最后一缕天光被沉重的黑暗吞没。宁莞在一条清澈的小溪边找了块平坦的草地，熟练地拴好马，燃起一小堆篝火。橘红色的火焰跳跃着，映亮她沉静的侧脸。她慢条斯理地啃着干粮，仿佛对即将到来的“消失”毫无所觉。
几丈外，一棵枝叶繁茂的古松树上，暗三如同融进了树影本身，气息收敛到极致。他锐利的目光穿透枝叶的缝隙，牢牢锁定着篝火旁那个小小的身影。这是他职责所在，也是王爷严令——保护宁姑娘。
时间一点点流逝，月上中天，清辉洒满溪畔。暗三的眼皮猛地一跳！就在他目光几乎没有离开过的篝火旁，那个刚刚还清晰可见的身影，就在他眼皮底下，如同被一只无形的手凭空抹去！前一瞬火光映照着她低头喝水的轮廓，下一瞬，那里只剩下一堆噼啪作响的篝火和空荡荡的草地！
一股冰冷的寒意瞬间从暗三的脚底窜上头顶。他几乎要不顾一切地冲下树去！然而，就在身形欲动的刹那，战王低沉冷肃的声音如同惊雷般在他脑海中炸响：“…在她身上发生任何奇异之事，莫要惊慌，更不可声张，只需静观其变。”
暗三强行压下几乎破体而出的惊骇和疑惑，死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。他屏住呼吸，鹰隼般的目光疯狂扫视着篝火周围每一寸土地、每一丛阴影，试图找出任何一点破绽。没有脚印，没有风声，没有任何空间扭曲的迹象，那个大活人，就是彻彻底底、干干净净地消失了！唯有那堆篝火兀自燃烧，嘲笑着他的目力和认知。
漫长的后半夜，暗三如同一尊石化的雕像，一动不动地钉在树上，精神紧绷到了极限，每一个毛孔都在警惕着未知的变故。直到东方天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白，熹微的晨光艰难地刺破黑暗。就在他感觉神经快要绷断的那一刻——
篝火的余烬旁，空气似乎极其轻微地波动了一下，像投入石子的水面漾开涟漪。那个穿着浅碧色衣裙的身影，就那么突兀地、毫无征兆地重新出现在了原地！仿佛她从未离开过，只是昨夜不小心被夜色短暂地隐藏了起来。
暗三的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他死死盯着宁莞。她身上还带着一丝若有若无的、极其清冽的草药气息，绝非这溪畔草木的味道。
宁莞似乎毫无所觉，她只是抬手揉了揉惺忪的眼睛，打了个小小的哈欠，然后自然地低头，拨弄了一下将熄的篝火，添了几根枯枝，火焰重新跳跃起来，映着她平静得近乎诡异的侧脸。
暗三感到一股寒意顺着脊椎爬升。他强迫自己深深吸了一口带着草木清香的冰冷空气，强行压下翻腾的惊涛骇浪。他缓缓松开紧握的拳头，掌心已是血肉模糊。静观其变——王爷的命令如同烙印刻在心头。他重新将身体融入树影，只是那双鹰隼般的眼睛里，翻涌着前所未有的凝重与探询。
鼎沸居内。
丞相之子宁逸与宁帆兄弟俩，想着在鼎沸居或许能遇见宁莞，顺便也尝尝火锅，便一同来到了“鼎沸居”。
二人踏入店中，店内热闹非凡，食客们的欢声笑语与火锅的腾腾热气交织在一起。兄弟俩寻了个空位坐下，唤来伙计点菜。在等待上菜的间隙，他们目光在店内四处搜寻，却始终不见宁莞的身影。
宁逸皱了皱眉头，招手叫来陆霄，客气地问道：“陆公子，请问宁姑娘可在？我们有些事想找她。”
陆霄面带微笑，恭敬地回答：“二位公子，实在不巧，宁姑娘已经离开京城，前往蜀地了，至于何时归来，目前并无确切时间。若是二位公子有什么事，也可与在下说，只要在下能帮上忙，定不会推辞。”
宁逸与宁帆对视一眼，眼中皆是诧异与担忧。他们本已认定宁莞极有可能就是自家失散十三年的妹妹，如今得知她离开京城，心中顿时没了主意。
宁帆有些着急地问：“陆公子，可知宁姑娘为何突然前往蜀地？”
陆霄微微摇头，说道：“宁姑娘只是说有事要去蜀地，好像是和鼎沸居有关。”
宁逸心中暗暗思忖，此事若告知母亲蓝秋雨，只怕她又要担忧得茶饭不思，夜不能寐。想到母亲那日益憔悴的面容，他与宁帆交换了个眼神，达成了默契——暂且瞒着母亲。
宁逸强装镇定，对陆霄说道：“既如此，那便不打扰陆公子了。若宁姑娘有消息，还望陆公子能及时告知丞相府。”
陆霄连忙点头：“二位公子放心，若有宁姑娘消息，在下定会第一时间派人通知。”
兄弟俩虽表面上镇定自若，可心中却如一团乱麻。这一顿火锅，吃得也是味同嚼蜡。吃完后，他们心事重重地离开了“鼎沸居”，一路上都在商讨该如何应对这突如其来的变故，又该如何在不告知母亲的情况下，确保宁莞的安全与早日归来。