萧绝眼神凝重：\\\"若真如此，就不仅仅是控制朕这么简单了。\\\"
\\\"陛下，我觉得我们应该进一步调查其他三大世家。\\\"
云烬收起面前的人皮样本，
\\\"若赵家有如此密室，其他世家必然也有类似的场所。\\\"
萧绝点头：\\\"明日朕便召见谢无涯，商议后续调查事宜。\\\"
翌日清晨，萧绝、云烬与谢无涯三人在御书房密议。
\\\"四大世家中，王家势力最为庞大，与南疆的联系也最为密切。\\\"
谢无涯捋着胡须道，\\\"老臣探查到王家在城外有一处别院，
名为'清风居'，平日极少有人出入，但每月十五必有马车前往，很是蹊跷。\\\"
萧绝与云烬对视一眼：\\\"传闻王家家主精通音律，
每月都会在别院操琴抚慰亡妻。难道这只是幌子？\\\"
云烬微微颔首：\\\"陛下，不如我们今晚便去探个究竟？\\\"
萧绝沉思片刻：\\\"可以，但朕要亲自前往。\\\"
\\\"陛下！\\\"谢无涯急忙劝阻，\\\"恐怕不妥。若有危险\\\"
\\\"无妨。\\\"萧绝摆手，\\\"有云儿在，朕不会有事。
再者，若真要查明这通灵鼓与龙脉的关系，朕亲自前往或许能有所感应。\\\"
当夜，一行人乔装打扮，秘密前往王家别院。
清风居坐落在城外十里的山脚下，占地不大，但环境幽静。
几名侍卫把守着大门，但在萧绝的授意下，谢无涯带人悄悄放倒了他们。
\\\"陛下小心，我先进去探探。\\\"云烬轻声道。
她身形轻盈地翻过围墙，片刻后从内打开了侧门，示意萧绝和谢无涯进来。
\\\"别院里很安静，只有几个仆人在主屋，地势较低的花厅有些异常。\\\"云烬低声汇报。
三人悄悄潜入花厅，谢无涯敏锐地发现了地板上的暗门。
\\\"这与赵家密室的结构很像。\\\"他轻声道。
萧绝点头，示意打开暗门。
一股阴冷潮湿的气息从地下室飘来，伴随着淡淡的药草香。
三人小心翼翼地下到地下室。与想象中不同，这里并不阴暗可怖，
反而布置得颇为雅致。四壁挂着各种乐器，中央放着一张檀木桌，
桌上赫然摆放着一面造型古怪的鼓。
\\\"这就是\\\"萧绝声音有些发颤。
云烬上前仔细查看那面鼓。鼓身并不大，约有脸盆大小，
鼓框用某种暗红色的木材制成，
鼓面则是一层薄如蝉翼的皮革，在烛光下泛着诡异的光泽。
\\\"这确实是人皮制成的鼓。\\\"云烬声音低沉，
\\\"而且这鼓面上的符文与我之前发现的完全一致。\\\"
谢无涯在四周搜寻：\\\"这里还有不少资料。
\\\"他小心翼翼地翻开一本古旧的册子，\\\"这是人员名单？\\\"
萧绝走过去，与谢无涯一同查看。册子上记录了数十个名字，
每个名字旁边都标注着\\\"血脉\\\"、\\\"年龄\\\"、\\\"取材日期\\\"等信息。
\\\"这些人都是他们的牺牲品。\\\"萧绝声音冰冷。
云烬注意到一个细节：\\\"陛下，您看这些标注中的'血脉'一项，
有些写着'龙族远亲'、'凤凰后裔'、'玄武血脉'似乎都是特殊体质的人。\\\"
谢无涯恍然大悟：\\\"莫非他们专挑有特殊血脉的人下手？\\\"
云烬点头：\\\"很可能如此。
南疆巫师一向认为特殊血脉之人的身体部位有特殊功效。\\\"
萧绝继续翻阅，忽然脸色大变：\\\"这个\\\"他指着一个名字，
\\\"这个人是亲王府的一名侍女，两年前失踪了。她旁边的血脉一栏写着'龙脉旁系'！\\\"
谢无涯倒吸一口凉气：\\\"这这简直是大逆不道！
竟敢对皇室血脉下手！\\\"
云烬仔细检查那面人皮鼓：\\\"这鼓面可能就是用那位侍女的皮制成的。\\\"
她从袖中取出一小瓶试剂，小心地滴在鼓面边缘。
试剂接触到鼓面后，立刻变成了金色。
\\\"果然，这鼓面上含有龙族血脉的特征。\\\"云烬神色凝重，
\\\"陛下，恐怕这鼓就是专门针对您的。\\\"
萧绝忽然想起什么：\\\"每逢大型祭祀，朕都会感到心神不宁，
耳中似有鼓声回荡莫非就是这鼓在作祟？\\\"
云烬若有所思：\\\"很可能。通灵鼓若敲响，会影响与鼓面血脉相同的人。
若这鼓面确实来自皇室旁系血脉，敲击时便会对陛下产生影响。\\\"
谢无涯在角落里发现了一个书架，抽出几本古籍翻阅：
\\\"这些是南疆的巫书！\\\"他飞快地浏览着，\\\"这里有记载，用特殊血脉之人的皮制成的鼓，
敲击后能让拥有相同血脉的人受到控制。
若长期受到影响，甚至会导致精神衰弱，最终成为傀儡！\\\"
萧绝面色阴沉：\\\"难怪这些年来朕总觉得精力不济，
原来是被这鼓长期影响所致。\\\"
云烬忽然提议：\\\"陛下，
不如我试着敲一下这鼓，看看会产生什么效果？\\\"
谢无涯大惊：\\\"不可！万一\\\"
\\\"无妨。\\\"萧绝抬手阻止，\\\"云儿身怀奇术，若有异变，她能应对。
再者，朕也想看看这鼓到底有何能耐。\\\"
云烬点头，从桌上拿起一根鼓槌，轻轻敲了一下鼓面。
\\\"咚——\\\"
一声闷响，鼓声低沉而悠长，在地下室内回荡。
奇怪的是，这声音似乎能穿透人的心神，直击灵魂深处。
萧绝身子一晃，脸色突变：\\\"朕感觉到了龙气波动！\\\"
云烬惊讶地看着萧绝周身，
果然有金色的龙气不受控制地浮现出来，随着鼓声的震动而波动。
\\\"再试一次。\\\"萧绝咬牙道。
云烬再次敲击鼓面，这次用力稍大。
\\\"咚——\\\"
鼓声更为洪亮，萧绝周身的龙气波动得更加剧烈，
一丝丝金色龙气竟然被鼓面吸引，缓缓飘向鼓身。
\\\"停！\\\"谢无涯惊呼，\\\"陛下的龙气正在被吸走！\\\"
云烬立刻停手，放下鼓槌。那些飘向鼓面的龙气慢慢消散。
\\\"这太可怕了。\\\"谢无涯擦着冷汗，
\\\"若是在祭祀这种大场合，敲击时间长了，岂不是会吸走陛下大量龙气？\\\"
萧绝神色凝重：\\\"怪不得每次祭祀后朕都感到虚弱不堪。
原来这些鼓不仅能控制朕的心神，还能吸取朕的龙气！\\\"
云烬仔细查看鼓面上的符文：\\\"这些符文应该是引导龙气的媒介。
南疆巫师一向擅长操控灵力，这鼓恐怕就是为了吸取龙脉之力而制。\\\"
谢无涯叹了口气：\\\"但他们吸取龙气做什么？难道\\\"
\\\"难道是为了削弱皇室气运，动摇国本？\\\"萧绝眯起眼睛，
\\\"又或者，他们想要借此获取龙脉之力，用于某种更大的阴谋？\\\"
云烬忽然想到一种可能：\\\"南疆有一种古老的仪式，
名为'血脉转移'，传说可以将一种血脉的力量转移到另一个人身上。
若他们收集了足够的龙气\\\"
萧绝脸色骤变：\\\"你是说，他们想要篡夺龙脉？\\\"
谢无涯惊骇不已：\\\"这这简直是天理难容！\\\"
云烬点头：\\\"很可能如此。这些世家积攒龙气，
或许是为了某个人继承龙脉之力，从而名正言顺地取代陛下。\\\"
萧绝沉默片刻，突然伸手指向那面鼓：
\\\"这鼓朕想仔细看看。\\\"
\\\"陛下小心。\\\"云烬警告道。
萧绝走近桌前，俯身查看。那面人皮鼓在烛光下泛着诡异的光泽，
鼓面上的符文若隐若现，仿佛在召唤着什么。
萧绝盯着那面人皮鼓，不由自主地伸出手。
云烬急忙阻拦：\\\"陛下不可！\\\"
为时已晚，萧绝的手指轻触鼓面，
瞬间，整面鼓像活了一般颤动起来，鼓面上浮现出诡异的南疆文字，
闪烁着血红色的光芒。
更令人惊骇的是，萧绝的龙气竟不受控制地与鼓面产生共鸣，
一丝丝金色龙气被鼓面吸收。
萧绝脸色刹那苍白，踉跄后退：\\\"这是大齐皇室的血脉！\\\"
云烬扶住摇晃的萧绝：\\\"世家用皇室血脉制鼓，是想控制陛下您！\\\"
谢无涯闻言色变：\\\"老天爷，这些人为一己私利，竟做出如此天理难容之事！\\\"
萧绝靠在云烬身上，脸色苍白，额头渗出冷汗：
\\\"朕朕感觉到了，这鼓面确实取自皇室血脉。
而且不是远亲，而是很近的血亲。\\\"