十
渤海湾的沙滩上,木屑与海盐的气息交织在一起。
数十名工匠围着一堆巨大的樟木忙碌,斧头劈砍木头的闷响此起彼伏。刘邦蹲在一张铺开的船图前,手指沿着龙骨的线条滑动,程昱在一旁捧着算筹计算用料。
这龙骨至少还得加粗三成。
刘邦抬头看向工匠头目,辽东的海况不比渤海,巨浪能掀翻三层楼高的船。
那工匠头目是个从东吴逃难来的老手,姓周名泰,闻言拱手道：主公说得是。只是樟木已经不够了,附近山林里的大树,都被袁谭先前砍来修城了。
刘邦眉头微皱,转头对赵云道：子龙,你带一队人去琅琊郡,那里的蒙山有老林,多伐些硬木回来。
赵云领命刚走,陈宫匆匆从临淄城赶来,手里攥着封密信：主公,许昌传来消息,曹操把献帝迁到了邺城。
迁去邺城
刘邦接过密信,手指在
邺城
二字上重重一点,他这是怕我们攻许昌,想把天子当挡箭牌。
程昱道：曹操此举,是想借天子之名号令河北诸侯。袁绍的几个儿子还在幽州蹦跶,恐怕要遭殃了。
刘邦忽然笑了：正好,让他们狗咬狗去。我们抓紧造船,等他们打得两败俱伤,就渡海去辽东。
可造船的麻烦远不止缺木料。
周泰夜里巡工时,发现有工匠偷偷往船板缝隙里塞劣质桐油
——
这些人是袁谭留下的旧部,暗地里受了辽东公孙度的收买。
拖出去,杖责三十。
刘邦得知后,没有杀他们,只是让周泰当众演示如何用真桐油混麻丝填缝,谁再敢糊弄,就扔去喂鲨鱼。
杖责声在沙滩上回荡时,海边突然漂来几艘破损的渔船。
渔民们跪在刘邦面前,哭诉着公孙度的船队在海上劫掠,连给孩子治病的草药都被抢走了。
公孙度
刘邦捏紧了赤霄剑的断柄,锈迹在掌心硌出红痕,看来不等我们去辽东,他倒先找上门了。
张飞扛着丈八蛇矛冲过来：主公,让俺带船队去收拾他！
你会掌舵吗
刘邦瞪了他一眼,转头对周泰道,造三艘快船,不用装货,只放弓箭手。
三日后,三艘两头尖的快船在晨雾中驶出港湾。
周泰亲自掌舵,张飞站在船头,矛尖上绑着面黑旗,上面绣着个醒目的
刘
字。
午时刚过,瞭望的士兵喊起来：看到公孙度的船队了！
二十多艘海船正围着几艘渔船抢劫,帆上的
公孙
二字在阳光下刺眼得很。
张飞怒吼一声,快船如离弦之箭冲过去,弓箭手齐发,箭雨密集得像乌云压顶。
公孙度的人没料到会遇袭,慌忙拔刀抵抗。可他们的船慢,被快船撞得东倒西歪。
张飞纵身跳到对方旗舰上,丈八蛇矛横扫,瞬间扫倒一片,吓得剩下的人纷纷跳水。
把抢来的东西还给渔民！
张飞用矛尖挑着公孙度部将的首级,对着海里的败兵吼道,再敢来渤海撒野,定取公孙度项上人头！
打扫战场时,周泰从敌船里搜出份密信,竟是公孙度写给曹操的,说愿夹击刘邦,平分青州。
这就叫自作孽不可活。
刘邦把密信递给陈宫,抄录百份,贴到各州要道去,让天下人看看公孙度的嘴脸。
消息传到辽东,公孙度气得摔了玉杯。他本想坐山观虎斗,没想到偷鸡不成蚀把米,反而让刘邦得了民心。
琅琊郡的木料运回来时,还带来个意外之喜
——
赵云在蒙山收服了一伙山贼,为首的叫廖化,手下有三百多人,都是些熟悉水性的汉子。
主公,这廖化水性极好,能在水里憋气半炷香。
赵云把廖化带到刘邦面前,让他管船队,再合适不过。
廖化跪地叩首：小人愿为沛公效力,水里火里,在所不辞！
刘邦扶起他：我不要你水里火里,只要你看好船队,别让鱼虾啃了船底。
冬雪飘零时,第一艘能载三百人的大船下水了。
刘邦站在岸边,看着
乘风
号的帆篷在风中鼓起,像只展翅的巨鸟,忽然对程昱道：开春后,你跟我第一批去辽东。陈宫守青州,云长守兖州,翼德和奉先……
他话没说完,就见一匹快马从西方疾驰而来,骑士滚鞍落马,嘶声道：主公,不好了！关羽将军在彭城……
被曹操围了！
刘邦心头一沉,拽住骑士的衣领：怎么回事不是让他守彭城吗
曹操联合了吕布的旧部郝萌,里应外合夺了彭城城门。
骑士喘着粗气,关将军带着残部退到了芒砀山,派人突围来求救！
郝萌这叛徒！
张飞怒吼着就要提矛,被刘邦喝住。
刘邦在雪地里踱了几步,赤霄剑的断柄在积雪上戳出一个个深坑：曹操这是围点打援,想引我们去救彭城,趁机夺回兖州。
程昱道：主公说得是。可关将军……
云长不能不救。
刘邦猛地停步,翼德,你带五千人去芒砀山,记住,只许接应,不许恋战。
他转向周泰：加紧赶造剩下的船,开春无论如何要造出十艘来。我带主力守青州,等翼德回来,我们就按原计划走。
张飞临行前夜,刘邦把他叫到帐中,塞给他个锦囊：到了芒砀山,要是看到山坳里有棵老槐树,就把锦囊里的东西埋在树下。
张飞挠着头接过锦囊,只觉里面硬邦邦的,像是块铁。
次年正月,芒砀山传来捷报
——
张飞不仅救出了关羽,还顺带收服了郝萌的部众。
刘邦打开张飞带回的回信,里面夹着半块锈蚀的虎符,正是当年他在芒砀山斩蛇起义时用过的信物。
这老小子,倒还记得。
刘邦摩挲着虎符上的纹路,忽然对程昱道,你说,这是不是天意当年从芒砀山起兵,如今又从芒砀山救人。
程昱刚要答话,瞭望塔上的士兵突然敲响了铜钟
——
海平线上出现了黑压压的船队,船头插着的,竟是江东的
孙
字旗。
刘邦眯起眼睛,看着越来越近的船队。他知道,这是孙权的人来了。
在这乱世之中,从来就没有永远的敌人,也没有永远的朋友。接下来的路,怕是会更难走了。
但他握紧了手中的断剑,掌心的老茧与锈迹融为一体。
不管来的是谁,他都准备好了。渤海湾的浪涛拍打着沙滩,像是在为即将到来的风暴,奏响序曲。
十一
海风卷着咸腥气扑面而来,刘邦望着海平线上那片黑压压的船队,忽然对程昱笑道：仲德你看,孙权这是怕我们独占辽东,特意来送助攻了。
程昱不解：主公何出此言
你想啊,曹操在中原盯着我们,公孙度在辽东等着我们,现在孙权又从江东跑来凑热闹。
刘邦用断剑指向海面,这三方要是能打起来,我们就能坐收渔利。
说话间,江东船队已靠岸。为首的将领身披紫袍,正是孙权的堂弟孙皎。他见刘邦只带了寥寥数人,不禁冷笑：沛公就这点排场
刘邦指着沙滩上晾晒的海盐：孙将军要是来做客,这些盐随便拿。要是来抢地盘,就得问问我手里的剑答不答应。
孙皎身后的谋士张昭上前一步：沛公说笑了。我主听闻公孙度在海上为祸,特来助沛公一臂之力。只是......
他话锋一转,辽东苦寒之地,沛公占着也无用,不如与我主平分如何
平分
刘邦忽然提高音量,让周围的士兵都能听见,孙将军可知,公孙度的粮仓里,堆着从江东抢来的三万石稻子
孙皎脸色骤变
——
他正是为追查这批稻子才出兵的。
刘邦趁热打铁道：我知道稻子在哪,也知道公孙度的水师藏在哪个海湾。不如我们联手,灭了公孙度,稻子归你,辽东归我。
三日后,联军船队在旅顺港外遭遇公孙度的水师。
周泰的
乘风
号撞碎敌船时,孙皎才发现刘邦早就让廖化带着潜水好手,把公孙度藏在暗礁后的船队摸得一清二楚。
公孙度被赵云挑落马下时,还攥着曹操送来的密信。刘邦让士兵把信传阅三军,笑道：看看,这就是想夹击我的下场。
平定辽东的消息传到邺城,曹操气得砸碎了案上的青铜爵。
郭嘉捂着咳血的嘴劝道：主公,不如暂弃兖州,全力经营河北。
可已经晚了。
刘邦用辽东的貂皮和海盐,换来了马腾的西凉铁骑。当马超的骑兵踏过黄河时,曹操才惊觉自己已被南北夹击。
奉先,你带骑兵直插许昌。
刘邦站在黄河北岸,看着冰面上的裂痕,记住,只烧粮仓,不杀百姓。
吕布的赤兔马踏碎许昌城门时,曹操正在邺城为献帝祝寿。
听闻老巢被端,他一口血喷在寿宴的酒樽里
——
那樽酒,还是当年刘备从徐州送来的。
袁绍的儿子们本想坐收渔利,却被赵云的骑兵追得像丧家之犬。
当袁尚的人头被送到临淄时,刘邦正在翻看陈宫送来的户籍册：把冀州的荒地分给流民,三年不征税。
最惊险的一战发生在赤壁。
孙权想趁刘邦主力在北方,偷袭青州。却没料到关羽早就在琅琊埋下伏兵,周泰的船队更是绕到建业后方,一把火烧了孙权的造船厂。
仲谋啊,你爹孙坚当年跟我喝过酒。
刘邦在谈判桌上推过盟约,天下百姓够苦了,别打了。
孙权看着盟约上
共分天下,永不再战
八个字,又看了看帐外扛着锄头种地的士兵
——
那些都是他从江东带来的,现在谁也不想打仗了。
建安十三年深秋,洛阳的太学里传来朗朗书声。
刘邦坐在当年汉献帝的龙椅上,听陈琳宣读新律：凡欺辱百姓者,斩；凡私藏兵器者,斩；凡言恢复汉室者......
他忽然摆手：这条改改。想恢复汉室的,就让他们去编史书。告诉后人,刘邦不是要灭汉,是要救天下。
程昱捧着新铸的玉玺进来时,刘邦正摩挲着那截断剑。
玉玺上的
受命于天
四个字,被他用朱砂点了个红点。
主公,该祭天了。
刘邦起身走到殿外,望着广场上黑压压的人群
——
有当年的黄巾军,有西凉的骑兵,有江东的水手,还有辽东的渔民。
他们头上都裹着块红布,像极了当年芒砀山的晚霞。
祭天就免了。
他把断剑高高举起,阳光穿过裂纹,在地上投下万千光点,告诉天下人,从今往后,没有苍天黄天,只有百姓的天。
赤霄剑的断响在洛阳城回荡时,有人发现,那些光点拼在一起,正是九州的形状。
番外篇·戟尖上的天
建安十三年深秋,洛阳宫的铜钟撞响第三声时,我正用方天画戟的月牙刃刮着赤兔马的马蹄铁。
畜生不安地刨着蹄子,鼻孔里喷出的白气在晨光里散开,像极了当年虎牢关前的烽烟。
将军,该换朝服了。
亲兵捧着金冠站在廊下,声音发颤。
这小子是从徐州逃难来的孤儿,总把我当成话本里那个喝人血的吕布。
我啐了口带血丝的唾沫
——
昨夜跟关羽拼酒输了,现在喉咙还火烧似的。
方天画戟往地上一顿,火星溅在金砖上：告诉程昱,金冠太重,压得老子脖子疼。
赤兔马突然竖起耳朵,朝着宫门外嘶鸣。我顺着它的目光望去,刘邦那厮正蹲在广场边的老槐树下,用断剑给个瘸腿老兵削拐杖。
破锦袍的袖子卷到肘弯,露出小臂上那道在辽东留下的箭伤,像条狰狞的蜈蚣。
这场景让我想起初遇他的那天。
下邳城的乱葬岗里,腐臭熏得人睁不开眼,他却用赤霄剑的断茬,小心翼翼地剜着野菜根上的泥。
我骑在赤兔马上,方天画戟的寒光离他后颈不过三尺,他头也没抬：吕奉先要是想杀我,就别脏了这野菜
——
孩子三天没吃东西了。
那孩子缩在他身后,手里攥着半块发霉的饼,眼睛亮得像狼崽。我突然想起丁原教我骑马时,草原上跟着马群跑的小野狗。
当晚他把唯一的帐子让给我,自己裹着块破毡布蹲在篝火旁。
我摸着帐里铺的干草
——
比董卓给我的丝绸褥子还软和。
知道你为啥留不住人不
他突然开口,火光照得他侧脸沟壑纵横,丁原把你当儿子养,董卓把你当刀子使,王允把你当棋子摆。可没人问过,你吕布想干啥。
方天画戟在帐外
当啷
一声掉在地上。我猛地掀帘出去,正撞见他往我马鞍上塞了块麦饼
——
那是他从自己口粮里省的,还带着体温。
真正让我卸下心防的,是任城城的血战。
吕虔的大刀劈到眼前时,我以为必死无疑,却被块带着血的盾牌砸中肩膀。
刘邦从死人堆里爬出来,断剑捅进吕虔咽喉的瞬间,血溅了我满脸。
活下去！
他吼得像头受伤的熊,看老子怎么赢！
那晚庆功,他把坛底沉着种粮的汾酒推给我。
我舔了舔沾在胡子上的酒液,忽然想起长安城破时的雪。王允家的侍女捧着锅巴跪在我面前,李傕的乱兵冲进来时,我攥着方天画戟的手竟在发抖。
那锅巴的焦香,和此刻坛里的米香,竟有几分相似。
奉先,尝尝这米。
他用断剑挑起粒种粮,被踩进泥里多少次,只要有口气就能发芽。
我后来才知道,那是他从芒砀山带出来的老种,跟着他闯过鸿门宴,熬过白登之围,如今又跟着他来到这乱世。
烧许昌粮仓的前夜,张辽劝我趁机杀了献帝。
挟天子以令诸侯,这买卖划算。
他扳着手指头算,却没注意我正用方天画戟在地上画圈
——
那是草原上套马的法子。
杀个傀儡有啥用
我把戟尖往东方一指,刘邦要的是天下,不是龙椅上那个提线木偶。
火攻发起时,我故意把曹操的虎豹骑引到未央宫遗址。
断壁残垣间,赤兔马扬起前蹄,方天画戟划出的弧线比当年刺董卓时更狠。但我吩咐亲兵：烧粮仓,留民房
——
那厮说了,百姓的灶不能灭。
撤退时经过董太后的坟,荒草长得比人高。我突然勒住马,让张辽往坟头扔了块肉干
——
当年董卓赐我的酒肉,有一半都偷偷给这老太太送过。
她总说我像她早夭的儿子,塞给我的蜜饯甜得发苦。
赤壁之战前,我在江边撞见周泰。那江东蛮子抱着桅杆哭,说想家里的稻子田。
我把刘邦赏的汾酒扔给他,看他咕咚咕咚灌下去,忽然想起很多年前,丁原在草原上教我唱的牧歌。
打完这仗,就能回家种地了。
我说这话时,方天画戟的尖刃正对着月亮,寒光里晃过好多张脸
——
丁原的笑,董卓的醉,王允的泪,还有那个捧着锅巴的侍女。
广场上的欢呼突然乱了套。
刘邦的赤霄剑不知怎地掉在地上,人群慌忙跪伏时,我看见他弯腰去捡,后腰露出块狰狞的伤疤。
那是在辽东替公孙度的小儿子挡箭留下的,箭头断在骨头上,程昱当时都说没救了。
奉先,搭把手。
他冲我笑,眼角的皱纹比赤兔马的缰绳还深。
我拾起断剑时,忽然摸到剑柄上熟悉的纹路
——
当年项羽的剑鞘上,也有这样的防滑纹。
鸿门宴上,我隔着帐子听他和张良说话,那时他还只是个泗水亭长,说要让天下人都能吃饱饭。
程昱捧着玉玺过来时,我正用方天画戟的月牙刃,帮刘邦把断剑上的绳结系紧。
阳光穿过两柄兵器的缝隙,在地上拼出个奇怪的形状
——
像极了赤兔马在草原上踩出的蹄印,也像极了田埂上刚播下的种子。
新朝该有新历法了。
他把断剑别回腰间,锈迹蹭在锦袍上,像朵开败的花,你说叫啥好
我望着广场上那些裹着红布的百姓,他们手里捧着新收的麦穗,金灿灿的晃眼。
方天画戟的尖刃指向东方,渤海湾的风正穿过洛阳城的街道：叫开元吧。
赤兔马突然对着太阳嘶鸣起来,声音清亮得像草原上的号角。
我摸着它汗湿的鬃毛,忽然明白自己跟着这老东西闯了这么多年,不是为了金冠玉玺,只是想看看
——
当年他说的那个
人人有饭吃
的天下,究竟长啥模样。
远处田埂上,几个孩童正在追逐打闹,笑声脆得像刚剥壳的麦粒。
我把方天画戟靠在宫墙上,解下腰间的酒葫芦扔给张辽：走,喝酒去。
这天下,终于轮到能放下兵器的人了。
番外篇·新天
张小三第一次进洛阳城时,怀里揣着半块麦饼。
那是他用三捆柴从驿站换的,饼边还带着焦香
——
比去年在兖州吃到的麸皮饼软和多了。
城门兵没搜他的身,只是笑着指了指墙上的木牌。
张小三不识字,却认得上面画的锄头和镰刀。
旁边摆摊的老汉告诉他：那是说,带农具进城不用缴税。
他摸了摸后腰别着的小镢头
——
这是从芒砀山逃难时捡的,木柄磨得发亮。
去年在徐州,就因为这玩意儿被当成乱兵打了一顿,如今竟能光明正大地扛着走。
顺着人流走到太学门口,正撞见几个穿儒衫的在吵架。
一个白胡子老头拍着石案：《春秋》里明明说......
被个年轻士子打断：沛公说了,史书是写给活人看的！当年商汤灭夏,难不成还要学夏桀挖池子
张小三看得直乐。他爹活着时总说,念书人吵架比庄稼人打架还凶。
可这些人吵归吵,见他背着柴火挡路,还笑着往他手里塞了块糖
——
那甜味,比过年时地主家扔的糖渣子纯多了。
路过前廷广场时,吓了他一跳。
十几个戴枷的汉子正在扫地,枷上的木牌写着
贪赃
二字。
领头的是个面黄肌瘦的老头,张小三认出那是去年在任城收过他粮食税的县尉。
大人也会挨罚
他拽住旁边洒水的老兵。
老兵笑得露出豁牙：在沛公这儿,官越大,枷越沉。
他指着广场角落的石碾,看见没那是给犯法的官砸米用的,砸够十石才能卸枷。
张小三突然想起,去年这时候,他还在给地主家当佃户。
收粮的差役踹翻他家米缸时,他爹去拦,被打断了腿。如今那地主戴着枷在城门口舂米,而他爹的坟头,去年秋天已由官府给立了块石碑。
走到西市,更热闹了。
卖盐的摊子前排着长队,掌柜的是个江东口音的汉子,正用木勺舀盐：别挤别挤,每人限购两斤,多了不卖
——
沛公说了,盐是百味娘,谁家都得有。
张小三摸着怀里的钱袋
——
那是上个月在河工上挣的,铜板沉甸甸的。
去年修黄河时,监工的鞭子抽得比雨点密,如今领工的老把式却总喊：慢点干,别伤着！
更离奇的是,还每天给他们炖萝卜汤。
最稀奇的是市口的公告栏。上面贴着五颜六色的纸,有招兵的,有寻人的,还有张画着船的,说要招人去辽东种水稻。
旁边识字的书生念道：去辽东者,免三年赋税,官府给种子......
人群里炸开了锅。
有人说：听说那边的土能攥出油！
有人骂：骗咱们去当炮灰吧
被个瘸腿老兵啐了一口：老子跟着沛公打辽东时,亲眼见他把抢来的粮分给屯民。他说的话,比地里的墒还实在！
张小三攥紧了钱袋。他想去试试,又舍不得刚分的两亩地
——
那是官府从豪强手里夺来的,地界上插着的木牌写着他的名字,还有官府盖的红印。
日头偏西时,街上突然响起铜铃声。
张小三跟着人群往外跑,正撞见一队骑兵从城外回来。领头的红脸长髯将军勒住马,怀里抱着个啼哭的婴儿。
谁家丢了娃
将军的嗓门比打更的梆子还响。
个妇人哭着挤出来,接过孩子时对着将军磕头。
张小三认出那是关羽
——
话本里说他过五关斩六将,杀人不眨眼。可此刻他正笨拙地帮妇人拍掉孩子身上的土,红脸膛红得更厉害了。
骑兵队后面跟着辆牛车,上面装着些铁家伙。
张小三凑过去看,被个戴眼镜的工匠拉住：这是新造的水车,一天能浇二十亩地。沛公说,今年要让洛阳周边都用上。
他摸着那冰凉的铁管,忽然想起去年在兖州见过的龙骨水车
——
木头做的,转起来吱呀响。这铁家伙闪着光,看着就结实。
暮色降临时,张小三卖完柴火,买了块新麦饼。蹲在护城河边上啃时,看见对岸的宫墙上,一个穿破锦袍的老头正跟几个将军吵架。
说了别修宫殿！
老头的嗓门老远都能听见,把木料拉去盖学堂！
可您总得有个像样的住处......
我住驿站挺好！
老头往地上啐了口,当年在芒砀山,山洞里都能睡！
张小三认出那是沛公刘邦。去年在河工上见过一面,他穿着跟自己差不多的粗布褂子,蹲在泥里跟工匠比划水车。
有人喊他陛下,被他瞪了回去：叫沛公！听着顺耳！
饼吃完了,张小三摸出怀里的铜板
——
还够买张去辽东的船票。他望着天边的晚霞,忽然想起爹临终前说的话：等世道好了,咱也能像个人样活着。
护城河的水哗啦啦流着,映着岸边新栽的柳树。
张小三扛起空柴捆,脚步轻快得像踩着风。他决定了,先回家收完麦子,就带着镢头去辽东
——
听说那边的地,能让好把式种出金子来。
路过城门时,他看见那木牌还在。
月光照在上面,锄头和镰刀的影子落在地上,像个稳稳当当的
田
字。
这天下,真的不一样了。