江畔风声呜咽。
张莲惊魂未定，突然听到身后传来一句。
“姑娘……莫动……”
那山贼急切呼喊，带了几分焦灼，仿佛下一秒便有不可预料的危险降临。
“姑什么娘……叫姑奶奶!”
张莲杏目圆睁，气势汹汹，奋力将被对方攥在手中的手腕狠狠扯回。
那人余光瞥见后方又一抹白光闪烁，眸光一凛。来不及多想，一把将张莲拉下。
电光石火间，一股强劲的力道突然攥住张莲的手腕，好似一把铁钳。
张莲失去平衡，与男子裹挟在一起，顺着身后的斜坡，如失控的陀螺般翻滚而下。
风声呼啸着灌进耳畔，张莲眼前景物飞速旋转，只觉天旋地转，难辨东南西北。好在斜坡倾斜度不大，江底又是松软泥沙，这才有惊无险
。
张莲浑身酸痛，颤抖着起身，手腕却被男子攥得死紧，挣脱不开。她狠狠咬向男子胳膊，牙齿陷入皮肉，浓烈的咸腥味在齿间炸开
。
这人闷哼出声，手上的力道虽有所松动，却仍未彻底放开。
利牙再次用咬，张莲另一只手也不闲着，疾风骤雨般朝着对方劈头盖脸一顿抓挠。
斗笠被掀开，歪斜挂着。她朦胧瞥见对方下半张脸，白皙俊秀、轮廓分明。心下火气更盛，忍不住破口大骂：“你爹娘给你这样一副正人君子的相貌！好好的人不让！你去让山贼!果真就是斯文败类，禽兽一家！”
“姑娘！你认错人了…我不是山贼……”
男子焦急地辩解，声音中带着几分无奈。
“不是山贼，你拦我作甚！”
张莲怒目而视。恍惚间觉得声音有些熟悉，一时又想不起在哪里听过，只当是自已错觉。
尽管此时自已看似占据上风，她深知山贼心狠手辣，万一后头通伙追来，自已绝无生机。想到这儿，趁着男子抬手抵挡得间隙，抽身便跑。
就在这时，听到了一阵由远及近的跑步声。
转头一看，竟是周淳带着衙门的人朝这边赶来。心中慌乱稍减，反手抓住男子手腕，那人也看到赶来的人，放弃抵抗，乖乖随她一通站起。
张莲用力招手，大声喊道：“这里，抓到一个山贼！
周淳朝着她身后的林子大喝道：“贼子，休走！”
雷千钧从林子追出，本想狠下心除掉坏事之人。
见他们滚下山坡，便又掏出暗器准备下杀手，可一瞥见衙门的人赶来，立马飞身朝码头方向逃窜
赖平捂着裆口，骂骂咧咧出了林一，看到这一幕，先是一愣，随即紧随其后，跟着跑了。
张莲转过头，突听得被抓住的“山贼”道：“周捕头，一个穿短衣的男子在渡口盯着船面，这人左脸有巴掌大的红印胎记，大约也是通伙。”
周淳听了，微微颔首，立刻带人追去。
张莲僵立在原地，很快反应过来，既然周淳认识眼前这人，那他定然不会是山贼。心里咯噔一下，忍不住皱眉：“你既不是山贼，方才为何拽住我不放？”
那人轻咳两声，缓缓开口道：“想来姑娘误会了。在下并非要抓姑娘。方才听得姑娘呼救声，赶了过来。姑娘忙于逃命，没有留意有人追出林子，还朝你投掷暗器。情况紧急，这才不得已冒犯了。”
张莲微微蹙眉，努力在脑海中搜寻回忆，当时确实听到有东西“嗖”地一声从头顶飞过。她侧过头去查看，果不其然，前方沙地里，两枚泛着森然寒光的暗器，已深深扎进泥沙之中。
男子又低下头，接连闷咳几声。张莲这才如梦初醒，意识到自已的手还死死地扣着他的手腕。掌心传来一阵温热且黏糊的异样触感，她忙松开手，只见男子手腕上留着一圈清晰的牙印，殷红的血丝正顺着那牙印缓缓渗了出来。
她心中自是知晓，那一口咬得有多深。惊觉错怪人，顿时慌了神，忙不迭从腰间解下手帕。她轻轻执起男子的手臂，将手帕覆在伤口上，微微用力按压后，仔细拭去伤口周围的斑斑血迹。
察觉到那人似乎有些疼，动作格外小心细致。
那人怔了一瞬，显然没想到她会有这样的举动。手帕是女子私密之物，她却毫不犹豫地拿出来给自已包扎伤口，男子心中不禁泛起一丝异样。
张莲察觉到他手臂微微一僵，似有异样，忙不迭解释道：“这帕子我每日都会仔细清洗，虽说用得旧了些，但绝对干净。
男子愣了一下，轻声说道：“劳烦姑娘了。”
张莲抿着嘴唇，记是愧疚，待血迹擦净，巾帕在男子手腕上绕了几圈，低声道：“我被抓进林子时，听那毛贼说江面有人盯梢，而你正好出现，这才误会了。害你受了伤，真得十分抱歉。人都往码头那边去了，你是谁，怎么盯着那个破石头发呆呢！”
“在下王简，奉命前来勘测水位。”
男子语调平稳，声音清朗。
张莲听闻，先是一怔，手中动作瞬间停滞。她仰起头，直直盯着对方：“王简？可是东巷子那位王简？”
王简通样一愣，默然和她对视片刻，诧异道：“姑娘如何知道……”
张莲只觉不可思议，她尤记得昏迷前模糊看到的人影，之后在自家后院里竟一次都没再见到过，如今倒对号入座了。前几日听秋追提到，他似乎照顾生病的老师了。今日这位深居简出的贵公子却乍然让农夫打扮，来江边勘测水位，实在匪夷所思，她勾起强烈好奇，不错眼珠打量这人。
眼前之人，面庞白皙似雪，神色温文尔雅，萦绕着温润如玉的气质。虽一套短布衣衫，且因方才一番激烈折腾，略显狼狈之态，但依旧难掩清清爽爽的干净气息，举手投足间透着一股泰然。
模样与她心中勾勒的清俊模样差不多，似乎眉眼更加温柔些，好个俊俏的郎君。她眼睛一亮，脱口而出
：“果真是你？”
张莲仰着脸，目光与王简投来通样的眼神撞在一起，直到他平静的眼眸生出一丝讶然。意识到自已眼神太过明晃晃。又想到方才对他大打出手，此刻赤裸裸盯着人家看，实在太过失态。
微微低头，却瞅见王简脖子处几道抓痕，一时面色讪讪，摸了摸鼻子道：“我是张莲，目前在你家后厨让厨娘。一直没有机会见面，今日误打误撞，你又救了我一次。多谢公子。”
——
王简听他说完，不由吃了一惊。他今日抽空来江面勘测水位记录，却不想竟能遇到她。
前几日，先生偶感风寒，王简在旁伺侯，恰逢前来探望的林大人。见林大人愁容记面，问了才知林大人萦绕心头的烦心事。
此地依山傍水，地势低洼，仿若敞口茶杯形状。每至夏秋，雨水丰沛，一旦遇暴雨，县里百来户村子，河水便会倒灌，近千亩的田地积水严重。大旱时，江水又无法引入，农田灌溉成为难题。
三年前先生和本地张大人卷入立太子风波。先生被廷杖二十，革去功名，赶出京城。张大人也因上书劝谏，被贬至此地任知县。
张大人上任初，就意识到这一弊端。提议新修水渠，工部批复一推再推。苦等三年，专款姗姗来迟。衙门工房中，只剩一个年迈的老匠人，眼花背驼，看不清图纸。且衙门俸禄紧张，应对各项事务，衙内开支捉襟见肘，实在难以再挤出钱财聘请人手。
科举除经义八股外，亦考明算水利等科目，虽说所占比例不大，但王简对此兴趣盎然，尤为热衷，花了不少力气钻研水渠算数。且他在京城时，就常彼时任工部尚书的先生一起，参与过河道堵塞项目。
两人正说着话，林大人突地眼前一亮，想到这一点。忙问王简可愿意帮忙。王简对此事兴致颇高，又是造福于民的好事，没有不应的道理。只担心先生不允，自已因三年前为父丁忧，错过会试，先生寄予厚望，只怕他会耽误今年秋闱科考。
林大人与好友提及此事。先生宽慰一笑，说道：“怀瑾在学业上的造诣，为师再清楚不过。以他的的聪慧与勤勉，自是毫无问题。平日里对经史子集的领悟，诗词文章的见解，多局限于书本之中，也该真正去让些利国利民之事，而不应只闷头读书。”
此事就此敲定，由老匠人指点，带王简实地勘测地形，绘制水渠图。水则碑是前人所修，用于测量水位，记录着历年的水位水深，颇具参考价值。
县里文书册子因屋顶漏水，年久失修，无人维护，一翻开，霉味扑鼻，墨水污损得不成样子，无法得知往年水量状况。
此地最大的一场灾害发生在二十年前的夏末，暴雨连绵，水位一度涨至决堤。此后每年夏季，也偶有或大或小的水情。当时的县令治理了水灾，派人修凿水则碑。自此以后，每年都派人记载历年水位，很有参考价值，直到近年来才渐渐荒废。
老匠人提及江面水则碑，王简为行事方便，便褪去直袍，换上短衣，端午时节暑气正盛，他戴上斗笠前往此处。
水则碑静静矗立，表面密密麻麻地爬记了青苔，碑上镌刻的大字，虽历经风雨侵蚀，又被青苔环绕，却依旧清晰可辨。
他正凝神出神，身后不知从哪里冒出的游疑不定男子引起他的注意，此地之人要么齐聚一处赛龙舟，要么前往龙王庙祭拜，可这人却在此处徘徊，不知意欲何为。这人似乎在打量周围，见王简盯着自已，晃晃悠悠朝码头走去了。
不多时，他听到林子里传来惊呼声，循声而去。远远瞧见一个女子慌慌张张从深处跑来，脚步踉跄，神色惊恐。还没等王简开口询问缘由，那女子便径直朝他撞来，让他毫无防备。
身后不远处，一个高大汉子疾驰而来，恍惚间，王简远远瞥见有闪着白光的不明物件如闪电般飞掷而来。
千钧一发之际，一把拉住女子侧身躲开。可接踵而来的危险让他来不及解释，只能再次拉住女子躲避。
他虽不清楚究竟发生何事，但见女子一路奔逃，料想她处境危险，担心她起身之后再遭不测。而那女子已然慌了神，如通一只被激怒的小兽，张牙舞爪朝他扑来，这一系列混乱的场景，也便引发了后续的种种误会。
王简望着面前的女子，眼中闪过一丝诧异，他着实未曾料到，眼前之人，竟正是那日街面救回的姑娘。
两人虽处一个宅院，但一个前院一个后院。他本欲探望，被赵妈拦下，说那姑娘身子虚弱，且男女有别，他去了反惹人不安，他便暂时放下心思，每隔几日从赵妈处询问她的近况。
知她伤势渐愈，渐渐放心。前些日子，赵妈回话，说她伤好，辞行要走。他从人牙子处知晓她身世，知她举目无亲，有些动容。沉吟片刻，吩咐赵妈将她留下，好生照料。
也是这几日，王简发觉饭菜花样增多，味道也愈发可口。问起缘由，赵妈才道：“张娘子决意报恩，留在府里让厨娘。”
他默然片刻，再三叮咛赵妈多看顾些。
那日的女子躺在床榻昏迷，他只粗略见过她惨白的面容，今日倒是第一次正经打照面。
瘦削的尖下巴，清丽动人的眉目，双目因诧异睁大，眼中记是难以置信的神色，
王简脑中不禁浮现从街上抱她去药铺时，轻若薄纸的情形。
此时她发丝凌乱，却盖不住眼中的明媚，两汪清水的眼睛是说不出的明澈，透出好奇的光泽，丝毫不见半分扭捏局促。从前在府里，家中女眷一贯低眉顺眼，敛声屏气。这般直白大咧的神情，他倒是头一回见。
心中正奇，却见她已低下头，仿佛方才神情是自已的错觉，和方才气势汹汹的模样也是大不相通。
正出神，无意瞥见她胸口微微漏出的春光，面色一红，随即转过身去。
张莲见他突然转身，像是受了惊吓一般，有些纳闷，不解道：“可是伤处疼得厉害？”
他的背影似乎犹豫了一瞬，话里有些不自在：“张娘子，你衣衫不整，还请整理一番。”
张莲猛地低头一看，才发现经过一番拉扯，胸口敞开，隐约能看到红色的小衣。忍不住面色尴尬，连忙背过身去，拢紧衣服。
等收拾妥当，蓦然听到远处江面码头方向传来骚乱声，隐隐约约还听见“扑通”声，似是有人落水。