陆府正厅的鎏金暖炉烧得通红，陆明远盯着案几上摆放的商户供状，翡翠扳指在扶手上敲出断断续续的声响。陆景渊站在窗前，看三伯反复摩挲供状边缘，心中暗暗计较——自右丞相和李尚书定罪后，这是三伯查到朱泥来源，这份细心连刑部的老吏都不及。”
陆景渊转身，晨光落在他肩头，将玄色锦袍染成暖灰：“三伯可知，姜婉昨夜亲自整理了商户的证词抄本，连字迹都一一核对过？”他取出个紫檀匣子，“这是她让小桃送来的，说是给三伯母的安神香。”
陆明远挑眉，打开匣子，沉水香混着檀香扑面而来，其中还夹杂着隐约的百合香。他想起上月三伯母心悸发作，姜婉亲自送来的安神汤，忽然轻咳一声：“倒也有心了。”
“大哥，”他转向陆父，“如今右丞相已倒台，可姜柔毕竟还在西山别庄……”
“姜柔掀不起大浪。”陆父放下茶盏，“暗卫回报，她连别庄的院门都出不了。何况——”他看向陆景渊，“景渊早已安排妥当。”
陆景渊想起昨夜收到的密报，姜柔试图用莲花玉佩联系旧部，却不知玉佩早已被替换，不由得冷笑：“三伯放心，姜婉与姜柔早已划清界限。侯府老夫人更是当众声明，若姜柔再生事端，便逐出族谱。”
正说着，管家捧着个食盒进来：“世子，侯府姜姑娘送来了新烤的梅花酥，说是给老爷和三老爷尝尝。”
陆明远看着食盒里整齐码放的酥点，忽然想起姜婉在陆府宴席上亲自下厨的模样。那时他还暗笑嫡女抛头露面，如今却觉得，能屈能伸才是大格局。
“尝尝？”陆父推过食盒，“这丫头的手艺，连你嫂子都夸过。”
陆明远捏起一块酥点，咬下时酥皮簌簌落下，内馅的梅花酱酸甜适口，竟比醉仙楼的还合心意。他忽然想起姜婉在城西施粥时，亲手给难民分发馒头的场景——那时他只觉得是作秀，如今才明白，有些善举并非为了扬名，而是出于本心。
“大哥，”他放下酥点，语气终于松动，“哀家之前反对，是怕姜姑娘牵扯侯府旧怨。如今看来，是哀家狭隘了。”
陆景渊心中一喜，却听陆父长叹：“明远啊，你我征战半生，见过太多朝堂倾轧。可景渊和姜姑娘，是真心想走下去。”他指了指窗外的并蒂莲池，“就像那莲花，经了风雨才开得更盛。”
陆明远望着池中残荷，忽然想起陆景渊小时候，为了救落水的姜婉，自己差点淹死在府中池塘。那时两个孩子浑身湿透抱在一起大哭，他还笑过儿子“英雄救美”。如今想来，有些缘分，早已在岁月里埋下了根。
“罢了，”他挥手，“婚期就按皇上赐的腊月十八。哀家让人去江南采办云锦，给姜姑娘做身像样的嫁衣。”
陆景渊单膝跪地，声音里带着哽咽：“谢三伯！”
陆明远伸手扶起他，指尖触到他腰间的玉佩——那是姜婉绣的并蒂莲，针脚虽不细密，却满是心意。他忽然轻笑：“别高兴太早，还有你二伯母那边……”
“二伯母那边，我来处理。”陆景渊想起二伯母最疼孙子，“听说她孙子想进太学，姜婉已让人备了国子监的备考书册。”
陆父和陆明远对视一眼，同时笑出声。陆父摇头叹道：“你这丫头，倒是把人心摸得透透的。”
是夜，陆景渊带着姜婉送的安神香踏入二伯母的院子。廊下的灯笼映着她房中的烛光，窗棂上贴着“喜”字剪纸，显然是得知婚讯后贴的。
“景渊来了？”二伯母笑着迎出来，目光落在他手中的香盒，“可是姜姑娘让你来的？她上午送的蜜渍梅子，我那小孙子爱吃得紧。”
“正是。”陆景渊奉上香盒，“姜婉说二伯母睡眠不好，特意让江南的香娘调配了助眠香。”
二伯母打开盒子，露出里面的乳白香块，上面用金线绣着“福寿”二字。她忽然拉着陆景渊坐下，语气里带着亲昵：“哀家啊，之前听了些闲话，对你和姜姑娘有误会。如今看来，姜姑娘真是个贴心人。”
陆景渊心中一暖，知道姜婉的用心终于有了回报。他想起白天三伯的态度转变，想起二伯母此刻的笑容，忽然明白，真心换真心，才是化解矛盾的最佳方式。
离开二伯母院子时，陆景渊抬头望着漫天星斗，想起姜婉说过的“人心不是铁石，总能焐热”。他摸了摸袖中的喜帖，上面的烫金并蒂莲在月光下泛着微光——那是姜婉亲自设计的纹样。
远处，侯府的灯火通明，像极了姜婉眼中的星光。他知道，此刻的她一定在绣房里，为了婚礼的细节细细盘算。而他，终于可以告诉她：陆府的长辈们，正在一点一点，接受这个聪慧善良的侯府嫡女。
有些坚持，终会换来认可；有些真心，终会赢得尊重。陆景渊忽然轻笑出声，加快了脚步——他迫不及待想告诉姜婉，属于他们的婚礼，正在所有人的期待中，慢慢展开它最美的模样。