故宫神武门的铜钉在子夜渗出墨色黏液时，陆昭正跪在太和殿前的螭首石雕旁。月光被某种无形的力量扭曲，在汉白玉台阶上投下支离破碎的光斑，像极了他脑海中不断闪烁的系统警报。污染度数值如同疯狂跳动的心电图，在47与48之间来回震荡，每一次波动都伴随着太阳穴处传来的锥心刺痛。
“听！”花陵突然抓住他的青铜义肢，指尖的蛊虫在夜色中泛着幽绿的光。远处传来沉闷的轰鸣声，像是万马奔腾，又像是无数齿轮同时转动。陆昭闭上眼睛，调动文明之眼，却只见一片猩红——整个故宫建筑群的轮廓正在被某种暗红色的纹路蚕食，那些纹路与他右臂玉化时的痕迹如出一辙。
叶红鱼不知何时出现在龙纹丹陛之上，黑色长风衣在夜风中猎猎作响，宛如一只展开翅膀的乌鸦。她手中的青铜罗盘已经布满裂痕，却依然倔强地旋转着，“文明熔炉启动了。”她的声音像是从远古墓穴中传来，带着令人不寒而栗的冰冷，“你们知道普罗米修斯盗火的真相吗？那根本不是什么英雄壮举，而是一场文明之间的残酷实验。”
陆昭猛地抬头，正对上她眼中跳动的幽蓝火焰。记忆突然闪回获得的那本神秘古籍，书页上的文字会随着污染度变化而重组。
“打开手册！快！”叶红鱼的风衣已经被青铜藤蔓缠住，她却依然保持着优雅的冷笑，“你以为那只是一本普通的书？它是熔炉的操作指南，也是毁灭文明的武器。”
陆昭颤抖着取出手册，封面的牛皮已经变成了活体组织，血管状的纹路在表面缓缓蠕动。当他翻开第一页，一行用血写的字映入眼帘：“欲铸新文明，先毁旧秩序。”紧接着，无数细小的尘埃从书页中飘出，在空中组成了一个巨大的立体星图。那些尘埃碰到青铜藤蔓，竟将其分解成了最原始的金属颗粒。
“这是”花陵的眼睛瞪大了，“是仓颉造字时留下的文明本源之力！这些尘埃能改写物质的本质！”
叶红鱼趁机挣脱束缚，罗盘指向星图中心：“但代价是什么？每使用一次，就会加速文明熔炉的运转。陆昭，你敢赌吗？赌我们能在彻底熔毁之前，找到关闭熔炉的方法？”
轰鸣声越来越响，远处的景山开始扭曲变形，化作一个巨大的坩埚形状。陆昭看着手册上不断重组的文字，突然想起九皇子说过的话：“文明就像火焰，既能带来光明，也能焚毁一切。”他握紧拳头，青铜义肢与手册同时发出耀眼的光芒，“我赌！但不是为了关闭熔炉而是要重铸文明的规则！”
尘埃组成的星图开始高速旋转，与天空中的玛雅符号产生共鸣。陆昭感觉自己的意识正在被抽离，他看到了古埃及人建造金字塔的场景，看到了墨家弟子打造机关城的画面，也看到了未来人类在星际间穿梭的景象。这些画面在他眼前交织，最终融合成一个全新的文明图景。
“小心！”花陵的尖叫将他拉回现实。一只由青铜、黄金和水晶组成的巨型怪物破土而出，它的身体上镶嵌着各个文明的标志性符号，眼中闪烁着疯狂的光芒。叶红鱼的罗盘在怪物面前不堪一击，被轻易击碎。
“这是熔炉的守卫者，或者说是文明融合失败的产物。”叶红鱼抹去嘴角的血迹，“它集合了所有文明的攻击性，却没有丝毫理性。”
陆昭举起手册，那些尘埃自动组成箭矢的形状：“也许我们一直都错了。文明的融合不应该是简单的叠加，而应该是”他的声音突然顿住，因为他发现怪物身上的某个符号，正是他在第一卷中获得的华夏文明进阶标志。
怪物发出一声震耳欲聋的咆哮，朝着三人扑来。千钧一发之际，陆昭将手册高举过头顶，尘埃组成的星图化作一道光柱，射向怪物。令人震惊的是，怪物在接触光柱的瞬间，开始逐渐分解，那些来自不同文明的部件重新组合，最终变成了一个散发着柔和光芒的球体。
“这是新的文明火种？”花陵轻声说道。
叶红鱼的眼神中第一次出现了困惑，“不可能按照《文明收割协议》，融合失败的产物应该彻底湮灭。除非”她突然看向陆昭手中的手册，“除非《尘埃改写手册》根本不是用来关闭熔炉的，而是用来孕育新文明的！”
系统界面突然亮起刺目的白光，污染度数值开始急速下降，同时弹出一行从未见过的提示：“检测到文明重构成功，是否启动‘文明火种计划’？”陆昭看着手中的发光球体，又看向远处已经停止扭曲的景山。他想起第一卷结尾收到的短信，想起九皇子黑化时说的话，心中突然有了答案。
“我选择启动。”
光芒散尽时，故宫恢复了往日的宁静，仿佛一切都只是一场噩梦。但陆昭知道，有些东西已经永远改变了。他将手册小心翼翼地收好，却发现最后一页出现了新的文字：“当尘埃落定，新的博弈才刚刚开始。”
叶红鱼捡起破碎的罗盘，若有所思地说：“看来我们都低估了文明的生命力。但你以为这就结束了？那些制定《文明收割协议》的存在，绝不会允许新的火种诞生。”
花陵的蛊虫突然变得躁动不安，“有东西在靠近而且数量很多。”
陆昭握紧青铜义肢，看向东方泛起的鱼肚白。在第一卷中，他为了生存而战；在第二卷，他为了文明而战；而现在，他突然意识到，自己将要面对的，是整个文明体系背后更深层次的秘密。
“让他们来吧。”他轻声说道，“既然我们能重铸文明的火种，就能改写这场博弈的规则。”
远处，传来了整齐的脚步声，像是无数士兵正在逼近。而在陆昭的系统界面，一个新的倒计时开始跳动，背景是那个发光的文明火种，闪烁着希望与未知的光芒。