夜色如墨，周玄盘坐在药园小屋的木床上，双手结印，按照《太虚道经》中的法诀引导体内灵气运转。
仅仅三个时辰的修炼，他已经能感觉到体内灵气流动的方式与过去三年完全不同。那些原本散乱在四肢百骸、无法调动的灵气，此刻正如百川归海般向着丹田汇聚。
"这就是《太虚道经》的力量吗？"周玄心中震撼。他能清晰地感知到，自己体内积累的灵气量远超普通炼气三层修士，甚至不亚于炼气巅峰的弟子。
忽然，周玄胸口一热，挂在脖子上的玉佩散发出柔和光芒。一道信息直接传入他的脑海：
"先天道胚，纳天地灵气为己用，不假外求。寻常修士需吐纳修炼，而道胚之体呼吸间自有灵气入体，日夜不息。"
周玄猛然睁开眼睛，恍然大悟："原来如此！难怪三年来我明明感觉有灵气入体，修为却不见增长——那些灵气都被体质自动吸收，却无法运用！"
他再次闭目内视，发现体内灵气仍在自动增长，甚至在他不主动修炼时也是如此。这意味着他的修炼速度将是常人的数倍！
"林初霜说的没错，《太虚道经》才是激活我体质的钥匙。"周玄握紧拳头，眼中闪烁着兴奋的光芒，"赵无极，下次大比，我会让你大吃一惊！"
窗外，东方已现鱼肚白。周玄惊讶地发现自己修炼了一整夜，却精神饱满，毫无倦意。
"该去药园了。"周玄迅速整理好衣袍，将玉佩贴身藏好，推门而出。
接下来的日子，周玄白天照料药园，晚上修炼《太虚道经》，修为以肉眼可见的速度增长。短短七天，他就从炼气三层突破到了炼气五层！
这种速度若是传出去，必定会震惊整个青玄门。要知道，普通弟子从炼气三层到五层，至少需要一年苦修。周玄却刻意隐藏了自己的进步，在公共场合依然表现得像个炼气三层的低阶弟子。
半个月后的清晨，周玄正在药园为灵草浇水，张师兄匆匆跑来。
"周玄，今日有采集任务，外门弟子都要参加。快去山门集合！"
周玄放下水壶："什么采集任务？"
"据说在青玄山脉外围发现了紫灵参的踪迹，门派要组织弟子前去采集。"张师兄催促道，"快点，迟到要扣贡献点的！"
周玄点点头，迅速收拾了简单的行装，随张师兄赶往山门。
山门前已经聚集了三十多名外门弟子，修为多在炼气四层到六层之间。带队的是两位内门弟子，其中一人赫然是赵无极。
周玄心头一紧，低头站到了队伍末尾。
"人都到齐了？"赵无极扫视众人，目光在周玄身上停留了一瞬，嘴角露出讥讽的笑容，"很好，今天的任务是采集紫灵参。青玄山脉外围虽然相对安全，但也有低阶妖兽出没。炼气五层以下的弟子最好结伴而行。"
说着，赵无极特意看了周玄一眼："某些炼气三层的废物，最好找个靠山，否则被妖兽吃了可没人收尸。"
几个弟子哄笑起来。周玄面色不变，仿佛没听见嘲讽。
队伍出发后，周玄故意放慢脚步，落在了最后。他宁愿独自行动，也不想与那些嘲笑他的人结伴。
进入青玄山脉外围，弟子们三三两两散开寻找紫灵参。周玄选择了一条人迹罕至的小径，深入一片茂密的古林。
"按照药典记载，紫灵参喜阴湿，多生长在古木根部或岩缝中..."周玄一边走一边观察四周。
忽然，他敏锐地感知到前方有灵气波动。顺着感应走去，在一棵三人合抱的古树下，周玄发现了几株泛着紫光的植物。
"紫灵参！而且有五株！"周玄惊喜地蹲下身，小心翼翼地开始挖掘。
就在他挖到第三株时，背后突然传来一阵沙沙声。周玄浑身汗毛倒竖，猛地向前翻滚。
"嘶——"一道黑影从他刚才所在的位置扑过，带起一阵腥风。
周玄迅速转身，看清了袭击者——一条足有水桶粗的墨绿色巨蟒，猩红的蛇信吞吐，竖瞳冰冷地盯着他。
"铁鳞蟒！"周玄倒吸一口凉气。这是一阶中级妖兽，相当于人类炼气六层的实力，皮糙肉厚，力大无穷。
铁鳞蟒再次扑来，速度快如闪电。周玄勉强侧身避开，却被蛇尾扫中肩膀，整个人飞出去撞在树干上。
"噗——"一口鲜血喷出，周玄感觉左肩火辣辣地痛，可能已经骨裂。
"炼气五层对上一阶中级妖兽，还是太勉强了..."周玄咬牙站起身，从腰间抽出一把短剑。
铁鳞蟒不给他喘息的机会，再次扑来。周玄运转全身灵力，短剑泛起淡淡青光，狠狠刺向蟒蛇七寸。
"铛！"金铁交鸣之声响起，短剑竟只在鳞片上留下一道白痕。反震之力震得周玄虎口发麻，短剑脱手飞出。
"糟了！"周玄心头大骇。铁鳞蟒的防御比他想象的还要强！
巨蟒张开血盆大口，朝着周玄头颅咬下。生死关头，周玄体内灵力突然自行运转，按照《太虚道经》中一个他尚未完全掌握的招式流动。
"太虚指！"周玄福至心灵，右手食指中指并拢，体内大半灵力瞬间凝聚在指尖，化作一道青色光束激射而出。
"噗嗤！"这一次，灵力光束如同热刀切黄油般穿透了铁鳞蟒的鳞甲，直接在其七寸处开出一个血洞！
"嘶——"铁鳞蟒发出痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动，扫倒周围数棵小树，最终轰然倒地，渐渐没了声息。
周玄瘫坐在地，大口喘息。刚才那一击几乎耗尽了他全部灵力，但威力之大也超出了他的预期。
"《太虚道经》中的招式，竟然如此强大..."周玄既惊又喜。
"以炼气五层修为击杀一阶中级妖兽，你的实力与境界不符。"
一个清冷的女声突然从背后响起。周玄浑身一僵，猛地回头。
一名身着青玄门外门弟子服饰的少女站在不远处。少女约莫十七八岁，容貌清丽绝俗，眉目如画，尤其引人注目的是她眉心一点朱砂，在白皙的肌肤上格外醒目。
周玄瞳孔微缩——这少女的容貌，竟与玉佩中出现的林初霜虚影有七分相似！只是气质更为清冷，少了几分虚幻感。
"你是..."周玄警惕地站起身。
"林初霜，外门弟子。"少女淡淡答道，目光落在死去的铁鳞蟒上，"你的最后一击，手法很特殊。"
周玄心跳加速——同名同姓，容貌相似，这绝不是巧合！但他不动声色："运气好而已。多谢林师姐出手相助。"
林初霜微微摇头："我并未出手。只是路过感知到打斗波动，过来查看。"
她走到铁鳞蟒尸体旁，从腰间取出一把匕首，熟练地剖开蟒蛇头部，取出一颗墨绿色的晶核。
"一阶妖核，值二十贡献点。"林初霜将妖核抛给周玄，"这是你的战利品。"
周玄下意识接住，有些诧异："林师姐不要？"
"我不需要。"林初霜转身欲走。
"等等！"周玄叫住她，"这紫灵参有五株，我们平分如何？"
林初霜脚步一顿，回头看了周玄一眼，轻轻点头："可。"
两人迅速采集了剩余的紫灵参。周玄将三株递给林初霜，自己留了两株和妖核。
"你多拿一株。"林初霜只取了两株。
周玄摇头："若非林师姐到来，那铁鳞蟒说不定会临死反扑。这一株算是谢礼。"
林初霜眼中闪过一丝异色，不再推辞，收下紫灵参。
"你叫什么名字？"她突然问道。
"周玄。"
"周玄..."林初霜轻声重复，仿佛在回忆什么，但很快恢复平静，"天色不早，该回集合点了。"
两人结伴而行，一路上交谈不多，但周玄发现林初霜对青玄山脉极为熟悉，总能避开危险区域。
"林师姐入门多久了？"周玄试探性地问。
"三年。"林初霜的回答简短冷淡。
周玄暗自皱眉。三年前青玄门招收弟子时，他并不记得有林初霜这个人。以她这般出众的容貌，不应该毫无印象。
更奇怪的是，拥有炼气六层修为的林初霜，为何三年来一直默默无闻，甘当外门弟子？
回到集合点，其他弟子也陆续返回。赵无极看到周玄和林初霜一起走来，眼中闪过一丝诧异。
"哟，周师弟居然活着回来了？"赵无极讥讽道，"还搭上了林师妹？"
林初霜冷冷地看了赵无极一眼，没有说话。周玄则直接无视了赵无极，走到一旁上交了任务物品。
回门派的路上，周玄注意到赵无极不时看向自己和林初霜，眼神阴鸷。
"你引起赵无极的注意了。"林初霜低声道，"小心些，他父亲是门派三长老。"
周玄心中一凛："多谢提醒。"
回到青玄门，周玄立刻去了藏经阁，用贡献点换取了几本关于妖兽和草药的典籍。他必须尽快提升自己的见识，以免再遇到今天这样的险境。
夜晚，周玄回到药园小屋，迫不及待地取出玉佩。
"林初霜，你能听到吗？"周玄低声呼唤。
玉佩毫无反应。周玄想起林初霜虚影说过，要到筑基期才能再次相见。
"今天遇到的林初霜，和玉佩中的是同一个人吗？"周玄躺在床上，思绪万千，"如果是，她为何装作不认识我？如果不是，为何同名同姓，容貌还如此相似？"
更让周玄在意的是，今日林初霜看他的眼神中，似乎藏着一丝难以察觉的复杂情绪。
就在周玄思索间，药园外突然传来一阵轻微的脚步声。周玄立刻警觉起来，熄灭油灯，悄无声息地移到窗边。
月光下，一个黑影正在药园中徘徊，似乎在寻找什么。
"谁？"周玄推门而出。
那黑影一惊，转身就跑。周玄运转灵力追了上去，但对方身法极快，几个起落就消失在夜色中。
"这身形...好像是赵无极的跟班之一？"周玄眉头紧锁，"他在找什么？难道..."
一个可怕的猜测浮现在周玄心头——赵无极可能察觉到了他的异常！
接下来的日子，周玄更加小心谨慎。他白天表现得和往常一样，只在夜深人静时才全力修炼《太虚道经》。修为稳步提升到了炼气六层，但他对外只展示炼气四层的实力。
一个月后，青玄门举行季度考核。所有外门弟子都要在测灵碑前展示修为。
测灵碑前，弟子们依次上前，将灵力输入碑中。碑文会显示出测试者的修为层次。
"王铁山，炼气五层！"
"李青萝，炼气四层！"
"张浩，炼气六层！"
轮到周玄时，他刻意控制灵力输出，让测灵碑显示出"炼气四层"的结果。
"咦？周玄这小子居然突破到炼气四层了？"有弟子惊讶道。
"三年才从三层到四层，有什么好惊讶的？"赵无极嗤笑道，"废物永远是废物。"
周玄面色平静地退到一旁，心中却暗自警惕。他注意到观礼台上，一位青袍老者正若有所思地看着自己。
那是青玄门大长老李长青，金丹初期修为，在门中地位仅次于掌门。
考核结束后，周玄正欲离开，一名内门弟子拦住了他。
"周师弟，大长老要见你。"
周玄心头一跳："大长老？请问师兄可知何事？"
"不知，跟我来吧。"
跟着内门弟子来到一座清幽的院落，周玄见到了端坐在石亭中的李长青。
"弟子周玄，拜见大长老。"周玄恭敬行礼。
李长青挥退引路弟子，仔细打量着周玄："你可知我为何唤你来？"
周玄摇头："弟子不知。"
"你的灵力..."李长青微微眯眼，"异常纯净，远超同级弟子。这很不寻常。"
周玄心头剧震，表面却保持镇定："弟子愚钝，不明白大长老的意思。"
李长青轻轻一笑："不必紧张。每个人都有自己的机缘，老夫不会深究。只是提醒你，木秀于林风必摧之，在你足够强大前，最好学会藏锋。"
周玄深深一拜："多谢大长老指点。"
"去吧。"李长青挥挥手，"希望下次见到你时，你能给我更多惊喜。"
离开大长老的院落，周玄后背已被冷汗浸湿。李长青显然看出了什么，但不知为何没有深究。
"必须更加小心了..."周玄暗想，"大长老、赵无极，还有那个神秘的林初霜...青玄门的水，似乎比我想象的要深得多。"
回到药园，周玄发现自己的小屋有被翻动的痕迹。几本典籍的位置变了，床铺也被掀开过。
"果然有人在调查我..."周玄眼神渐冷，"看来，是时候主动出击了。"