沈晋砚非要娶一个戏子回家,甚至不惜和家族决裂。
他喜欢谁我不管,但我偏偏是他的妻子。
沈家的锦衣玉食养着我这落魄伯爵府的小姐,我乐得看戏。
直到发现柳如烟袖中藏着的淬毒银针,才知她是为父复仇而来。
夫人何不拆穿我她笑得凄艳。
我顺手替她掩好毒针：戏台子倒了,角儿怎么唱完这场
后来沈家满门流放那日,我的马车与他们囚车擦肩。
1
沈晋砚非要娶一个戏子回家,甚至不惜和家族决裂。
他喜欢谁我不管,但我偏偏是他的妻子。
这身份如今于我而言,更像一方华美却沉重的冠冕,压在头上,遮住底下早已斑驳褪色的里子。
我是孟兰因,曾经的承平伯爵府小姐。
如今不过攀附在御史沈家这棵大树上的藤蔓,借着他们门楣的光,勉强维系着摇摇欲坠的体面。
外间隐隐传来争执声,是沈晋砚和他父亲沈尚书。
这已是半个月来的第五次。
柳如烟绝非低贱戏子！父亲,您从未看清过她！
沈晋砚的声音像是困兽的咆哮,隔着厚重的雕花门板也清晰地撞进来,带着被刺伤般的激愤。
沈尚书的回应冷硬如铁。
唱曲儿娱人,抛头露面的伶人！还想踏入我沈家门楣晋砚,你莫不是昏了头！
我看就是前些日子吏部张侍郎那席酒灌多了你的黄汤,让你连祖宗家法、门第脸面都忘了干净！
儿子心意已决！若不能娶如烟入府,我便离开沈家！
好！好得很！为了个下九流的玩意儿,你竟敢忤逆至此滚！有本事就真滚出去！我沈家就当从未养过你这等混账东西！
沈尚书声若雷霆,夹杂着茶盏碎裂的刺耳锐响。
世界刹那间静了。
旋即,是急促沉重的脚步声,由远及近,狠狠撞开了我这栖霞居正厅的隔扇门。
冷风裹着雪粒子旋了进来。
沈晋砚站在那里,面沉如水,嘴唇紧抿成一条僵硬的直线,鬓发散乱了一绺黏在汗湿的鬓角。
他一向考究的锦袍被扯歪了些许,领口微微敞着,露出里面白色的中衣领子,眼神却锐利如鹰隼,死死钉在我身上。
你听到了
他冷冷地问,不是询问,而是宣告。
我正捧着一杯茶暖手。
上好的青瓷盏,薄胎透亮,能看清里面翠碧的茶叶悠悠沉浮。
这是前日沈老夫人打发人来特意送的一罐明前龙井。
嗯～我这位恪守本分的媳妇,在沈家闹得不可开交时,她老人家唯一能想到的安抚,大概也就是这几片干叶子。
滚烫的水汽氤氲而上,模糊了我眼前沈晋砚那张英俊却已被愤怒扭曲了的脸。
我将茶盏搁在茶几上,那清脆的磕碰声在僵冷的空气里格外突兀。
手指因握杯太久,留下几道浅淡的红痕。
听到了。
我的声音很平,不起丝毫波澜,仿佛方才那场惊心动魄的父子决裂只是窗外寻常的风雪动静。
夫君气魄令人钦佩。
沈晋砚像是被我这平淡无波的回应刺了一下。
剑眉猛地一拧,那股刻意维持的悲壮似乎裂开了一道缝隙,露出底下更多的不耐烦和急于宣泄的戾气。
他几步上前,高大的身影瞬间笼罩了我坐着的小片空间,带来一股冰冷而压迫的气息。
孟兰因。
他逼近一步,声音压得极低,每一个字都像是从齿缝里磨出来,带着寒气。
收起你那些无用的酸话。我知你心中不忿,既嫁入沈家,沈家自然不会短了你锦衣玉。但这沈夫人的位置,还轮不到你来置喙我的喜恶！父亲不允,我自有我的法子。她——柳如烟,我一定要接进府。
酸话
我在心底无声地重复了一遍这个词。
唇边几乎要漾起一丝凉薄的笑意。
沈晋砚怕是忘了,当年那道赐婚圣旨下来前,承平伯府的门槛都快被他沈家踩破了。
祖父那点虚名和面子,正是沈家彼时急欲攀附的清贵。
如今我倒成了他口中攀附沈家、满腹酸话的人。
这偌大的府邸,华服美食,香车软枕……
我拢了拢肩上滑落的湖色云锦披帛,指尖感受着那触之生凉的丝滑。
是啊,锦衣玉食,沈家是供养着我这落魄门楣的小姐,让我不必去典当度日,不必去投靠那些心怀叵测的远亲。
我为何要置喙呢
一个失去了靠山、只能依附婆家的妇人,最该做的,不就是安分守己,吃饱穿暖么
至于夫君要宠谁爱谁,要抬谁进门……这些热闹,于我又有什么相干
我抬起头,迎上他带着审视和施压的目光,脸上甚至适时地浮起一丝恰到好处的倦怠。
夫君想抬谁,那是夫君的事。
我的声音依旧没什么起伏,像是在谈论一件极寻常的家事。
比如添把椅子,多放个炭盆。
妾身明日便吩咐下去,将西厢的清音阁收拾出来,供柳姑娘居住。
清音阁位置偏僻,离主院远,清净倒是其次。
更主要的是……不容易扰了旁人。
沈晋砚眼中的审视瞬间变成了愕然,像是蓄满了力气的一拳打在了一团厚厚的棉花上,无处着力,憋得他自己一阵难受。
他死死地盯着我,似乎想从我脸上看出哪怕一丝强撑的伪装、嫉妒的裂缝,或是绝望的疯狂。
什么都没有。
只有一片近乎透明的平静。
他大概从未想过,我这个昔日伯爵府的小姐,竟能如此豁达。
豁达到连替夫君迎娶新欢这种事,都能像安排洒扫般轻描淡写。
这份平静甚至比他预想中的哭闹更让他烦躁。他薄唇动了动,似乎想说什么。
最终却只是极低地、带着一丝难以言喻的恼火哼了一声,猛地一甩袖子,转身大步离去。
房门被他重重摔上,发出一声闷响。
被震起的门帘晃了晃,几粒雪沫被卷进屋,落在地上,顷刻间化成了几滴小小的湿痕。
风雪更大了。
2
清音阁很快收拾妥当。
不过三日,一乘小小的青篷软轿,悄无声息地从侧门进了沈府,将那位名动京师的柳如烟抬了进来。
那日天色阴沉,冷得人骨头缝都疼。
我抱着一个黄铜手炉,里面煨着炭火,隔着厚厚的暖兜,依旧将热气一丝丝透到手心。
我在廊下远远看着。
轿帘掀开,一个纤细的身影先探了出来。
柳如烟穿着一身水绿色的夹袄裙袄,不算顶顶名贵的料子,却裁剪得十分合体,衬得她不堪一握的腰肢越发楚楚可怜。
外罩一件半旧的孔雀蓝织锦斗篷,风雪帽拢着,只露出一段雪白脆弱的脖颈。
她扶着丫鬟的手站稳,抬起头。
那一瞬,连这满园枯索的冬景都仿佛亮了一下。
柳如烟的美,是极具冲击力的。
并非国色天香、雍容华贵那种大家气象,而是一种带着刺的、惊心动魄的艳丽。
眉似远山含黛,眼如横波秋水,顾盼之间,天然一段风流婉转。
可那眼波流转的深处,却幽深如潭,沉淀着冰凉的、与那楚楚风情截然不同的东西,厚重得几乎带上了重量,冷冽得拒人千里。
她看到了廊下的我。
没有丝毫迟疑,她径直朝我走来。
步履轻盈,步步生莲,连那身半旧的斗篷在她身上都摇曳出一种别样的韵致
难怪能把沈晋砚迷得神魂颠倒,不惜与家族决裂。
廊下尚有未扫尽的薄雪,她走过,留下一串极淡的足印。
妾身柳如烟,拜见夫人。
她的声音和她的人一样,娇柔婉转,像初春枝头滴落的莺啼,又带着点恰到好处的、引人怜惜的微哑。
她屈膝便要跪。
我伸出手虚虚一托她的手臂,指尖触到的料子有些粗糙,远不如我身上的滑软。
但那布料下的骨肉,纤弱却带着一股奇特的韧性,并没有顺从下跪的姿态。
她果然没有真的跪下去,只是略矮了矮身。柳姑娘不必多礼。
我的手已然收回,拢回袖中暖炉旁。
清音阁简陋,日后若有什么短缺的,只管告诉管事嬷嬷就是。既进了门,便是府里的人,不必见外。
一番话说得滴水不漏,带着当家主母的温和与疏离。
柳如烟抬眼,唇角噙着一抹温顺又略带羞涩的笑意,眼波在我脸上轻轻一荡。
夫人厚爱,如烟感恩不尽。
那笑容娇怯柔弱,眼底深潭却纹丝未动。
短短两句,皆是空泛的客套,却又似在无声中完成了某种无声的较量或评估。
这时,一阵急促的脚步声传来。
沈晋砚大步流星地赶来了,带着满身的寒意。
他看都没看我一眼,所有目光都焦灼地凝在柳如烟身上。
方才面对沈尚书时的雷霆怒火早已不见踪影,声音刻意放得柔和：
如烟,外面风大,你怎么站在这儿快随我进去。
他虚虚揽住她的肩,护着她朝清音阁方向去。
他的动作小心翼翼,姿态里是藏也藏不住的珍视和独占的意味。
仿佛柳如烟是一尊琉璃美人,风一吹就会碎掉。
柳如烟顺从地随着他的脚步,只在被拥着转身时,回头望了我一眼。
那一眼,很短,极快。
秋水双瞳里不再是楚楚柔弱,没有谢意,也没有任何外露的情绪。
那是一种纯粹的、冰封般的审视,如同极北荒原深处的冻湖,反射着天光,冰冷刺骨,却在最底处涌动着我所不能完全看透的暗流。
随即,那层楚楚的温顺便又无缝覆盖上来,被她身旁的男人精心呵护着,一路进了清音阁的暖阁。
大门在我面前合上,隔绝了外面呼啸的风雪,也隔绝了里面的景象。
我立在原地,怀中暖炉的温度也驱不散指尖方才那一触的微凉。
风卷着雪沫打在脸上,有些刺。
我低头看了看青石板路上那串柳如烟留下的、正在被新雪覆盖的足印。
她来得悄无声息,却又像一个被小心翼翼投入湖心的石子,虽小,却注定要激起层层扩散的涟漪。
沈家的好戏,怕是才刚开了锣。
3
柳如烟的存在,如同一滴滚油坠入了沈家这锅看似平静、实则早已暗流汹涌的水中。
沈家老太太,念佛几十年,端的一副菩萨心肠,平日里连蚂蚁都怕踩死。
可当柳如烟第一次晨省时低眉顺眼地奉上一盏新茶,老太太眼皮都没抬,任由那滚烫的茶盏放在冰冷的石青砖地上,慢慢变凉。
厅里烧着地龙,暖得人昏昏欲睡,唯有那孤零零的茶盏,像个无人认领的耻辱标记。
戏子嘛,后来老太太私下对人说,捻着佛珠,语气是菩萨宣判般的淡然,风尘里打滚,唱词儿里学了些弯弯绕绕的调子,这府里正经清净地,还是少出来走动的好。
大夫人,沈晋砚的亲娘,掌管中馈多年,手腕圆滑老练。
明面上对柳如烟倒也客气,请安行礼,一概受了。
转头便吩咐小厨房,清音阁的份例炭薪——份例自然是最下限的,只够勉强抵挡深冬寒意的薄炭。
又体恤地说：柳姑娘身子单薄,怕受不了地龙的燥热之气,她那屋子便罢了,不必引地龙过去了。
隆冬腊月,清音阁的寒冷,可想而知。
府里的下人们更是生了一副势利眼,主子们态度暧昧不明,他们的照顾便带着毫不掩饰的怠慢。
送往清音阁的饭食,时常是温吞甚至有些发冷的；冬日浣洗的衣物,有时干得不甚及时；晨起的水,偶尔便需要柳如烟那哑巴似的、从班子跟过来的小丫鬟自己去大厨房提。
这些细碎的折磨如同无形的锉刀,无声地消耗着人的心气。
沈晋砚并非全然不知。
可他夹在当中,对着严父、强势的母亲、积威的祖母,他敢顶撞一次,不代表能次次抗争。
那份初见时不顾一切的火热,在府内无休止的消磨和外界勋贵圈层隐秘的耻笑中,渐渐黯淡了下去。
他依旧往清音阁跑得勤,可眼里的疲惫和眉间积压的躁郁,却是遮也遮不住了。
我冷眼看着这一切。
每日晨昏定省,从不缺席,该替老太太捶腿捏肩的时候,手法力道分毫不差；大夫人交代的家务事,处置得井井有条；下人们恭敬地喊我夫人,我便温和地应一声。
如同一个上了足发条的精致人偶,扮演好分内的角色。
至于清音阁那边的事,只要不闹到我面前来,我便充耳不闻。
有时在西边小花园的暖阁赏雪,能远远望见清音阁紧闭的门窗。
寒风从那边灌来,似乎总带着比别处更深几分的冷意。
柳如烟倒也耐得住。
她极少出院门,清音阁像一方孤岛。
沈晋砚不来时,她那唯一的小丫鬟缩在廊下避风。
偶尔能听到一两段极低柔婉转的清唱,隔着风雪传来,断断续续,不成腔调,倒像是寂寥时随口而哼的自遣。
那声音飘过枯败的枝头,钻进我的耳朵里,总让人觉得那低柔之中,埋着淬了冰的硬核。
直到一次宴请。
那是吏部张侍郎家的冬宴,沈尚书和沈晋砚自然在席。
沈大夫人大概是觉得府里近来太冷清,便做主要我也去。
席面设在侍郎府别致的水榭暖阁。
炭火烧得旺,熏得人面皮发烫,四壁悬挂着名贵字画,紫檀案上摆满珍馐,琉璃盏里盛着琥珀色的美酒。
一群衣着光鲜的女眷们围炉说笑,空气里浮动着名贵脂粉、花果暖香以及一丝不易察觉的、心照不宣的优越感。
这种场合,我向来只是陪衬。
坐在角落里,面前摆着一盅几乎没动过的雪蛤炖盅,听着她们不着痕迹地夸耀着府中新得的东海珊瑚,南边运来的新鲜枇杷,或者京郊田庄的收成如何如何好。
一个圆脸、穿着猩红遍地金褙子的贵妇,是张侍郎的弟妹,捏着一块做成梅花样的精巧点心。
忽然提起话头,声音不高不低,恰好能让小半席的人听见：
说起来,沈大夫人,贵府近日是不是新纳了一位……唱曲儿的可还安分前儿听我陪房从西市回来叨叨,说那柳……柳什么的在玉音班时,就是出了名的招蜂引蝶,那些捧她的公子哥儿们,不知填了多少白花花的银子进去哟。
她摇摇头,脸上是毫不掩饰的鄙夷和探究,如今进了高门大院,可别染上了那起子商贾富户才有的铜臭气,不知天高地厚地生事……
席间霎时静了一瞬。
女眷们纷纷停下说笑和吃食的动作,眼光如同聚光灯一般,唰地投射在沈大夫人的脸上。
带着掩饰不住的兴奋和一丝隐秘的嘲弄——沈家这桩风流韵事,早已成为上流圈子心照不宣的笑料谈资。
此刻被人当面捅破,无异于揭了沈家一层精心维持的遮羞布。
沈大夫人端着粉彩茶杯的手顿在了唇边。
她脸上惯常的雍容笑意如同结了冰,瞬间凝固、僵硬,最终消失无踪,只余下一片铁青。
捏着茶杯的手指关节因为用力而微微泛白,手背上淡青色的筋络依稀可见。
空气变得粘稠而沉重,暖阁里上好的银霜炭烧出的暖香也变得浊重起来,让人有些透不过气。
只有那贵妇似乎浑然未觉自己投下了怎样一颗石子,慢悠悠地抿了口茶,嘴角还带着一丝满足的、看戏的笑容。
我坐在角落,指尖漫无目的地划过紫檀案几冰凉的桌面,光滑的木质纹理似乎都带上了一点油润的脂粉气。
目光掠过沈大夫人那张强忍着愠怒的脸,掠过席间那些或是幸灾乐祸或是尴尬沉默的贵妇们,最后,仿佛不经意地,落在了暖阁外。
暖阁悬着厚厚的湖蓝色帘幕,此刻被卷起一角用铜钩拢住,方便赏外头的雪景。
就在那帘幕的缝隙之外,隔着几丈远、覆满积雪的太湖石假山旁,一抹突兀的孔雀蓝悄然停驻在那里。
风雪很大,扑打着那方孔雀蓝的身影,斗篷的帽子被风刮得向后落去,露出一张惊心动魄的、苍白如雪的脸。
是柳如烟。
她大概是想去寻沈晋砚,或是听到了什么风声,却不知水榭里宴请女客,又或是根本无人指点她。
她恰好走到了这里,躲在那假山之后,无意中成了这一幕难堪的见证者。
雪粒子簌簌地打在她身上,那件我曾在她进门时见过的半旧孔雀蓝斗篷紧紧裹着她单薄的身子,被风掀起又落下。
隔着风雪的帘幕,我看不清她脸上的具体表情。
只能隐约捕捉到那双眼睛。
那双此刻隔着狂舞的雪片、穿透暖阁的喧嚣、笔直望向我的眼睛。
不再是秋水横波,不再是冰封深潭。
那里面翻滚着赤红的东西。
是屈辱是淬了剧毒的恨是足以燎原的疯狂亦或都有
风雪模糊了她的面容,唯独那一双燃烧着地狱业火般的眼睛,直勾勾地盯着我,仿佛要将这目光化为实质的利刃,刺穿这温暖的水榭、刺穿所有人虚伪的皮囊。
就那么一瞬间。
下一瞬,她猛地低下头,用手死死地拢住斗篷帽子,将整个脸掩藏在那片孔雀蓝之下。
再看不见那双眼睛。
她像一道幽冷的影子,在更大的风雪扑来之前,极其迅速地转过身。
几乎是踉跄着、跌撞着,很快消失在覆满厚雪的、嶙峋假山的阴影之后。
留在地上的,只有一串凌乱、仓皇、被风雪迅速吞噬的足印。
席间不知是谁低低嗤笑了一声,打破了这诡异的安静。
沈大夫人铁青着脸,硬生生挤出一个比哭还难看的笑,对那挑起话头的贵妇道：胡说什么呢,不过是个玩意儿罢了,也值当妹妹记挂
她强撑着场面,声音却带着一丝不易察觉的颤抖,来来,尝尝张夫人府上新出的莲子蜜羹,最是清甜降火。
话题被生硬地岔开,但空气里那股无形的鄙夷和窥探却并未散去,反而因为方才那一幕的刺激,变得更加粘稠。
我慢慢收回目光,重新落到面前的炖盅上,盅里的雪蛤洁白晶莹,冒着温吞的热气。
方才柳如烟那一眼残留的温度,像烙印一样烫在我的眼底深处。
原来,这才是她眼底深潭之下,真正涌动的底色。
那样炽烈、不顾一切的恨意,绝非一个贪图富贵、攀附高门的伶人能有的。
沈家这方戏台,怕是要被她恨火的引信点燃了。
也好。
我端起那几乎凉透的炖盅,用冰凉的瓷勺舀了一点点甜羹,送到唇边。
这样的大戏,才够看。
4
雪虐风饕,冬月过半。
沈家老太爷的寿辰撞在这风口浪尖之上。
这寿诞,沈家不得不大办。
席开百桌,贵客盈门。
朝中政要、勋爵子弟,与沈家或近或远,或亲或疏的,来了不知多少。
大红的灯笼高悬在抄手游廊和门楣之上,将积着厚雪的琉璃瓦映得一片橘红。
厅堂里燃着儿臂粗的龙凤花烛,檀木桌案上陈设着珍奇的玉山摆件,插着数枝初放的红梅,暗香浮动。
觥筹交错间,丝竹管弦之声不绝于耳,笑语喧哗更是要掀翻屋顶。
沈尚书和老夫人端坐在主位上,应酬往来,脸上终于透出多日不曾见的红润和喜气,连带着对大夫人和沈晋砚说话也和颜悦色了许多。
清音阁那边毫无动静。
柳如烟没有出现在任何一处宾客汇聚之所。
这是沈家上下心照不宣的默契——一个抬进来的戏子,今日这样的大场面,她若出现,只会提醒所有人沈家的丑闻,惹宾客不快。
沈晋砚穿行在宾客之间敬酒,被几位好友拉扯着调笑,脸上带着笑,眼神却时不时飘向通往西侧小院的那道月门,眉宇间的躁郁难掩。
我穿梭于各席贵妇之间。
陪侍郎夫人称赞了梅花的清艳；耐心听郡王府的老侧妃抱怨膝下孙儿淘气；又得体地和几位诰命寒暄几句。
我像一片无根的浮萍,随着席间的谈笑之波轻盈流转。
直到宴席过半,主客酒兴正酣,气氛喧嚣到顶点时,我寻了个更衣的由头,悄然抽身退出了那一片灼热的喧嚷。
夜色已深,月色被厚重的云层遮挡,唯有廊下悬着的灯笼光勉强撕开方寸黑暗。
冷冽的空气如同一桶冰水瞬间浇透全身,驱散了方才在席间沾染的、几乎令人窒息的暖香酒气。
我深吸一口寒凉的夜气,沿着回廊,向更深的院落走去,只想寻一处短暂的清静。
行至后院小佛堂附近。
佛堂今夜也特意点了灯烛,为老太爷祈福添寿,但因位置偏僻,供完香后便再无人涉足。
佛堂旁的几丛残荷败枝在寒风中瑟瑟,被灯笼光映在暗红的墙上,如同狰狞舞动的鬼影。
我绕过一座嶙峋的太湖石,脚步倏地顿住。
就在前面不远,佛堂侧翼与另一处院落墙根相连的逼仄角落里,有两个人影纠缠在一起。
那身影轮廓,我一眼便认出是沈晋砚。
他背对着我,穿着为寿宴新裁的宝蓝色团花锦袍,身形挺拔。
他将一个人死死抵在冰冷的墙壁上。
那人被他宽阔的背脊挡住了大半,只能看到一角孔雀蓝的斗篷边缘滑落在地上,被寒风吹得微微颤动。
一只纤细的手臂徒劳地推拒着他的胸膛,那柔弱的姿态,除了柳如烟还能有谁
沈晋砚的头埋在她颈侧,似乎在急切地低声控诉、解释着什么,压抑的声音里充满了不甘和痛楚。
……我为了你……顶撞父亲,不惜……为何这般冷待我是不是府里那些……看轻你了如烟……你看看我……
他高大的身躯几乎将柳如烟完全笼罩。
那只抵拒着他的手徒劳地弯曲着,手背上淡青的筋络在昏暗光影下若隐若现。
另一只手……另一只手臂,悄然垂落在身侧。
就在那只垂落的手臂袖口中,滑出了一样东西,被灯笼昏暗的光一映,倏地闪过一道冷幽、致命的微芒！
一支发簪
不！
那锐利冰冷的光泽,那在昏暗中几乎难以察觉的锐利形状,绝不是寻常簪钗！
更像是……一根淬炼过的、特制的细长银针！
尖端那一抹在灯火下幽幽泛蓝的光晕,是毒！
寒意在瞬间从我的脚底猛地窜上脊背。
心口被什么东西狠狠攥住,竟连呼吸都窒住了。
是复仇！
那瞬间,水榭宴席上她那双淬火般的眼睛,与此刻袖口这抹淬毒的寒芒,在脑海里轰然相撞！
所有迷障烟消云散——柳如烟不是来攀附高枝的,她是来索命的！带着血海深仇而来！沈家,正是她的仇人！
沈晋砚还在毫无知觉地倾诉着痛苦和不甘,死死抱着他怀中这柄随时会刺穿他喉咙的利刃。
就在这千钧一发之际！
被强行拉过来的柳如烟骤然一偏头！
她的目光如同寒夜的流星,锐利冰冷地穿透沈晋砚的肩膀,毫无预警地,直直射向了我所在的阴影！
她的眼神不再是宴席上的燃烧的怒火,而是一种极致的、令人骨髓生寒的平静下的疯狂。
那里面没有丝毫被人撞破行藏的慌乱,只有一片深不见底的冰冷狠戾！
紧接着,几乎是同步的,她那只垂在身侧的手猛地一收！
快！太快了！那根泛着幽蓝光晕的、不足寸许长的毒针,被一种极其灵巧、几乎是本能的手法瞬间缩回了宽大的袖笼深处。
快得如同幻觉。
如果不是我方才看得分明,如果不是我捕捉到了那一闪即逝的幽蓝毒光,此刻她那只手看起来只是因害怕或推拒而攥紧了一下衣袖。
谁！
沈晋砚被柳如烟这突如其来的偏头和全身的僵硬惊动,烦躁地低喝一声,猛地回头！
他看到了阴影边缘的我。
他脸上的表情瞬间变得极其难看,混合着被惊扰的恼怒、一丝尴尬,以及浓重的、毫不掩饰的不耐烦。
你怎么在这里声音是毫不客气的质问。
柳如烟似乎受惊不小,低呼一声,整个人更是柔若无骨般,紧紧往沈晋砚怀里缩去,仿佛一只终于寻到了庇护所的小兽,全然依赖的姿态。
她的脸埋在他胸口,散落的几缕乌发垂落,遮住了她大半张脸。
风更大了一些,刮过假山和枯枝,呜咽作响,似鬼哭。
我站在阴影里,怀中暖炉早已凉透,冰冷的黄铜贴着小腹,透骨的寒意。
心跳并未如同想象中那样擂鼓,反而在确认了那抹毒针幽光的瞬间,陷入了一种奇异的、冰冷的平稳。
像深潭结冰。
妾身……不胜酒力,我看着沈晋砚那张写满搅人好事的烦厌的脸,声音平稳得没有一丝波澜,连我自己都觉得陌生。
视线甚至没有落在柳如烟身上,出来透口气,想寻间净室。不想扰了夫君与妹妹……
我顿了顿,目光平静地扫过他们,夜色已深,外间风大露重,恐伤了身子。夫君早些带柳姑娘回暖阁歇息罢。
一番话说得四平八稳,是当家主母最得体不过的关切。
沈晋砚眼中的烦厌似乎更重了。
他大约觉得我是故意寻来,用这种端庄的关切来搅局。
他极其不耐地挥了挥手：知道了,你先回席去！我自有分寸！
我垂下眼帘,目光的末梢在柳如烟紧紧攥着沈晋砚衣襟、指节泛白的手指上飞快掠过,那袖口掩藏着足以瞬间要人命的凶器。
她依旧紧紧依偎着沈晋砚,头埋在他胸口,像害怕得不敢抬起。
对着沈晋砚嗯了一声,我不再多言,缓缓转身,沿着来时的暗影笼罩的廊下,一步一步往回走。
步履沉稳,没有半分慌乱,袍裾拂过冰冷的石阶。
身后,传来沈晋砚更加放低声音的、仿佛倾注了全部柔情蜜意的抚慰。
好了,不怕……有我在……都过去了……我们回去……
雪不知何时又悄无声息地落了下来。细碎的雪沫子擦过脸颊,冰凉。
过去我默念着这两个字。
这场大戏,才刚刚拉到最血腥的核心。
柳如烟袖中那根针,今夜或许不会刺下,但绝对会在更合适的时候、更致命的瞬间亮出锋芒。
而我刚才的反应,落在她那对淬了剧毒的眼睛里,又会激起怎样的解读
沈家这场寿诞之喜,映着檐下的大红灯笼和纷扬的碎雪,竟透出一种纸扎般的惨淡与不祥来。
5
一夜冷肃。
翌日一早,天色刚蒙蒙发亮。
雪还在下,细而密,落在地上只发出极轻微的簌簌声。
整个府邸被笼罩在一片压抑的空寂里。
我披着狐裘,抱着新添了银霜炭的暖手炉,立在栖霞居庭中那株老梅下。
枝头挂着昨日寿宴残留的几串小红灯笼和尚未融尽的薄雪,红白相映,透着一种苍凉的、事后的寥落。
疏影横斜,暗香浮动。
这老梅,似乎是这府邸里唯一还透着点活气的物件。
我低头,指尖拂过一朵半开的梅花,花瓣娇嫩,香气冷冽。
身后传来脚步声,很轻,落在那层新雪上,咯吱,咯吱。
我并未回头,依旧看着那朵梅花。
脚步声在几步之外停下。
夫人昨夜……睡得可好
柳如烟的声音传来,不再是前两次那种裹着糖霜般的柔媚,也非水榭外那烈焰焚心般的怒视,而是带着一种奇特的、冰浸过似的喑哑。
我指尖微微一用力,那梅花脆弱的花瓣竟被不小心碰掉了一小瓣,打着旋儿飘落在雪地上,一点突兀的残红。
尚可。我转过身。
柳如烟就站在离我一丈远的雪地里。
穿着一身比昨日那件孔雀蓝更旧的藕合色素缎袄子,外面罩着一件半旧藏青斗篷。
她的脸异常苍白,唇瓣也失去了往日精心点染的色彩,灰白黯淡。
只有那双眼睛,依旧幽深得慑人。
她看着我,唇角却一点一点向上弯起,扯出一个弧度。
那不是笑。
更像是冰冷的瓷器上突然裂开的一条诡异细纹。
凄清又诡异,带着毁灭边缘摇摇欲坠的美感。
夫人,她那双深潭般的眼睛死死钉在我脸上,声音压得更低,带着一种直刺人心的挑衅和奇异的好奇。
在佛堂那边……都看到了吧
风从疏朗的老梅枝桠间穿过,发出细微的呜咽,卷起几片雪沫和落梅。
她的话语没有丝毫拐弯抹角,利刃般劈开所有伪装,直接钉在了昨夜最致命的场景上。
袖中毒针,致命杀意,无所遁形。
我看着她那张凄艳的脸上近乎冷酷的直白和试探,以及眼底深处那翻涌不休的、连掩饰都不愿的疯狂恨意。
雪落无声,冰凉的空气仿佛凝固了。
柳姑娘在说些什么妾身昨夜酒意上头,不过是走错了路,远远瞧见人影便回避了。
我淡淡开口,仿佛在陈述一件与己无关的小事,目光平静地迎向她眼底的旋涡。
西风劲寒,姑娘穿得太单薄了。这般天气在外走动,怕染了寒气。说着,我缓步朝她走近几步。
柳如烟没动,只是看着我一步步靠近,唇角那点破碎的弧度更深了些,带着一丝了然的嘲弄,仿佛在说：
装,你继续装。
距离很近。
近得能看清她鬓边碎发被寒风刺得微微颤抖,能看清她纤瘦肩膀的僵硬轮廓。
更近些。
她的眼神陡然变得锐利如针尖,身体细微地绷紧,像受惊的猫,警戒着任何可能的袭击。
那垂在身侧的右手袖口微微一动——大概是指尖下意识地绷紧了,探向了袖笼深处那要命的东西。
我却并未看她袖口。
我的视线落在她那件宽大、质料普通的藏青斗篷领口。
有一处细微的褶子,似乎是被什么东西在匆忙中顶起了一角。
冬日风硬,这斗篷的系带都松了。
我伸出手,指间仿佛带着暖炉未散的温热,自然而然地探向她领口的盘花纽襻。
动作轻柔、寻常,带着一点主母对妾室不合时宜的、甚至是虚假的关切。
柳如烟猛地一僵！
在我手指即将触碰到她领口的刹那,她的身体向后微微一仰,瞳孔骤然缩紧,里面闪过一丝冰冷刺骨的警惕和几乎是本能的杀机！
右手在袖笼中已然攥紧。
我的手指却并未停顿。
越过她的肩头,轻轻落在那藏青斗篷被微风吹起的一小块衣领边缘,替她缓缓地、细致地捋平了那处微小的褶皱。
手指顺着衣领抚过,指尖仿佛不经意地擦过她颈后冰凉细腻的皮肤。
就在那一触即离的瞬间,我的指腹清晰地感受到了冰凉的针尖坚硬的触感,以及旁边丝滑但稍显松散的丝绸内衬。
她的身体绷紧如拉满的弓弦。
衣冠不整,恐惹人闲话。
我退后半步,收回手,指尖蜷曲在掌心暖炉的绒套里,指腹上仿佛还残留着那点致命的冰冷坚硬。
我的声音平静依旧,姑娘还是快些回暖阁歇着吧。这天气,冻坏了身子骨,不好调养。
柳如烟依旧定定地看着我。
雪落在她鸦青的鬓角,落在她纤长的睫毛上,凝成了细小的冰晶。
她却浑然未觉。脸上的嘲弄和凄艳碎裂了一瞬,露出底下浓重的、几乎是不敢置信的困惑。
那是我第一次在她那双深不见底的眼睛里看到如此强烈的、近乎狼狈的茫然。
像精心布置好的陷阱被猎物轻易绕过,又似笃定的棋局突然跳入一着无法理解的怪招。
良久。久到风似乎都停了,唯有雪花无声坠落。
她眼中那片冰封的茫然缓缓沉凝下去,取而代之的是一种更幽深、更锐利的审视,以及一丝带着巨大疑虑和……
难以言喻的、扭曲的好奇。
她微微扯动了一下僵硬的嘴角,那被风刺得失色的唇瓣吐出几个极低、却字字如冰珠的字：
夫人……好手段。
这不是赞赏。
是惊疑,是警戒,更是一种野兽发现对方并非无害猎物时,发出的本能低吼。
说完这句,她不再看我,拢了拢身上那件藏青斗篷。
那只垂在身侧的手也终于松弛下来。
转过身,低着头,沉默而倔强地踩着薄雪,一步步朝着清音阁那荒凉冰冷的方向走去。
孔雀蓝的旧斗篷在苍茫的雪地里如同一抹即将消褪的、诡艳的瘀痕。
雪地上留下一串深深浅浅的足印,很快又被新雪覆盖了一层。
怀中暖炉的热量隔着厚重的衣料传来,手心却因方才那一瞬的接触而微微发凉。
我低头,看着指尖,仿佛那上面还萦绕着一丝若有似无的、来自银针的幽冷铁腥气和孔雀蓝衣料上某种孤绝的、如同陈年旧血干涸后散发的冷香。
佛堂侧翼是毒针的凶险初露端倪,梅树下是平静之下更致命的审视。
我与她之间这场无声的交锋,终于是彻底撕开了那层温情的、自欺欺人的薄纱,露出了底下冰冷尖锐的骸骨。
她的刀已亮刃,而我方才那轻轻一抚,是按下她的杀机,亦或是开启了另一种不为人知的棋局
这沈府的雪,下得越发凄冷了。
6
我端着新沏的雨前龙井,袅袅茶烟模糊了视线。
指尖却在袖笼中攥着一角冰冷坚硬的东西——一枚小巧的铁符,纹路狰狞,血迹斑驳。
那是柳如烟遗失在佛堂阴影里的信物。
它不像首饰,更像令牌的碎片。
柳如烟。
这个名字在脑海里翻搅的,不再是戏台上婉转的风情,而是梅树下那双淬了寒冰的、燃烧着不死不休恨意的眼睛。
清音阁紧闭的门扉像是隔绝着另一个世界。
里面那人,是个怀着刻骨血仇的复仇者。
沈晋砚的抱怨犹在耳畔：…户部查茶课,偏翻什么旧账！父亲气得摔了盏,说都是些陈年往事了,不知哪个不长眼的又在搅浑水…
他当时一脸不耐,全然不知灾祸已悬在头顶。
户部…茶课…旧账…
一个模糊得仿佛被江南烟雨洗褪了颜色的名字,突然跃入脑海：柳承远。
七八年前了吧
江南茶行的巨贾,名动一时。
传言他与叛军有染,家产充公,满门罹难。
那件惊天大案,主审官之一,正是彼时春风得意的沈同远沈大人！
判词写得义正辞严,字字珠玑,传遍朝野。
柳…如烟…
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心脏猛地一缩！
手中滚烫的茶盏都感觉不到烫了。
沈同远！柳承远！戏子的复仇！
一切都对上了。
佛堂墙边,她那袖中一闪而逝的、指向沈晋砚后背的幽蓝毒芒,并非只为沈家轻贱她的羞辱,那是父辈血海深仇的清算！
一股久违的寒意从脊椎直冲头顶。
沈家完了。
柳如烟带着这样的决绝入府,她所求绝非一人性命,她要整个沈家为她柳氏陪葬！
而我呢
我是孟兰因。
孟家的女儿。
承平伯府虽已败落,祖父当年在清流间那点微末名声,却是我唯一能依仗的清白。
我不能,也不该,在沈家这艘必沉的巨轮上,为他们肮脏的过往殉葬。
手指微微发抖,却不是因为恐惧。
是血液奔涌向大脑的灼热感。
一个念头如同闪电劈开迷雾。
沈家有罪！她为证！
我能做的,就是在她燃起的这把火里,悄悄添一把致命的柴。
然后,护住那个孤注一掷的放火者,让她活下去。
柳如烟再次出现在栖霞居门口,已是几日后一个风雪如晦的傍晚。
她裹在素色棉袄里,脸色在廊下晦暗的灯光下显得比雪还白,唯有一双眼,亮得惊人。
夫人。她声音平静,像结了冰的湖面,听说…老爷为了户部查账的事,忧心不已
她是刻意来试探风向的。
我将手中缝制的针线活放下,拿起桌上一个小巧精致的红泥炭炉,拨了拨里面炽热的火炭。
火光映着我的脸,一半清晰,一半沉在阴影里。
天寒地冻的,柳姑娘有心了。
我没直接回答,只示意她坐下烤火。
老爷书房的门槛,近来门槛都要被户部的人踏破了。账簿堆得像山,我瞧着都头疼。
她在我斜对面的矮凳上坐下,身体挺直,带着一种孤绝的防备。
炭火的光在她眼底跳动。
旧账翻起来,牵丝挂缕,最是麻烦。我慢悠悠地说,拿起暖炉上的铜针拨弄炭火。
有些角落的灰,怕是要抖搂出一片腥臊来。
我的目光掠过她紧抿的唇,仿佛无意般接了一句：
柳承远……柳家的案子,当年动静可不小。茶课上的亏空,怕是要沾了血才填得平的。
我说得很轻,几乎是自言自语。
柳如烟的呼吸瞬间凝滞！
炭火噼啪一声轻响。
她猛地抬眼,死死盯着我！
那双深潭般寂静的眼睛,此刻翻涌起惊涛骇浪！
难以置信、狂喜、警觉、困惑……种种复杂汹涌的情绪在那眼中激烈碰撞,几乎要冲破她竭力维持的镇静。
她没说话,但微微蜷缩的手指,暴露了她内心的震荡。
我知道,她明白了。
我不仅看透了她的杀机,更洞悉了她的身份和仇敌！
我没有选择揭发,反而…隐隐指向了那条能彻底碾碎沈家的道路！
沉默在风雪声中弥漫,带着致命的紧张感。
过了许久,久到暖炉里的火炭都黯淡了一瞬,她才极其缓慢地开口,每一个字都像是冰碴子碾磨。
夫人以为……这翻出来的旧账,‘灯’够亮吗
她指的是后台的灯,能否照亮她复仇的戏台,将其一举推入万劫不复。
我将铜针轻轻插回炉盖,发出一声细微的清响。
戏台子要倒,我的声音平静无波,光打在哪儿,‘角儿’才看得清。后台的‘灯’,有时只需照亮账簿上几个该照的地方,就够了。灯油,自然要费一点。
我暗示她需要确凿的关键证据。
我站起身,走到窗边的案几前,拿起墨块,慢条斯理地在端砚上研着墨汁。
墨色渐浓,带着一股沉郁的香气。
听说刑部王侍郎,性刚正,最恨蛀国之蠹。
我仿佛随口一提,却精准地报出了那个与沈同远素有旧怨的朝臣名号。
研墨的动作未停,墨条旋转,笔直的墨柱在浓稠的墨汁中若隐若现,他上月刚奉旨回京,协理要案。
柳如烟眼中最后一丝犹疑彻底被冰冷的决绝取代。
她懂了。
我不仅提供了方向,更指了一条能彻底钉死沈家的死路！
她缓缓站起身。
离开前,她站在门前,风雪透过门缝吹起她单薄的衣襟。
她回头看我最后一眼。
那一眼,不再是伪装的风情,不再是凄艳的狠厉,也不是梅树下的困惑。
那是一种极其复杂的,糅合了难以置信的震撼、一丝绝处逢生的茫然,以及一种近乎悲壮的、找到了同路人的…孤注一掷。
然后,她转身,毫不犹豫地消失在呼啸的风雪里,像一滴冰水融入暴雪。
我低头看着自己研墨的手指,指腹沾染上点点墨黑,如同染上了无可洗刷的业力。
灯已点上,油也加了。
沈家这艘满身虫蛀的大船,是时候沉没了。
而我,会带着后台灯油的凭证,在它彻底倾覆前,跳上离岸的小舟。
至于那支离破碎的戏台子上,谁是角儿,谁是小丑,将由生死和律法来宣告。
7
腊月十八,风雪围城。
这日的雪下得格外邪性,不似鹅毛,倒像细细的盐粉,被呼啸的北风卷着,狠狠地砸在门窗上,发出窸窣不断的令人心烦的细响。
天光惨淡,不过午时,已昏暗得如同黄昏将近。
厅堂和暖阁里不得不早早地点亮了灯火,烛影在呼啸的风声中摇摇晃晃,墙上投映出诡谲变幻的影子。
我倚在软榻上,盖着厚厚的锦被,怀中搂着暖热的手炉。
小几上摊开一本诗集,却是一个字也看不进去。
眼皮总在跳,不是左眼跳财右眼跳灾那种无端的心悸,而是源于一种无形的、越收越紧的压抑感。
府里这两日安静得过分,连下人走动的脚步声都放得极轻,仿佛都预感到某种山雨欲来的沉重。
沈尚书这几日归家都极晚,面色一日比一日凝重。
沈晋砚也被唤去书房几次,每次出来脸上都是压抑不住的惊惶和茫然,看向我的眼神复杂难言。
似乎想说什么,最终却又烦躁地别开脸。
清音阁那边更是死寂一片,除了送饭食的仆妇,几乎看不到有人进出。
突然,前院隐隐传来一阵骚动！
不是宾客往来的热闹喧哗,而是一种混乱压抑的惊呼、脚步声杂沓,伴随着几声短促却带着惊恐的呵斥声！
什么人
不许……
声音甫起即被强行打断,仿佛被什么东西骤然掐灭。
紧接着,一阵沉重、整齐、如同叩击在人心口上的脚步声由远及近,穿过重重院落,朝着上房正厅的方向碾了过来！
那步伐带着金属甲叶沉闷的摩擦碰撞声,每一步都踏得积雪簌簌崩落。
来了！
我猛地从软榻上坐起,指尖掐进暖炉的绒套里。
心跳得厉害,却没有半分惊慌,反而是一种终于来了的尘埃落定感。
柳如烟的恨火,沈家的倾颓,终究是等到了焚城的那一刻。
我将暖炉小心放在一旁,起身快步走到正对着庭院方向的隔扇窗棂前。
雕花格心糊着云母片,并不能完全看清外面,只能透过那些窗格的缝隙,捕捉着支离破碎的动向。
昏黑的雪幕之中,数道高大魁梧、如同铁塔般的身影已然闯入庭院！
他们穿着玄色的皂隶劲装,外罩皮质坎肩,腰间悬挂着沉重的弯刀,刀柄上系着象征肃杀之权的黑色缨穗,在风雪中纹丝不动。
为首一人身形格外剽悍,面皮黝黑,目光如鹰隼般冰冷锐利,带着一股血腥战场上磨砺出的煞气。他手里高举着一卷明黄色的卷轴。
是金吾卫！
天子麾下缉捕要犯的禁卫之刃！
他身后跟着的七八个黑靴皂吏如同沉默的捕食者,迅速分散开来,无声无息却又无比迅捷地占据了通往各处的道路和门户,彻底封锁了整个庭院！
雪落在他们黑色的肩章帽檐上,瞬间化作无形,留下一点湿冷的光泽。
庭院里原本可能想要上前询问或阻拦的零星仆从,此刻全都如同被冻僵的石像般僵立在原地,脸色煞白,大气不敢出。
风雪呜咽着穿过廊下空洞。
圣旨到——
为首的皂吏猛地一抖手中的黄卷,声音洪亮如钟,冰冷地穿透风雪,在死寂的庭院中猛然炸响！
带着一种不容置疑的、宣告毁灭的残酷意味。
犯官沈同远、沈晋砚及沈家上下人等,即刻锁拿,交刑部、都察院、大理寺,三司会审！不得有误！
沈尚书本已带着一身官服未换的仆仆风尘从内院匆匆赶来,身后跟着惊惶失措、头发都未来得及梳理齐整的沈老夫人和大夫人,以及面色惨白、几乎是被两个家仆架着才勉强挪步的沈晋砚。
圣旨两个字如同惊雷,炸得他猛地一趔趄,几乎是滚下台阶！
官帽歪斜,玉带松脱。
他难以置信地瞪圆了眼睛,看着那冰冷的明黄卷轴,又看向庭院四周铁塔般封锁的黑影。
罪臣……沈同远……接旨……
他的声音完全变了调,嘶哑着,颤抖着,如同破败的风箱。
臣……冤枉啊！天……天大的冤枉！一定是……是有人构陷……求天使明察……
他语无伦次,匍匐在地,浑身筛糠般抖得厉害。
老夫人和大夫人早已魂飞魄散,扑通一声瘫软在地,连哭都哭不出来,只张着嘴,发出嗬嗬的倒气声。
沈晋砚更是瘫在雪地里,双目无神地瞪着那宣读圣旨的皂吏,仿佛整个人被抽去了骨头,喃喃地重复：
怎么会……怎么会……不可能……
昔日风流倜傥的沈家独子,此刻如同一滩烂泥堆在雪地里。
金吾卫根本不为所动。为首皂吏一声冷硬的断喝：拿下！
两个如狼似虎的黑衣差役立刻上前,毫不客气地抓住沈尚书的臂膀,那力气之大,几乎将枯瘦的老人生生从地上提溜起来！
另一位皂吏则从腰间解下一副沉重的、泛着冷硬黑光的铸铁镣铐,发出哗啦啦让人心惊肉跳的金属撞击声！
庭院里如同冷水倾入滚油,瞬间炸开了绝望的哭号！
老太太终于发出一声撕心裂肺的惨叫我儿啊——,旋即昏死过去。
大夫人披头散发,如同疯妇般尖叫着扑向自己的儿子,却被旁边一个皂隶粗暴地一推搡,重重摔在冰冷的雪地里,溅起一片飞雪。
府里的下人仆妇们彻底乱了套,哭声、惊叫声、斥骂声响成一片。
8
就在这片混乱的深处,一道青灰色的身影悄然立于回廊的阴影里。
是柳如烟。
她没有穿戴那标志性的孔雀蓝斗篷,只一身素旧棉袄,头发简单地挽着。
脸上不再是伪装的楚楚可怜,也不是宴席上被羞辱时的赤红疯狂,更非佛堂边被我撞破杀机时的狠戾。
只有一片死水般的平静。
一种大仇将报、夙愿得偿前的凝固感。
她的目光扫过瘫软如泥的沈尚书,扫过面如死灰、浑身筛糠的沈晋砚,扫过那些哭天抢地的女眷们。
没有激动,没有快意,甚至没有一丝情绪波动。
那眼神像是在看一幅地狱变相图,透着一种深入骨髓的、早已将恨意燃尽的漠然。
沈晋砚被两个皂隶粗暴地架起,镣铐的冰冷触感让他猛地一个激灵,似乎终于从巨大的震惊和恐惧中回过一丝神来。
他的视线如同溺水者般在混乱中徒劳地搜索着,最终,穿透杂沓的人影,死死锁定在了回廊阴影下的柳如烟身上。
如烟！如烟！他嘶声喊着,带着溺水者抓住稻草般的绝望,救我！求求你……求你告诉他们我是清白的！我没做过那些事！
他挣扎着,试图向她的方向靠近,眼泪鼻涕糊了一脸,全无半点贵公子的模样。
我只爱你！我是真心待你的！帮帮我……看在我对你一片真心的份上……
柳如烟站在阴影里,纹丝不动,如同廊下一尊被遗忘的石雕。
皂隶嫌他挣扎得烦,抡起刀鞘就狠狠砸在他膝弯上！
沈晋砚痛嚎一声,噗通跪倒在地,半个身子都埋进了雪里。
闭嘴！贱骨头！吵什么吵！皂隶恶声恶气地喝骂。
柳如烟的唇边,极其缓慢地,极其细微地向上牵了一下。
那不是笑,更像是濒死者最后一丝抽搐,一种极致的嘲弄与悲凉在瞬间凝聚成型,随即又消散于无形,只余下更深的冰冷。
她看着他在雪地里挣扎哀嚎的模样,仿佛在看一件与自己毫不相干的、肮脏破败的器物。
他口中的真心
那是足以将她连同她柳氏满门碾入地狱深渊的催命符！
那是沈家泼天的污秽下、用无数枯骨滋养出来的虚情假意！
她没有回答,没有诅咒,甚至没有再看一眼。
那双深不见底的眼睛,缓缓抬起,穿透风雪、越过噪杂绝望的人群,最后定格在了栖霞居窗棂之后——定格在了我的方向。
隔着模糊的云母片,我看不清她脸上的神情。
但我能感觉到。
那道目光不再是审视,不再是戒备,不再是仇恨狂燃时的锋芒毕露。。
她的目光在我脸上停留了片刻,像是在无声地道别,又像是一种将未尽之事托付的隐晦交接。
然后,她极其自然地转身,如同一个只是被喧哗打扰了清静的下人,悄无声息地退入了回廊更幽深的黑暗中,彻底消失不见。
自始至终,她袖中那支致命的毒针,甚至没有露出一丝锋芒。
她没有选择同归于尽的绝望一刺。
她用沈家满门的倾覆为祭,在她父亲的亡灵前,完成了一场更彻底的、也更冷酷的复仇。
风雪呼啸着卷起庭院里的悲鸣,也卷走了那抹青灰色的残影。
属于柳如烟的戏份,在沈家这台大戏落幕前,已然干净利落地离场。
而我,成了这残局里唯一的清醒观众,手握那张为她准备好的、足以让她隐入芸芸众生的船票。
城北官道,天地皆白。
车辙碾过厚厚的积雪,发出沉重而单调的咯吱声,在空旷寂寥的原野上被寒风扯得很远。
雪仍在下,仿佛永无止境,雪片大如鹅毛,被呼啸的北风卷着,狂暴地抽打着天地间的一切。
一辆半旧的青篷马车,在风雪中孤独地行驶着。
拉车的马匹喷着粗重的白气,步伐显得有些艰难。
厚厚的蓝棉布帘子遮得严严实实,只在颠簸时,偶尔露出一角车内昏黄的光线——那是置在车厢角落小几上的一个黄铜手炉发出的微芒。
车内只有我和贴身丫鬟银朱。
我们主仆二人,包裹在厚重的棉衣和皮毛里,依旧被那无孔不入的寒气刺得微微发抖。
车内的空间还算宽敞,但陈设简单,只有几张坐榻、一个炭盆,以及那个勉强提供光与热的手炉。
几只箱笼被捆扎结实,固定在车厢一侧角落里,随着马车颠簸而轻微摇晃。
银朱紧紧抱着一个蓝布包裹,里面是最后带出来的几件换洗衣物和一些应急的银钱碎饼,她脸色苍白,紧紧抿着唇,惊恐地听着外面的风雪声。
我们走的,是出京的官道。
沈家已倒。
那道抄家拿办的圣旨来得迅疾,如同惊雷,瞬间便将煊赫一时的御史府邸劈得粉碎。
抄家、锁拿、审问、定罪……一切都快得令人眼花缭乱。
沈尚书在狱中便急火攻心,没熬过两个日夜。
沈老夫人惊吓过度,听说在押解去流放地的途中就不行了。
大夫人直接投了缳,连流放的苦都不愿去吃。至于沈晋砚……
念及此,我拢了拢身上的毛氅,指尖无意识地摩挲着暖炉光滑冰冷的外壁。
那上面残留着炭火燃烧的余温,指尖反而感到一种奇异的烫。
窗外的风雪声陡然尖锐起来！
一阵更响亮、更嘈杂、更沉重的轮毂碾压声和人的哭喊叱骂声,混合在呼啸的风雪里,由远及近,从马车行进方向的后方,以更快、更沉滞的速度追了上来！
驾！快走！磨蹭什么！
哭！再哭！皮鞭子伺候！
粗野的呵斥和皮鞭破空的炸响,以及被鞭子抽打下的凄厉哀嚎穿透风雪！
马车剧烈地摇晃了一下！银朱吓得一声低呼,下意识朝我靠过来,紧紧抓住了我的手臂。
小姐……是……是他们！她声音抖得不成样子。
我知道。是押送沈家流放犯人的囚车队伍。
而我,孟家故旧暗中出力,加上那份关键举告的功劳,我终是得以全身而退。
脱了沈家妇的身份,带着所剩无几的家当和银朱,回到了祖籍所在的江南。
9
许多年后,江南春雨。
细密的雨丝如丝如缕,浸润着青石板路,无声无息。
临河的茶楼里,水汽氤氲,茶香弥散。
堂下座无虚席,众人敛声屏息,目光都凝聚在台上一人身上。
那是一位鬓边微霜的说书先生,穿着半旧的灰布长衫,面容清癯,眼神却沉静如古井深潭,蕴藏着看尽世情的沧桑。
他端坐于桌案后,姿态舒缓,手中醒木并未急于拍下,只捏着指间一枚形状有些奇特的黄铜茶匙——柄上蜿蜒着古老而微不可查的纹路。
……那沈府一门,仗着权势,构陷忠良,贪墨成性。当年那柳家茶行的案子,啧啧啧,真是六月飞雪,奇冤滔天！
他的声音不高,却带着一种奇异的穿透力,将遥远京城那场风雪中的倾轧重现在这温软的江南雨声中。
茶课巨款,填了沈家私库的窟窿；清清白白的商贾,成了勾结叛匪的刀下亡魂！这天道昭昭,岂容宵小长久
台下茶客们或扼腕叹息,或面带愤慨。
直到啊,说书先生略略停顿,目光如蜻蜓点水般扫过雅座的方向,极其自然地,又似毫无目标。
他的声音陡然沉了几分,那沈家府邸里,一个看似无关紧要的女子……一个被命运戏弄、失去倚靠的孤枝,看透了这一切！她手中,竟恰好握有能撬动这污浊堡垒的关键‘灯油’！
他的话语引人入胜,却又点到即止,将一桩惊天秘事描绘得如同话本传奇。
众人竖着耳朵,心都提到了嗓子眼。
我靠在临窗的雅座里,捧着一杯碧螺春。
茶烟袅袅,模糊了窗外如织的雨帘,也模糊了台上那说书人的面目。
唯有那柄被他无意识摩挲着的黄铜茶匙,在窗外透进的微光下,偶尔闪过一丝沉黯的光泽。
他仿佛感应到视线,略略侧首。
隔着一层薄薄的茶烟与人影憧憧,他的目光平静地投射过来。
没有惊异,没有久别重逢的波澜,甚至没有一丝刻意辨认的痕迹。
那是经历过焚身烈火最终沉入冰水之人特有的眼神,一种彻底的、了无痕迹的沉寂。
像隔世经年的对望,带着了然于胸的洞悉与心照不宣的终结——确认彼此都已在截然不同的轨道上安稳行走。
他微微颔首,那动作微小得如同只是调整了一下坐姿,随即收回目光,专注于眼前的茶盘。
台上,醒木清脆地拍落。
啪！
……最终,三司会审,铁证如山！那看似煊赫的沈府一朝倾塌,荣华富贵尽化泡影！沈同远狱中暴毙,老夫人死于流放途中,大夫人悬梁自尽,那风流倜傥的沈家公子,枷锁缠身,连同他那千娇百媚的心头好,一同被押解苦寒之地,永世不得还乡！
唏嘘声低低响起。
我端起茶杯,轻啜一口,水温正好。
那台上,身着灰衫的说书人正温和地给旁边的茶博士添水,眉目平静,仿佛方才只是讲完了一个尘封多年的、血已凝结成痂的故事。
他手中那柄铜匙搅动着青瓷盖碗中的新茶绿芽,升腾的热气温柔地包裹住他指间那道旧日的印记,也悄然蒸腾了所有前尘往事。
窗外,雨打新荷,声声滴入河中,涟漪无声无息地消散开去,再无痕迹。
手中茶凉了,那杯底的残叶,便是此生的句点。
她叫柳先生也好,别的什么也好,柳如烟早已随那年的风雪,彻底埋葬。
只有这檐下雨声如旧,潺潺沥沥。