子时三刻，崔府西角门的铜环轻响三声，惊飞檐下夜鸟。
崔皎月立在窗前，指尖仍沾着日间施粥时的米香，《妙法莲华经》摊开在案，墨字却掩不住石桌上军饷账册的森冷。
谢砚跃过影壁的瞬间，她已将半片寒潭草碾进茶盏——不是为旧情，而是算准他今夜必来兴师问罪。
“崔氏吞了北疆三万石粮草。”
谢砚负手踏入月洞门，靴底碾过青石板上未干的血渍，那是她方才借暗卫之手，“清理”了三名意图泄露施粥掺沙的管事。他指尖敲了敲账册，狼首玉佩在月光下泛着白骨冷光，“崔姑娘抄经时，可曾为饿死的将士们念过往生咒？”
她放下狼毫，墨香混着龙脑香漫开，袖口却露出半截染血的帕子——那是今夜替流民诊治时染上的，特意未换。
“将军可知南境盐道的运粮车？”她斟茶时故意让青瓷杯沿磕在石桌上，发出清越声响，“车轮宽三寸，藏的不是粟米，是崔氏给北狄的通商密信。”
谢砚的指节顿在“北疆”二字上，寒潭草的苦香里混着她身上的米香，竟与前世她在粥棚施粥时的气息重叠。
他抬眼，看见她褪下襦裙时后腰的旧疤——那是十四岁替崔明珠顶罪时受的鞭刑，却也是她借此博得全城“贤女”名声的开端。
“崔家姑娘的伤痕，倒是成了活招牌。”他忽然伸手，指尖掠过她疤尾，却在触到皮肤时嗅到淡淡药香——不是雪狼膏，而是她用来掩盖血腥味的檀香粉，“听说你近日在城西施了百锅粥？可知道那些粥里掺的沙，比米还多？”
茶盏在她掌心稳如磐石。
前世她用掺沙的粥喂饱流民的肚子，再用“善名”换得进宫面圣的机会，这桩事谢砚竟知晓得一清二楚。“将军盯着我半月，就为查这些？”她垂眸替他添茶，指尖却在杯沿刻了道细痕——那是玄甲军“灭口”的暗号。
谢砚忽然扣住她手腕，金疮药下的狼首刺青刚露半角，便被她用指甲划出血痕掩盖。“玄甲军细作不留记号，”他捏着她渗血的指尖，看血珠滴在账册“崔”字上，“但崔姑娘喜欢用伤痕当筹码——十四岁替庶妹受刑，换得崔老太太愧疚；三年前装病避世，实则在佛堂私铸密信。”
她浑身绷紧，却在此时听见墙外传来流民的夜啼。三日前她让人在施粥棚散播“崔氏克扣军粮”的流言，此刻那些饿了半日的流民，正按照她的吩咐，朝着西角门的方向聚拢。
“将军既知我是谁。”
她忽然轻笑，从妆匣里取出密信时，故意让谢砚看见匣底的施粥账目，“可知道崔氏与太子合谋，用‘棉衣’藏兵符？”她指尖划过“棉花”二字，露出底下用米汤写的密文，“三万石粮草早被熔成金锭，藏在崔府佛堂的香炉里。”
谢砚的眸色骤暗。
北疆将士在冰天雪地啃草根时，崔氏竟用他们的命换金子。
他忽然握住她的手，按在账册上：“明日查封南境产业，你随我去。”
“将军不怕我趁机煽动流民？”她抬眸，流民的喧哗声已近在墙外，“毕竟城西百姓都知道，我每日施粥三时辰。”
他松开手，将狼首令牌拍在桌上，齿痕处还凝着她前世咬下的牙印：“你不会。”他忽然凑近，闻见她发间混着的血腥味与米香，“你要借我的刀斩崔氏，更要借崔氏的血，让百姓看见你的‘菩萨心肠’——比如现在。”
院外突然传来砸门声，数百流民举着火把围在西角门外，为首的老妇捧着空粥碗大喊：“崔姑娘救我！”崔皎月转身时，谢砚瞥见她眼底闪过的冷光——那是前世她看着宗祠起火时的眼神，悲悯却空洞。
“春桃，”她披上素绢外裳，指尖抚过后腰旧疤，“开仓放粮。”
“小姐！那是崔氏私藏的百年米粮——”
“放。”她截断春桃的话，在流民的欢呼声中望向谢砚，“将军可愿陪我演这出戏？用崔氏的粮，喂饱我的名声；用崔氏的罪，洗净我的手。”
谢砚看着她走向院门的背影，月光将她的影子拉得老长，与前世她跪在尸堆里举着“善堂”匾额的模样重合。
他摸出袖中半片金叶子，边缘“东”字在火光中明明灭灭——那是她今早从被灭口的管事手中“救”下的证物，却故意让他发现。
“崔皎月，”他对着她的背影低语，狼首令牌在掌心发烫，“你用慈悲当刀，比我用白骨铺路更狠。”
院门开时，流民潮水般涌入，崔皎月被老妇们围住，素绢衣袖沾上泥污，却笑得比佛前莲花还温柔。
谢砚站在月洞门后，看着她从袖中摸出药膏替孩童治伤——那药膏正是他帐中特供的金疮药，却被她用来换民心。
丑时三刻，更夫敲梆声里，崔皎月将狼首令牌收入妆匣，匣底压着的，是她伪造的“崔氏苛待嫡女”文书。
春桃替她卸去血渍时，看见她后腰的旧疤在烛光下泛着淡金——那是用谢砚的雪狼膏混着金粉涂的，专为今夜让暗卫看见。
“小姐，谢将军为何帮我们？”春桃低声问。
“他不帮我，”她望着窗外谢砚离去的方向，指尖拨弄着他留下的手帕，上面的北疆地图狼首标记，正对着她前世“坠崖”的假象现场，“他帮的是能替他撕开东宫假面的棋子。”
夜风卷着施粥棚的旗幡，崔皎月摸出藏在佛经里的曼陀罗种子——明日抄家时，这些种子会随着崔府的粮车散落京都，让百姓在幻觉中看见“崔氏私通北狄”的“真相”。
“明渊，”
她对着月光轻笑，指尖的金疮药渗进狼首刺青，“这盘棋，该你落子了。”