韦德手里的免检金牌，薄薄一片，却重若千斤。
他走出养心殿时，腿肚子还有点软。皇帝最后那番话，像一盆冰水，浇灭了他升官发财的狂喜。
去贵妃那里听风声？听她怎么评价她叔叔？
这他娘的哪是听风声，这是让他去权臣家里安窃听器啊！一个是当朝皇帝，一个是当朝第一权臣，他一个小太监，夹在中间，怕是怎么死的都不知道。
“这日子，真他娘的刺激！”韦德在心里又骂了一遍，脚步却轻快起来。
怕归怕，但眼前的坎，总算是迈过去了。
当韦德的身影再次出现在坤宁宫门口时，整个院子的空气都仿佛凝固了。
他手里没拿拂尘，就那么随意地托着那面金光灿灿的牌子。阳光下，那牌子上的“御赐免检”四个字，刺得人眼睛生疼。
前一天还对他爱答不理、眼神里满是鄙夷的宫女太监们，此刻像是被集体施了定身法，一个个呆立原地，张大了嘴巴。
还是太监陈海反应快，他一个激灵，几乎是连滚带爬地从台阶上冲下来，“噗通”一声跪在了韦德面前，那张老脸挤出了一朵菊花般的谄媚笑容。
“哎哟！韦公公！您可回来了！奴才们担心死您了！”
他这一跪，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
“噗通！噗通！”
院子里跪倒一片，那些之前还幸灾乐祸的脑袋，此刻全都恭恭敬敬地磕在了青石板上，齐声高呼：
“恭迎韦公公回宫！”
这声浪，比昨天皇后贵妃驾到时还齐整。
韦德看着这番景象，心中暗爽。他清了清嗓子，学着刘瑾那副半死不活的腔调，慢悠悠地说道：“都起来吧，地上凉。往后都是自家姐妹，不必如此多礼。”
他故意把“姐妹”两个字咬得很重。
跪着的一众太监们，脸皮齐齐一抽，却不敢有半分不满，反而赔笑得更加卖力了。
……
消息像是长了翅膀，飞遍了后宫。
坤宁宫内，苏清漪正临窗练字。听完陈海带着十二分震惊的汇报，她握着毛笔的手，在空中顿了顿，一滴浓墨落在宣纸上，晕开成一个黑点。
她没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
直到陈海退下，她才缓缓放下笔，走到窗前，看着院中那棵枯死的木棉树。
“免检金牌，留守养心殿……”她轻声念着，那双冰冷的凤眸中，第一次泛起一丝真正的波澜，“他不仅活了下来，还一步踏进了天子近前。这步棋，比我预想的，走得更快，也更险。”
在她看来，韦德的成功，是智慧和胆魄的胜利，是“盟友”向着共同目标迈出的坚实一步。
计划通。苏清漪的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。
而在另一边，满室奢华的长春宫里，气氛则完全不同。
柳媚儿正侧卧在软榻上，一个宫女跪在地上，小心翼翼地为她涂抹着鲜红的蔻丹。春桃在一旁眉飞色舞地讲着验身房门口的闹剧，和养心殿传出的旨意。
“……皇上一怒之下，就把韦德提进了养心殿，还赏了免检金牌呢！”
柳媚儿听完，先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，笑得花枝乱颤，胸前那惊心动魄的弧度，晃得人眼晕。
“这个皇上，真是的……”她伸出纤纤玉指，点了点春桃的额头，语气里满是娇嗔和得意，“本宫就知道，他心里还是有我的。本宫看上的人，他哪舍得真动了？这哪是赏给那小东西的，这分明是给本宫的面子。”
在她看来，这根本不是什么权谋智斗。
这就是她看上了一个有趣的宠物，皇帝爱屋及乌，自然不能让别人欺负了她的宠物。
“传话下去，”柳媚儿懒洋洋地翻了个身，雪白的香肩在丝被下若隐若现，“告诉韦德，既然留在了养心殿，就好好替本宫看着皇上。要是皇上哪天又多看了哪个狐媚子一眼，本宫第一个拿他是问。”
她顿了顿，桃花眼里闪过一丝玩味：“本宫的小宠物，就得留在眼皮子底下才好玩，离远了，可就没意思了。”
……
第二天，寅时刚过，韦德就被叫了起来。
他换上了一身崭新的、代表着御前侍奉的靛蓝色太监服，第一次站在了举行朝会的太和殿角落。
这里是整个大夏王朝的权力心脏。
殿内，百官肃立，鸦雀无声。雕龙画凤的梁柱高耸入云，皇帝端坐于龙椅之上，不怒自威。韦德缩在角落里，感觉自己像一粒尘埃，渺小得随时会被这股庄严肃杀的气氛碾碎。
他的目光，小心翼翼地扫过那些传说中的人物。
最后，定格在了百官之首，那个身穿紫色蟒袍、须发微白的中年男人身上。
丞相，赵严。
他只是静静地站在那里，便自有一股渊渟岳峙的气势，压得他身后的官员都矮了半截。
朝会开始，赵严出列，汇报政事。他声音洪亮，条理清晰，每一句话都掷地有声。韦德听不懂那些复杂的吏治军情，但他能感觉到，当赵严说话时，龙椅上的皇帝，神情会不自觉地专注几分。
就在赵严汇报完毕，退回原位时，他的目光，状似无意地朝韦德这边扫了一眼。
仅仅一瞥。
没有情绪，没有警告，就像人走路时，顺便看了一眼路边的石头。
可韦德却浑身一僵，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他感觉自己像是被一条冬眠的毒蛇盯上了，那目光看似随意，实则已经记住了他的气味和位置。
好不容易熬到下朝，百官鱼贯而出。
韦德跟在皇帝身后，刚走出殿门，一个穿着御史官服的瘦高个，突然一个趔趄，“哎哟”一声撞在了他身上。
韦德被撞得一个踉跄，还没站稳，那御史就指着他的鼻子厉声斥责：“你这阉人！走路不长眼睛吗？冲撞了本官，该当何罪！真是没规矩！”
韦德眼角余光一扫，看到不远处，丞相赵严正和几个心腹大臣谈笑，似乎对这边浑然不觉。
他心里门儿清，这是敲打来了。
韦德没有慌，反而立刻上前，一把扶住了那摇摇欲坠的御史，脸上堆满了诚惶诚恐的笑意。
“哎哟，大人息怒，息怒！是奴才脚滑，腿脚不利索，惊着大人了。”他一边说，一边还帮对方拍了拍官袍上不存在的灰尘，声音不大不小，刚好能让周围的人听见，“您可千万别摔着，这万一要是摔伤了，耽误了为皇上分忧、为国尽忠的大事，那奴才可就真是万死莫辞了！”
这番话，滴水不漏。
既认了错，又把对方捧到了“为国为民”的高度，顺便还点了一下，您一个堂堂御史，跟我一个奴才计较，是不是有点耽误正事？
那御史的脸顿时涨成了猪肝色，一口气堵在胸口，发作也不是，不发作也不是，憋得好不难受。
远处，赵严的笑声停了。
他侧过头，再次看了韦-德一眼，这次，眼神里多了一丝探究。他对身边的门生低声说了一句：“这个新来的小太监，有点意思，不像个寻常奴才。”
“去，查查他的底细。”
……
回到养心殿，皇帝显然也知道了刚刚殿门口发生的小插曲。
他对韦德的表现颇为满意，甚至还难得地笑了笑：“你这奴才，嘴皮子倒是利索。”
韦德连忙跪下：“全赖皇上天恩。”
“行了，起来吧。”皇帝心情不错，又给他派了新的活，“后天是秋夕宴，宫中循例要设宴。你去内务府，把朕给贵妃准备的赏赐安排一下。记住，要让贵妃高兴，但又不能让皇后觉得被冷落了。这其中的分寸，你自己拿捏。”
韦德心里咯噔一下，这活儿比去贵妃那当间谍还难。
赏得重了，皇后不高兴；赏得轻了，贵妃要发飙。
这皇帝，是真把他当后宫平衡大师来用了。
【叮！恭喜宿主完成里程碑事件：面见天子！】
【奖励情绪值8000点！系统功能升级！】
【新功能开启：危机预警！当宿主即将面临直接的、致命的危险时，本系统将发出警报！】
韦德心中一喜，这真是瞌睡来了送枕头！
他领了旨，恭恭敬敬地退下，直奔内务府。
内务府总管是个姓王的胖子，一脸弥勒佛似的笑容，但谁都知道，他是刘瑾一手提拔上来的亲信。
见到韦德，王总管那叫一个热情，又是看座又是上茶，亲热得仿佛是失散多年的亲兄弟。
“韦公公，您吩咐的事，奴才早就备好了。”王总管拍了拍手，两个小太监立刻抬上一个极为华美的紫檀木礼盒。
盒子雕工精美，上面镶嵌着珠宝，一看就价值不菲。
“这是皇上赏给贵妃娘娘的东海明珠，一共十六颗，颗颗都是一等一的品相。”王总管皮笑肉不笑地说道，“韦公公，这可是天大的恩典，您可得拿稳了，千万别出什么岔子。”
韦德笑着应下，伸手去接那个礼盒。
然而，就在他的指尖触碰到紫檀木盒的瞬间——
【警告！警告！检测到致命危险源！检测到致命危险源！】
刺耳的警报声，如同尖锐的蜂鸣，在他脑海中疯狂炸响！
韦德脸上的笑容，僵住了。
他手里的这个漂亮盒子，是催命符。