宁武关的城头，风声呜咽，卷着尚未散尽的硝烟，刺入鼻息。
每一口呼吸，都带着铁锈与焦土的沉重。
苏瑶蹲在一段被轰塌的炮垒旁，指尖的寒意透过鹿皮手套，直侵骨髓。
她手中的长柄银镊，小心翼翼地从焦黑的砖石缝隙中，夹起一枚指甲盖大小的暗红色金属残片。
残片触碰镊子的瞬间，“嗡”的一声低鸣异响，骤然在死寂的空气中荡开。
其表面，那些细微的、几乎难以察觉的荧光斑点，仿佛被无形的力量激活，开始剧烈地闪烁不定。
苏瑶袖中，那枚月隐松临终前交付的陨星碎片，也在此刻发出了强烈的、不安的震颤。
两者之间，形成了一种诡异而令人心悸的共振。
这绝非寻常火药爆炸所能留下的痕迹。
苏瑶凝神，她那双能够洞察能量流动的异眸，清晰地“看”到，跳动的荧光之中，裹挟着一丝如同凝固血液般的幽暗赤红。
“是‘星核炮’的碎屑。”
她轻声自语，语气中透着一股深入骨髓的凝重。
隐炎卫以活人魂火强化的“星核炮”，其残留物，果然蕴藏着超乎想象的邪异力量。
于少卿的脚步声自身后传来，沉稳而带着一丝不易察觉的疲惫。
他身上的暗色甲胄，边角处沾染着昨日激战留下的暗沉血渍与焦土。
胸前那枚代表特殊身份的九芒星令牌，在晨曦微弱的光线下，折射出冰冷而坚硬的金属光泽。
那令牌上繁复的纹路，竟与苏瑶贴身收藏的香囊上，母亲柳嫣亲手绣制的古老图腾，在细微之处，有着几分难以言喻的神秘呼应。
“用矾石混合熊胆黏液，来腐蚀他们的炮管？”
苏瑶抬起头，望向走近的于少卿，他的眼眶深陷，布满了细密的血丝，那是连日指挥作战、心力交瘁的明证。
于少卿的声音带着一丝沙哑，仿佛被风沙磨砺过一般。
“《天工开物》中确有记载类似的‘蚀金之术’。”
他微微一顿，语气愈发沉重。
“但书中明言，此法需以文火淬炼七日七夜，方能初见成效。”
“而我们，只剩下不足三日的时间。”
三日之后，便是李自成调集主力，对宁武关发起最后总攻的时刻。
苏瑶下意识地摸向腰间系着的那个小巧精致的药囊。
药囊内，静静躺着一小瓶月隐松临终前，神色凝重地托付给她的“蚀骨散”。
那是用数种极为罕见的毒草与蕴含奇异能量的矿石，耗费无数心血才勉强调配而成的奇药。
她的指尖在药瓶冰凉滑腻的表面轻轻摩挲，一个更为凶险、也更为迅速的念头，如同毒蛇般在她心头盘旋、滋长。
“若以活人之血为引……”
那禁忌的配方，每一个字都重若千钧，如同魔咒般在她的喉间滚动，让她犹豫着，迟迟未能吐露。
深夜，临时搭建的工坊内，灯火摇曳，映照着一张张疲惫而焦虑的面庞。
年过半百的老工匠陈阿七，将手中的大铁锤，狠狠砸在烧得通红的铁砧之上，火星迸溅，照亮了他布满愁容的脸。
“熊胆虽说有价，可要寻得上好的雪熊胆，那便是真正的无价之宝，千金亦难求！”
他的声音嘶哑，带着深深的绝望与无力。
“更何况，将军您所说的鹰嘴崖上的雷劈石，那地方……那地方根本就不是活人能去的啊！”
老人猛地卷起自己的裤腿，露出小腿上一块碗口大小、狰狞可怖的暗紫色疤痕。
疤痕的边缘，呈现出诡异的、如同被某种高温金属齿轮反复碾压过的焦黑色印记。
“三十年前，我爹不懂事，被猪油蒙了心，误入了那传说中的雷罚谷，想要取些奇石回来补贴家用。”
陈阿七的声音哽咽起来，浑浊的老眼中泪光闪烁。
“回来之后，他老人家全身的皮肉就开始溃烂流脓，没撑过几日便……便去了。临终前，他嘴里一直念叨着，说是在谷中看见了手持九芒星巨锤的雷神爷！”
苏瑶的心，在那一瞬间猛地抽紧。
她敏锐地注意到，陈阿七小腿上那疤痕的边缘形状，与之前战场上，那些被隐炎卫特制火器灼伤的士兵伤口，几乎如出一辙！
一股彻骨的寒意，沿着她的脊椎，悄然无声地向上攀爬。
于少卿从怀中取出一卷边缘已经磨损、泛黄的《三秦记》残页。
他修长的指尖，轻轻划过书页上一行模糊不清的字迹。
“雷罚谷，古传雷公镇压妖邪之所，其地之石，蕴含天雷之威。凡取石者，需以生灵之血祭之，方可免遭神罚天谴。”
苏瑶的脑海中，一道刺目的电光骤然闪过。
她猛然想起了在月隐松位于京城郊外的那间戒备森严的秘密书房暗格中，曾经冒险翻阅过的一本名为《禁毁火器图录》的孤本。
在那本图录记载“星核共鸣”特性的章节旁边。
赫然有着一行用猩红朱砂笔写下的、与《三秦记》中记载几乎完全相同的血祭批注。
而更让她感到遍体生寒、头皮发麻的是。
那批注的字迹，其独特的勾勒与转折，竟与陈阿七口中描述的所谓“雷神锤”上雕刻的九芒星图案，有着令人难以置信的惊人相似之处！
鹰嘴崖，雷罚谷的入口，已近在眼前。