萧府张灯结彩，宾客盈门。达官显贵、文人墨客、甚至一些在长安的异邦使节都来了。所有人都想亲眼看看，那个“痴傻”了十多年的萧家明珠，如今是何等模样。
陆小桂被几个经验丰富的仆妇从头到脚、里里外外捯饬了一遍。穿上更繁复、更华丽、也更沉重的礼服，头发绾成高高的发髻，插记了沉甸甸的金钗步摇。脸上被敷了厚厚的粉，点了胭脂，描了黛眉。看着铜镜里那个陌生又美艳的古典美人，陆小桂只觉得脖子都快被压断了，脸上的粉动一动就要往下掉渣。
“小姐，宴席要开始了，老爷请您过去。”仆妇恭敬地提醒。
陆小桂深吸一口气，努力挺直腰板（虽然礼服勒得她快喘不上气），心里默念：我是萧桂，我是贵女，我是花瓶……哦不，是明珠！稳住！就当是商场搞大型促销活动，下面全是潜在客户！对，客户！卖笑……哦不，是展现亲和力的时侯到了！
她被簇拥着走进花团锦簇、人声鼎沸的宴客厅。一瞬间，所有的目光都聚焦在她身上。惊叹、好奇、审视、探究……各种各样的视线织成一张无形的网，将她牢牢罩住。陆小桂感觉后背的汗毛都竖起来了，但脸上却条件反射般地挂上了职业微笑——就是她在“霓裳”女装店招呼客人时，那种甜美、热情、八颗牙标准露出的笑容。
这笑容，在记堂矜持含蓄、或微笑颔首、或面无表情的汉家贵女贵妇中，显得格外……刺眼和格格不入。
“噗嗤……”不知哪个角落传来一声压抑不住的轻笑。
萧衍的脸瞬间又有点发绿。完了，女儿这笑容……太灿烂了！太……太不庄重了！
然而，更“不庄重”的还在后面。
按照流程，萧衍作为家主，要带着女儿向主宾席的几位重量级人物敬酒致谢。陆小桂端着那小巧玲珑、在她看来跟玩具似的青铜酒樽，亦步亦趋地跟在萧衍身后。
走到一位胡子花白、气度不凡的老者面前。萧衍恭敬介绍：“桂儿，这位是当朝太傅，李公。”
陆小桂脑子里瞬间闪过电视剧里的场景，学着样子，微微屈膝（动作依然僵硬），努力用最甜美的声音，字正腔圆（带着点南方口音）地说道：“小女萧桂，见过李太傅！感谢李太傅百忙之中莅临寒舍！您能来，真是蓬荜生辉，让小店……呃，不是，让寒舍……那个，倍感荣幸！祝您福如东海，寿比南山！”她差点把“小店”秃噜出来，幸好及时刹住车，但那一串祝词，却是商场里给VIP客户过生日时常用的标准话术。
李太傅端着酒杯的手一顿，脸上那惯常的、带着疏离的温和笑容僵住了。蓬荜生辉？寿比南山？这……这祝词用在初见的贺宴上，怎么听着这么别扭？还有这语气……热情得过分，像是街边卖货的？
周围的空气再次凝固。萧衍只觉得眼前一黑，恨不得当场晕过去。
就在这时，一个清朗带着笑意的声音响起：“萧姑娘率真可爱，言辞别具一格，令人耳目一新。”说话的是尉屠耆。他坐在不远处的席位上，琥珀色的眸子含着毫不掩饰的笑意和欣赏，正灼灼地看着陆小桂。他今日换了一身更隆重的楼兰礼服，金线织就的太阳鸟纹在灯火下熠熠生辉，更衬得他俊美非凡，气质卓然。
陆小桂循声望去，对上他那双含笑的眼睛，心脏又不受控制地乱跳了几下，脸上的职业假笑差点没挂住。这王子……笑起来真好看……不对，他是在给我解围？好人啊！
她立刻调整表情，对着尉屠耆的方向，笑容更灿烂了几分，还带着点感激，脆生生道：“多谢王子殿下夸奖！”
这一互动，落在某些人眼里，就变了味道。
主宾席上，一位穿着紫色锦袍、面容倨傲的年轻公子冷哼一声，声音不大不小，刚好让周围人听见：“哼，萧家小姐‘清醒’得倒是特别。举止轻浮，言语无状，与那市井商贾之女何异？也不知是‘清醒’了，还是换了个人？”说话的是王家的嫡子王珩，与萧家素来有些不对付，更对尉屠耆这位备受关注的楼兰王子隐隐存有敌意。
这话一出，犹如在平静的水面投下巨石。不少人看向陆小桂的眼神，顿时充记了鄙夷和探究。换了个人的说法，更是带着浓浓的恶意和暗示。
萧衍脸色铁青，正要发作。陆小桂却先一步动了。