那两个字，江源没有喊出声，甚至没有在心湖中掀起多大涟漪，只是轻轻落下，像是棋子搁在了棋盘上。
“确认。”
他赌了。
以一月阳寿，赌一个未必能赢的明天。
嗡——
像是老宅子被抽走了顶梁柱，一种空落落的、从骨头缝里往外渗的虚弱感，瞬间席卷全身。
江源闷哼一声，身子晃了晃，扶住身边一棵光秃秃的枯树才没倒下。他剧烈地喘着气，眼前一阵阵发黑，像是有人拿一块黑布，在他眼前晃来晃去。
旁边一洼浑浊的积水里，映出一张脸。
那张脸骤然间就陌生了。
眼窝塌陷下去，嘴唇是干涸开裂的河床，最扎眼的，是鬓角处不知何时生出的一根银丝，在夜色里，比霜雪更刺眼。
二十五岁的身子骨，瞧着倒像是熬了七天七夜没合眼的账房先生，油尽灯枯。
代价。
这就是跟老天爷借东西的代价。
江源还没来得及消化这具身体陡然的衰老，一股远比衰老更庞大的东西，便涌入了他的脑海。
【天命推演已毕】
【最优解已成】
那座庄园的舆图，便在他脑海中一寸寸铺开，像是一座沙盘，纤毫毕现。哪里的院墙塌了半边，哪里的暗沟可以藏人，都标注得清清楚楚。
【其寇七人，头目‘独眼龙’，悍勇嗜酒。余者六人，皆为饥附饱飏之辈，欺软怕硬。】
【亥时初刻换哨，其时酒酣耳热，心神最懈。】
【其性多疑，迷信鬼神，畏惧异响。】
紧接着，是一连串的“法子”。
如何以空心竹为筒，成传音之器，仿鬼哭之声。
如何取朽木湿草，混以毒菌，造呛鼻毒烟。
如何借庄中废油，浸透麻布，燃幽绿磷火，作“鬼火”之状……
一套环环相扣，一环比一环阴损的计策，清晰地呈现在他脑中，仿佛他已经演练过千百遍。
江源眼中的光，一下子亮了起来，像是黑夜里骤然点燃的两盏灯笼。
值了。
这一个月，不亏。
他不再耽搁，扶着树干站稳，辨认了一下方向，便按照那沙盘舆图的第一步指引，朝着南边一片稀疏林子深处走去。
林子里有哭声，压抑得像是怕惊扰了什么东西。
江源拨开一丛比人还高的枯草，看见了蜷缩在一棵老槐树下的那对母子。
妇人约莫三十岁，一张脸蜡黄，颧骨高高地凸着，像是两座小山。她怀里紧紧抱着一个七八岁的男孩，眼神里满是绝望，但更多的是一头护崽母兽才有的警惕。
男孩的额头磕破了，血混着泥，糊了一片，狼狈不堪。
江源放慢了脚步，怕惊着她们。他从怀里掏出仅有的两个青涩野果，那是他醒来后在地上捡的，还带着他手心的余温。
“别怕，我没有恶意。”
那妇人像是被踩了尾巴的猫，猛地将孩子往身后一藏，死死盯着江源，嗓音沙哑：“你是谁？莫过来！”
江源便停下脚步，隔着七八步远，将野果轻轻放在地上，推了过去。
“我叫江源，只是个路过的。”
他看着妇人，目光平静，脑中闪过“天命”给出的那一行小字。
“张家嫂子，从宛城来，不容易吧。”
妇人身体剧烈地一颤，像是大冬天被人泼了一盆冰水，失声道：“你……你怎知我姓张？”
江源的视线越过她，落在那个探出小脑袋、满眼好奇的男孩身上。
“我不光知道嫂子姓张，还知道你家小郎君，小名叫石头，对不对？”
妇人彻底愣住了，看着这个衣衫破烂、鬓角染霜的年轻人，眼神从警惕，到惊疑，最后带上了一丝乡野之人对于未知事物的恐惧。
江源没有解释自己如何得知，只是指了指石头额头上的伤口。
“天气还没转暖，伤口也怕发脓。再不治，怕是要坏事。”
他自顾自走到路边，弯腰采了几株不起眼的肥厚叶片，放在嘴里嚼得稀烂，然后走到那对母子身前蹲下，小心地将那墨绿色的药泥敷在石头的伤口上。
一股清凉渗入皮肉，石头“呀”了一声，原本因疼痛而紧皱的眉头，竟舒展开一些。
“马齿苋。这东西不金贵，田埂路边到处都是，偏偏就能清热解毒，消肿止疼。”江源轻声解释着，像是教书先生在给学生讲一味最简单的草药。
张氏看着他熟练的动作，听着他沉稳的言语，心中那道用惊恐和绝望筑起的高墙，终于塌了一角。
这个乱世，一个肯为不相干的孩子敷药的读书人，再坏，也坏不到哪里去。
她颤抖着手，捡起了地上的野果，掰开大半个递给孩子，自己只拿着一小瓣，却迟迟舍不得送进嘴里。
“先生……你……”
“叫我江源。”
江源看着她，目光灼灼，像是两团火，“张嫂子，今晚是睡在这里，听天由命，还是跟我去一个地方，赌一把？”
张氏一愣，随即苦涩一笑，眼泪又下来了：“先生说笑了，兵荒马乱的，能多活一夜都是奢求……”
“我从不说笑。”
江源打断她，抬手指向不远处那座被夜色吞没的庄园轮廓。
“那里，有粮食，有被褥，有能让我们活下去的东西。”
张氏顺着他指的方向看去，吓得脸色瞬间惨白如纸：“那……那里头有流寇！是杀人不眨眼的恶鬼！”
“鬼也分大小。”
江源的嘴角，勾起一个极淡的弧度，像是自言自语。
“有些鬼，是怕另一些鬼的。”
他不再多言，转身就在林子里忙活起来。
张氏和石头母子俩，惊疑不定地看着他。
那个年轻人，斯斯文文一个读书人模样，动起手来却半点不含糊。一会儿寻来几根中空的枯竹，用随身带着的火石熏黑一头；一会儿又从潮湿的泥地里，挖出些散发着怪味的植物根茎，捣碎了塞进竹筒。
他在做什么？
那些竹子、烂泥、野草，能做什么用？
夜，一寸一寸地凉了下去。
庄园里，隐约传来流寇们醉后的喧哗，夹杂着女人的哭喊，那声音被风送过来，又轻又碎，却像针一样扎在张氏心上。
她抱着孩子，抖得更厉害了。
她再去看江源，却发现那个年轻人不知何时已经停下了动作，靠着树干闭目养神。
忽然，庄园里传来一声粗暴的吼叫，划破夜空。
“都给老子把招子放亮点！我去撒泡尿，哪个龟孙敢偷懒，老子回来剁了他！”
是那个独眼龙的声音！
一直闭目养神的江源，睁开了眼。
那双眼睛在夜里，亮得有些吓人。
他俯下身，对早已吓得六神无主的张氏，用一种不容置疑的语气，低声开口：
“张嫂子，听我说。”
“接下来，一步都不能错。”