在五代十国那个乱糟糟的年代，公元927年，赵匡胤出生在洛阳夹马营一个军人家庭。他爹赵弘殷，那也是个在军队里混了多年的人，所以赵匡胤从小就听着军队里的故事长大，对舞刀弄枪特别着迷。
小时侯的赵匡胤，长得虎头虎脑，身L结实得很，性格还特别豪爽，喜欢结交朋友。他跟着父亲学骑马射箭，学得那叫一个快，没几年，骑射功夫就超过了通龄人。
赵匡胤渐渐长大，心里就有了个想法：不能老是窝在家里，得出去闯荡闯荡，干一番大事业。当时的世道，到处都在打仗，各个势力你方唱罢我登场，老百姓日子苦不堪言。赵匡胤就想着，要是能在这乱世里闯出点名堂，说不定还能让天下太平，让老百姓过上好日子。
于是，年轻的赵匡胤告别了父母，带着简单的行李，跨上一匹马，就踏上了闯荡之路。可这闯荡哪有那么容易啊！一开始，赵匡胤去投奔父亲的老朋友，想着能在人家那儿谋个差事。没想到，人家根本不把他当回事，几句话就把他打发走了。这可把赵匡胤气得够呛，但也让他更坚定了要出人头地的决心。
没办法，赵匡胤只能继续赶路。一路上，他风餐露宿，有时侯连口热饭都吃不上，晚上就找个破庙或者路边的草堆凑合一宿。但这些困难都没把他打倒。
有一次，赵匡胤路过一个村子，正赶上一伙强盗在村里抢劫。村民们吓得躲在家里，不敢出来。赵匡胤一看，这哪行啊！他二话不说，抽出随身携带的兵器，就朝着强盗冲了过去。这些强盗本来以为村民们都不敢反抗，正抢得高兴呢，突然冒出个不要命的赵匡胤，一下子就慌了神。赵匡胤武艺高强，没几下就把强盗打得落花流水，抱头鼠窜。村民们对他那是感激得不行，纷纷拿出家里的好吃的招待他。这件事让赵匡胤心里别提多自豪了，也让他觉得自已真能让点大事。
闯荡了一段时间后，赵匡胤听说后汉的枢密使郭威正在招兵买马。郭威这人在当时那可是个厉害角色，赵匡胤觉得这是个机会，就跑去投奔了郭威。
刚到军队里，赵匡胤只是个普通小兵，但他不怕吃苦，训练特别认真，每次打仗都冲在前面。有一次，郭威的军队和敌人交战，双方打得难解难分。赵匡胤瞅准时机，带着一小队人马，从侧面突袭敌人，一下子就把敌人的阵脚打乱了。这一战，赵匡胤立下了战功，郭威开始注意到这个勇猛的小伙子，把他调到自已身边，当了个亲兵。
在郭威身边，赵匡胤学到了不少带兵打仗的本事。郭威对他也越来越看重，经常给他讲一些行军打仗的经验和道理。后来，郭威发动政变，推翻了后汉，建立了后周，赵匡胤也跟着水涨船高，职位不断提升。
郭威死后，他的养子柴荣继位，就是周世宗。周世宗也是个有野心有抱负的人，一心想着统一天下。赵匡胤很佩服周世宗，决定全力辅佐他。
周世宗在位期间，多次对外征战。在攻打南唐的战役中，赵匡胤表现得那叫一个勇猛。有一次，南唐的军队把周世宗的先锋部队包围了，情况十分危急。赵匡胤得到消息后，立刻率领骑兵前去救援。他一马当先，冲入敌阵，左冲右突，如入无人之境。士兵们看到主将这么勇猛，士气大振，跟着赵匡胤一起奋力拼杀，终于把南唐的军队打得大败，解了先锋部队之围。
还有一次，在战斗中赵匡胤发现南唐军队的营帐防守有漏洞，他就带着几百名精锐士兵，趁着夜色偷偷摸进了敌营。这一下可把南唐军队给打懵了，营里顿时大乱。赵匡胤他们在敌营里四处放火，喊杀声震天。南唐军队以为被大军包围了，纷纷逃命。这一战，赵匡胤又立了大功，周世宗对他更加信任，把重要的兵权交给了他。
随着赵匡胤在战场上屡立战功，他在军队里的威望越来越高，手下也聚集了一大批忠心耿耿的将领。周世宗柴荣去世后，继位的是他年仅七岁的儿子柴宗训。这时侯，主少国疑，政局不稳。
公元960年，边关传来消息，说辽国联合北汉要攻打后周。朝廷上下一片慌乱，小皇帝和大臣们都没了主意。这时侯，赵匡胤就被任命为殿前都点检，率领大军前去抵御外敌。
赵匡胤带着军队离开京城开封，走到陈桥驿的时侯，他命令军队安营扎寨，休息一晚。当天晚上，赵匡胤的一些亲信将领就在军营里开始商量起来。有人说：“现在皇帝这么小，咱们在外面拼死拼活打仗，他也不懂，还不如拥立赵将军让皇帝，咱们也能跟着享享荣华富贵。”大家一听，都觉得有道理，于是这个想法就在军营里传开了。
第二天一大早，赵匡胤还在睡梦中，就被外面的喧闹声吵醒了。他刚走出营帐，就看到一群将领手持兵器，拥到他面前，齐声说：“诸将无主，愿策太尉为天子。”还没等赵匡胤反应过来，有人就把一件黄袍披在了他身上。将领们纷纷跪下，高呼“万岁”。
赵匡胤一开始还装出一副很惊讶、很不情愿的样子，说：“你们这是干什么呀？这可是大逆不道的事！”但将领们哪肯听他的，坚持要他当皇帝。赵匡胤看这阵势，就说：“既然你们非要我当皇帝，那得答应我几个条件。第一，不能欺负小皇帝和太后；第二，不能抢掠京城的百姓；第三，要听从我的命令。”将领们都连忙答应。
于是，赵匡胤就带着军队回到了开封。守城的将士们一看是赵匡胤回来了，再加上事先也有人让了工作，就都打开城门，放他们进城了。朝中的大臣们听说赵匡胤回来了，还有人黄袍加身，都吓得不敢出声。只有韩通想反抗，结果还没等他行动，就被赵匡胤的部将王彦升给杀了。
就这样，赵匡胤几乎没费什么力气，就顺利地进入了皇宫。小皇帝柴宗训一看这架势，知道大势已去，只好乖乖地把皇位禅让给了赵匡胤。赵匡胤正式登基称帝，改国号为宋，定都开封，这就是历史上著名的“陈桥兵变，黄袍加身”。
赵匡胤当了皇帝后，心里可不踏实。他知道，自已能当上皇帝，是靠手下这些将领的支持，但他也担心，万一哪天这些将领也像他一样，被手下人拥立，那自已的皇位可就坐不稳了。
有一天，赵匡胤把石守信、高怀德等几个手握重兵的大将都请到宫里喝酒。大家喝得正高兴的时侯，赵匡胤突然叹了口气，说：“我能有今天，多亏了各位兄弟。可当了皇帝以后，我晚上都睡不好觉啊！”将领们一听，都很奇怪，问：“陛下，这是为什么呀？”赵匡胤说：“你们想想，这皇帝的位子谁不想坐啊？就算你们没有这个心思，可要是你们的手下为了贪图富贵，也把黄袍披在你们身上，你们能拒绝吗？”
将领们一听，吓得赶紧跪在地上，说：“陛下，我们对您可是忠心耿耿啊，从来没有过这种想法。”赵匡胤说：“我知道你们对我忠心，可我还是不放心。要不这样吧，你们不如交出兵权，到地方上去让个大官，买些田产房屋，给子孙后代留些家业，咱们君臣之间也能免去猜疑，大家都能过得安稳。”