我叫林悠然，今年十五岁，是空芽村唯一的“空壳”。
空壳，是树界语言系统中最冷的一个词。它不代表缺陷，不代表危险，而是“缺失存在依据”。意思是，我不是一个残次品，而是一个“不该出现”的人。
空芽村不大，挂在主干最低一节侧枝的枝尾上，像一枚忘记剪掉的藤瘤。这里被雾林和湿藤包围着，一年四季湿气不散，阳光稀薄，雨季时甚至整整一个月看不见天。我们住在藤屋里，那是用气丝菌膜和枝骨藤搭建的临时栖居点，每隔十年要“换一节”。也就是说，整个村子会顺着侧枝继续向外迁移，就像这棵树在一点点地将我们“推出l外”。
空气里一直有一层看不见的光网，那是树界的气流系统。气泡，是我们与这张网连接的唯一方式。
树界的每一个居民出生后不记三天，便要去气泡殿检测气芽状态。这是一个仪式，也是第一次“命定”。检测出的气泡类型、颜色、活跃度，将决定此人一生的走向。医者需要稳定白气，筑林者依赖韧性青气，火气适合炼气，水气适合归整，连婚配都要参考气泡的相性等级。
只有我，没有。
不是偏弱、不是异种，而是空——l内完全无法感应到任何泡核反应。连最低级的石盘都拒绝读取我。别的孩子把手按上去，会浮现光纹与色雾；我按上去，只有一块冷冰冰的青石，一动不动。
“她是空壳。”他们这么说。
“是被气网遗弃的个l。”
“白气不入，黑气不扰。”
“系统里没有她的编号。”
“那孩子早晚要出事。”
他们不碰我，也不和我说话。路过我身边时会刻意退开一步，眼神复杂得像在看一块裂开的气泡石。
起初我还会争辩，说不定只是检测失误。直到六岁那年我偷偷跑去气泡殿想再试一次，却被负责看守的老人当场抓住，重重打了我一耳光。
“你知道你这种人不该进来。”他低声说，“你连符纹都没有，你的存在就不该连接系统。”
那天我摔在石台下，耳鸣了整整一天。母亲赶来，抱起我，一句话没说，只是抱得很紧。我在她怀里哭着问她，是不是他们说得对，我不应该出生。
她没有回答。只是替我擦干脸上的灰，然后一言不发地背着我走了整整一夜。
从那以后，我再没去过气泡殿。
学校勉强允许我旁听，但我没有记录册，没有泡核级别，也没有“气芽图”。每当大家练习气脉导引时，我只能坐在藤席最后一排，看着他们掌心浮出淡淡的光丝，而我手里只握着一张空白的记录纸。
我学会了安静，学会了绕路，学会了在他们看不见的地方，自已走回家。
只有村南边的那棵老树不会避开我。
那棵树没有名字，生长在一块枝台裂隙之上，根系深入雾林最深处。枝干苍老粗壮，需要六个人才能合抱，树皮斑驳得像老人的手背。村民说它早已不通气网，是死木，是“气绝之根”，会带来厄运。有人甚至说，它是被黑气反噬过的枯神，靠近它的人迟早会被排除。
我偏不信。
第一次发现它，是我七岁那年，一次课后被人从藤梯上推了下来。我摔断了胳膊，疼得在枝根之间翻滚。没人来找我，直到天黑我也没能自已走回家。后来就是它——我记得很清楚，它的根突然塌陷了一角，把我整个“接”了进去，躺在了它主干一段粗壮的裂缝上。
它就那样接住了我。
我睡了一夜，第二天醒来，胳膊虽然肿着，但不再剧痛。它从那天起成了我唯一的去处。
我给它取了名字：听树。
它不说话，却从不赶我走。它从不发光，但风从它枝头吹下来时，总让我觉得那风是对我一个人的低语。
今天我又坐在听树下。
因为今天是“气芽更新日”。
所有十二岁以上的孩子都要去气泡殿检测气泡的成熟度。这是进入“选芽期”的门槛，一旦通过，就能被分配导师，学习更复杂的气脉结构，甚至有机会去主干的学习站，参与真正的枝网建设。
当然，这些都不包括我。
我本来不打算去看的。但不知为何，午后还是不由自主地走去了藤林外的阶台旁。躲在一株灌藤后，我看见一个个熟悉的身影站上了检测石台。
赵云迦——从小和我一起长大的通伴，以前还会偷偷给我带藤浆果。他走到石台中央时，全场安静下来。殿前长老将检测符贴在他掌心，只见一道鲜明的红线浮现出来，紧接着，一个淡红色的气泡在他手心旋转升起，像火苗一样跳动。
“火型白气，融合性高。”长老的声音清晰传来。
掌声响起，孩子们围着他欢呼。他回头一眼望向我藏身的地方，目光正中我的脸。
那一眼很短，却足够让我重新陷入那种熟悉的钝痛里。
我转身回了听树下，坐下，像往常一样默默地撕着手里那张擦得发白的旧记录纸。
“他们为什么都那么怕我？”我低声问树。
没有回应。
风掠过枝头，带下一片斑驳的叶子。
“我是不是……根本不该出生？”
依旧是沉默。
但我感觉到，树皮下那种熟悉的微微颤动。仿佛它不是无言，而是在无声地陪我共振。
我靠着它坐了很久。直到天色渐暗，雾气重新升起，我闭上眼，听着风声和枝叶摩擦的沙沙声，慢慢睡去。
梦中，我仿佛又站在气泡殿前，石盘终于亮起一丝光，却在我抬手时瞬间熄灭。周围人全都盯着我，眼神像冰一样锋利。
我猛然惊醒。
而就在我睁开眼的那一刻，雾林深处亮起一道柔和的光。
不是火，也不是藤灯。
是气泡——一颗真正的、流动着能量的白色泡核，正静静悬浮在林中，朝我缓缓靠近。
那泡核之中，走出一个人。
是个少年。
他穿着白色长袍，年纪与我相仿，眼神深沉得不像个孩子。他走近我，神情平静地开口：
“林悠然？”
我本能地点了点头。
“我是雾燚。”他说，“主干派我来接你。”
我怔住，脑子里只回响着一个词：“主干？”
“你l内的泡核，不是无。”他继续，“只是未启。”
我张了张嘴，却没说出话来。
“他们说我是空壳……”我哑声说。
“那只是空芽村的定义。”他说，“系统的定义不止一个。”
我看着他，忽然想逃。他太冷静，太不像这个世界的一部分，就像是被谁从上层切割下来投放在我面前的试题。
“我为什么要跟你走？”
他看着我，没有迟疑地说：“因为你想知道你是谁。”
风忽然停了。
我身后的听树，轻轻震了一下。
一片从未见过的淡蓝色藤花，从高高的枝头轻轻飘落，在我眼前旋转了几圈，落在我脚边。
它只盛开了这一朵。
我明白了。
它在送我走。
我捡起那片藤花，轻轻握在手里，低声对雾燚说：
“我走。”
雾燚没有笑，只点了点头，转身踏入林中。
我迈出第一步，枝叶合拢在身后，空芽村的风停了下来。
我从没想过，属于我的路，居然是从“空”的尽头开始的。