当大顺武威将军张鼐率领残部，在辽州向明军五省总督陈奇瑜缴械投降的消息，如同雪片般传遍北方时，最先感到震动的，并非远在京师的崇祯皇帝，也非西逃途中的李自成，而是……近在咫尺的山海关总兵，平西伯吴三桂！
原来，那山海卫指挥使许彪，在“热情款待”并软禁了张鼐之后，自知这位曾经的闯王麾下正标武威将军是个烫手山芋，自己一个小小的卫指挥使，根本无法妥善处置。他思来想去，便将这个“大麻烦”，连同一封极尽恭维的信函，一并送到了山海关，交给了他的顶头上司——平西伯吴三桂。许彪自以为此举是“献功”于上官，却不知给吴三桂带来了多大的困扰。
吴三桂接到张鼐之时，简直是哭笑不得，心中更是将那许彪骂了个狗血淋头！
他深知，自己麾下的辽东军，本就派系林立，山头众多。前有关宁铁骑的骄兵悍将，后有从宁远、锦州等地陆续撤入关内的各路总兵、副将，如高京以上将领，即刻入宫议事！备战！备战！本王要……再次入关！！”
他要趁着明军主力与流寇在山西鏖战、两败俱伤之际，再次挥师南下！或可坐收渔利，或可……一举定鼎中原！
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山海关，吴三桂在小心翼翼地权衡着辽东军、明朝廷、大顺流寇、以及关外大清这四方势力之间的微妙关系，谨慎地走着每一步钢丝，以求保全自身的实力和地位。
盛京城，多尔衮则在内外压力和个人荣辱的交织之下，既要竭力维护自己摄政王的无上权威，又不得不再次将目光投向关内，试图通过一场新的军事冒险，来打破眼前的困局，制衡中原那日益复杂的局势。
而大明王朝，在经历了近二十年的风雨飘摇之后，似乎也终于在一位来自异世的铁腕帝王的强力干预之下，初显出一丝复兴的迹象。那支由皇帝亲手打造的、装备了新式火器、并开始逐步灌输了全新军事思想的“禁军”，已然成为了影响整个战局走向的关键变量。
一场更大规模的、牵动天下所有势力神经的决战，似乎……已不可避免。