接下来的日子，属于“云昭”的那个书斋，彻底变了模样。
空气中弥漫的不再仅仅是陈年竹简的霉味和墨香，更添了一股浓烈的汗味、皮革味，还有一丝若有若无的铁锈腥气。
天刚蒙蒙亮，当清寒郡还笼罩在湿冷的晨雾中，云家那破败的后院里便响起了粗重的喘息和弓弦绷紧又骤然松弛的“嘣嘣”声。我光着上身，汗水如同小溪般在瘦削的脊背上蜿蜒流淌，汇入腰间束着的粗布短裤。手臂、肩膀、后背，每一块能感受到的肌肉都在火烧火燎地尖叫、颤抖。那副硬木弓，在我手中沉重得像一座山，每一次拉开，都感觉肩胛骨要被撕裂开来，酸痛的肌肉纤维在极限的边缘呻吟。箭头歪歪斜斜地钉在十几步外草靶的边缘，甚至有的直接脱靶，深深扎进后面的土墙里。
“少爷…歇…歇会儿吧？”云伯捧着一条粗布汗巾，站在一旁，满脸的心疼和担忧，“这…这太伤身子了！您以前可从没…”
“以前？”我喘着粗气，声音从紧咬的牙关里挤出来，带着铁腥味，“以前的云昭，死了！”汗水流进眼睛，刺得生疼。我胡乱抹了一把，再次搭箭，弓臂在颤抖中艰难地弯曲。弓弦割在手指上，很快磨破了皮，渗出血珠，混着汗水，黏腻而刺痛。这点痛算什么？比起记忆中赤狄人屠城后尸横遍野、妇孺哀嚎的景象，这简直如同蚊虫叮咬。
骑射？马呢？云家仅剩的那匹老马，瘦得能数清肋骨，跑起来比人快不了多少。我只能在院中摆上几根高矮不一的木桩，反复练习上下腾挪、侧身“劈砍”的动作，笨拙而可笑。好几次重心不稳，狠狠摔在冰冷坚硬的地面上，尘土呛进口鼻，摔得眼前发黑，五脏六腑都移了位。每一次摔倒，都伴随着云伯压抑的惊呼。但我只是咬着牙，一声不吭地爬起来，啐掉嘴里的血沫子，再次扑向那该死的木桩。
身体在地狱里煎熬，脑子却一刻不敢停歇。
当夜色如同浓稠的墨汁彻底吞噬了清寒郡，云家那点微弱的灯火就成了黑暗中最孤独的星点。油灯的火苗跳跃着，映照着我布满血丝的眼睛。面前摊开的，是云家压箱底的“兵书”——几卷被虫蛀得千疮百孔的《孙子兵法》竹简，还有一卷同样破旧、记录了云家祖上某位校尉零碎战场经验的残破帛书。上面的字句，我早已倒背如流。
“兵者，诡道也。”
“善攻者，动于九天之上；善守者，藏于九地之下。”
“以正合，以奇胜。”
字字珠玑。但纸上谈兵，焉能救命？我需要的，是把这些冰冷的文字，揉碎了，掰开了，塞进清寒郡这摊烂泥般现实的骨血里。
指尖蘸着凉水，在粗糙的桌面上反复勾画。清寒郡的地形图，城垣的走向，坊市的分布，几处水源，几条主要的街道……尤其北门，城外那片开阔地，再远处是稀疏的树林……脑子里疯狂地检索着前世读过的所有战例。田单的火牛阵？需要大量的牛、易燃物、巨大的勇气和一点运气。李牧的诱敌设伏？清寒郡这点微薄的兵力，拿什么当诱饵？又能在哪里设下足以吃掉狄人骑兵的埋伏？
方案一个个在脑海里浮现，又被残酷的现实无情地碾碎。牛？城里最大的牛群掌握在赵家手里，那是他们的命根子！油？布匹？这些战略物资更是被三大姓牢牢把持。至于兵？郡兵羸弱不堪，士气低落。三大姓的私兵倒是有些战力，可他们会听我云昭的？一个被他们嗤笑了十几年的书呆子？
挫败感如同冰冷的藤蔓，缠绕着心脏，越收越紧。有时推演到绝望处，真想一把掀翻眼前这该死的破桌子。油灯的火苗在眼中跳跃，映出我眼中疯狂的血丝和深不见底的疲惫。
“少爷…该…该歇了…”云伯的声音带着浓重的睡意和担忧，在门口响起，不知是第几次催促。
我猛地抬起头，布满血丝的眼睛看向窗外沉沉的夜色，声音嘶哑得像是砂纸摩擦：“云伯，城里…还有多少铁匠铺？能打制箭头、修理兵器的？还有，粮铺里，最便宜、最易得的油料…是什么？桐油？还是别的？”
云伯被我眼中那近乎疯狂的光芒惊得一愣，下意识地回答：“铁匠铺…城北老王头手艺最好，城南也有两家小的…油…桐油贵，多是漆匠用，便宜点的…菜籽油？或者…熬炼的松脂油？那东西烟大火猛，就是味道呛人得很…”
松脂油？烟大火猛？
一个模糊的、带着浓烈硫磺和焦糊气息的念头，如同黑暗中骤然划过的闪电，猛地劈开了混沌的思绪！心脏在胸腔里狂跳起来，撞击着肋骨，发出擂鼓般的声响。
火！烟！混乱！
赤狄人，马背上的骄子，骑射无双。但他们最怕什么？混乱！受惊的牲畜！还有那遮蔽视线、灼烧口鼻的浓烟！
桌面上的水渍地图，北门外那片开阔地，在昏暗的油灯下仿佛活了过来。一个极其大胆、近乎疯狂的计划雏形，带着灼热的温度，在我脑海中逐渐成型。它粗糙、简陋、充满变数，每一步都走在悬崖边缘。但它是唯一的光！是黑暗绝境中，唯一能抓住的救命稻草！
手指因为激动而微微颤抖，我蘸着凉水，在那片代表北门外开阔地的桌面上，重重地画下了一个扭曲的、燃烧的符号。
“不够…远远不够…”我喃喃自语，眼中的疯狂被一种近乎冷酷的专注取代，“需要牛…需要大量的牛…需要油…需要火…需要一支敢死队…还需要…一个机会！一个能让郡守，让那三家老狐狸，不得不听我说话的机会！”
机会在哪里？
我猛地抬起头，目光似乎穿透了破旧的屋顶，刺向郡守府的方向。那里，恐怕正上演着一场更加激烈的、无声的战争。
***
郡守府议事堂的空气，凝重得如同铅块，沉沉地压在每个人的肩头，几乎令人窒息。门窗紧闭，隔绝了外面淅淅沥沥的雨声，却关不住堂内弥漫的绝望、猜忌和冰冷的算计。
上首，郡守李崇一身深色官袍，面容憔悴，眼窝深陷，原本梳理得一丝不苟的胡须也显得凌乱，手指无意识地敲击着硬木扶手，发出单调而沉闷的“笃笃”声，每一声都敲在堂下众人的心尖上。他目光扫过下首端坐的三人，那目光里充满了疲惫和一种近乎乞求的意味。
清寒郡三大姓家主，如同三尊泥塑的神像，分列左右。
左侧首位，赵氏家主赵元魁，身材魁梧，一张国字脸保养得红光满面，此刻却眉头紧锁，手指捻着下巴上精心修剪的短须，眼神低垂，盯着自己华贵锦袍下摆在青砖地面投下的阴影，仿佛那阴影里藏着黄金。赵家，掌握着清寒郡近四成的良田和最大的牲畜交易市场，城外牧场里养着数百头健牛。
右侧首位，钱氏家主钱通，身形干瘦，一双细长的眼睛精光闪烁，滴溜溜地转着，手指在袖中飞快地拨弄着一串油光水滑的檀木算珠。钱家，清寒郡的钱袋子，粮行、布庄、当铺、盐引…大半捏在他手里，尤其掌控着郡城内外大部分的仓储。
与钱通相对的左侧下首，孙氏家主孙茂才，则显得有些坐立不安。他年纪最轻，约莫四十出头，脸上带着一种读书人的清癯，但此刻那份清癯被焦虑和恐惧扭曲了。孙家虽不如赵、钱两家豪富，但家族子弟多在郡府为吏，盘根错节，消息最为灵通。他几次欲言又止，最终只是化作一声沉重的叹息。孙家，控制着城内的匠户坊和部分铁器铺面，与城外几个较大的村镇也有紧密联系。
“诸位，”李崇终于停下敲击的手指，声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默，“赤狄前锋哨骑已抵野马原，黑石堡陷落，流民四散。我清寒郡，已是门户洞开！覆巢之下，焉有完卵？值此危难之际，需上下一心，同舟共济！郡兵羸弱，守城器械匮乏，粮草更是捉襟见肘。本官之意，当即刻向全郡士民发出檄文，征召青壮入营，同时…恳请三位家主，看在桑梓父老的份上，慷慨解囊！赵氏出壮丁三百，钱氏助粮草两千石，孙氏出铁匠、木匠助修缮城防、打造器械！唯有如此，或可…或可博一线生机！”
李崇的话音刚落，钱通捻着算珠的手指猛地一顿，发出清脆的“啪”一声。他抬起细长的眼，脸上堆起为难至极的笑容，声音又尖又滑：“哎呀呀，郡守大人！为国分忧，为桑梓出力，我等义不容辞！只是…只是这年景，您也知道，去岁歉收，今春又雨水不调，小民们嗷嗷待哺，我那几家粮铺…唉，早已是寅吃卯粮，仓底都快刮干净了！两千石？实在是…实在是心有余而力不足啊！五百石！最多五百石！还得省着点，掺上麸皮野菜才够数！”他伸出五根枯瘦的手指，晃了晃。
赵元魁紧接着重重咳了一声，声如洪钟，带着一种不容置疑的豪气，却巧妙地避开了核心：“钱老弟说得在理！守土有责，我赵家男儿岂是贪生怕死之辈？只是…郡守大人，您也清楚，我赵家那些庄丁佃户，平日里只会伺候庄稼牲口，哪里懂得舞刀弄枪？仓促拉上城头，见了狄人的狼牙棒马刀，怕不是腿都软了，反倒乱了阵脚！不过，”他话锋一转，挺起胸膛，“守城器械所需木料，我赵家林场倒是可以全力供应！要多少，伐多少！分文不取！”
孙茂才嘴唇哆嗦了一下，看着赵、钱二人，又看看郡守铁青的脸，最终喏喏地低声附和：“是…是啊，郡守大人。这守城…非一朝一夕之功。器械打造，尤需时日…巧妇难为无米之炊啊。这铁料…炭火…工匠的工钱口粮…唉…”
议事堂内，陷入了更加难堪的死寂。慷慨激昂的承诺背后，是冰冷的推诿和精打细算的自保。李崇的脸色由铁青转为灰败，手指死死抠进扶手里，指节发白。他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙发紧，一个字也吐不出来。绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的脖颈。
堂内的空气仿佛凝固成了粘稠的油脂，每一次呼吸都带着沉重的阻力。李崇脸上的最后一丝血色也褪尽了，他颓然地靠向椅背，眼中那点微弱的光彻底熄灭。完了。清寒郡，完了。
就在这令人窒息的绝望深渊，一个清朗却带着不容置疑穿透力的声音，突兀地撕裂了死寂，如同冰冷的铁锥凿穿了凝滞的空气。
“郡守大人！三位家主！赤狄之祸，非一家一姓之难，乃清寒郡生死存亡之劫！若城破，玉石俱焚，纵有万贯家财、千顷良田，亦不过为狄人做嫁衣，徒增其刀下亡魂耳！”
所有人的目光，如同被无形的绳索牵引，齐刷刷地投向声音来源。
议事堂厚重的大门不知何时被推开了一条缝隙。一个身影逆着门外灰蒙蒙的天光，立在门口。他身形并不高大，甚至有些清瘦，穿着一件半旧的青色直裰，洗得发白，边缘甚至有些磨损。雨水打湿了他的肩头和鬓角，几缕黑发贴在略显苍白的额角，往下淌着细小的水珠。但他的背脊挺得笔直，像一根宁折不弯的青竹。尤其那双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，没有丝毫往昔众人熟悉的怯懦、迂腐，只有一种近乎燃烧的锐利和沉静，如同淬火的剑锋，直刺人心。
云昭？！
这个认知如同巨石投入死水，在赵元魁、钱通、孙茂才心中掀起惊涛骇浪。那个只会死读书、说话酸腐、被他们暗中讥讽为“云呆子”的破落户？他怎么敢？他怎么敢在这种场合，以这种姿态闯进来？
短暂的震惊过后，钱通细长的眼睛眯成一条缝，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，尖利的声音第一个响起：“哟！我道是谁？原来是云家贤侄！怎么？不在家研读你的圣贤书，跑到这军国大事的议事堂来指点江山了？莫非读通了哪本经书，得了破敌的仙法不成？”话语里的轻蔑，如同浸了毒的针。
赵元魁也从最初的错愕中回过神，浓眉一拧，国字脸上浮起浓浓的不悦和被打断的愠怒，声音低沉，带着上位者天然的威压：“云昭！此乃郡守府重地，商议军机要务！岂容你一个后生晚辈擅闯？还不速速退下！”他挥了挥手，如同驱赶一只烦人的苍蝇。
孙茂才则是一脸愕然和隐隐的担忧，看着门口那个熟悉又陌生的身影，嘴唇动了动，终究没敢出声。
李崇浑浊的眼睛里闪过一丝极其复杂的微光，有被打断的恼怒，有对云昭突兀出现的惊疑，但更深处，似乎还有一丝溺水者看到浮木般的、极其微弱的期盼。他死死盯着云昭，喉咙滚动了一下，嘶哑地问：“云…云昭？你有何言？”
所有人的目光，或鄙夷，或愤怒，或惊疑，或绝望中带着一丝渺茫的期盼，都死死钉在我身上。那无形的压力，比郡守府外铅灰色的天空还要沉重百倍。
我深吸一口气，将肺腑间最后一丝犹豫和属于前身残留的怯懦彻底压下。冰冷的雨水顺着脖颈流进衣领，反而让头脑更加清醒锐利。我迎着那些目光，向前踏了一步，彻底走进议事堂昏暗的光线下，声音清晰、稳定，一字一句砸在青砖地面上：
“郡守大人容禀！赤狄前锋轻锐，利在速战，意在劫掠震慑，必骄狂无备！彼所恃者，骑射之利，来去如风！然我清寒郡城坚，彼若强攻，徒耗其锋锐，非其本意！其志必在城外富庶村镇，劫掠人畜资财，以战养战，乱我军心民心！”
我语速极快，却字字清晰，如同冰冷的珠玉接连落下，不给任何人插嘴打断的机会。目光如电，扫过赵元魁、钱通、孙茂才骤然变色的脸，最后定格在李崇骤然亮起一丝微光的眼中。
“故，与其坐守孤城，待其锋芒四掠，断我手足，不如…主动出击，以奇制胜！”我猛地提高了音量，双手在袖中紧握成拳，指甲深深掐进掌心，用疼痛压制着身体的颤抖，“其前锋哨骑，必扎营于北门外野马原开阔处，既便驰骋，亦便瞭望！此乃其骄狂，亦是我等唯一之机！”
“如何奇胜？”李崇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，身体前倾。
我猛地抬头，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，声音斩钉截铁，在压抑的议事堂内轰然炸响：
“火牛阵！”
死寂。绝对的死寂。
这三个字如同惊雷，在每个人耳边滚过。
赵元魁脸上的肌肉猛地一抽，像是听到了世上最荒谬的笑话，随即化为暴怒！他“腾”地一下站起身，魁梧的身躯像一堵墙，带倒了身下的椅子，发出刺耳的摩擦声。那张红光满面的国字脸瞬间涨得紫红，额角青筋暴跳，手指戟指着我，咆哮如同受伤的猛兽，震得房梁上的灰尘簌簌落下：
“竖子！一派胡言！狂妄无知！！”唾沫星子几乎喷到我脸上，“火牛阵？那是古书上虚无缥缈的玩意儿！你当是孩童嬉戏？！牛？哪来的牛？！驱牛冲阵？你可知狄人快马利箭？！牛未近身，便已被射成刺猬！纵有牛冲入，混乱之中，敌我难分，第一个死的便是驱牛的蠢夫！此乃自寻死路！更会激怒狄人，招致灭顶之灾！！”他怒视李崇，声音如同炸雷，“郡守大人！此子妖言惑众，乱我军心！当立即拿下，治他个惑乱之罪！”
钱通也反应了过来，细长的眼睛里闪烁着冰冷的算计和幸灾乐祸，尖声附和：“赵公所言极是！云家贤侄，你读圣贤书读昏了头不成？纸上谈兵，贻害无穷！此等异想天开之策，只会将全城百姓拖入万劫不复之地！郡守大人，切不可听信此等狂生妄语！”
孙茂才脸色煞白，看看暴怒的赵元魁，又看看门口那孤绝的身影，嘴唇哆嗦着，最终颓然低下头，不敢再看。
李崇眼中的微光熄灭了，被更深的绝望和烦躁取代。他疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音沙哑无力：“云昭…退下吧。此非儿戏…”
“儿戏？！”我猛地踏前一步，声音陡然拔高，压过赵元魁粗重的喘息和钱通尖利的嘲讽，如同濒死野兽最后的嘶吼，带着一种撕裂喉咙般的决绝，“敢问赵公！钱公！孙公！除了割肉饲虎、摇尾乞怜，或弃城而逃，尔等还有何策？！是等着狄人慢刀割肉，一点点耗尽城中粮秣，看着城外村镇被屠戮一空，然后轮到城内妇孺？！还是等着三大姓的私兵护着尔等家眷细软，从南门‘转进’，留一城老弱妇孺任人宰割？！”
字字诛心！如同烧红的烙铁，狠狠烫在赵元魁、钱通、孙茂才脸上。赵元魁气得浑身发抖，钱通脸色铁青，孙茂才更是猛地抬头，眼中满是惊骇。
我毫不退让，目光如淬毒的匕首，死死盯住赵元魁：“牛？赵公城外牧场，健牛不下五百头！此刻不用，难道留给狄人做军粮？！油？松脂油！烟大火猛，城中药铺、漆匠铺、木匠坊皆有储存！只需集中调配！火？一点星火，足以燎原！敢死之士？云某不才，愿为驱牛前导！”
最后一句，如同惊雷炸响！议事堂内所有人，包括暴怒的赵元魁，都猛地僵住了。云伯在门外发出一声压抑的惊呼。
我猛地转向李崇，眼中燃烧着疯狂而冰冷的火焰，声音斩钉截铁，如同重锤砸在每个人的心上：
“此役！若败！云昭，无需狄人刀斧！自刎于北门城楼！以谢清寒郡父老！”每一个字，都带着血沫的腥气，从齿缝间迸出。
死寂，再次降临。比之前任何一次都要沉重。李崇猛地睁开眼，死死地盯着我，那目光仿佛第一次真正看清眼前这个年轻人。赵元魁的暴怒凝固在脸上，化作一种难以置信的惊愕。钱通捻算珠的手指僵在半空。孙茂才张着嘴，如同离水的鱼。
时间，仿佛在这一刻凝固。只有窗外淅沥的雨声，固执地敲打着屋檐。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。李崇干裂的嘴唇翕动了一下，声音嘶哑得几乎不成调，却带着一种孤注一掷的沉重：
“云昭…你…需要什么？”
***
风，裹挟着雨丝，如同冰冷的鞭子抽打在脸上。北门城楼之上，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。湿漉漉的旌旗无力地垂着，雨水顺着垛口冰冷的条石蜿蜒流下。
城下，那片被选定的开阔地，此刻成了人间炼狱的预演场。数百头健壮的黄牛、黑牛被驱赶聚集在一起，不安地躁动着。刺鼻的松脂油气味混杂着牛粪的腥臊，弥漫在潮湿的空气里，令人作呕。穿着破烂皮甲、甚至只裹着粗布衣裳的“敢死队”——大多是云家仅剩的几名忠心老仆、几个被赵家强征来的、面黄肌瘦的牧奴，还有十几个被云昭连日来近乎疯狂的举动所感染、自愿站出来的城中无赖儿——正手忙脚乱地将浸透了松脂油的厚厚麻布、破旧的草席，用粗糙的草绳胡乱捆绑在牛背之上。
动作笨拙，效率低下。混乱的牛群不时发出惊恐或暴躁的嘶鸣，蹄子刨着泥泞的地面。一个牧奴动作稍慢，被一头受惊的公牛猛地顶翻在地，惨叫着滚了一身泥浆。负责指挥的云伯急得满头大汗，嘶哑地呼喝着，声音在风雨中显得如此微弱。
城楼上，李崇的脸色在风雨中显得更加灰败。他扶着冰冷的箭垛，指节因为用力而发白，身体微微颤抖，不知是冷的，还是恐惧的。他身后不远处，赵元魁、钱通、孙茂才三人并立，脸色各异。赵元魁脸色铁青，看着自己牧场里那些健牛被如此糟蹋，心疼得嘴角直抽搐，眼神阴沉得能滴出水来。钱通则面无表情，细长的眼睛死死盯着城下混乱的场景，手指在袖中下意识地捻动着那串冰冷的算珠，仿佛在计算着每一头牛、每一滴油的价值，以及…这场豪赌失败后，他能最快卷走多少家当。孙茂才则是一脸煞白，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢看城下，也不敢看旁边两位家主的脸色，如同等待最终审判的囚徒。
“胡闹…简直是胡闹…”赵元魁压抑着怒气的声音在风中飘散，带着浓重的鼻音，“暴殄天物…自寻死路…”
钱通冷冷地瞥了他一眼，没说话，但那眼神里的含义不言而喻——现在说这些，还有什么用？
所有人的目光，最终都聚焦在城楼最前沿那个孤绝的身影上。
云昭。
他脱掉了那身文士的直裰，换上了一件半旧的、沾染着油污和泥点的粗布短打，腰间紧紧束着皮带，插着一柄普通的长剑。雨水早已将他全身淋透，黑发紧贴在苍白的额角，水珠顺着下颌不断滴落。他的身形在风雨中显得有些单薄，但背脊却挺得如同一杆标枪。他没有回头看一眼城楼上的众人，也没有在意城下那混乱嘈杂的场面，只是静静地、死死地凝视着前方野马原的尽头。
那里，一片低矮的丘陵之后，一道不祥的烟尘正缓缓升起，如同巨大的、污浊的狼烟，在铅灰色的天幕下弥漫开来。隐隐的，地面似乎传来极其轻微、却令人心悸的震动。那不是雷声，是密集的马蹄踏击大地！
来了！
云昭的瞳孔骤然收缩成针尖大小！心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨！不是恐惧，而是一种猎物终于踏入陷阱边缘的、近乎残酷的兴奋！
“点火！”他猛地转身，声音撕裂风雨，带着一种金属摩擦般的刺耳质感，瞬间压过了城下的所有嘈杂！
城下，早已等得心焦火燎的敢死队员们，如同被鞭子抽中，猛地行动起来。火把被点燃，在风雨中摇曳着挣扎的橘黄色光芒。
“听我号令！”云昭的声音再次炸响，如同惊雷滚过每一个敢死队员的耳畔，“点火后，斩断缰绳！驱牛向前！然后，所有人——立刻向两侧树林分散！隐蔽！不得回头！违令者——斩！”
他的目光如同冰冷的刀锋，扫过每一张或惊恐、或茫然、或豁出去的脸。最后，他的视线落在云伯那张写满担忧和决绝的老脸上，微微停顿了一瞬，随即猛地转开。
“点火！”
命令如同烧红的烙铁，狠狠烫下！
“嗤啦——！”
数十支火把几乎同时捅向牛尾后绑缚的、浸透了松脂油的布条和草束！松脂油遇火即燃，瞬间爆发出刺目的橘红色火焰，伴随着滚滚的、浓烈得令人窒息的焦糊味和刺鼻的黑烟！
“哞——嗷——！！”
数百头牛，在尾巴被火焰灼烧的剧痛刺激下，瞬间彻底疯狂！凄厉、痛苦、狂暴到极致的嘶吼声如同海啸般冲天而起，压倒了风雨声！牛眼瞬间变得血红！剧烈的疼痛让它们彻底失去了理智，只剩下毁灭眼前一切的疯狂本能！
缰绳被砍断！
数百头燃烧的、发狂的巨兽，如同决堤的熔岩洪流，带着毁天灭地的狂暴气势，践踏着泥泞的土地，喷吐着浓烟烈火，朝着那片烟尘升起的方向——野马原的尽头，那刚刚转出丘陵、正以松散队形策马缓行、意图耀武扬威的赤狄哨骑前锋——轰然冲去！
大地在颤抖！如同有千军万马在奔腾！泥浆混合着燃烧的碎屑被巨大的牛蹄高高抛起！浓烟滚滚，迅速弥漫开来，遮蔽了视线，带着呛人的死亡气息！
城楼上，所有人都被这地狱降临般的恐怖景象震得魂飞魄散！李崇身体一晃，差点瘫软下去，被身后的亲兵死死扶住。赵元魁、钱通、孙茂才三人更是面无人色，钱通捻着算珠的手指僵死般停住，赵元魁的嘴巴无意识地张着，孙茂才直接瘫坐在了冰冷的城砖上。
云昭却猛地抓起了脚边一副粗制的臂张弩！那弩身粗糙，弓弦上还带着未干的桐油味。他动作快如闪电，熟练地上弦，搭箭！冰冷的金属弩臂硌着他被弓弦割破、尚未痊愈的手指，传来一阵锐痛。他浑然不觉，所有的精神都凝聚在一点！
他必须看清！看清这场豪赌的结果！看清那来自地狱的洪流，是否能撕碎狄人的骄狂！
燃烧的牛群如同失控的火焰陨石群，疯狂地撞进了那片因惊愕而陷入短暂混乱的赤狄骑阵！太快了！太突然了！超出了所有狄人最狂野的噩梦！
“唏律律——！”
惊恐的战马嘶鸣声瞬间盖过了牛的咆哮！这些来自草原、训练有素的战马，面对山崩海啸般冲来的、浑身冒火、散发着浓烈死亡气息的疯狂巨兽，也彻底陷入了极致的恐慌！它们人立而起，疯狂地扭动跳跃，试图将背上的主人甩下去！骑术精湛的狄人骑士猝不及防，许多人如同下饺子般被甩落马下！
“噗嗤！”“咔嚓！”“嗷——！”
恐怖的撞击声、骨骼碎裂声、牛的咆哮声、战马的哀鸣声、狄人惊恐绝望的嘶吼声……瞬间交织成一片死亡的交响！燃烧的巨兽冲入人仰马翻的骑阵，如同烧红的铁棍捅进了黄油！巨大的牛角轻易地刺穿皮甲，顶穿马腹！燃烧的牛身如同移动的火炬，点燃了狄人身上的皮袍、战马的鬃毛！浓烟滚滚，视野一片模糊，只听到混乱到极致的惨嚎和践踏声！
侥幸未被第一波冲撞波及的狄人，也被这从未见过的、来自地狱的景象吓得魂飞魄散！他们引以为傲的骑射技艺，在如此近距离、如此混乱的死亡漩涡中，毫无用武之地！浓烟呛得他们涕泪横流，睁不开眼！座下的战马完全不听使唤，只顾着惊恐地四散奔逃，甚至互相冲撞践踏！
崩溃！彻底的崩溃！只在瞬息之间！
云昭死死扣着弩机，指节因用力而发白。他的目光穿透混乱的烟尘和火光，如同最精准的鹰隼，死死锁定了那片混乱风暴的中心偏后位置！
在那里，一面小小的、绘着狰狞狼头的赤狄军旗下，一个身影显得格外突出。她并未像其他狄人一样穿着厚重的皮袍皮帽，反而是一身贴身的、便于骑射的深色劲装，勾勒出矫健而充满力量感的轮廓。头盔下露出的半张脸，线条冷硬而锐利，带着一种久经沙场的肃杀。此刻，她正奋力勒住胯下那匹异常神骏、通体漆黑的战马。那黑马显然也受到了惊吓，正暴躁地扬蹄长嘶，但被她强大的控驭力死死压制住。她一手紧握缰绳，一手似乎本能地按在了腰间的弯刀刀柄上，身体微微前倾，如同蓄势待发的母豹。她的目光，透过弥漫的硝烟和混乱，带着一种无法置信的惊愕和一丝冰冷的探究，正死死地、精准地投向——
北门城楼！投向那个手持臂张弩、如标枪般挺立的身影！
两道目光，穿越混乱的战场、弥漫的硝烟和冰冷的雨幕，在虚空中轰然碰撞！
没有声音。但云昭仿佛听到了无声的惊雷在耳边炸响！他清晰地看到了那双眼睛——锐利如鹰隼，此刻却充满了震撼和一种仿佛被冒犯的冰冷怒意！那不是普通狄人骑兵的眼神！那是属于猎食者、属于统帅的眼神！
赤狄前锋的主将！竟是一个女人？！
一股混杂着震惊、兴奋和更强烈警惕的电流瞬间窜遍全身！手臂上的肌肉瞬间绷紧！几乎是不假思索的，一股源自灵魂深处的、属于猎人的冰冷本能驱使着他！
“嘣——！”
粗陋的臂张弩发出一声沉闷的震响！弩弦剧烈回弹，震得手臂发麻！冰冷的弩箭离弦而出，撕裂雨幕，带着尖锐的破空厉啸，直扑烟尘中那个按刀的身影！
不是为了一击毙命。这个距离，这个环境，绝无可能。那支箭，是挑衅！是宣告！是猎人对猎物亮出的獠牙！
箭矢如电！几乎是擦着那女将头盔顶端的红缨掠过！强劲的力道带起的劲风，甚至掀动了她的几缕鬓发！
女将的头猛地一偏！动作快得如同闪电！她按在刀柄上的手瞬间握紧，手背上青筋毕露！那双锐利的鹰眸中，震惊被一种更加冰冷刺骨的怒意和一丝…难以言喻的兴味取代！她猛地抬头，目光如同淬毒的利箭，再次死死锁定城楼上那个模糊却挺拔的身影！
隔着硝烟、风雨、死亡的哀嚎和燃烧的烈焰，两人的视线在空中第二次猛烈碰撞！这一次，杀意与战意，再无遮掩！
云昭缓缓放下兀自震颤的弩臂，冰冷的雨水冲刷着他苍白的脸颊，却浇不灭眼中那簇骤然升腾、越烧越烈的火焰。那火焰中，映照着城下地狱般的混乱，映照着赤狄骑兵如同无头苍蝇般溃散的狼狈，更清晰地映照着远处烟尘中，那双冰冷、愤怒却燃烧着同样战意的鹰眸。
城下，是燃烧的牛群、溃散的狄骑、浓烟烈火和震天的哀嚎。
城上，是死寂的震撼，赵元魁等人呆若木鸡的脸。
云昭却缓缓地、极其轻微地勾起了嘴角。那不是胜利的笑容，而是棋手终于等到了值得一搏的对手时，那种混合着亢奋与极致冰冷的弧度。
他清晰地感觉到，脚下这座风雨飘摇的清寒郡城，不再是终点，而仅仅是一个起点。
这盘以尸山血海为底色、以九州天下为棋枰的棋局，落下了第一枚染血的棋子。
真正的厮杀，才刚刚开始。