龙涎香的独特气味，醇厚、悠长，还带着一丝若有若无的腥甜，像是某种巨兽沉睡时的呼吸。
韦德就是在这股味道中“悠悠转醒”的。
他费力地睁开眼，入目不再是坤宁宫的破败，也不是验身房的阴森，而是描金绘凤的殿顶，和一双踩在明黄地毯上的云龙纹皂靴。
他正躺在养心殿的偏殿软榻上。
而那双靴子的主人，大夏王朝的天子，正负手立在不远处，用一种审视货物般的冰冷目光，将他从头到脚打量了一遍。
那眼神仿佛在说：就这？
韦德一个激灵，连滚带爬地从软榻上翻下来，重重跪倒在地，额头紧贴着冰凉的金砖。
“说吧，小韦子。”
皇帝的声音不高，却带着一种能压垮人脊梁的重量，在空旷的殿内回响。
“你到底有什么魔力，能让一向清冷的皇后，和骄纵善妒的贵妃，为了你争风吃醋，差点在内侍省门口拔刀见血？”
皇帝的声音里不带一丝感情，但韦德却听出了一丝隐藏极深的、男人都懂的好奇。那感觉就像在问：你一个太监，活儿还能比朕好？
韦德的脑子转得比风车还快，后背的冷汗瞬间就冒了出来。
说实话？说柳贵妃觉得我有趣，皇后娘娘把我当盟友？那跟找死没区别。
“皇上明鉴！奴才冤枉啊！”
韦德一开口，声音就带上了十二分的委屈和悲怆，仿佛是窦娥见了包青天。
他猛地抬起头，脸上挂着两行恰到好处的清泪，眼神里是纯粹的、不含任何杂质的忠诚与惶恐。
“奴才只是个无足轻重的小人物，贱命一条，死不足惜。可奴才心里装着的，是皇上您啊！”
皇帝眉毛一挑，没说话，示意他继续演。
韦德立刻进入了状态，【巧舌如簧】的天赋全力发动，每一个字都饱含深情，每一个停顿都恰到好处。
“奴才知道，皇后娘娘是国母，是您的贤内助，母仪天下，后宫不可无她。奴才也知道，贵妃娘娘得您圣宠，是您的解语花，为您分忧解愁，您亦不可无她。”
这番话先给两位大佬戴上了高帽，最重要的是，把她们的价值，全都归功到了皇帝身上。
皇帝的脸色果然缓和了一丝。
韦德趁热打铁，声音愈发悲壮：“两位娘娘都是为了您，可后宫终究是女人的天下，难免有些小小的棱角。奴才……奴才斗胆，只是想做一块磨刀石，悄悄磨去两位娘娘之间的一点芥蒂；又想做一碗和事汤，默默调和后宫的一丝火气。”
“奴才想着，只要后宫安宁，娘娘们和睦，您才能安心处理朝堂国事，不必为后院之事烦忧。奴才……奴才所做的一切，都是为了您啊！没想到……奴才愚钝，弄巧成拙，非但没能让娘娘们和睦，反而引火烧身，惊扰了圣驾。奴才罪该万死！”
说完，他“砰砰砰”地就磕起头来，每一个都响亮无比，充满了自我牺牲的悲壮感。
养心殿内，一片寂静。
皇帝听得一愣一愣的。
他一直为后宫不和而头疼。皇后背后，是盘根错节的旧臣势力，动不得；贵妃背后，是财大气粗的新贵家族，也得罪不起。两股势力在后宫的角力，其实是前朝斗争的延伸。他这个皇帝，就像个棋手，每天都要小心翼翼地维持着棋盘的平衡。
结果现在，这个跪在地上磕头的小太监告诉他，他所做的一切，不是为了争宠，不是为了投机，而是……在主动替朕分忧，充当后宫的润滑剂和平衡点？
这他娘的是什么觉悟？
韦德偷偷抬眼，看到皇帝脸上那抹从惊愕到沉思，再到恍然大悟的表情，就知道自己赌对了。
他立刻抛出了最后的杀手锏，用尽全身力气，嘶吼道：
“奴才的命是皇上给的！奴才的心是向着皇上的！只要能换来后宫安宁，换来皇上您的一丝清静，奴才就是被刘总管千刀万剐，也心甘情愿，万死不辞！”
这番话，如同最后一块砝码，重重地压在了天平上，完美地戳中了皇帝作为“棋手”的掌控欲和那点自负。
“好！好一个忠心耿耿的奴才！”
皇帝突然一拍龙椅，竟“霍”地站了起来。他几步走到韦德面前，亲自将他扶起，看他的眼神里，充满了发现稀世珍宝般的欣赏和惊喜。
“朕还以为你是个惹是生非的祸根，没想到，你竟是个心怀大局的奇才！好！太好了！”
皇帝拍着韦德的肩膀，力气大得让他龇牙咧嘴。
“传朕旨意！”皇帝转身对着殿门外高声喝道。
一个大太监立刻小跑进来，躬身候命。
“内侍省太监韦德，忠心可嘉，体朕辛劳，特赐免检金牌一面！即日起，宫中上下，任何人不得以任何理由，再查验其身！”
“另，着其留在朕的养心殿当差，替朕……观察后宫动向！”
此言一出，韦德的心脏差点从嗓子眼里跳出来。
成了！不但小兄弟保住了，还他娘的升官了！留在皇帝身边，这可是内侍的最高荣耀！
【叮！检测到来自大夏皇帝的震惊、欣赏、狂喜等剧烈正面情绪！情绪值+5000！】
【叮！检测到来自刘瑾的怨毒、惊怒、绝望等剧烈负面情绪！情绪值+3000！】
……
与此同时，内侍省。
当皇帝的旨意传到时，刘瑾正坐在太师椅上，手里端着一杯热茶，脸上挂着稳操胜券的冷笑。
在他看来，韦德被抬进养心殿，不过是走个过场。一个来路不明的小太监，惊动了圣驾，还能有好下场？等皇上问完话，还不是要丢回他内侍省处置？
然而，当传旨太监那尖利的声音念完“特赐免检金牌”、“留在养心殿当差”后，刘瑾脸上的笑容彻底凝固了。
他手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，碎成了几片。
免检金牌？
这四个字，像四把烧红的刀子，狠狠地捅进了他的心窝里。
这意味着，他最大的杀手锏，那个能置韦德于死地的“验身”，永远失效了。
他再也动不了韦德了。
“噗——”
刘瑾只觉得喉头一甜，胸中一股翻江倒海的怨气再也压抑不住，一口老血混着茶叶沫子，呈抛物线状喷了出来，溅得满地都是。
他知道，自己这次，输得一败涂地。
……
养心殿里，韦德双手捧着那面沉甸甸、还带着皇帝体温的纯金牌子，内心狂喜得几乎要唱出声来。
金牌！免死金牌啊！不对，是免割金牌！
这玩意儿比什么都实在！
他感觉自己的人生已经达到了巅峰。然而，皇帝接下来的一句话，却让他浑身的汗毛瞬间倒竖起来。
“韦德啊。”皇帝的语气变得亲切而随和，就像一个关爱下属的好领导，“你既然这么会周旋，脑子又活络，朕就交给你一个真正的任务。”
韦德心里一个咯噔，连忙躬身：“请皇上吩咐，奴才万死不辞！”
皇帝满意地点了点头，踱到窗边，望着宫外的方向，状似无意地说道：
“最近，丞相赵严在朝中，可是风头正劲呐。”
韦德的心沉了下去。赵严，柳贵妃的亲叔父，当朝第一权臣。
只听皇帝继续悠悠道：“你去贵妃那里，替朕多走动走动，听听风声。朕很好奇，贵妃平日里……都是怎么评价她这位权倾朝野的好叔父的。”
韦德：“……”
他手里的免检金牌，突然变得滚烫。
草。
刚出狼窝，又入虎穴！这日子，真他娘的刺激！