赤阳皇宫的议事殿内。
萧煜手中的茶盏重重磕在案几上，滚烫的茶水溅在布满龙纹的桌面上。
新上任的大将军萧无惧身披玄甲，腰间挂着萧烈遗留的陨铁令牌，站在殿中纹丝不动，却也难掩眼底的震惊。
“炼狱皇朝突然大开城门？”
萧煜猛地站起身，玄色龙袍扫过案上堆积的奏折。
“千年来那都是人间炼狱，如今竟能自由出入？”
他的声音不自觉拔高，带着难以抑制的怀疑与警惕。
萧无惧握紧腰间的战刀，刀鞘上的赤阳纹章在烛火下泛着冷光。
“陛下，此事太过蹊跷。”
“就算炼狱真有翻天覆地的变化，我们也不可掉以轻心。”
他想起萧烈教导时的严厉话语，语气愈发凝重。
“帝师曾说，居安思危方为上策。”
萧煜走到窗边，望着远处修缮中的城墙。
那里还残留着与暗翼魔皇战斗时的焦黑痕迹。
百姓们刚刚从战火中缓过气来，他绝不能让赤阳再陷入未知的危机。
“帝师用命守住了赤阳，如今我们更不能大意。”
“你即刻点齐十万精兵，前往边境驻扎。”
“末将领命！”
萧无惧单膝跪地，玄甲碰撞发出清脆声响。
他想起萧烈临终前燃烧生命发动焚天剑的模样，胸中涌起一股热血。
“定当严密戒备，不让任何威胁踏入赤阳半步！”
“切记，边境的每一处关隘都要加强巡查。”
萧煜走到萧无惧身前，伸手拍了拍他的肩膀。
“若有异动，不必请示，可自行决断。”
他顿了顿，目光落在萧无惧腰间的陨铁令牌上。
“你是帝师的传人，朕信得过你。”
萧无惧抬头，眼中满是坚定。
“陛下放心，萧无惧定以老帝师为榜样，此生守护赤阳！”
他起身时，腰间令牌微微颤动，仿佛感应到了他的决心。
议事殿外，夕阳的余晖染红了半边天，却难掩赤阳皇宫内凝重的气氛。
萧煜望着萧无惧远去的背影，又看向手中萧烈留下的兵书，心中默默发誓。
“赤阳的安宁，我定会守好！”
——
青岚皇宫的琉璃瓦此刻还凝结着昨夜的雨珠。
叶清遥裹着银丝云纹的披风，脚步虚浮地穿过回廊。
燃烧精血留下的后遗症让她每走一步都如踩在针尖上，苍白的脸色在晨雾中几乎透明。
寝殿门口的侍卫见到她，立刻行礼。
“国师！陛下今日咳血加重，太医正在”
“让我进去。”
叶清遥推开大门，药香混着血腥气扑面而来。
叶无凌斜倚在床榻上，衣前襟染着大片暗红，手里攥着的丝帕已被鲜血浸透。
见到她，他挣扎着要起身，却引发一阵剧烈咳嗽。
“别动！”
叶清遥快步上前按住他肩膀，千机羽扇险些从腕间滑落。
她瞥见案上未动的汤药，皱眉道。
“陛下为何不喝药？”
“喝了又如何？”
叶无凌甩开她的手，声音沙哑。
“青岚满城疮痍，朕就算痊愈，又拿什么面对下一场劫难？”
他的目光突然扫过她手中的密函，瞳孔猛地收缩。
“你手里是什么？”
叶清遥展开密函的动作顿了顿，最终递了过去。
叶无凌接过的瞬间，指节因用力而泛白。
“炼狱开城门了？”
他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着难以置信的震颤。
寝殿陷入死寂，她望着皇帝苍白如纸的脸，想起那日燃烧精血时，他也是这样倔强地不肯退缩。
“消息刚传回，密探称炼狱疆域内已不见魔气，甚至有百姓往来贸易。”
叶清遥顿了顿，接着说道。
“但其中蹊跷之处太多，不得不防。”
“防？”
叶无凌突然冷笑，震得胸口血迹蔓延。
“城墙塌了一半，百姓还在收拾亲人的尸骨”
他的声音突然哽咽，抓起枕边的青霄剑，剑柄上未干的血迹与新伤渗出的血融在一起。
“我们拿什么去防？”
叶清遥夺过他手中的剑，腕间绷带渗出鲜血也浑然不觉。
“陛下忘了？当蜘蛛魔皇的毒球压境时，您说过什么？”
她的声音陡然拔高。
“青岚子民永不屈服！现在不过是多了件匪夷所思的事，具体情况尚未可知，您就……”
“够了！”
叶无凌猛地起身，却因动作太急栽倒在她怀里。
两人都闷哼一声，叶清遥强撑着扶住他，后背冷汗浸透里衣。
“传令下去。”
叶无凌靠在她肩头，声音逐渐平稳。
“边境守军即刻换防，所有城池宵禁。让工部明日开始抢修城墙，户部再开一次粮仓。”
他抬起头，目光重新变得锐利。
“至于炼狱国度”
“交给臣。”
叶清遥将千机羽扇拍在他掌心，扇面符文突然亮起微光。
“臣会亲自带暗卫探查。”
“青岚不会倒，陛下也不能倒。”
窗外惊雷炸响，叶清遥望着皇帝重新燃起斗志的眼神，悄悄按住自己翻涌的气血。
这场浩劫过后，青岚或许伤痕累累，但只要信念还在，就永远有逆风翻盘的机会。
——
天玄皇宫。
雷渊钟殿内。
青铜古钟表面的雷纹仍在微微发光，萧承云的手指轻轻拂过钟身，三个月前那场大战的惨烈仿佛还在眼前。
此时陆沉舟拖着伤腿走进来，腰间缠着的绷带又渗出了新血。
“陛下，有消息传来。
”陆沉舟声音沙哑，将一卷密报放在石案上。
“炼狱皇朝大开城门，允许大陆百姓自由出入！”
萧承云的手猛地停住，眼中满是难以置信。
“你说什么？那个传闻中终日厮杀、尸骨成山的神秘国度？”
他忽然想起先辈讲述的那座神秘疆域。
那里仿佛是永无宁日的修罗场，连空气都弥漫着血腥气。
陆沉舟展开密报，上面的字迹工整清晰。
“暗卫传回的消息，炼狱皇朝疆域内街道整洁，百姓安居乐业，甚至……还有热闹的集市。”
他顿了顿，声音压低道。
“这与我们所认知的完全不同！”
萧承云拿起密报，目光快速扫过字句，眉头越皱越紧。