顾昭踩着积雪往顺天府走时，后颈的寒毛始终竖着。
李佑的脚步声像根细针，扎在他肩背——方才在西二长街，那锦衣卫千户说“奉圣谕保护大人安全。”
可刀鞘上的血渍还泛着暗褐，分明是刚擦过的。
“李千户。”他突然停步转身，青衫下摆扫起一片雪雾。
穿飞鱼服的男人也跟着停住，刀疤从左眉骨斜贯至下颌，在雪色里泛着冷光。
“顾大人。”
“这雪天路滑，您跟着不累么？”顾昭扯了扯冻硬的袖口，目光扫过对方腰间绣春刀的铜环。
“再说...陛下若要护我，何必派个刚杀过人的？”
李佑的瞳孔缩了缩。
他伸手抹过刀环，指腹沾了点暗红，在雪地上捻开：“昨夜西直门外，有个穿青布短打的，抱着个包裹往城南跑。”
他扯动嘴角，刀疤跟着扭曲，“卑职追了半里地，那包裹里掉出半块‘温’字腰牌。”
顾昭的呼吸一滞。
前日袁督师密信里提到的“温”字腰牌，此刻突然在雪地上显了形。
他望着李佑染血的指尖，喉结动了动：“陛下要的是真相，还是防我？”
“都有。”李佑从怀中摸出个小瓷瓶，拔开塞子，雪雾里浮起淡淡药香。
“前日您在朝上说‘后世之事’，陛下翻了半宿《明实录》。”
他将瓷瓶抛给顾昭，“这是金疮药，您昨日跪久了，膝盖该疼。”
顾昭接住瓷瓶，掌心的温度透过陶壁传来。
李佑转身要走，他突然开口：“那青布短打的，可问出什么？”
“没。”李佑的声音闷在风里，“刀扎进心口时，他喊了声‘东家要灭口’。”
雪粒子突然密集起来，打在顾昭脸上生疼。
他望着李佑的背影融进雪幕，袖中短铳的冷铁贴着皮肤，像块烧红的炭。
顺天府的门房看见顾昭时，差点把茶盏摔了：“顾公子您可算回来了，赵先生在您屋里等了快半个时辰，茶都续了三回！“
顾昭推开门，暖烘烘的炭气裹着墨香扑面而来。
赵守义正蹲在火盆边烤手，见他进来，慌忙站起，青布衫下摆沾着草屑：“昭哥儿，我今日去了城南书肆——”
“先喝口热水。”顾昭解下湿答答的斗笠，挂在门后，“王秀才的事？”
赵守义的手顿在茶碗上。
他是顾昭在顺天府寄居时结识的小吏，为人最是谨慎，此刻却急得耳尖发红：“您怎么知道,今早我去通政司抄邸报，听见两个书办嚼舌头，说王秀才上月收了温府二十两银子。"
他从怀里掏出个油纸包，"我溜去他租的院子，在灶膛里翻出半封没烧干净的信，上面写着’盯紧新科秀才顾某，每日辰酉二时报‘。"
顾昭展开油纸包里的碎纸片，字迹是极工整的馆阁体，却有半片被烧得焦黑，只余“江南谢、林两家...秋粮”几个字。
他捏着纸片的手紧了紧：“温体仁要动江南士族？”
“不止。”赵守义压低声音。
“我还听说，温府这半月往江南送了八趟信，用的是湖州沈家的船——那沈家，是谢灵筠她娘的外家。”
顾昭的太阳穴突突跳起来。
他想起谢灵筠前日在诗会上说的“我谢氏祖训有云‘耕读传家’，可如今族里人只记得‘传家’二字”
“守义，”他突然握住赵守义的手腕。
“你明日去驿站，跟马夫老周说，以后所有往江南、蓟辽的私信，都用‘顾记布庄’的暗号。”
他从案头摸出支狼毫，在纸上画了个缠枝莲纹，“这是暗记，见到这个，不管多晚都要抄一份给我。”
顾记布庄是顾邵的产业之一。
赵守义盯着那朵莲花，喉结动了动：“昭哥儿，你这是要...”
“做个耳报神。”顾昭扯出个笑，“温体仁有他的眼线，我总得有自己的耳朵。”
第二日卯时三刻，周延儒的马车停在顺天府巷口。
顾昭掀开棉帘上车时，看见车座上摆着个黄绫包裹的奏疏——正是他昨夜写的《论边将之冤与朝堂之弊》。
“你这文章，把汉有周亚夫下狱、唐有高仙芝被斩的事都翻出来了。”周延儒抚着长须，目光扫过奏疏上。
谗言如刀，可断长城”八个字。
“陛下最恨魏忠贤当年构陷东林，你这是...借古喻今？”
“正是。”顾昭望着车窗外渐亮的天色。
“袁督师如今在蓟辽练兵，若有人说他‘拥兵自重’，陛下会信么？”
周延儒突然按住他的手背。
这位礼部侍郎的手保养得极好，指节却因用力泛白：“顾贤弟，温阁老昨日召了六科给事中喝茶。黄德昌那老匹夫，说你’私通边将。”
顾昭的心跳了一拍。
他想起李佑昨日说的“东家要灭口”，想起袖中那份赵守义连夜抄来的温府密信抄本。
“不过...”周延儒从袖中摸出张纸。
“今早锦衣卫送了份调查报告到内阁，说你与袁督师的往来，全是八百里加急的公函，连私信都没半封。”他意味深长地看了顾昭一眼。
“李千户的人，这月在顺天府蹲了十七夜。”
顾昭望着车帘外渐次亮起的宫灯，突然笑了：“周大人，麻烦您把奏疏递得近些。”
第二日早朝时的金殿比往日更冷。
顾昭跪在丹墀下，听黄德昌的弹劾声像把破锣：“臣闻顾昭与蓟辽督师袁崇焕书信频密，更有江湖传言，说二人要‘清君侧’！”
“放屁！”
一声断喝惊得丹墀上的鸽子扑棱棱乱飞。
李佑穿着飞鱼服从班列后走出，怀里抱着个檀木匣：“陛下，锦衣卫查了顾昭与袁督师的所有文书，从去年九月到今日，共一百二十七封，全是报边情、请军饷的公函。”
他掀开匣盖，露出叠得整整齐齐的信笺，“若有半封私信，卑职愿砍了这颗脑袋。”
崇祯的目光扫过信笺，落在最上面那封的日期上——正是顾昭到顺天府的第二日。
他突然想起昨日暖阁里，顾昭画的螺旋膛线图边角还沾着墨迹，想起李佑今早递来的密报：“顾昭近日结交的，不过是顺天府小吏、城南书商。”
“黄卿。”崇祯的声音像块冰，“你说‘私通边将’，证据呢？”
黄德昌的朝珠在地上撞出脆响。
他跪得笔直，却不敢抬头：“臣...臣也是听民间传言。”
“民间传言？”崇祯冷笑一声，“那你可知，昨日西直门外死了个传谣言的？”
他的目光扫过顾昭，又扫过李佑，“退朝！顾昭留步。”
顾昭跟着崇祯进了暖阁。
皇帝解下大氅时，他瞥见龙袍下露出的月白中衣——和前日一样的款式。
“你那奏疏，朕看了。”崇祯拨弄着炭盆里的铜箸，火星噼啪溅在他手背，“周延儒说你要‘借古喻今’，你倒说说，如今谁是‘长城’？”
顾昭望着皇帝眼底的血丝，突然想起前世读《崇祯长编》时，最后一页的“煤山歪脖树”。
他跪下来，额头触到冰凉的金砖：“陛下，长城是边将，是百姓，是所有愿为大明流血的人。可若有人在陛下面前，把长城说成豺狼...”
他的声音顿住。
窗外的雪不知何时停了，月光透过窗纸，在地上投下个模糊的影子——像个人，正贴着窗沿。
“顾卿。”崇祯突然伸手扶起他，“今夜起，你搬去锦衣卫北镇抚司住。”
他的声音放得很轻，“李佑的人，护得住你。”
顾昭回到北镇抚司时，已近子时。
他推开书房的窗，寒风吹得烛火直晃。
案头堆着赵守义送来的新情报：温府今日往江南发了三封密信，黄德昌去了左良玉的府里，王秀才的院子昨夜着了火，烧得只剩半块“温”字砖。
“顾大人。”
窗外的低语像片羽毛，扫过他后颈。
顾昭猛地转身，只看见院墙上一片积雪，在月光下泛着冷白。
他摸出袖中的短铳，却在触到扳机时顿住——那低语的尾音，像极了李佑昨日说的“东家要灭口”。
案头的烛火突然灭了。
顾昭借着月光，看见窗纸上印着个模糊的人影，手里似乎攥着张纸。
他正要冲出去，却听见更轻的一声：“温阁老要动手了。”
话音未落，人影已消失在墙头上。
顾昭捡起地上的火折子，重新点着蜡烛。
烛光照亮案头时，他看见自己昨夜画的螺旋膛线图旁，多了张纸条，上面是赵守义的字迹：“王秀才死前，说温府要在腊月十五动手。”
腊月十五——正是皇太极上次入关的日子。
顾昭望着窗外的残月，将纸条揉成一团塞进炭盆。
火星舔过纸团时，他想起袁督师信里的“小心温体仁”，想起李佑刀鞘上的血，想起那个消失在墙头上的人影。
他转身打开书箱，取出袁督师近日送来的战报，在桌角码成一叠。
月光从窗棂漏进来，在纸页上投下细细的影子，像根链条，将所有日期、地名、人名串成一线。
“证据链...”他对着满桌纸页轻声说，“该开始了。”