1
宫灯如豆,影影绰绰,映着我指尖最后一缕合欢香的袅娜。
今日,是太子殿下与邻国公主联姻的大喜之日。
我凭借一手调香绝技,得以入宫,为这场盛世婚典敬献我耗尽三年心血调制的合欢醉。
此香,非寻常花木,乃是我苏家不传之秘,取晨露初凝之合欢,辅以七七四十九种罕见香料,经九蒸九曝,方得其魂。
据说,能催情动念,亦能安魂定魄,端看调香师心意所向。
我捧着那樽琉璃香瓶,瓶中暗紫香膏在烛火下流转着诡谲的光。
贴身侍女晚晴低声道：小姐,都准备妥当了。皇后娘娘特意嘱咐,今夜此香,定要让太子殿下与公主情意相合,早诞皇嗣。
我微微颔首,心中却有一丝莫名的不宁。
这合欢醉,我倾注了太多心血,只求它能一鸣惊人,让我苏家香坊的名声响彻天下,也为我那体弱多病的父亲挣来一份荣光。
大殿之上,丝竹喧阗,觥筹交错。
太子携新妇,端坐高台,接受百官朝贺。
我屏息凝神,在内侍的引导下,将合欢醉敬献。
皇后娘娘含笑点头,示意宫人点燃。
幽香初起,清冽而缠绵,如情人间的低语,瞬间弥漫了整个喜殿。
众人皆面露陶醉之色,就连素来威严的皇上,眉宇间也似乎柔和了几分。
太子与公主相视一笑,眉目间似有电流涌动。
我心中微松,看来,这合欢醉确是成了。
然而,异变陡生！
太子殿下端起酒杯,正欲与公主共饮合卺酒,却猛地蹙眉,面色瞬间变得青紫！
他捂住心口,指尖颤抖地指向我,眼中满是难以置信的惊恐与痛楚：你……香里……有毒！
话音未落,他噗地喷出一口鲜血,血色殷红刺目,溅湿了他身着的赤色龙纹吉服,也染红了新娘那身大红的凤纹嫁衣。
公主惊声尖叫,花容失色。
所有人的目光,都像淬了毒的利箭,齐刷刷射向我。
那香炉中,合欢醉依旧幽幽散发着诡异的甜香。
妖女！竟敢在合欢香中下毒,谋害太子！户部尚书,亦是太子的外祖父,第一个厉声喝道。
我如遭雷击。
这合欢醉,自我采撷原料到最终调制,每一步都亲力亲为,绝无假手他人。
毒从何而来
不！不是我！香是安全的！我嘶声辩解,声音却在巨大的恐慌中显得微弱无力。
拿下！皇上勃然大怒,龙颜铁青。
如狼似虎的禁军瞬间将我按倒在地,琉璃香瓶应声而碎,紫色的香膏泼洒一地,与太子的鲜血混杂在一起,散发出一种令人作呕的腥甜。
我的师父,御用香料监的李监正,平日里待我如亲女,此刻却面色惨白,连连叩首：皇上息怒！苏合平日温顺,绝无此等胆量！定有误会,定有误会啊！
误会皇后娘娘凤目含煞,声音尖利如刀,太子气息奄奄,你告诉本宫这是误会李监正,你举荐此女,莫非也是同谋
李监正吓得魂飞魄散,再不敢多言。
我被粗暴地拖拽着,发髻散乱,衣衫不整。
目光所及,是曾经对我赞赏有加的贵人们此刻鄙夷和愤怒的嘴脸。
还有……还有他,那个曾在我家香坊前驻足,夸我素手调香,心有玲珑的翩翩公子靖王殿下,此刻他立于人群之中,眸色深沉,看不出喜怒。
我的心,一寸寸沉入冰窖。
天之骄女,一夕之间,沦为阶下囚。
2
冰冷、潮湿、腐臭的天牢里。
我的手腕被粗糙的镣铐磨得血肉模糊,每动一下,都钻心疼痛。
水……水……我干裂的嘴唇翕动着,发出的声音却嘶哑得连自己都几乎听不见。
一个狱卒提着水桶经过,闻声,轻蔑地瞥了我一眼,将水桶重重一顿,桶里的污水溅了我一身。
他啐了一口,骂骂咧咧道：毒妇！还想喝水太子殿下至今昏迷不醒,太医说,若三日内无法找到解药,便……哼！你这条贱命,赔得起吗
解药
我脑中轰然一响。
对了,解药！既然香中有毒,就必然需要解药。
而我,苏合,作为苏家香料的唯一传人,对天下香料药性了如指掌。
如果真是我无意中错用了什么相冲的材料,我一定能找到症结所在！
大人,求求您,让我看看太子的症状,或许、或许我能配出解药！我挣扎着。
那狱卒却像是听到了天大的笑话：让你再去下一次毒吗老实待着吧你！皇上已经下令,三司会审,不日便要问斩！苏家上下,一个也跑不了！
无边的恐惧与绝望瞬间将我吞噬。
不是我！真的不是我！我凄厉地哭喊,用头撞击着冰冷的铁栏,那合欢醉,绝不可能有毒！一定是有人栽赃陷害！一定是！
然而,没有人理会,没有人相信。
接下来的几日,便是无休止的审讯。
刑部、大理寺、都察院,轮番上阵,用尽各种威逼利诱的手段,试图让我认罪。
苏合,只要你招出幕后主使,皇上或可念你苏家世代忠良,饶你家人不死。刑部尚书循循善诱。
大胆妖女！死到临头还敢狡辩！来人,上刑！大理寺卿面目狰狞。
滚烫的烙铁,冰冷的铁鞭,刺骨的银针……种种酷刑,在我身上轮流试。
我痛得几度昏死过去,又被冷水泼醒。
但我始终只有一句话：我没有下毒,我是冤枉的！
每一次提审,我都会追问太子的病情,追问香料的检验结果。
然而,他们给我的,永远是模糊不清的答案,和更加凶狠的逼供。
我渐渐明白,他们根本不关心真相。
他们需要的,只是一个替罪羊,一个能够平息皇室怒火、安抚邻国情绪的牺牲品。
而我,一个无权无势的小小香料匠,无疑是最好的人选。
不,我不甘心！
3
天牢暗无天日。
我的身体早已遍体鳞伤,精神也濒临崩溃。
就在我以为自己会这样无声无息地烂死在牢狱之中时,一丝诡异的转机,却悄然降临。
那是一个深夜,我蜷缩在冰冷的草堆上,高烧不退,意识迷离。
朦胧中,似乎听到牢门吱呀一声轻响,一道修长的身影,如鬼魅般潜了进来。
我费力地睁开眼,借着窗外透进的微弱月光,勉强看清来人。
他身披黑色斗篷,兜帽压得很低,几乎遮住了大半张脸,只露出一截线条冷硬的下巴。
他身上带着一股淡淡的龙涎香气。
你是谁我沙哑地问,声音微弱得几乎听不见。
那人没有回答,只是走近几步,蹲下身,隔着铁栏细细打量我。
苏合,年十九,苏氏香坊嫡女,精通调香之术,尤擅奇香。他缓缓开口,声音低沉悦耳,三日前,以‘合欢醉’毒害太子,罪证确凿。
你……究竟想做什么我警惕地盯着他。
他从怀中取出一个小巧的白玉瓷瓶,递到我面前：这是清心露,可暂时缓解你的伤势和高烧。
我没有接。
你以为,我会相信一个深夜闯入天牢的陌生人我冷笑,笑容牵动了脸上的伤口,火辣辣地疼。
信与不信,由你。但你若想活下去,想为你苏家洗刷冤屈,这或许是你唯一的机会。他的声音带着一丝诱惑。
你有什么条件我盯着他,努力想从他脸上看出些许端倪。
我要知道,合欢醉的真正配方,以及……它是否真有解药。他终于道出了来意。
我心中一动。
他不是来逼供的,也不是来落井下石的。
他似乎真的对合欢醉本身感兴趣。
这是否意味着,事情还有转圜的余地
合欢醉的配方,是我苏家不传之秘。至于解药……我顿了顿,迎上他的目光,若真是合欢醉出了问题,我自然能解。但若非如此,我亦无力回天。
太子中的毒,与合欢香气味相仿,却更为霸道猛烈。发作时,心脉受损,神志不清,且身上出现与合欢花颜色相似的红疹。他缓缓说道。
这些症状,与我所知的任何一种香料毒性都对不上。
合欢花性平,微甘,有安神解郁之效,绝不可能致人如此。
这绝非合欢醉本身之毒！我断然道,合欢醉性情温和,以安神为主,催情为辅,绝不可能伤及心脉,更不会引发红疹！一定是有人在香料中动了手脚,或者,太子殿下中的,根本就不是香毒！
那黑衣人沉默了片刻,似乎在思索我的话。
你可有凭证他问。
凭证我惨然一笑,我如今身陷囹圄,口说无凭。大人若信我,便给我一个自证清白的机会。若不信,苏合也无话可说,任凭处置。
他定定地看了我许久,良久,他才站起身,将那白玉瓷瓶放在牢门边。
三日后,太子若再无好转,你便会被正式问斩。这清心露,能保你三日清醒。好好想想,你苏家的香料中,可有与合欢花相似,却能致此奇毒之物。
说完,他转身融入了黑暗之中,仿佛从未出现过一般。
我挣扎着爬过去,拿起瓷瓶,拔开塞子,一股清冽的药香扑鼻而来。
我毫不犹豫地将那清心露一饮而尽。
一股暖流自喉间滑下,迅速蔓延至四肢百骸,原本昏沉的头脑,也清明了不少。
我只有三日时间。
我必须在这三日之内,找出合欢醉致毒的真相
脑海中,苏家历代传下来的香谱秘方,以及各种香料的特性、配伍禁忌,如潮水般涌现。合欢花……红疹……心脉受损……
等等！
我猛地想起父亲曾提及的一种西域奇花,名为赤炼霞。
此花颜色与合欢相似,气味初闻亦带甜香,但若与某种特定的催化剂结合,便会产生剧毒,中毒者身上出现赤色斑疹,如火烧霞帔,且毒气攻心,无药可解！
催化剂……会是什么
我的目光,落在了牢房外那破碎的琉璃香瓶残片上,以及地上那早已干涸的,与太子鲜血混杂在一起的暗紫色香膏……
难道……
一个可怕的念头,在我脑海中逐渐成形。
4
接下来的两日,我凭借清心露吊着一口气,将所有的心神都沉浸在对赤炼霞以及各种香料配伍的研究中。
天牢的饭食粗劣不堪,但我强迫自己咽下,我要活下去,活到真相大白的那一天。
那个神秘的黑衣人没有再出现。
我反复回忆着当日敬献合欢醉的每一个细节。
从我进入大殿,到宫人点燃香料,再到太子毒发……这其中,可有任何异常
合欢醉的香膏,是我亲手封装在琉璃瓶中的,绝不可能在入宫前被人调换。
那么,问题就只能出在点燃香料的过程中,或者……在香炉本身！
对了,香炉！
当日盛放合欢醉的,是皇后娘娘特意赐下的九龙戏珠鎏金香炉,华美异常。
那香炉,我只在呈递香料时匆匆一瞥,并未仔细察看。
如果,那催化剂就藏在香炉之中呢比如,香炉的材质,或者炉壁上事先涂抹了某种无色无味的物质
这个猜测让我不寒而栗。
若真是如此,那下手之人的心机之深,手段之毒,简直骇人听闻！
他们不仅要毒害太子,还要将所有的罪名都栽赃到我苏合,以及我苏家的合欢醉之上！
可我如何才能证实这个猜测
时间一天天过去,距离黑衣人所说的三日之期越来越近。
绝望再次如同藤蔓般缠绕上我的心。
就在我几乎要放弃的时候,转机再次以一种意想不到的方式出现。
这一日,天牢里忽然一阵骚动。
几个太医行色匆匆地被带了进来,直奔关押我的牢房。
为首的,正是太医院院判,刘太医。
他曾因一种罕见的失眠症向我父亲求教过香方,对我苏家香料颇为了解。
苏姑娘,刘太医隔着牢门,面色凝重地看着我,太子殿下的情况,愈发危急了。身上红疹蔓延,高烧不退,已经水米不进了。皇上龙颜大怒,说若是再找不到解毒之法,便要……
他没有说下去,但我明白他的意思。
刘太医,我抓住这最后一根救命稻草,急切地说道,我怀疑太子殿下所中之毒,并非我的合欢醉本身,而是有人利用合欢醉,与另一种名为‘赤炼霞’的西域奇花毒性相激,才酿成此祸！
赤炼霞刘太医闻言一惊,此花我略有耳闻,确是奇毒无比。但,你怎么会知道
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家父的香谱中曾有记载。此毒发作的症状,与太子殿下十分吻合！我尽量让自己的声音听起来镇定而有说服力,要解此毒,关键在于找到与之相激的催化剂！我怀疑,问题就出在当日盛放合欢醉的九龙戏珠鎏金香炉上！
刘太医眉头紧锁,沉吟不语。
他身后的几名太医则面面相觑,显然对我的说法将信将疑。
荒唐！一个年轻太医忍不住驳斥道,九龙戏珠鎏金香炉乃是御用之物,日日由专人擦拭保养,岂容宵小动手脚苏合,你休要在此妖言惑众,拖延时间！
是不是妖言惑众,一验便知！我迎上他的目光,若香炉无异,我苏合甘愿领死,绝无怨言！但若真如我所料,还请各位太医禀明皇上,给我一个将功赎罪的机会！
刘太医看了我许久。他知道,这番话若传到皇上耳中,若最终证明我是错的,他自己也难逃干系。
但太子的性命危在旦夕,任何一丝可能的线索,他都不能放过。
好,他终于下定了决心,老夫暂且信你一次。我会设法将那香炉取来,由你亲自查验。但苏姑娘,你须明白,这可能是你最后的机会。若查不出所以然,休怪老夫无情！
一个时辰后,那尊曾经象征着无上荣光的九龙戏珠鎏金香炉,被小心翼翼地抬进了天牢。
在刘太医和几名狱卒的严密看管下,我得以近距离接触这尊香炉。
我伸出颤抖的手,指尖轻轻拂过冰冷的炉壁。
入手光滑,似乎并无异常。
我仔细观察着香炉的每一个细节。炉底,炉盖,甚至连那九条龙雕刻的龙须,我都没有放过。
终于,在香炉内壁一处不起眼的凹陷中,我发现了一些残留的、近乎透明的晶体粉末！
这是……我用指甲刮下一点粉末,凑到鼻尖轻嗅。
一股极其微弱的、类似硫磺的气味,一闪而逝。
硫磺！
我脑中灵光一闪！赤炼霞之毒,若以硫磺粉末催化,毒性便会增强百倍,且发作更为迅猛！
找到了！刘太医,就是这个！我激动地举起指尖那点微不足道的粉末,这香炉内壁,被人涂抹了硫磺粉！合欢醉的香膏在高温下融化,与硫磺粉末混合,再通过燃烧的熏蒸,与空气中可能存在的微量‘赤炼霞’花粉,也可能有意播撒的花粉结合,便形成了致命的奇毒！
若非苏家香谱中对各种偏门毒物的记载,我绝不可能在如此短的时间内想通所有关窍。
刘太医取过我指尖的粉末,仔细辨认,又让其他太医一同查验。
片刻之后,他面色凝重地点了点头：确是硫磺无疑。苏姑娘,你所言,或许不虚。
我的心,终于落回了实处。曙光,就在眼前！
那……解药刘太医急切地问。
解毒之法,在于清热凉血,辅以固本培元。我迅速在脑中组合着香谱中的解毒方,需用犀角、羚羊角、冰片、麝香……再配以苏某特制的‘七星回魂丹’,或可一试！
好！老夫这就去禀明皇上,为你争取这个机会！刘太医当机立断,但苏姑娘,解药之事,关系重大,你务必慎之又慎！
我重重点头：苏合以性命担保！
5
不过半日,刘太医便带来了皇上的口谕：准我戴罪立功,调制解药。
若能救回太子,苏家可免灭门之灾,我亦可从轻发落。若失败,后果不言而喻。
天牢之中,临时辟出了一间药房。
所需的各种珍稀药材,流水般送了进来。其中,便有我苏家秘制的七星回魂丹——这是父亲在我入宫前,千叮万嘱交到我手中的,说是苏家先祖所传,能解百毒,起沉疴,不到万不得已,不可轻易示人。
此刻,这枚小小的药丹,却承载着我和整个苏家的性命。
在数名太医和禁军的严密监视下,我开始了紧张的解药调配。
清洗,研磨,配伍,熬制……每一个步骤,我都小心翼翼,不敢有丝毫差错。
额头渗出细密的汗珠,背上的伤口因为长时间的站立而阵阵刺痛,但我浑然不觉。
苏姑娘,这犀角粉的用量,是否……太大了些一位年轻太医忍不住出声质疑。
我头也不抬,冷声道：太子殿下所中之毒,霸道异常,非猛药不足以克之。犀角清热解毒之力最强,此刻顾不得那么多了。
我的自信与果决,让那些原本对我心存怀疑的太医们,渐渐收起了轻视之心。
他们开始认真观摩我的每一个动作,甚至不时提出一些专业性的问题,语气也客气了不少。
时间一分一秒过去,药香渐渐取代了天牢中的腐臭。
那是一种复杂而浓烈的气味,既有药材的苦涩,又带着一丝奇异的芬芳。
终于,在耗费了整整一日一夜之后,一碗色泽幽深,散发着异香的汤药,以及数枚用七星回魂丹碾碎后重新搓揉,并辅以其他药材制成的黑色药丸,宣告完成。
刘太医,解药……成了。我声音嘶哑,身体摇摇欲坠,但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
刘太医亲自上前,仔细验看,又让其他太医一一品闻。
最后,他郑重道：苏姑娘,辛苦了。事不宜迟,老夫这就将解药送往东宫。
等待的过程,比任何酷刑都更加煎熬。
不知过了多久,一阵急促的脚步声由远及近。
牢门被猛地推开,刘太医带着几分疲惫,却难掩兴奋地冲了进来：苏姑娘！苏姑娘！好消息！太子殿下服下汤药和药丸后,高烧已退,身上的红疹也开始消散了！神智……神智也清醒了许多！
轰！
巨大的喜悦如同潮水般将我淹没。眼泪,再也控制不住,夺眶而出。
太好了……太好了……我喃喃自语,一遍遍重复着。
苏姑娘,你真是……神医啊！刘太医激动地握住我的手,皇上龙颜大悦,已经下令,免去你苏家的死罪！至于你……
他顿了顿,脸上露出一丝为难之色：虽然你献药有功,但毕竟……合欢醉之事,尚未完全查清。皇上的意思是,暂时将你从天牢移至掖庭宫软禁,待事情水落石出后,再做定夺。
多谢刘太医周旋。我真心实意地道谢。
苏姑娘客气了。老夫只是做了该做之事。刘太医微微一笑,只是……那九龙戏珠鎏金香炉之事,皇上已下令彻查。但硫磺粉末无色无味,又极易挥发,想要找到下毒之人,恐怕……难啊。
我心中一沉。
是啊,对方既然敢在御用香炉上动手脚,必然早已做好了万全的准备,岂会轻易留下把柄
不,我坚定地说,我相信,天网恢恢,疏而不漏。只要是人为,就一定会留下痕迹。下毒之人,我苏合……绝不会放过！
掖庭宫的日子,虽不如从前在苏府那般自由,却也清净。
皇后娘娘大约是顾及我救了太子的功劳,并未过多为难,只是派了几个老成持重的宫女看管,饮食起居倒也还算周全。
我利用这段难得的平静时光,一面调养身体,一面暗中梳理着整件事情的来龙去脉。
太子中毒,最大的受益者是谁
朝中各方势力盘根错节,太子之位,更是无数人觊觎的焦点。
是与太子素有嫌隙的二皇子还是野心勃勃的靖王抑或是……后宫之中,那些看似温婉贤淑,实则各怀鬼胎的娘娘们
我想起了那个深夜探监的黑衣人。
他究竟是谁为何要点拨我赤炼霞之事他似乎对宫中毒案内情有所了解,却又引而不发。他,会是敌是友
还有那合欢醉。
既然不是香料本身的问题,那么,是谁将赤炼霞的花粉,神不知鬼不觉地带入了喜殿
又是谁,如此精准地计算了香料燃烧的时间和香气扩散的范围,确保太子一定中毒,而其他人却安然无恙
6
我虽被软禁,但苏神医的名声却因太子之事不胫而走。
时常会有一些低阶宫嫔,托看管我的宫女送来些小恩小惠,旁敲侧击地向我讨教些美容养颜的香方,或是治疗些头疼脑热的小毛病。
我乐得如此。
这不仅能改善我在宫中的处境,更能让我有机会接触到更多的人,听到更多的消息。
一日,一位负责打扫庭院的小太监,在替我倒花盆里的积水时,状似无意地说道：苏姑娘,您可真是菩萨心肠。听说前几日,李监正因为举荐您办事不利,被皇上申斥,还罚了半年的俸禄呢。如今您救了太子,李监正也算能松口气了。
师父因我受过牵连,这是我早就料到的。
但他被申斥罚俸,我却还是第一次听说。
公公此话怎讲我不动声色地问道。
那小太监左右看了看,压低声音道：奴才也是听说的。好像是……太子出事那天,有人在李监正的住处,搜出了一小包……与合欢醉香气相似的……香料粉末。
什么！
我如遭雷击！
那香料粉末……可查出是什么了我追问。
小太监摇了摇头：这就不知道了。后来太子殿下转危为安,这事儿好像也就不了了之了。不过,李监正这些日子,脸色可一直不好看呢。
这分明是栽赃陷害！
先是利用我的合欢醉毒害太子,再嫁祸于我。
现在,又想将脏水泼向师父,将我们师徒二人一网打尽！
若非我侥幸找到了解毒之法,恐怕此刻,我和师父早已成了刀下亡魂！
我强压下心中的怒火与惊惧,细细思索。
师父的住处,并非任何人都能轻易进入。
能在那里神不知鬼不觉地留下罪证的,定然是对宫中环境,尤其是对香料监了如指掌的人。
会是谁
就在我一筹莫展之际,那个神秘的黑衣人,再次出现了。
依旧是深夜,依旧是悄无声息。
看来,你恢复得不错。他立于窗外,声音依旧低沉。
托您的福,还没死。我语气平静,心中却波澜起伏。
李德海的事,你听说了他开门见山。
略有耳闻。我答道,看来,有人想把我们师徒赶尽杀绝。
你以为,凭你一己之力,能对抗得了他们他似乎轻笑了一声,带着一丝嘲讽。
能不能,总要试试。我毫不退缩,阁下深夜到访,不会只是来看我笑话的吧
我来,是想告诉你一件事。他顿了顿,声音压得更低,那日喜殿之上,除了你的合欢醉,还有一种香,来自西域。名为‘醉红尘’。此香无色无味,单独使用,有凝神静心之效。但若与硫磺相遇,再经合欢花香催化,便会产生与赤炼霞类似的剧毒。
醉红尘！
这个名字,我闻所未闻。
苏家的香谱中,也从未有过记载。
这‘醉红尘’,从何而来我急切地问。
西域使团月前朝贡,此香,便是贡品之一。由礼部接收,司礼监掌管,最终呈到了皇后娘娘的凤仪宫。
皇后娘娘！
我倒吸一口凉气。
难道是皇后可是,太子是她的亲生儿子啊！
不可能！我断然否定,皇后娘娘绝无可能谋害太子！
哦黑衣人的声音带着一丝玩味,你凭什么如此肯定
直觉。我咬了咬牙。
虽然皇后在我落难时并未施以援手,甚至对我恶言相向,但我总觉得,她并非那种心肠歹毒之人。
至少,不会对自己的亲生骨肉下手。
直觉,往往是最不可靠的东西。黑衣人不置可否,但你若执意如此认为,也无不可。不过,我可以提醒你一句,能接触到‘醉红尘’,并有机会在九龙戏珠鎏金香炉上动手脚,还能在李德海的住处留下‘证据’的人,宫中屈指可数。
是啊,能同时做到这几点的人,其身份地位,必然非同小可。
皇后……如果不是她,那会是谁是她身边的人还是……有人借她的名义行事
你究竟是谁我再次问出这个问题,你为什么要告诉我这些
我是谁,你不需要知道。黑衣人的声音恢复了冰冷,至于我为什么要帮你……或许,我只是不喜欢看到无辜之人枉死罢了。又或许,我和那些人,也有些旧怨。
你要我怎么做我看着窗外那道模糊的影子。我知道,他不会无缘无故地向我透露这些关键信息。
查下去。他淡淡道,用你的鼻子,用你的智慧,去找出真相。当年苏家香料冠绝天下,苏老太爷一手‘七情合欢散’,能控人心神于无形。我相信,他的孙女,不会只是个会做胭脂花露的小丫头。
七情合欢散！这是苏家真正的秘传,比合欢醉更为霸道诡谲的奇香！连父亲都只对其略知一二,严禁我等后辈触碰。
他……他怎么会知道！
你……你到底是谁！我失声问道。
然而,窗外已是寂静一片。那道黑色的身影,再次消失得无影无踪,仿佛从未出现过一般。
醉红尘,皇后,七情合欢散……一个个谜团,在我脑中盘旋。
但无论如何,他为我指明了一个方向。
皇后娘娘的凤仪宫,或许就是解开所有谜团的关键所在。
7
要接近凤仪宫,并非易事。
但我并没有放弃。
我开始更加频繁地为掖庭宫的宫女太监们调配一些无伤大雅的香露、药膏,借此与她们拉近关系,打探消息。
机会,很快就来了。
皇后娘娘身边的一位掌事宫女玉姑姑,近日患上了顽固的偏头痛,请遍了太医,也未见好转。
听闻我在掖庭宫施香救人的事迹,便抱着试一试的心态,托人来请我。
我精心调配了一种以白芷、川芎、薰衣草为主料的安神凝露,对缓解头痛有奇效。
在得到皇后娘娘的默许后,我终于得以踏入凤仪宫。
凤仪宫的空气中弥漫着一种淡淡的兰花幽香,清新雅致,却又带着一丝不易察觉的清冷。
玉姑姑约莫四十出头的年纪,保养得宜,眉宇间却带着一丝病态的倦容。
我为她细细诊脉,又询问了日常起居饮食。
姑姑的头痛,多半是思虑过甚,肝风内动所致。我一边为她涂抹安神凝露,一边轻声道,此露能暂时缓解痛楚,但若要根治,还需放宽心怀,辅以食疗。
苏姑娘有心了。玉姑姑的神色缓和了不少,你这手调香的本事,果然名不虚传。难怪连太子殿下都因你而转危为安。
她话锋一转,意有所指。
我心中一凛,面上却不动声色：太子殿下洪福齐天,苏合不过是尽了本分而已。
本分玉姑姑似笑非笑地看着我,如今宫里宫外,都说你苏姑娘是神医降世。只是不知,这神医,能不能看出,这凤仪宫里,又藏着些什么‘病症’呢
玉姑姑这话,是什么意思试探还是……另有所指
姑姑说笑了。我垂下眼帘,掩去眸中的精光,苏合只懂香料药理,对其他事情,一窍不通。
玉姑姑沉默了片刻,忽然叹了口气：苏姑娘,你是个聪明人。有些话,我不便明说。但你须知道,这深宫之中,眼见不一定为实,耳听也不一定为虚。有些人,看似风光无限,实则身不由己。
就在此时,一名小宫女匆匆进来禀报：玉姑姑,二皇子殿下来给皇后娘娘请安了。
我心中一动。
太子中毒,最大的嫌疑人之一,便是这位素来与太子不睦的二皇子。
玉姑姑眉头微不可见地蹙了一下,随即恢复如常：知道了。请二皇子殿下稍候,娘娘正在午歇。
待小宫女退下,玉姑姑看向我,眼神复杂：苏姑娘,今日多谢你了。这安神凝露,我很喜欢。你先回去吧,改日若有需要,我再差人去请你。
临走前,我状似无意地问道：姑姑,凤仪宫的熏香,似乎与别处不同,清雅别致,不知是何名堂
玉姑姑淡淡一笑：这是皇后娘娘亲自调配的‘静心兰’,用了七种兰花,再辅以沉水香、白檀等名贵香料,有凝神静气之效。
静心兰……
我心中默念着这个名字,若有所思地退出了凤仪宫。
回到掖庭宫,我立刻取出随身携带的香料笔记,开始分析静心兰的配方。
忽然,我脑中灵光一闪！
我想起苏家香谱中记载的一种极为罕见的香料配伍禁忌：兰花之中的墨兰,其花粉若与一种名为玉龙角的药材（其气味与沉水香、白檀混合后极难分辨）长时间一同熏蒸,会产生一种慢性毒素,初期并无明显症状,但日积月累,会令人神思恍惚,性情大变,甚至出现幻觉！
而那醉红尘,其特性与这慢性毒素何其相似！只是醉红尘更为霸道,见效更快！
难道皇后娘娘才是真正的受害者有人在她的静心兰中动了手脚,长年累月地对她下毒,导致她心神不宁,甚至在关键时刻做出错误的判断,从而让真正的凶手有机可乘
如果真是这样,那么,是谁在对皇后下毒目的是什么仅仅是为了让她失去理智,无法保护太子吗还是……有更大的图谋
而那日喜殿上的醉红尘,又是从何而来难道,是下毒之人故意放出风声,说是皇后从西域使团所得,目的就是为了在事发后,将所有疑点都引向皇后
一环扣一环,好深的算计！
我必须想办法验证我的猜测。
关键,就在那静心兰之中,是否真的含有玉龙角的成分！
8
接下来的几日,我以替玉姑姑调理身体为由,数次出入凤仪宫。
每一次,我都暗中留意着凤仪宫内熏燃的静心兰,并试图寻找玉龙角的蛛丝马迹。
然而,我始终未能找到确凿的证据。
这天,皇后娘娘要在御花园设宴,邀请几位后宫嫔妃赏花。
玉姑姑奉命打点,忙得不可开交。
我趁机提出,可以帮忙照看凤仪宫的香炉,确保静心兰的熏燃不断,以免皇后娘娘回宫时闻不到熟悉的香气。
玉姑姑如今对我已颇为信任,略一思忖,便答应了。
待凤仪宫的宫人都去御花园帮忙后,我立刻来到平日里熏燃静心兰的偏殿。
那尊精致的莲花形紫铜香炉,正幽幽地散发着兰花的清香。
我屏息凝神,小心翼翼地打开香炉,取出里面的香灰和尚未燃尽的香料。
我将这些香料仔细摊开,一点点地分辨。
果然！
在那些兰花花瓣和沉水香、白檀的碎末之中,我发现了几不可见的,带着淡淡黄褐色的粉末！其形状和气味,与苏家香谱中记载的玉龙角粉末,一模一样！
我立刻用随身携带的油纸包,小心翼翼地将这些粉末收集起来。
就在此时,殿外忽然传来一阵轻微的脚步声！
我心中一惊,迅速将油纸包藏入袖中,并将香炉恢复原状。
二皇子走了进来！
苏姑娘二皇子看到我,眼中闪过一丝讶异,随即恢复了惯有的温和笑容,你怎么会在这里
民女奉玉姑姑之命,在此照看香炉。我屈膝行礼,心中却暗自警惕。
哦有劳苏姑娘了。二皇子踱步到香炉前,深深吸了一口气,赞叹道：母后的静心兰,果然名不虚传。闻之令人心旷神怡。
他转过头,看着我,笑容依旧温和,眼神却带着一丝难以捉摸的意味：苏姑娘,你不仅医术高明,对香料的造诣也令人钦佩。不知……你对这静心兰,有何见解
看来,我之前的猜测并没有错。皇后娘娘被下毒之事,二皇子定然知情,甚至他就是幕后黑手之一！
而那日喜殿上的醉红尘,以及栽赃陷害我和师父的种种手段,恐怕也与他脱不了干系！
他之所以一直没有对我下死手,恐怕是因为我还有利用价值。
二皇子殿下谬赞了。我垂下眼帘,声音平静无波,民女才疏学浅,对皇后娘娘的雅作,不敢妄加评论。只觉得此香清雅脱俗,确有凝神之效。
是吗二皇子轻笑一声,一步步向我逼近,苏姑娘,本王素来爱才。你若肯为本王效力,本王保证,苏家不仅可以恢复往日荣光,你也能得到你想要的一切。
我缓缓抬起头：二皇子殿下的美意,民女心领了。只是,苏合区区一介草民,只想查明真相,为家人洗刷冤屈,不敢奢求其他。
敬酒不吃吃罚酒！二皇子脸色一沉,笑容瞬间消失,取而代之的是一片狰狞,苏合,你以为,凭你一人之力,能翻出什么浪花本王告诉你,太子的位置,本王要定了！谁敢挡路,格杀勿论！
他眼中杀机毕露,显然已经动了杀心。
就在这千钧一发之际,殿外忽然传来一阵喧哗！
皇上驾到——！
二皇子的脸色瞬间变得惨白！
紧接着,皇上在一众禁军和太监的簇拥下,龙行虎步地走了进来！皇后娘娘和玉姑姑也跟在身后,神色复杂。
而走在皇上身侧,身披黑色斗篷,却已揭下兜帽的,赫然是那个神秘的黑衣人——靖王殿下！
原来是他！
皇上！二皇子慌忙跪倒在地,声音颤抖,您……您怎么来了
皇上没有理会他,目光如电,扫过我和二皇子,最后落在那尊紫铜香炉上,声音冰冷：老二,你还有什么话好说
父皇！儿臣冤枉啊！儿臣什么都没做！二皇子连连叩首,试图辩解。
冤枉靖王冷笑一声,上前一步,从我袖中取出那个油纸包,高高举起,皇兄,这是苏姑娘从母后日常熏燃的‘静心兰’香灰中找到的‘玉龙角’粉末！此物与墨兰同熏,日久可致人神思恍惚,性情大变！母后近年来时常心神不宁,便是拜此毒所赐！
他顿了顿,目光转向二皇子,厉声道：而据查,这‘玉龙角’,正是二皇子你,借口为母后调配安神香,暗中混入‘静心兰’之中的！你处心积虑,毒害母后,让她在关键时刻无法明辨是非,好让你有机会嫁祸苏家,毒害太子,其心可诛！
不仅如此！靖王继续说道,太子中毒当日,喜殿之中出现的‘醉红尘’,也是你命人从西域商人手中购得,再偷偷放入皇后娘娘赏赐给西域使团的回礼之中,制造其来自凤仪宫的假象！你还命人在李监正的住处,留下伪造的香料粉末,企图将所有罪名都推到苏家师徒身上！
一石三鸟,好毒的计策！
靖王的话,字字铿锵。二皇子面如死灰,再也无力辩驳。
皇后娘娘眼中充满了难以置信的悲痛和愤怒：孽子！孽子啊！本宫……本宫竟养出你这样一个狼心狗肺的东西！
皇上闭上眼睛,深吸一口气,再睁开时,眼中已是一片决绝：来人！将二皇子拿下,打入天牢,听候发落！彻查其党羽,一律严惩不贷！
父皇饶命！父皇饶命啊！二皇子凄厉的哭喊声,在凤仪宫中回荡。
一场惊天动地的宫廷巨变,终于尘埃落定。
9
随着二皇子的倒台,其党羽被一一肃清,朝堂之上,迎来了一次大换血。
而我也从一个险些被问斩的阶下囚,一跃成为揭露阴谋、拯救太子的功臣。
皇上念我献药有功,又查明合欢醉之事确系冤屈,下旨恢复了我苏家的清白,并赏赐了大量金银绸缎。
父亲也官复原职,苏家香坊得以重开,生意比以往更加兴隆。
李监正洗脱了嫌疑,官升一级,成了宫中香料监的总管。
他对我的救命之恩感激涕零,时常派人送来些宫中新得的奇花异草,供我研究。
太子殿下身体痊愈后,亲自到苏府向我道谢。
我也终于放下了心中的芥蒂。毕竟,他也是这场阴谋的受害者。
而皇后娘娘,在得知自己长年累月被亲生儿子下毒后,心灰意冷,自请前往皇家寺庙静修,从此不问世事。
凤仪宫的静心兰,也永远地熄灭了。
一切,似乎都雨过天晴,尘埃落定。
然而,我的心中,却始终有一个解不开的结——靖王。
他为何要帮我仅仅是因为不喜欢看到无辜之人枉死和有些旧怨吗
那日凤仪宫事了,他便恢复了往日的冷峻疏离,仿佛之前的一切都未曾发生过。
我几次想去靖王府拜谢,却都被他以公务繁忙为由婉拒。
直到一月后,苏家香坊重开张的那一日。
鞭炮齐鸣,宾客盈门。
我身着一袭淡雅的素色衣裙,站在柜台后,亲自为客人们介绍着各种香品。
忽然,人群一阵骚动。
靖王身着一袭玄色锦袍,在一众侍卫的簇拥下,缓缓走了进来。
他手中,还提着一个精致的礼盒。
恭喜苏姑娘,香坊重开,生意兴隆。他走到我面前,嘴角带着一丝若有若无的笑意,将礼盒递给我。
多谢王爷赏光。我接过礼盒,心中百感交集,王爷的大恩大德,苏合没齿难忘。
举手之劳而已,苏姑娘不必挂怀。靖王淡淡道,目光却在我脸上停留了片刻,带着一丝我看不懂的深意。
他顿了顿,忽然压低声音道：苏姑娘,有些事,或许,我们可以私下谈谈。
当晚,靖王在城外的一处别院设宴,单独约见了我。
月色如水,清风徐来。
庭院中,花影婆娑。
靖王换上了一身便服,少了几分朝堂之上的威严,多了几分文人雅士的清逸。
苏姑娘,请坐。他亲自为我斟了一杯清茶。
王爷,您……我欲言又止。
靖王似乎看穿了我的心思,微微一笑：苏姑娘是否一直在疑惑,本王为何要帮你
我点点头。
因为……靖王放下茶杯,目光望向远处的夜空,声音带着一丝悠远,本王的母亲,也曾是苏家的弟子。
什么！
我大吃一惊！靖王的母亲,先帝的宸妃,竟是苏家的弟子此事,我为何从未听父亲提起过
先母乃是苏老太爷晚年所收的关门弟子,天资聪颖,尤擅奇香。靖王缓缓说道,语气中带着一丝淡淡的哀伤,只是,她入宫之后,便与苏家断了联系。后来……郁郁而终。
先母临终前,曾留下一封遗书,提及苏家有不传之秘‘七情合欢散’,能控人心神。她怀疑,当年宫中,有人试图利用此香,搅乱朝纲。她让本王,若有机会,定要查明此事,并设法保全苏家,以免这等奇香落入奸人之手,为祸苍生。
原来如此！
我终于明白,靖王为何对我苏家之事了如指掌,为何对我另眼相看。
那……二皇子之事……
二皇子狼子野心,早已不是一日两日。本王一直在暗中搜集他的罪证。你和合欢醉的出现,不过是给了本王一个将他一网打尽的契机而已。靖王淡淡道,当然,苏姑娘的聪慧与坚韧,也确实令本王刮目相看。
至于‘七情合欢散’靖王转过头,目光灼灼地看着我,苏姑娘,此香威力巨大,一旦现世,必将引起轩然大波。本王希望,你能妥善保管,永不轻易示人。
我郑重地点了点头：王爷放心,苏合明白。苏家香料,只为济世救人,绝不为祸乱之源。
靖王闻言,脸上露出一丝欣慰的笑容。
如此,本王便放心了。他端起茶杯,向我遥遥一敬,苏姑娘,请。
我也端起茶杯,恩怨情仇,似乎在这一刻,都化作了杯中的清茶,一饮而尽,余味悠长。
10
二皇子谋逆案后,朝局渐稳。
太子殿下经此一劫,变得更加沉稳持重,深得皇上器重。
而靖王,则因护驾有功,又揭发了二皇子的阴谋,声望日隆,成为太子最为倚重的左膀右臂。
我也从一个名不见经传的小小香料匠,一跃成为京城炙手可热的人物。
苏神医、苏香神的名号,不胫而走。
苏家香坊的生意,更是蒸蒸日上,门庭若市。
然而,经历了这一番生死劫难,我的心境,却发生了巨大的变化。
我将苏家历代传下来的香谱秘方,重新整理修订,去芜存菁。
对于那些过于霸道、容易被人利用的奇香,如七情合欢散,我则将其深藏,并立下家规,非苏家嫡系传人,不得窥探,非到生死存亡之秋,不得轻易动用。
父亲见我如此,深感欣慰。
他将苏家世代相传的一枚刻有香远益清四字的玉佩交给我,语重心长道：合儿,香道无涯,正邪只在一念之间。为父希望你,能永远记住这四个字,以香载道,造福世人。
香远益清,大道无形。
这,便是我今后要走的路。
（全文完）