“怎么样，钟姑娘想清楚了么？”陆崇仰靠在太师椅上抬头，望向被绑之人。
身旁的一个刑官抖开宣纸，他接着道：“只要你在上面按个手印，本官保你毫发无损。
”钟沅剧烈挣扎，抬腿朝着陆崇的面门踹去，奈何双臂被直直绑在横梁两端，锁链勒得腕骨生疼，踢到半途便又被拽回来，她只得怒骂：“狗官！做你的春秋大梦！”“金家给了你多少好处！”她恶狠狠啐了一口吐沫接着骂道。
钟沅这几日在狱中思来想去，觉得此事除了金家那群腌臜，再无人敢做。
希望娘亲沉住气，不要因自己自乱阵脚才好。
陆崇从怀中取出一方绢帕，慢条斯理拭了脸，这才抬眼看向她：“既然不识抬举，就别怪本官无情。
”两个刑官跨步上前，檀木拶子
“咔嗒”
扣住钟沅十指。
“我说你们蓄……”麻绳骤然收紧，钟沅脖颈青筋暴起，“啊——！”十指连心，她疼的眼前一阵恍惚，冷汗顺着苍白的脸颊滚落，将鬓角碎发浸湿。
“怎么样！钟姑娘可想明白了？”“不——可——能！”钟沅脸色惨白，喘着粗气恶狠狠盯着对方。
“再收紧！”
陆崇皱眉起身，伴着对方的呻吟声，他对着刑官道：“明日申时，我要看到供状。
”随后施施然大步离开。
牢门外，黑衣人刚抓到信鸽，就瞥见陆崇身影，一脸讥讽：“怎么，陆大人心软了？”“这性子比石头还硬！怕是难办！”陆崇叹了口气。
“交给我吧，刑讯之事，我们更擅长。
”黑衣人将信鸽腿上的竹筒拿在手中，随后五指紧扣其脖颈，突然发力，将鸽子脖子扭断。
陆崇瞳孔微缩，将这一切收入眼中，不紧不慢拱手道：“既是如此，便有劳大人。
”“客气，你我一条船上的人。
”黑衣人拎起断气的信鸽，随手丢至陆崇怀中，转身踏入牢房。
--乔文谦往最深处走去，湿热的季节里，牢房内部冰冷刺骨。
他想起那日河灯节，有人将他掳走，随后亮出监察司腰牌，说能保他高中，给他锦绣前程。
他不想搭理，转身欲走，结果对方冷不丁开口：“钟大小姐可知你的澈弟何许人也……”“够了！”乔文谦想到这儿，闭上了眼睛。
他毫无办法，对方知道他此生最大的秘密。
他自认并不是钟爱金钱俗物之人，他爱钟沅，他知道，若是白夫人知道这件事，是断然不会同意让钟沅嫁给自己的。
他只能说谎。
可一个谎言后有千千万万个谎言。
……狱卒打开牢房大门，一个几乎看不出面貌身形的人，蜷缩在牢房的稻草上，她身上的红色单衣黏在伤口上，分不清是血还是水。
很难想象的出，前几日这个人身着喜服，还满脸洋溢着幸福。
“阿沅，你怎么样？”乔文谦上前，想抱住对方，但钟沅满身伤口，自己又下不去手。
钟沅听到声音，艰难抬头，竭尽全力露出一丝微笑。
“我没事……”钟沅的左眼青紫得几乎睁不开，嘴角裂开的伤口还结着黑痂。
乔文谦垂眸盯着她身上的血渍，不忍道：“他们怎么能这么对你。
”“娘亲怎么样？”钟沅虚弱的回道。
“娘这几日急得团团转，四处托人找关系。
”乔文谦别开脸，因为他闻到一股子腐肉味。
“文……文谦哥，你信我，这些事我没做过……”钟沅剧烈咳嗽，血沫顺着嘴角流到脖颈，洇进破破烂烂的衣服里。
“你自然不会做！哪有人偷自家铺子里卖的东西？”乔文谦语气透着一丝焦急，但是他并未转头，而是维持那个姿势接着道：“你放心，我和泰宁桥的街坊邻居们，联名写了状书，准备呈至按察使司那，我和娘亲一定会救你出去的！”“你要坚持住！阿沅！”“好。
”钟沅费力想抬起手，但奈何她实在没力气，终归还是没触碰到她的文谦哥。
乔文谦走在出牢狱的小路中，忽地停住脚步，深吸一口气，像是下定了某种决心，转而对身旁的狱卒拱手道：“烦请转告陆大人，草民乔文谦有新证据呈递。
”--深夜陆府白夫人连日来奔走，终于知府肯见她一面，自己和女婿早已商量好，他们二人兵分两路，乔文谦写状书往上申诉，她找其他方法望知府大人高抬贵手。
陆崇端坐在正厅中，看着白夫人手中的一箱金子，面色平和道：“白夫人，这是何故？”“此事是阿沅鲁莽，还望陆大人高抬贵手，小小心意，不成敬意。
”“本官月俸也不过区区20两白银，白夫人果真家大业大。
”陆崇扣上箱盖，并未接过。
“本官自诩清明，为官当以律法为尺，更何况，钟姑娘此事铁证如山。
”“陆大人明察，单凭这几个人的证词怕是还算不得。
”白夫人道。
“哦？看来白夫人商场事务太过繁忙，你的好女婿没告诉你，乔宅昨日刚搜出的锦盒么？盒中正是那枚丢失的珊瑚步摇。
”“哦？对了，你的好女婿在堂前口口声声，说此府邸虽姓乔，却与他乔文谦毫无关系，从买地契的银钱到府中仆从，全是你白家一手操办的！”“怎么会！”白夫人从未听过此事！“这中间是不是有什么误会？”她接着道。
“误会？那本官在跟你透个底，那枚珊瑚步摇是乔大官人亲自送到官府的。
”“什么？”白夫人震惊。
钟沅囚于大牢这几日，乔文谦每日早出晚归，原以为他为营救钟沅四处奔走，上下打点，没想到这厮竟是为自己脱身！白夫人气急！“大人明鉴，小女确实是冤枉的啊！”“哦？那莫非始作俑者是白夫人？”白夫人爱女心切，“此事确因我……”“行了，就算你认，钟沅也救不回。
”“不瞒你说，盒中除了那支珊瑚步摇，尚有一封密信。
”“信中言明，靖远王借调青州五万兵马征剿羌族，到那时青州兵力空虚，东夷可趁机挥师，一战功成。
”陆崇语气充满探究。
起初他也确实听了监察司那厮蛊惑，对方许他能成功回京，加之金家送来的万两黄金，确实能解他家眼下之困。
可如今此事儿越闹越大，哪里是他一个小小知府能兜得住的？监察司又向来是藏污纳垢之地，倘若再把他拖进这浑水，就不是乌纱帽保不保得住的事，而是他满门老小都要跟着送命！陆崇不禁在心里暗骂！“这……这不可能。
”白夫人呆愣住。
“我倒是好奇，白夫人你到底得罪了何方神圣！”“你可知，此信若寄出，会给大越造成多大损失！”“你不会觉得武安侯会傻到为你们开脱，搭上整个侯府吧？”……白夫人又急又气，恍恍惚惚回了白府。
一进府便把自己关在书房，良久未出。
她握着毛笔，盯着宣纸怔怔出神：想她当年攥着一锭黄金在临漳白手起家，想她独自一人生下孩子取名钟沅，想她为了不被人察觉凭空捏造的早逝丈夫……笔尖落下：“此事十万火急，我自知对不起你，可念在你我当年还有几分真情上，望你宽宏大量，救救……”忽觉头晕目眩，笔杆从指尖滑落，墨汁在纸上洇开大片污渍。
来人扫过那封未写完的信，随手掷进旁边香炉。
---钟沅从剧痛中醒来，准确的说，她是被水泼起来的！自从刑官换人后，拶刑已经是小儿科了！钟沅望着自己全身没一丁点像样的地方，惨笑道：“今日又有什么新花样？”“钟姑娘骨头倒是硬！”这几日白日里这人被按在长凳上打板子，臀腿早已血肉模糊；夜里给她用清水浸湿纸张，逐层覆盖面部；新伤摞着旧伤，晕了就用掺了辣椒的水泼醒。
没想到，这女子竟始终不肯松口。
不过……“今天给我们钟大小姐看点别的！来人，抬上来！”一名狱卒像是拖了个灌满水的皮口袋进来，口袋足足有半人那么高。
钟沅的眼睛肿的很高，已然看不清东西了。
对方看着钟沅这副微眯双眼的样子，故作好意的道“来人，给钟姑娘松绑！再给亮几副火把子。
”刑房被火把子照的如同白昼，钟沅这才看清，“娘！”她嘶喊着，不顾断骨之痛膝行向前，却只触到母亲冰凉的手指。
“你们这群狗官！”“放尊重些！”“你娘是在绥沅河被发现的，没我们这些狗官，她现在还在那喂鱼呢！”“若不是你们逼她，我娘她怎么会死！”……钟沅觉得自己做了很长的梦，她梦见自己在河灯节遇到了一个偷她兔子灯的少年；梦见她在大婚之时被抓到官府，有人说她偷了武安侯府给昭阳公主的贺礼。
她梦见自己被逼着在一封认罪书上签字画押，她不从，那些人便开始对她百般折磨。
她梦见乔文谦来狱中看她，说已经写了联名状，让她坚持住。
可她还梦见自己的母亲跳了河，她抱着母亲的尸首嚎啕大哭！她更梦见有人诬她通敌叛国，自己用尽最后力气告诉乔文谦忘了她，让对方好好生活，也别去翻案，没必要再给自己折进去。
随后她发现自己被什么东西压的透不过气！周围一片漆黑，只有水滴的声音。
一滴一滴！她在窒息中睁开双眼！“小姐，您醒了！”