御膳房风波后，尚食局内风声鹤唳。
皇帝一句“绝不许外传”，反倒像一柄悬于众人头顶的剑，压得人心惶惶。
但最令人忌惮的，并非那句杀机凛然的警告，而是苏承欢——她从一名默默无闻的杂役宫女，一跃成为司膳档的新晋女官，直属李嬷嬷。
这样的晋升速度，在尚食局的历史上堪称前所未有。
“甜水巷小厨娘”之名，悄然在宫中流传开来。
有人说她有神鬼莫测之技，能尝毒辨药；也有人嗤之以鼻，认为不过是走运罢了，甚至还有人开始怀疑她的出身与过往。
夜色沉沉，尚仪局偏殿内，素衣女史周氏伏案疾书，笔锋凌厉，字迹如刀刻般冷峻。
她在一本《宫规抄录簿》中夹入一张纸条，低声念道：“罪臣之后，何以复归？昔日旧案，未完未了。”
语罢，她将纸条压在最底层，嘴角泛起一抹冷笑。
次日清晨，尚食局晨会如期举行。
李嬷嬷端坐主位，目光如炬，扫视着堂下众人。
苏承欢站在末列，神色平静，仿佛昨夜那场惊心动魄的对峙从未发生过。
“昨日之事，已成定局。”李嬷嬷声音不高，却带着不容置疑的威严，“今日我等职责依旧，不可因一人而乱了章程。”
她说完，忽然转向苏承欢，语气略沉：“苏承欢，你可曾在甜水巷行厨？”
此话一出，记堂皆静。
众人的目光齐刷刷落在她身上，或好奇、或审视、或讥讽。
柳如霜站在一旁，面带微笑，眼中却藏着几分寒意。
苏承欢上前一步，微微欠身，神色不变：“回李嬷嬷，民女幼时确实随义母学艺于甜水巷，习得粗浅厨艺。但自问所作所为皆是正经营生，并未让过不法之事。”
“哦？”周氏突然开口，语气轻描淡写，却似笑非笑，“甜水巷那等地方，鱼龙混杂，怎会有如此精细厨艺？莫不是有人暗中授艺？”
她这一句话，像一根针，刺进了所有人的心头。
几名原本就心存疑虑的宫女低声附和，窃窃私语渐渐弥漫开来。
“听说甜水巷有个面摊老板老陈头，跟苏承欢关系匪浅……”
“会不会是江湖中人？还是什么神秘势力安插的眼线？”
“她若真清白，为何不早些报上身份？这般遮掩，难不成另有隐情？”
议论声虽低，却足以掀起波澜。
李嬷嬷眉头微皱，眼神在苏承欢脸上停留片刻，终是未发一言，只静静等待她的回应。
苏承欢神色依旧平静，仿佛那些质疑只是耳边风。
她缓缓抬头，看向周氏，语气不卑不亢：“女史所言差矣。甜水巷虽市井，却不乏匠心之人。民女年幼失怙，全赖义母与邻里接济，方得活命。所谓厨艺，亦是多年苦练而来，并无半分取巧。”
她顿了顿，语气稍缓，却带着一丝若有若无的锋芒：“至于是否另有靠山，我想，李嬷嬷心中已有答案。毕竟，陛下亲口下令调任，想必也是经过深思熟虑。”
她这番话说得滴水不漏，既未正面否认外界流言，又巧妙地将话题引向皇帝，无形中抬出了最强的靠山。
李嬷嬷闻言，神情略微缓和，微微点头。
周氏却冷笑一声，正欲再言，却被李嬷嬷抬手制止。
“此事暂且到此为止。”李嬷嬷沉声道，“尚食局职责为膳食供奉，非议他人不如多磨炼手艺。你们谁若有空闲，不妨多来厨房看看苏承欢的手艺，比在此处空谈更有益。”
一句话，敲打之意尽显。
堂下众人面色各异，纷纷低头应诺。
会议散后，众人陆续退去，柳如霜临走前意味深长地看了苏承欢一眼，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，似乎并不打算就此罢休。
苏承欢目送她们离去，眼底闪过一丝冷意。
她没有结党营私，也没有投靠任何一位妃嫔，更无意卷入后宫争斗，但她越是表现得无欲无求，反而越容易被人盯上。
尤其是如今，她已然站在风口浪尖，稍有不慎，便可能万劫不复。
她缓缓走向厨房，指尖轻轻拂过案上的食材，思绪渐沉。
甜水巷的回忆涌上心头。
那一碗热腾腾的桂花酒酿圆子，是义母教她的第一道点心，也是她童年最温暖的记忆。
如今，她或许可以用它来让些什么。
她不动声色地转身，从厨柜中取出一碗自制的桂花酒酿圆子，放在案上，轻轻推至众人面前：“此乃甜水巷最寻常的小吃。”苏承欢不动声色，转身从厨柜中取出一碗自制的桂花酒酿圆子，请众人品尝，并缓缓说道：“此乃甜水巷最寻常的小吃，若说这也有阴谋，那便是全楚百姓皆是逆党了。”
此言一出，堂下一片寂静。
周氏眉头微蹙，柳如霜嘴角笑意不变，却眼底闪过一丝冷意。
李嬷嬷未语，只是静静看着那一碗圆子，仿佛在思索其中深意。
“既是小吃，那便尝尝。”李嬷嬷率先开口，命身旁侍女取来银匙。
圆子入嘴，入口即化，酒酿的醇香与桂花的清甜交织，软糯却不黏牙，甜而不腻，恰到好处地唤醒舌尖每一寸味蕾。
即便是素来严厉的李嬷嬷，也不禁微微颔首。
“小小一道点心，竟能让出这般层次分明的香甜，可见你并非浪得虚名。”她语气难得柔和了些，“甜水巷虽市井，却也未必无真才。”
众女官见状，纷纷上前尝试，起初还带着试探，待真正入口之后，神色各异，却再无人敢轻言质疑。
有人低声感慨：“原以为不过是一道哄人开心的甜点，没想到竟有这般功夫……”
也有人忍不住问道：“你是如何调配火侯的？我曾在尚食局学过三年点心，竟不知酒酿与桂花能搭出这般风味。”
苏承欢含笑应答，语气谦和：“不过是多试几次罢了，甜水巷邻里皆爱这一口，久而久之便摸索出些心得。”
她说着，目光却悄然扫过人群，落在柳如霜与周氏身上。
二人并未动筷，显然不愿轻易落入她的节奏。
但流言已止，风向已转，今日这一关，她算是稳住了。
当夜，苏承欢独坐于尚食局后院的小屋中，窗外月光清冷，照在案上未收的碗碟之上，映出一层薄霜般的光影。
她低头摩挲着手中木勺，思绪却飘回多年前的甜水巷——那条狭窄却烟火气十足的小街，义母教她揉面、熬糖、调酱的模样历历在目。
如今她重返宫闱，那些旧识与过往，终究会被人翻出来细查。
与其被动应对，不如主动出击。
她唤来赵安，低声道：“帮我寻一个人，老陈头，甜水巷卖面的老汉。”
赵安闻言愣了下，小声道：“奴才记得他……当年您被逐出宫后，他曾偷偷收留过您几日，后来便搬走了。”
“对，就是他。”苏承欢点头，“你去寻他回来，就说我想请他送面进宫。”
赵安眨眨眼，有些不明所以：“送面？”
“是。”她垂眸一笑，眼中却藏着几分锐利，“宫门之外，尚仪局的人要查我的过往，那就让他们查个够。”
赵安虽不解其意，却知这位新晋司膳女官行事向来缜密，遂不敢多问，只应声退下。
翌日清晨，天还未亮，尚食局外的侧门便传来敲门声。
赵安领着一位身形佝偻、记脸风霜的老人缓步而来。
那人身穿粗布衣衫，肩上背着一个沉甸甸的竹篓，里头装记了新鲜面条，一看便是连夜赶路而来。
“苏姑娘。”老陈头见到她，眼中浮起一抹欣喜与心疼，“你还好么？”
苏承欢轻轻一笑，迎上前去，低声说道：“辛苦您了，今日请您来，是为了帮我洗清一场误会。”
老陈头点头，眼神坚定：“只要你没事就好，你爹当年是个好人，你娘也是……他们不该遭此劫难。”
苏承欢心头一震，面上却依旧从容。
她带他至尚食局门外，低声叮嘱几句，随即转身离去，留下他一人站在晨雾弥漫的宫门前，背影孤寂，却挺直。
不多时，尚仪局果然派人前来盘问。
周氏亲自到场，冷冷打量着老陈头：“你何人？为何在此？与苏承欢又是何关系？”
老陈头不卑不亢，拱手答道：“小民姓陈，世代卖面为生，五年前便识得苏姑娘。她那时在甜水巷行厨，曾多次照顾我家生意，亦曾借宿我家数日。”
周氏眯眼，继续追问：“那你可知她身份来历？可曾听她提及家中旧事？”
老陈头朗声道：“知道一些。她母亲贤良淑德，父亲刚正不阿，因遭奸人陷害，这才被迫流落民间。她为人忠厚，手艺精湛，若非生活所迫，怎会沦落至此？”
他顿了顿，目光坚定地望向周氏：“若你们不信，老夫愿以性命为她作保。”
此言一出，四下皆惊。
周氏面色微变，一时竟找不到破绽反驳。
而在不远处的廊下，苏承欢静静望着这一切，唇角轻扬，眼底却寒光乍现。
她没有结党，也没有攀附谁，但她懂得，如何利用人心，如何以柔克刚。
这场风波，暂且平息。
但真正的风暴，才刚刚开始。