“来人！”
“丞相千金跑了，给朕把她抓回来！”
整个皇宫顿时陷入慌乱。
太监宫女们四处搜寻，呼喊声此起彼伏。
萧珩站在宫墙下，看着天边翻涌的乌云。
直到暮色四合，依旧没有半点消息，他才阴沉着脸返回寝殿。殿内烛火摇曳。
太监们低眉顺眼地候在角落。
萧珩发现其中三个太监最卖力，全身都被汗水湿透了。
“陛下，苏姑娘吉人天相，定能……”
“闭嘴！”
“你你你，三个人留下。”
“其它的太监都给朕滚出去！”
萧珩一脚踢翻案几，茶盏碎裂的声响把另外的几个太监吓跑了。
他目光如刀，大声宣布：
“从今日起，赵渺为太监总管！”
“小李子、小舒子贴身伺候朕。”
“若敢有半点怠慢与差错——”
“定让你们碎尸万段！”
三个太监听罢，立即跪地，额头重重磕在青砖上，声音发颤：
“谢陛下恩典！”
“奴才定当肝脑涂地！”
萧珩嘴角冷笑，坐下时龙椅发出不堪重负的吱呀声：
“起来吧，该办正事了。”
“明日的‘帝女之选’，朕要万无一失。”
他端起小李子重新奉上的茶盏，品了一口茶正色说：
“明日的国考共分五科。”
萧珩说罢甩了甩衣袖，站起身来。
龙袍上的金线蟒纹在烛光下泛着冷光。
“第一科，考同情心。”
说着，他看向赵渺：
“明日卯时，你在皇宫门右侧登记贵女信息，备好誊抄名册，一式三份。”
“今晚出宫寻个乞丐女孩，明早让她在宫门左侧乞讨，有施舍者，名字后打勾。记住——”
他突然逼近，赵渺能清晰看到他眼底翻涌的邪气：
“若让朕发现乞丐是假扮的，你就去做真乞丐，在皇城根下讨一辈子饭！”
赵渺额头冷汗涔涔，连连叩首：
“奴才不敢！”
“定寻个真乞丐，办得妥妥当当！”
“第二科，考正义感。”
萧珩转身看向小李子，太小监浑身如坠冰窖：
“你去寻个老嬷嬷和小婢女，明日在宫墙边演一出掐脖戏码。”
“若有贵女上前解救，立刻登记在册。”
“若是找的人演得不像……”
他故意停顿，看着小李子脸色变得惨白。
“朕定会让你尝尝被掐断脖子的滋味！”
小李子双腿一软，瘫倒在地：
“奴才明白！”
“定找会演戏的两人，保准能演得跟真的一样！”
“第三科，考人性贪婪。”
萧珩踱步到小舒子面前，后者正用袖口拼命擦拭额角的汗。
“你去内库取最贵重的女性饰品，明日散落在长廊各处。”
“但凡有贵女捡起私藏，登记在册。”
“不过，你不准被她们发现。”
“否则，朕定把你的眼珠子抠出来，镶在龙椅上！”
小舒子牙齿打颤，声音几近哭腔：
“奴、奴才定躲在假山后看好！”
“绝不露掉一人！”
“第四科，考实诚性。”
萧珩松开手，坐回龙椅。
“由朕亲自问那些贵女是否施舍小乞丐、解救婢女、捡拾饰品，回答若有半句虚言——”
他掌心腾起邪气气旋：
“定抄她全家！”
殿内死寂如坟，唯有烛芯爆裂的声响。
萧珩扫视着三个瑟瑟发抖的太监，嘴角勾起一抹邪笑：
“最后一科，考相貌颜值。”
“朕的要求是身材高挑、五官精致、气质脱俗……”
他想起苏有蓉的模样，喉结不自觉地滚动，“还要胸大屁股圆。”
“这一科，也是朕亲自把关！”
“你们只要做好自己的事就行了。”
“但考试科目绝不可外泄。”
“否则，你们一个也跑不了，统统给朕做化肥！”
“尔等立即去准备吧！”
“是！是！是！”
三个太监齐声应道，声音在空旷的殿内回荡。
赵渺、小李子、小舒子抖如筛糠，额头早已磕出血来。
待新帝说完，三人才躬身站来，匆忙退步离开。
这时，寝殿中又剩下萧珩一个人。
他捡起地上苏有蓉遗落的发簪，放在鼻尖轻嗅。
淡淡的桂花香气还未散尽，他眼中露出一丝的不舍：
“苏有蓉，你真的想杀朕吗？”
“就算你为朕生下皇子…”
“也绝不是朕的对手！”
夜色渐深，皇宫各处亮起灯火。
赵渺亲自出宫寻乞丐女孩。
小李子在皇宫物色会演戏的嬷嬷和婢女。
小舒子则在内库战战兢兢地挑选贵重饰品。
三人都在为明日的“帝女之选”忙碌着…
第二天。
卯时三刻，朱雀大街被朝阳染成金红色。
三百零二位贵女乘坐的马车、轿子排成长龙，从皇宫朱雀门一直蜿蜒至三里外的集市口。
绣着麒麟、獬豸、鸾凤等纹样的车帘此起彼伏地掀开，环佩叮当声、丝绸摩擦声与女子娇嗔声交织。
空气中弥漫着胭脂香粉与熏香混杂的气息。
全城百姓都来围观。
整个皇城热闹得如同过年一般。
宫门前右侧。
太监总管赵渺领着三个小太监，正手忙脚乱地登记贵女信息。
红木长桌上摊开三本厚重的名册，毛笔蘸着朱砂墨水，在宣纸上沙沙作响。
赵渺不时抬头，目光警惕地扫过左侧蜷缩在墙角的小乞丐。
那女孩约莫七八岁，头发乱糟糟地黏在满是污垢的脸上，身上的粗布衣裳打着补丁，还沾着草屑。
她捧着一个缺了口的陶碗，用带着哭腔的声音不断重复：
“漂亮姐姐，给我一些碎银子吧，我都两天没吃饭了……”
然而，贵女们对小女孩的乞求视而不见。
礼部尚书王崇年之女王婉尔戴着翡翠护甲的皓腕优雅地扶着婢女，月白色织金襦裙拖曳在地。
裙裾上孔雀金线绣的百鸟朝凤随着步伐流光溢彩。
她只是用丝帕掩住口鼻，莲步轻移绕过乞丐女孩，发间十二凤钗相撞的清响清脆悦耳，却盖不住百姓们的窃窃私语：
“这就是礼部尚书家的千金？”
“连个铜板都舍不得……”
王婉尔精致的妆容下，耳根微微泛红，加快脚步走向登记处。
太尉陈颂之女陈斐然骑着枣红马。
她一身玄色镶钻软甲英姿飒爽，束发的金冠在阳光下刺目耀眼。
她翻身下马时，腰间弯刀泛着冷光，靴跟重重踏在青石板上发出“咚”的声响。
路过乞丐女孩时，她眉头微皱，眼神中闪过一丝犹豫。
但最终还是拨开挡路的百姓，大步向前走去。