闵年闻言，心头顿时一沉。
太子殿下派去的？
他强压下心底涌起的一丝不悦。
太子殿下即便要调派郡中官员，好歹也该与他这个郡守知会一声，这般越俎代庖，未免也太不将他放在眼里！
不过，这些腹诽也只敢在心头转转。
面上，闵年立刻换上一副忧心忡忡的神情，长叹一声：“原来是殿下调遣，那便好，那便好，下官还以为是他们擅自行动，险些误会了。”他话锋一转，语气中带着几分急切与“关切”，“殿下，这平江村的瘟疫……非同小可，不知殿下打算如何处置？”
太子姬越那双狭长的凤眸缓缓抬起，眸光却似深潭寒冰。
“平江村么？”他声线平稳，却带着一股令人胆寒的漠然，“一把火烧了便是，免得这点腌臢事，传到父皇耳中，惹父皇忧心。”
“什么？！”闵年骇然失声，“殿下，万万不可！那平江村尚有数百村民，活生生的人啊！这……这岂能……”
这可是数百条人命啊！
太子嘴角勾起一抹讥讽的弧度，目光愈发森冷地剐过闵年因惊骇而扭曲的脸。
“刘郡守，你是觉得孤的话不管用了？还是说，你想抗旨不遵，与孤对着干，莫不是……想谋逆么？”
“谋逆”二字一出，闵年额角冷汗瞬间沁出，双腿发软，几乎站立不稳。
“下官……下官万万不敢！”闵年的声音嘶哑干涩，“下官……遵殿下钧命！”
姬越这才略带满意地点了点头，仿佛方才那凌厉的压迫感只是闵年的错觉。
“很好。此事就交由刘郡守去办，务必做得干净利落，不留任何首尾。另外，传令给清水县那个高扬，孤要的女子，让他抓紧时间给孤找齐，不得再有任何耽搁！”
闵年只觉得一股毛骨悚然，他抬头，满脸的难以置信与屈辱。
“殿下……殿下是让下官……下官亲自派人去……烧村？”
让我去干这种断子绝孙、天理不容的勾当？！
“不然呢？”太子挑眉，眼神中带着一丝理所当然的戏谑与不耐，“难不成，还要孤亲自带兵去替你料理这等‘小事’？”
闵年的心瞬间沉到了谷底，冰冷刺骨。
好一个太子殿下！当初派遣鲁青、周伯批去清水县搅风搅雨时，何曾与本官这个南阳郡守打过半声招呼？
如今出了这等弥天大祸，要行此灭绝人性的恶举，便将这口黑锅，这滔天罪孽，尽数压到本官头上了！
他只觉得胸中一股郁气翻腾，堵得他几乎喘不过气，偏又发作不得。
“下官……下官明白了。”闵年深深垂下头，掩去眼底深处的愤恨与绝望，声音低不可闻，“下官……这便去安排。”
太子姬越冷冷注视着闵年仓皇失措、几乎是落荒而逃的背影，俊朗的脸上没有半分波澜，眸光却愈发幽冷。
哼，这个闵年，果然不是个全然听话的奴才。
看来，这南阳郡，也该换个更识时务、更懂得为主分忧的郡守了。
与此同时，平江村。
此刻的村落，早已不复往日鸡犬相闻的景象，笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
秦书早已依照先前部署，将整个村子严密封锁，所有出入要道皆有他组建的乡勇层层把守，真正做到了水泄不通。
他负手立于村口临时搭建的简陋望楼之上，目光平静地投向不远处那个面色惨白、神情复杂的清水县令周伯批。
“周大人，”秦书的声音不高，却带着一丝若有若无的戏谑，“身为一县之尊，太子殿下千叮万嘱的差事，那二十名‘阴年阴月阴时’的女子，可都寻齐了？”
周伯批闻言，脸色骤然一僵，本就因鲁青之死和丹痧疫而沉重不堪的心情，此刻更添了几分难以言喻的苦涩与窘迫。他下意识地避开秦书那仿佛能洞察一切的目光，艰难地垂下头，声音艰涩沙哑。
“尚……尚未……”
秦书挑了挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容却不达眼底。
“哦？既然连太子殿下最为看重的事情都未能办妥，周大人怎地还有这般闲情逸致，日夜守在本官这平江村外，莫不是担心本官处置不力，要亲自指点一二？”
这小子，得了便宜还卖乖！若非为了……
周伯批心中暗恨，但面上却不敢有丝毫表露。
他目光灼灼地盯着秦书，那双布满血丝的眼中，竟带着一丝孤注一掷的期盼与哀求。
“高县令！不，应该说这位大人！本官……本官实不愿执行此等伤天害理之催命符！拖延至今，已是本官所能做的极限！”
“本官看得出来，你绝非池中之物，你心思缜密，手段过人，你……你一定有办法，一定有办法拒了太子殿下这丧尽天良的命令，对不对？！”
这话一出，饶是秦书也不由得微微一怔。
他有些意外地打量着眼前这个看似迂腐固执，却又在绝境中尚存一丝人性与风骨的清水县令，随即失笑，带着几分探究。
“周大人何出此言？你又怎知本官，便是那等悲天悯人、肯为不相干之人两肋插刀的好心人？”
这周伯批，看来是被逼急了，开始病急乱投医，把希望寄托在我这个明知是假县令的身上了？
倒也有趣。
两人正说话之间，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，打破了此地的沉寂。
“报——！紧急军情——！！”
一名郡守府的管事模样的中年男子，连滚带爬地从马上摔下，也顾不得拍打身上的尘土，神色慌张无比，连滚带爬地冲到二人面前，上气不接下气，几乎要瘫倒在地。
“高……高大人！周……周大人！郡守大人……郡守大人有……有十万火急之令！”
周伯批心头一紧，一股强烈至极的不祥预感涌了上来。
秦书面色不变，只是淡淡地瞥了那管事一眼，眼神深邃。
那管事好容易喘匀了一口气，脸上毫无血色，带着哭腔，用尽全身力气喊道。
“太子殿下……太子殿下有令！平江村……平江村疫病凶险万分，为免疫情扩散，殃及无辜苍生……殿下令郡守大人……即刻……即刻调派郡兵，将平江村……上下……一把火……烧……烧了！所有村民，一概……不留！！”