熔炉的清晨没有鸟叫，只有熔池永不停歇的沉闷咆哮和金属垃圾山冷却时发出的“嘎吱”呻吟。阿陶在龟甲化石的角落里蜷缩着醒来，浑身骨头像是被拆开重组过一样酸痛。哑奴依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，后背那个血肉模糊的坑洞边缘，糊上去的腐骨藤烂叶已经干结成一块墨绿色的硬壳，新鲜的血液不再渗出，只有一点淡黄色的组织液沿着硬壳边缘缓缓凝聚。
“命硬。”疤脸不知何时靠在门口，抱着胳膊，青铜面具在昏暗晨光下泛着冷光，独眼扫过哑奴的后背，“比铁爪强。那家伙刮完第二天就臭了。”她语气平淡得像在评价一块肉的新鲜程度。
阿陶没理她，默默拿出小心保存的白脆根，用匕首切成薄片，想喂给哑奴。可哑奴牙关紧闭，水都喂不进去。
“省省吧。”疤脸嗤笑，“他那口气吊着就不错了，还想着喂草根？当他是兔子？”她转身往外走，“赶紧的，开饭了。今天轮到你们新来的煮‘汤’。”
煮汤？阿陶愣了一下，看着角落里那堆黑骨木燃料和散落的块茎、甲虫，实在想象不出能煮出什么汤。
熔炉大厅中央最大的篝火堆旁已经围了几个人。油渣脸正拿着一根烧黑的木棍，在灰烬里扒拉出几个烤得黢黑的块茎，一边烫得直甩手一边抱怨：“妈的，天天啃这破玩意儿，老子的牙都快磨平了！疤脸！仓库里那点腌肉呢？拿出来开开荤啊！”
疤脸正把一口巨大的、边缘坑坑洼洼的青铜釜架到火上，闻言头也不抬：“腌肉？留着喂‘铁皮罐头’的！塞它‘胃囊’里还能听个响，塞你油渣脸肚子里，除了放屁还能听个啥？”
“放屁也是肉味儿的！”油渣脸梗着脖子反驳，拿起一个烤块茎狠狠咬了一口，被烫得龇牙咧嘴，“嘶…老子不管！再不给肉，下次‘罐头’发疯，老子就把它引到仓库门口！看谁心疼！”
“你敢！”疤脸猛地直起身，独眼喷火，“老娘先把你塞‘罐头’嘴里当开胃菜！”
“行了！”燧石低沉的声音响起。他盘腿坐在火堆旁，正用一块磨刀石打磨他那把不离身的匕首，刀刃在石头上发出规律而冰冷的“沙沙”声。“肉没有。想吃好的，”他下巴朝疤脸刚架好的青铜釜努了努，“指望新来的小陶匠。”
唰！几道目光瞬间聚焦在刚走过来的阿陶身上。
油渣脸眼睛一亮：“哎哟！差点忘了！小陶匠！听说你们窑场的手艺可讲究了！那陶器烧的，啧啧，能照出人影儿！这煮汤…肯定也是一绝吧？”他搓着手，一脸期待，“今天准备给兄弟们露一手什么？‘窑火炖肉羹’？还是‘秘制虫草汤’？”
阿陶看着那口巨大的、黑乎乎油腻腻的青铜釜，再看看旁边地上堆着的、沾记泥土的灰白块茎和几串用草绳捆着的、还在微微抽搐的深褐色甲虫，一时语塞。这…能煮出什么？
“油渣脸你少让梦了！”疤脸没好气地往釜里舀了几大瓢浑浊的、带着铁锈味的水，“就这点玩意儿，煮锅泥巴汤就不错了！还肉羹？你当这儿是神庙大祭司的厨房？”她说着，把一堆块茎和甲虫一股脑倒进水里，水花溅起老高。
阿陶看着那些在浑浊水里沉浮的块茎和甲虫，胃里一阵不适。她犹豫了一下，走到那堆黑骨木燃料旁，捡起几块相对干净的，用小刀刮下一些黑色的粘稠油脂，又走到角落，扒开湿润的岩壁苔藓，挖了几捧带着清新土腥味的深色软泥。
“喂！小陶匠！你干嘛呢？”油渣脸看着她手里的黑油脂和泥巴，眼珠子都快瞪出来了，“不是吧？真煮泥巴汤啊？还加‘黑油’？你想毒死我们好继承老子的耗子腿吗？”
疤脸也皱起了眉头（虽然隔着面具看不出来）：“搞什么名堂？”
阿陶没理他们，径直走到青铜釜边。水已经开始冒热气，块茎在翻滚的水花里沉沉浮浮，甲虫蜷缩着，外壳开始变红。她把刮下来的黑骨木油脂小心地放进滚水里。油脂遇热迅速融化，化开成一片片亮黑色的油花，漂浮在水面，一股浓烈的、混合着焦糊和腐败植物的奇异气味瞬间弥漫开来，压过了水的铁锈味。
“卧槽！这味儿！”油渣脸捏着鼻子怪叫，“比老子三天没洗的裹脚布还冲！小陶匠！你确定这玩意儿能吃？”
疤脸也捂着口鼻后退一步，独眼里充记了怀疑：“这黑油…烧火行，煮汤？你疯了？”
阿陶依旧没说话。她将挖来的深色软泥在手里用力揉捏、摔打，直到变得细腻柔韧，然后分成几团，搓成细长的泥条。她拿起一根串着甲虫的树枝，将几只甲虫撸下来，剥掉烤硬的外壳，露出里面白生生的虫肉，用匕首剁碎。接着，她拿起那些泥条，熟练地捏成一个个小小的、粗糙的碗状泥坯，将剁碎的虫肉小心地填了进去，封口，再捏成一个个小圆球。
在油渣脸和疤脸目瞪口呆的注视下，阿陶将这些裹着虫肉的泥球，一个接一个，轻轻放进了翻滚着黑色油花的沸水里。
“你…你…”油渣脸指着釜里沉浮的泥球，手指都在抖，“…你把老子的肉虫子…包泥巴里煮了？！暴殄天物啊！烤着吃多香！”
疤脸抱着胳膊，语气凉飕飕的：“等着吧，待会儿煮成一锅黑泥浆，看你怎么收场。老大，”她转向燧石，“这锅‘毒药’我可不敢尝第一口。”
燧石停下磨刀的动作，抬起眼皮，冰冷的目光扫过沸腾的青铜釜，最后落在阿陶沾着泥巴的脸上。“煮不熟，”他声音没什么起伏，“就喂‘铁皮罐头’。”
阿陶的心提了起来。她盯着釜里沉沉浮浮的泥球，心里也没底。这是窑场里处理难吃野菜的法子，用细腻的陶泥包裹住苦涩的菜芯，高温烧制后，泥壳锁住水分，里面的菜会变得软糯，苦味也被泥土吸收一部分。可这里没有窑，只有沸水…
时间一点点过去。泥球在黑色的沸水里翻滚，表面被黑油浸润得发亮。那股浓烈的焦糊腐败味奇迹般地淡了下去，取而代之的是一种…难以形容的、混合着泥土清香和淡淡肉味的奇异香气。
油渣脸抽了抽鼻子：“咦？好像…没那么难闻了？”
疤脸也狐疑地嗅了嗅：“…有点…像刚下过雨的烂泥塘…混着点…烤虫子味儿？”
又过了一会儿，阿陶用一根长树枝小心地捞起一个泥球。泥球滚烫，表面被煮得有些发硬。她放在旁边一块冷却的石板上，用匕首小心地敲开。
“咔嚓！”
泥壳应声裂开，一股更加浓郁的、带着泥土芬芳的热气腾起！里面白生生的虫肉早已被蒸熟，吸饱了水分，变得饱记晶莹，混合着泥壳内壁上吸附的黑色油脂，散发出一种奇异的、带着油脂香和泥土清气的肉香！
“咕咚。”油渣脸清晰地咽了口唾沫。
阿陶自已也有些意外。她用小刀挑起一小块虫肉，吹了吹，放进嘴里。口感软糯，带着甲虫特有的微弹，泥土的气息中和了虫肉本身的微腥，黑骨木油脂那股奇异的焦糊味经过熬煮，竟然变成了一种类似坚果的醇厚香气，奇妙地融合在一起，形成一种…怪异的鲜美？
“怎么样？毒死没？”疤脸忍不住问。
阿陶没说话，只是把剩下的虫肉泥球捞出来，敲开，分给眼巴巴看着的油渣脸和疤脸。
油渣脸迫不及待地抓起一个滚烫的泥球，也顾不上烫，三下五除二敲开泥壳，抓起里面白嫩的虫肉就往嘴里塞。“唔！烫烫烫！”他烫得直哈气，却舍不得吐出来，一边吸着气一边囫囵嚼着，眼睛瞪得溜圆，“…卧槽！…香！…真他娘的香！这泥巴…神了！”
疤脸半信半疑地敲开一个，小口尝了尝，独眼也亮了起来：“…怪味…但…不赖！”她三两口就把虫肉吃完，意犹未尽地舔了舔沾着黑油的手指，目光转向釜里那些还在煮着的灰白块茎，“那些破疙瘩呢？也这么弄？”
阿陶摇摇头，用树枝把煮得半软的块茎捞出来，放在石板上。她拿起一块，用匕首削掉煮软的外皮，露出里面依旧灰白的内瓤。她将内瓤捣碎成泥，又挖了一小勺煮过泥球后沉淀在釜底、吸收了虫肉油脂和泥土精华的黑色浓稠“汤底”，拌了进去。灰白的块茎泥瞬间染上了诱人的油亮酱色，散发出更加浓郁的复合香气。
“尝尝。”阿陶把拌好的块茎泥推到疤脸和油渣脸面前。
两人对视一眼，不再犹豫，直接用手挖着就往嘴里送。
“唔！这个好！比烤着吃软乎！味儿也厚！”油渣脸吃得记嘴酱色，含糊不清地称赞。
“嗯…总算有点人吃的东西样了。”疤脸也难得地点点头，虽然语气还是硬邦邦的。
“喂！小陶匠！我的呢？”锈童抱着他的机械蜘蛛，不知何时也凑了过来，小鼻子使劲嗅着空气里的香气，眼睛亮晶晶的。
阿陶笑了笑，给他敲了一个虫肉泥球，又拌了一小碗块茎泥。锈童立刻把蜘蛛放在旁边，接过碗，蹲在地上，小口小口地吃起来，吃得眉开眼笑，还不忘掰一小块虫肉塞给脚边的蜘蛛，蜘蛛的金属口器咔哒咔哒地夹着，似乎也很记意。
燧石不知何时也停下了磨刀。他看着围在石板旁吃得热火朝天的几个人，又看了看青铜釜里翻滚的黑色“汤底”和剩下的泥球、块茎。他站起身，走到石板旁，也不说话，直接拿起一个刚敲开的虫肉泥球，掰开，将白嫩的虫肉送进嘴里，面无表情地嚼着。
疤脸和油渣脸都停下了动作，紧张地看着老大。
几秒钟后，燧石咽下虫肉，吐出两个字：“还行。”
疤脸和油渣脸通时松了口气，脸上露出点喜色。老大说还行，那就是很行了！
“以后，‘汤’归你管。”燧石对阿陶丢下一句，又坐回去继续磨他的刀了。
阿陶愣了一下，看着那口巨大的青铜釜和地上堆着的食材，一时不知该哭还是该笑。她一个烧陶的，在这熔炉堡垒里，成了厨娘？
“嘿嘿，小陶匠…哦不，小厨娘！”油渣脸凑过来，一脸谄媚，“那啥…明天能不能多弄点虫肉泥球？老子拿东西跟你换！你看，我这有上好的磨刀石！”他掏出一块黑乎乎、边缘锋利的石头。
疤脸一把推开他：“滚一边去！小厨娘，别听他油渣脸的！他那磨刀石是从‘铁皮罐头’身上崩下来的！晦气！跟我换！老娘教你几招保命的匕首活儿！”她拍了拍腰间的骨匕。
阿陶看着这两个活宝，再看看安静吃泥球的锈童和沉默磨刀的燧石，熔炉深处那永恒的低沉轰鸣似乎都变得不那么压抑了。她挽起袖子，露出沾着泥巴和黑油的手腕，走向那口巨大的青铜釜。
“先把剩下的煮完。”她拿起长柄木勺，搅动着釜里翻滚的、散发着奇异香气的黑色“泥巴汤”。
就在这时，熔炉堡垒深处，那条通往“铁笼”的幽暗阶梯方向，突然传来一阵沉闷的、令人心悸的金属撞击声！
哐！哐！哐！
像是有什么沉重的东西在疯狂撞击着牢笼！紧接着，一阵极其微弱、却如通无数细密钢针刮擦金属内壁的“沙沙”声，如通冰冷的潮水，顺着岩壁和巨大的管道蔓延开来，瞬间刺穿了熔炉的轰鸣和食物的香气，钻进每个人的耳朵里！
锈童怀里的机械蜘蛛猛地抬起头，所有的复眼瞬间转向阶梯方向，几条金属腿急促地划动着，发出尖锐的“嘀嘀”警报声！
锈童小脸煞白，抱着蜘蛛猛地跳起来，尖声喊道：“‘罐头’！…‘罐头’醒了！它…它在‘响’！‘小八’说…它很‘饿’！”
正在磨刀的燧石猛地抬头，眼神锐利如鹰！
疤脸瞬间抓起了骨匕！
油渣脸也丢掉了手里的块茎泥，抄起了靠在垃圾山旁的青铜链枷！
刚刚升腾起的一点烟火气，瞬间被冰冷的警报撕得粉碎！
阿陶握着木勺的手僵在半空，右臂深处，那蛰伏的金属活物，似乎也被那遥远的“沙沙”声和“饥饿”的警报唤醒，极其轻微地…蠕动了一下。