子时初，御书房内烛火通明。皇帝捏着陈御史呈上的账本，脸色阴沉得可怕。萧清欢站在一旁，素白的衣袖上绣着的银线凤凰在烛光下忽明忽暗，宛如展翅欲飞。
“李准啊李准，”皇帝将账本重重拍在案上，“朕敬你是开朝元老，处处容让，你却敢骗朕！”
萧清欢适时地递上一杯香茶，声音里带着恰到好处的忧虑：“陛下息怒。或许李大人并不知情？毕竟虎毒不食子”
“知情也好，不知情也罢，”皇帝冷笑一声，“他教子无方，便是大罪。传旨下去，着大理寺彻查李勉贪墨一案，李准暂免入朝，在家思过。”
“陛下英明。”萧清欢垂眸掩去眼底的锋芒，“不过臣妾听闻，李大人素有声望，若是骤然问罪，怕是要引起朝堂震动。不如先让他体面些？”
皇帝抬眼看了她一眼，忽然伸手握住她的指尖：“清欢，还是你想得周全。”他转头对王承恩道，“传朕口谕，赐李准‘闭门思过’的旨意，着锦衣卫严加看护丞相府，未经宣召，不得出入。”
王承恩领旨而去。萧清欢望着皇帝案头摊开的《萧楚政要》，指尖轻轻划过“亲贤臣，远小人”的批注，忽然轻笑出声：“陛下，这雨怕是要下整夜了。”
皇帝顺着她的目光望去，只见窗外暴雨如注，远处的宫殿飞檐在夜色中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。他轻轻将萧清欢揽入怀中，却没看见她藏在袖中的指尖，正缓缓攥紧了一方绣着牡丹的丝帕——那是今早李准在朝堂上弹劾她时，她随手扯下的簪子流苏。
巳时三刻，大理寺狱的腐草味混着血腥气扑面而来。萧清欢隔着鲛绡面纱，看着牢卒用生锈的钥匙打开。
“李准毕竟是三朝老臣”皇帝蹙眉，“若真定了他的罪，怕是要寒了忠臣良将的心。”
萧清欢轻轻替他整理衣襟，袖口的珍珠坠子蹭过供状，留下一道淡淡的痕迹：“陛下还记得去年冬天，李准在朝上指责您‘沉迷享乐，荒废朝政’吗？当时满朝文武皆不敢言，唯有他敢当面让您下不来台。”
皇帝眼神一暗，往事如潮水般涌来：那日他不过多添置了两盏琉璃宫灯，李准便以“暴殄天物”为由，足足弹劾了半个时辰，让他在众臣面前颜面尽失。
“可是”皇帝仍有疑虑，“若无真凭实据，怕是难以服众。”
“陛下难道忘了？”萧清欢从袖中取出一块焦黑的木牌，“这是从丞相府祠堂废墟里寻到的，虽已烧得看不清字迹，但满朝文武都知道，李家有太祖亲赐的铁券丹书。如今丹书不翼而飞，李准百口莫辩。”
皇帝盯着木牌，忽然想起今早王承恩密报：丞相府的火势来得蹊跷，分明是从祠堂后侧的柴房先烧起。他心中一凛，却终究没说出口，只是将供状往案几上一压：“传旨吧，着刑部议罪，三日后朝堂公审。”
萧清欢垂眸行礼，指尖却在袖中攥紧了一方帕子——那是今早亲自去火场“寻”到的木牌，实则是从库房找的陈年旧木，用桐油烧出焦痕。她抬眼望向天边翻滚的乌云，忽然轻声道：“陛下闻见了吗？远处有蝗灾的味道。”