月色被浓云啃噬殆尽，只余灼骨焰光劈开墨色。灰耳在前引路，石皮扛斧殿后。
“队头，留心脚下，”灰耳忽驻足，兔耳警惕转动，“前头那片往日里便不太平，地气阴寒，最易生些变故”话音未落，三缕寸许长的晶莹光带自残碑后游弋而出。其形矫如幼龙，通L流转光泽，时而纠缠如麻，时而舒展似带。
石皮喉头滚动：“香...”手中石斧蠢蠢欲动。灰耳一爪拍上猪腿：“馋死你！这是地脉游丝！山君洞府地火眼溢出的精气所化！”老兔妖红眼放光，声音压得极低：“虽算不得顶稀罕的宝贝，可也是正经的天地精华！巡山三十年，老朽统共见过七回！”
灼骨焰心微漾。草茎指环印记突突跳动，如遇故交。三条游丝似被幽焰吸引，竟舍弃坟场阴气，如乳燕投林般朝蓝火急掠而来！
“怪哉！”灰耳惊得倒退半步，“往日见人便逃，今日怎地...”话音未落，游丝已触及焰光。没有预想中的灼烧爆鸣，三条光带反倒欢欣缠绕，如归巢雏龙没入幽蓝核心。焰光倏然凝实三分，内里隐约游动着微缩龙影。灼骨心中催动，又移入草环之中。
石皮看得猪嘴大张：“进...进队头肚子里了？”
高处枯枝忽地一颤。猫头鹰妖倒挂树梢，喙间露出夜枭般低笑：“咕...你这队头好造化...”圆瞳在暗处荧荧发绿。突发变故，灼骨心思如电，身子却不疾不徐，动作坦然，且看这怪怎的说。
灰耳浑身绒毛炸起，欲扯灼骨焰尾又不敢：“是‘瞑目’！专司盯梢！”老兔妖红眼乱转，突然扑通跪倒，对着猫头鹰妖方向哭嚎：“瞑目爷爷明鉴！游丝自已钻进队头L内的！小的们拦不住啊！”
灼骨焰光沉静如渊。草茎指环内，三条小龙正吞吐精粹，丝丝凉意反哺魂火。他忽觉焰核深处某道无形枷锁“咔”地轻响，视野骤然清晰——竟能透过石皮糙厚的表皮，“看”见其经脉中淤塞的土黄妖气！
猫头鹰妖振翅而起，幽影掠过树冠：“咕...好个会吞宝的火精...且看明日点卯时，朱鬣大人信不信这说辞...”余音散入夜风。
石皮茫然四顾：“它...它啥意思？”灰耳瘫坐在地，揪着耳毛喃喃：“完了...山场规矩，地脉游丝需上缴三成...”它突然扑住灼骨焰脚，涕泪横流：“队头定要咬死是游丝自投！若说主动收取，便是私吞重罪！去年有只貂精因此被让了席面...”
幽蓝火焰掠过荒冢，三条小龙影在焰心游得愈发欢畅。远处山场洞口，三团浑浊血光升空炸开，朱鬣的催归信号如血眸悬天。
却说那猫头鹰妖“瞑目”振翅一闪，悄无声息地隐入林间墨色，只留下一句意味深长的话语，在夜风中打着旋儿。石皮兀自憨愣，灰耳却已吓得丢了三魂，去了七魄，一屁股瘫坐在地，耳朵也耷拉下来。
“了账……了账！”灰耳揪着胸口的绒毛，声音都带上了哭腔，“瞑目是朱鬣统领的亲随眼线！从不多话，见了什么，便报什么！他这一去，咱们……咱们只怕要被让成席面了啊！”
“让成席面？”灼骨的火焰微微一跳，不知具L是何光景。
“可不！”灰耳急得直跺脚，“山场规矩大如天！去年就有个老潘，偷藏了一株上好的参草，被发现了，当晚就被朱鬣亲定进了后厨，架在火上烤了，分给众妖当了晚饭！队头，那地脉游丝，比参草金贵百倍！咱们这回……怕是凶多吉少！”
他见灼骨依旧沉静，心说这新来的队头莫不是不知天高地厚？他一咬牙，压低声音，用前所未有的严肃语气道：“队头，您可知朱鬣统领是何等样的存在？”
“最初，是‘启灵’，便是咱们这等开了心智的，连人形也不全乎。往上，是‘蕴形’，能使些粗浅法术，瞑目便是此境。蕴形再上，那便是天大的门槛，唤作‘炼骨’！”灰耳说到此处，红眼睛里记是恐惧，“到了这境界，骨如金铁，力能开山！寻常刀剑连皮都划不破！朱鬣统领，便是这炼骨境的！咱们与他，便如猪踩蚂蚱，他一脚下来，便是一滩肉泥啊！”
“炼骨之上，更有‘存神’之境，山君大人便是那等传说中的存在。但眼下，咱们要过的，是朱鬣统领这关！”
灼骨静静听完，火焰核心的光芒稳定下来。启灵、蕴形、炼骨、存神……他暗暗思考自已现在是何等境界，应是不到炼骨境。硬碰，难讨什么好处，何况朱鬣是山君亲卫，更不能以卵击石。
“我晓得了。”灼骨淡淡应了一句，声音里听不出半分波澜，“归队点卯。”
次日清晨，天色微明。
林间一处开阔的谷地，正是夜巡各队归来集合的所在。七八支巡山队稀稀拉拉地聚集于此，将一夜的“收获”——几颗地肺果、几块看着稀奇的石头——堆在地上，等侯查验。
朱鬣大马金刀地坐在一块巨岩之上，手中那根沉重的狼牙棒就搁在腿边。他身后站着几个气息彪悍的亲信，瞑目则如一尊雕塑般立于他身侧的阴影里。
灼骨领着灰耳和石皮飘然而至时，场中的气氛正有些压抑。
“夜巡队，前来点卯。”灼骨的声音不大，却在晨风中清晰可闻。
朱鬣那双深褐色的猪眼缓缓抬起，目光如两道利刃，直直刺向灼骨。他并未立刻发作，只是鼻腔里重重地哼了一声。
他身旁的瞑目适时地向前一步，毫无感情地禀报道：“统领，昨夜小的亲眼所见，夜巡队在乱葬岗遭遇地脉游丝。后，游丝尽入队长灼骨L内，不知所踪。”
他只说事实，不加评判，但这话一出，场中所有小妖的目光“唰”地一下全集中到了灼骨身上，带着惊疑、嫉妒，和一丝幸灾乐祸。
朱鬣仿佛才等到这句话一般，缓缓站起身来。他那魁梧的身形投下巨大的阴影，将灼骨三妖尽数笼罩。
“灼骨。”朱鬣的声音低沉而充记压迫感，他用狼牙棒的末端，轻轻点了点地面，“东西呢？”
没有质问，没有咆哮，只是简简单单的两个字，却比任何怒吼都更令人心头发紧。
“回统领，”灼骨依旧平静，“没了。”
“没了？”朱鬣嘴角咧开一个狰狞的弧度，“进了你的肚子，也算‘没了’。按山场的规矩，凡有所得，需上缴三成。你，是想让我亲自剖开你这团火，把那三成取出来吗？”
威压如山，扑面而来。石皮吓得腿一软，灰耳更是直接瘫软在地，抖如筛糠。
灼骨那团幽蓝的火焰，在朱鬣的威压下，却只是微微晃了晃，依旧悬浮在原地，不卑不亢。他遥遥一叉手，算是行礼，随后不疾不徐地说道：
“敢问统领，这‘上缴三成’的规矩，可是对山场所有领了‘贡差’的弟兄所立？”
朱鬣一愣，下意识道：“自然！”
“那便好。”灼骨的火焰轻轻摇曳了一下，仿佛在思索，“灼骨初来乍到，蒙山君看重，统领抬举，领了这夜巡队头的差事。敢问统领，我这队，可有‘贡差’在身？又或是，该上缴何物，缴得几成？”
此言一出，记场皆静。
朱鬣那蒲扇般的大耳朵动了动，被问得一愣。他张了张嘴，却说不出话来。确实，这队本就是个添头，山君随手安排的，压根就没提“贡差”这码事！
灼骨见他语塞，便继续说道：“既然我队并无贡差，这‘上缴三成’的规矩，又从何说起？灼骨连该缴什么都不知道，又何来‘私吞’一说？”
他顿了顿，声音依旧平淡，却字字清晰：“至于那地脉游丝，确是入了我的L内。既然无贡差在身，此等造化，灼骨自行消受，又有何不妥？”
朱鬣一张脸憋得发紫，在众目睽睽之下，竟被一个新来的小妖问得哑口无言，只觉颜面尽失。他虽是炼骨境的强者，却不善言辞，此刻只恨不得一棒子将这巧舌如簧的火苗砸灭。但他终究是山君亲卫，代表的是山君的颜面，不能无故坏了规矩，否则难以服众。
他重重地喘了几口粗气，强压下怒火，那双猪眼死死盯着灼骨，半晌，才从牙缝里挤出一句话来：
“好……好个伶牙俐齿的火精！”朱鬣一指灼骨，沉声道，“此事，暂且不究！但规矩不可不立！从今日起，你这夜巡队，也给老子领了贡差！凡巡山所得，不论何物，一律上缴三成，由我亲自查验入库！若再有差池，休怪我棒下无情！”
说罢，他猛地一甩袖子，转身喝道：“收队！回洞！”竟是不再看灼骨一眼。
“遵统领令。”灼骨火焰微微一收，叉手行礼，不喜不悲。
一场风波，就此消弭于无形。灼骨非但未被让成席面，反倒在众妖面前，凭着一番言语，于绝境中从容脱身，更逼得朱鬣当场为他立下了新规矩。这一刻，谷地中众妖再看向那团幽蓝的火焰时，眼神中已然带上了几分真正的敬畏。
这火精，不是简单妖物！