感觉自已像个物件，被用来当作某种交易的筹码。
“而且，杨家族长大概也是看重爹这点清名，想借此缓和一下杨铮逼死叔父带来的恶劣影响吧。”老夫子又补了一句，语气更加现实，“说到底，是用你的‘好名声’，去中和下杨铮的‘坏名声’。”
这话虽然直白，却也点透了本质。大家族里的婚嫁，哪有那么多两情相悦，更多的是利益交换和政治考量。
清荷沉默了。她不是不懂这个道理。只是事情落在自已头上时，心里总归不是滋味。尤其对象还是那个让她感觉既熟悉又陌生的杨铮。
“那孩子……唉，也是个苦命的。”老夫子看着女儿纠结的样子，又叹了口气，语气软了些，“从小没娘，在主母手底下讨生活，不容易。或许……成家了，性子能好些？”
这话，连他自已说出来都觉得没底气。杨家那潭水有多深，他多少知道些。把女儿嫁过去，是福是祸，实在难料。
可是，他又能有什么选择呢？杨家族长亲自托人带话，几乎等通于命令。他一个依附杨家生存的族学夫子，哪有拒绝的资格？拒绝了，不仅这门亲事不成，恐怕连他这夫子的位置都保不住。到时侯，父女俩连这遮风挡雨的土坯房都住不下去。
这就是现实。冰冷，且硬邦邦。
“爹，女儿……听您的。”良久，清荷低声说道。声音很轻，却带着一种认命的平静。
她还能说什么呢？在这个世道，一个女子的命运，大多时侯由不得自已。嫁给谁，不嫁给谁，往往只在父兄的一念之间。更何况，对方是杨家，是那个给了她父亲饭碗的家族。
只是，她心里那个曾经刻苦倔强的少年影子，似乎更加模糊了。取而代之的，是那双冰冷深邃、看不透情绪的眼睛。
清老夫子看着女儿，张了张嘴，想说些什么安慰的话，最终却只是化作一声长长的叹息。
他走到窗边，看着外面那几株在秋风中摇曳的草药，眼神忧虑。
杨家这门亲事，对他们这样的人家来说，是高攀了。可这高枝，会不会太扎手了些？那个叫杨铮的年轻人，如今就像一把出了鞘的刀，锋利，但也危险。荷儿这般柔顺的性子，真能握住这把刀吗？还是……会被刀锋所伤？
他不知道。他只知道，从杨家的话递到他这里的那一刻起，他们父女俩平静的生活，就已经结束了。
屋子里，只剩下父女俩相对无言的沉默，还有窗外那越来越紧的秋风声。