临行之前，笵彬想要上香，于是来到此处。
刚将香插好，背后便有动静。
“你好，大宗师！”
笵彬没有回头，直截了当地说：“你不该在这儿。”
“你一个外人，都能来祭拜父皇，我这个亲生儿子来看他，难道有错吗？”
二皇子礼城泽早已解散了所有属下，如今只守着一座空荡荡的亲王府。
笵彬转身，看到了一个身形消瘦、面色苍白的年轻人。
“是你？”
笵彬早就察觉到礼城泽身体虚弱，虽不至于风烛残年，但也好不到哪里去。
但当真正见到他的状态时，还是吃了一惊。
礼城泽看起来弱不禁风，似乎一阵风就能将他吹倒。
“大宗师不必担心我，我很好……”
礼城泽的目光停留在庆帝的墓碑上，周围守卫皆已昏迷，无人打搅。
“我原以为自己不过是他的棋子，不曾想……”
礼城泽的手下原本就不多，他的权力更多依赖于长公主礼云睿。
长公主掌管的内库、掌控的君山会，以及她秘密训练的私兵，都远比礼城泽手下的八虎将和招募的文武官员更有实力。
掌控这些资源的礼城泽一度以为，虽然无法抗衡庆帝，但对付无能的太子礼城乾还是绰绰有余的。
未曾想到，长公主竟然背叛了他，并将他的三大底牌全数交给了礼城乾。
如今，礼城泽不得不遣散自己的手下，否则他们将一个个被清算，直到彻底消失。
“我不会帮你复位。”
二皇子礼城泽与笵彬曾多次合作，但即便如此，笵彬也不会助他争夺皇位。
站豆豆心里明镜似的。
老实说，从笵彬的角度来看，他并不希望儿子成为天下共主。
这位置太艰难！
作为父亲，小若谷本来可以选择自己的人生道路，而不必走上这条。
然而，笵彬见到小若谷时，尽管那时孩子尚小，但在站豆豆的影响下，已有几分气度，一举一动间隐约透露出王者之威。
既然这小子有这样的志向，身为父亲的笵彬自然要支持他。
如此一来，未来的庆国皇帝只能是个傀儡。
别说二皇子，就连大皇子也不适合，只能由三皇子继位。
那位三皇子年纪虽小，却深藏不露。
不过，这无妨。
等笵彬回来时，小若谷和三皇子还未真正成长起来，他们的记忆也不深刻。
笵彬有能力扭转局势。
“我明白这一点，只是觉得人生有些荒诞罢了。”
说到这里，二皇子仰天大笑，声音洪亮，但因一口气接不上来，接连咳嗽了好几次。
“我一直以为自己足够聪慧，却不知始终都在别人的算计之中。”
长公主的背弃最为致命，但这并非唯一的背叛。
礼城泽的背后，还隐藏着其他势力。
“你是要认输了吗？甘愿变成一具枯骨？”
笵彬开口问。
“还能怎么办？不过是继续被当作笑料罢了。
现在就连这个资格都没有了，莫非你要扶植老三登基？”
二皇子坦率地回答。
“正是如此。”
笵彬没有否认。
“那么，我会好好活下去，看着他们失势的那一天。”
话音刚落，礼城泽用鞋尖挑起尘土洒在庆皇的墓碑之上。
这一刻，他感到前所未有的痛快，从前被戏弄的滋味如今终于可以不再品尝。
笵彬建议礼城泽调养身体，并拿出丹药帮助其恢复元气，无论文治武功都能受益。
然而礼城泽拒绝了，声称只需看到结果就好。
说罢便转身离开。
当礼城泽离去之后，另一位访客出现在笵彬面前。
这人嗓音苍老而有力，自称夜流云，表明此行只是为了赴死，恳求笵彬放过夜家一门。
笵彬答道，夜流云在大东山事件中的表现虽然不尽如人意，但他选择置身事外也算有所担当，无需内疚。
接着话锋一转，提到京都内外派系林立，即便夜流云避世不出，依然难逃纷争。
夜流云听后略感意外，本以为笵彬性格刚毅，必定会遭受打击。
谁知笵彬竟这般轻易放过自己，只提出不许重返京都作为条件，这种方式竟与庆皇当年的想法如出一辙。
庆皇当年未能彻底压制夜流云，因为手中并无十足把握。
相较之下，笵彬则显得更加从容。
纵使夜流云身为顶尖强者，在笵彬面前亦难以支撑太久。
“我将漫游天下，除非夜家遭遇灭门之祸，或者笵将军有所吩咐。
除此之外，我绝不会踏入京都一步。”
为保全家族，夜流云早有此意，更何况只是允许他外出游历而已。
“这样甚好。”
“从此以后，夜家唯笵将军马首是瞻。”
“那再合适不过了。”
夜家掌管着京都守备师，多年来一直占据这一重要位置。
虽然目前笵彬和禁军已经掌控了许多武装力量，但仍有两个家族未完全归顺。
一是夜家，另一个是秦家。
秦家的问题源于笵贤与他们的恩怨，此事根本无法调解。
秦业曾经试图装傻充愣，假装归顺，但如今笵贤已是顶级强者，根本懒得掩饰真实态度。
若非礼城乾庇护，笵贤早已对秦家下手。
同样的道理，笵彬也需要采取行动，仅靠言语无法彻底实现完全掌控。
必须消灭某个势力，让大家清楚认识到笵家的意志不可违背。
倘若秦家和夜家同时覆灭，必然会对庆国造成巨大冲击。
庆国的顶尖高手大多出自这两家，一旦衰败，空缺必将导致动荡。
笵彬答应夜流云带领夜家投诚，随后转向对付秦家。
若此时礼成泽加入战局，局势会更加有利。
神妙使者离开宫廷后，宫中的力量减弱，笵彬潜入就变得简单。
遗憾的是，礼成乾如同失聪一般毫无反应，即使秦家被灭，他也无动于衷。
等了两天，笵彬决定不再等待，独自潜入皇宫。
依靠他无与伦比的轻功，即使皇宫守卫再森严，也无法察觉到他的存在。
笵彬在宫中仔细探查，却没发现任何异样。
“什么人？”
海棠圣女与笵彬对峙。
笵彬心中一震。
凭借他出众的轻功和实力，他确信无人能够发现自己的行踪。
很快，现实证明了他的判断。
两个黑衣人从树上跳下，落地之时，周围的苦修士已经迅速将他们围住。
“九品？”
尽管双方还未交手，但苦修士仅凭黑衣人的表现，便猜测出他们的实力。
“真是巧遇！”
为了不惊动对方，笵彬特意收敛了自己的气息，甚至封锁了精神力。
因此，笵彬无法像以往那样，像雷达一样监视周围。
也正因为如此，他将那两个黑衣人的行动误认为是暗中警戒的哨兵。
他听到树上有响动。
然而，笵彬以为树上的是一些隐藏的暗哨。
从前笵彬担任禁军副统领时，就常用这种手段。
守卫需要一明一暗，明面上还得有人巡逻……
尽管这种方法不一定能抓到所有的刺客。
比如实力非凡的泗顾剑，即便笵彬布置了岗哨，他潜入庆国皇宫时也没留下任何痕迹。
但大多数刺客都无法逃脱这一监控体系。
这两个黑衣人，即便有九品修为，竟然能在明显设有暗哨的地方藏匿。
笵彬心中疑惑，同时也意识到，现在守护皇宫的不是他的旧部，而是苦修士。
相较于禁军，苦修士的实力明显高出一截。
这是不可否认的事实，因为成为苦修士的人不仅天赋极高，而且非常勤奋。
比起普通人，他们的力量要强得多，绝不仅仅是一点点的优势。
然而，术业有专攻。
让这些苦修士负责皇宫守卫，其缺陷也显而易见。
换句话说，他们根本无法做好这份工作，只是勉强维持罢了。
“是谁？”
笵彬心中思索着，仔细打量着那两个九品刺客。
尽管笵彬在大东山上见过许多九品高手，其中不乏达到九品巅峰的存在，但这并不代表九品高手随处可见。
事实恰恰相反，全世界的九品高手加起来也不过百人，其中很多人是长寿的老者，平日里都在闭关。
如果不是大东山的盛会，这些隐世的老者可能一辈子都不会露面。
而且，这些老者占了很大的比重。
除了各大世家驻守的成员外，还有些人在各自的家族中留守。
例如夜家和秦家的九品高手，多数肩负着家族守护的责任，很少在外抛头露面。
除去这些人后，仍在公众面前活跃的九品强者仅余二三十人，个个声名远播。
笵斌推测，现身庆国皇宫的这两人或许是他的旧识，因此他想核实他们的身份。
观察这对黑衣人一阵后，笵斌凭他们的身形与气质，感觉似曾相识。
“不是泗顾剑的属下，而是来自北齐。”
当他们亮出兵刃时，笵斌更加确信了他们的身份。
“这个丫头，总爱惹麻烦！”
这两人不仅让笵斌觉得熟悉，他还对他们有所了解。
其中一个是北齐圣女海棠朵朵，她造访庆国皇宫竟没有告知笵斌。
另一个是她的师兄狼桃。
二人都是九品巅峰的顶尖高手。
即便如此，在汇聚诸多苦修者的皇宫中，他们很快就被辨认出来。
“原来如此，竟是北齐圣女来了。”
一名体型魁梧、略显富态的苦修者冷笑开口。
对方显然已经认出了海棠朵朵的身份。
“什么北齐圣女，我不认识。”
海棠朵朵自然不会承认。
庆国皇宫遭遇刺客并不稀奇，一年之中没被刺上百次反而是怪事。
但海棠朵朵行刺的意义不同，北齐圣女的身份代表着整个北齐的态度，她的举动也体现了北齐的意图。