晨時。
顾昭和赵手义一起来到书院，为了这次讲会，赵守义专门和衙门高了假。
顾昭立在冰凉的青砖地上目光定在“学达性天”那方沉甸甸的匾额上。
堂内，茶盏轻碰的脆响与刻意拔高的谈笑声此起彼伏——这是顺天府为预备乡试的秀才们设下的“切磋”茶会，实则是各书院才子争名斗胜的无声战场。
赵守义声音压得极低：“顾兄，廊下再缓缓？那王秀才进去时，眼风已扫了咱们三回……”
“躲不过的。”
对于王秀才这种人，就是要好好的打击才能老实。
狠狠地打击那种。
“今日，我要让全顺天府都听见，有人为袁督师说话。”
话音未落，堂内陡然爆出一阵哄笑。
顾昭抬眼，正撞见王秀才扶着椅背起身。
这位“王半城”家的独子，素来是原主头顶挥不去的阴云。
“诸位请看！”王秀才将一卷纸抖得哗啦作响，声调满是嘲弄。
“顾大秀才昨夜妙笔，竟论起‘建虏反间计’、‘袁督师不可杀’——呵！兵科给事中在朝堂上都未必敢拍胸脯担保的话，一个院试门槛都未过的童生，倒写得如此慷慨激昂！”
满堂霎时死寂。
顾昭的太阳穴突突直跳——昨夜，赵守义分明闩死了门窗！这字纸，如何飞到了王秀才手上？
他一步跨过门槛，直直迎上王秀才那双含讥带讽的眼：“王兄好手段。昨夜我秉烛疾书，赵兄守着门户，院外更夫巡夜不断——莫非王兄习得了穿墙遁地之术？”
王秀才面皮腾地涨红，身后几个锦衣子弟立刻鼓噪起来：“顾昭急了！”
“酸腐书生妄议军国，也不怕风大闪了舌头！”
上首的顺天府学教授张博年轻咳一声：
“诸生且静。顾生既携策论而来，何不当众一述？我辈文人，亦当心怀天下。”
顾昭朝张教授拱手一礼，走到堂中。
穿堂风掠过。“今日顾某所陈，乃蓟辽防线之五患。”
他展开随身羊皮地图，镇纸压平。“首患，火器配置失当。”
指尖点在宁远卫上，“《武备志》载，红衣大炮射程三里。然如今山海关至锦州沿线，各堡寨均分置两门。敌至，何以成片覆盖？”
堂下窃窃私语声起。
王秀才猛地拍案：“你倒说说，如何不成覆盖？莫非你还通晓炮术？”
“王兄可知，炮管长短关乎射程？”
顾昭脑中闪过前世随军笔记，“同为红衣炮，八尺炮管射三里，一丈二尺可及五里。然为省工料，匠户常截短炮管——去岁宁远城下，后金铁骑冲破炮火封锁仅用半柱香，根源便在射程不足！”
张博年放下茶盏，身体微微前倾：“此言……可有凭据？”
“有！”顾昭自怀中掏出一个布包，抖开几截铜片。
“此乃宁远带回的炮管残骸。”他指着铜片上模糊的刻度。
“原刻‘一丈二尺’，实存八尺三寸——偷工之匠，截下铜料铸了佛像，祈个平安。”
堂内顿时哗然！
王秀才脸上血色褪尽，又涌上恼羞的赤红，尖声道：“妖言惑众！我朝火器冠绝寰宇，岂容你区区酸丁污蔑！”
“王兄若疑，不妨查证工部火器局账册。”
顾昭声音沉冷下去，“去岁拨付蓟辽三十门红衣大炮，其中十二门炮管短了三尺。这般炮弹，连后金的盾车都凿不穿！”
张博年眼神已然不同。他侧首对书吏低语：“速调近年蓟辽火器拨发档册。”
目光转向顾昭，“顾生，继续。”
“次患，粮道悬于一线。”
顾昭手指划过地图上的辽河，“军粮现走海运至觉华岛，再陆运宁远。若锦州陷落，陆路断绝，觉华岛粮船泊岸亦难。”
他环视众人，“顾某建言，当于山海关外择险要处修筑砖石粮堡，配以火器戍守，储三月之粮，方为固本。”
“其三，辽民流离，安置无方。
”顾昭声音里浸染着前世采访流民时的沉郁，“去岁广宁失陷，二十万辽民涌入关内，于永平府草棚栖身。彼辈熟稔辽西水土，若编为乡勇，授以短刃，战时可为斥候向导，平日可垦荒屯田——总强过坐视其冻馁而亡。”
堂内静得只剩廊下铜铃的微响。
王秀才霍然起身：“顾昭！你可知‘妄议边事’是何等重罪？当年袁崇焕平台召对，口出‘五年复辽’狂言，今又如何？你一介白衣，也敢效颦？”
“袁督师是死于反间毒计！”顾昭的声音陡然拔高。
顾昭也是拼了，这个时候不能怂！
“皇太极去岁十月亲率十万大军绕道蒙古，正是为诱袁督师回援！其后散布通敌流言，毒计方成！”
他抓起桌上那卷被红笔圈点的策论，“此间写得明白：破绽在那议和喇嘛！后金所遣喇嘛，根本未曾踏入袁督师辕门半步！”
“当啷！”张博年失手碰落茶盏，瓷片四溅。
他盯着顾昭，声音抑制不住地颤抖：“此……此等秘辛，你……从何得知？”
“从一个将死之人的口中。”
只能把金手指推到死人身上了。
“去岁寒冬，袁督师身陷囹圄时，有老兵冒死递信于我……言督师于狱中，犹奋笔书《边中送别》残句：‘策杖只因图雪耻，横戈原不为封侯’。”
明伦堂内，落针可闻。
赵守义趁机摸出袖中那份誊清的策论，悄悄塞给末席的周御史——那是他昨日奔波半城才攀上的门径。
周御史接过纸卷，只瞥了一眼，背脊瞬间挺得笔直。
茶会散时，日已近午。
顾昭抱着羊皮地图向外走，衣角忽被人拽住。
周御史立在廊下阴影里：“顾生，随我去都察院。”声音压得极低，“有些话，需闭门详谈。”
顾昭回头，瞥见王秀才正对一个身着宝蓝直裰的年轻人急切低语。
那年轻人腰间羊脂玉佩莹润生光，刻着江南陆氏宗族的双鹤纹——赵守义曾提过，陆家与当朝首辅温体仁过从甚密。
“顾兄！”赵守义气喘吁吁跑来，手里紧攥一份烫金请柬。
“门房说，有个骑黑马的公差送来，是兵部尚书孙承宗孙大人，请你明日过府……品茶论事。”
看来这边的事情已经传出去了。
后面的事情需要好好谋划。