苏轻月带来的锦盒比往常都大，打开时飘出一缕檀香——里面铺着明黄色的绸缎，放着一对玉质的小酒杯，杯壁薄得能透光，一看就价值不菲。
“这是柳夫人托我送来的，”苏轻月的语气带着点为难，“她想要个‘能劝酒的侍女傀儡’，不只要端杯走路，还得能‘说话’——至少能说‘夫人慢用’‘请添酒’这几句；客人举杯时，傀儡得能微微屈膝，像真侍女那样行礼。”
林铁捏着玉酒杯的手指顿了顿：“说话？傀儡没有灵核，怎么能出声？”
“柳夫人说，她在京城见过会唱曲的木偶，是靠机关和铃铛做的，”苏轻月把一张纸条递给他，“她给了五千块下品灵石，说只要能做成，再加一倍。还说……要是连这点事都办不成，之前传的‘林师傅手艺通神’，怕不是虚名。”
五千块灵石。林铁心里清楚，这足够他买三颗引气丹，或是一堆顶级的炼器材料。但“说话”和“互动”，已经超出了他之前的傀儡范畴——之前的傀儡靠丝线牵引，动作是固定的，而“说话”需要发声机关，“互动”需要感知外界的动静，这得用到真正的炼器手法。
他想起库房里那些废弃的灵偶，里面的灵核能驱动简单动作；想起陈长老说的“灵气入器，死物生灵”。或许，得给傀儡装个“灵核”。
“我试试，但要半个月。”林铁把玉酒杯放回锦盒，指尖在盒沿上敲了敲——这动作是他思考时的习惯，以前敲铁砧，现在敲木盒，节奏倒没变。
送走苏轻月，林铁立刻翻出之前托人买的《初级炼器入门》。书是残本，缺了后半部，只讲了最基础的灵核原理：灵核是储存灵气的容器，能将灵气转化为动力，驱动器物做出预设动作；简单的灵核可用下品灵石磨碎，混合灵木粉、妖兽血凝固而成，再刻上“引灵阵”和“动行阵”，就能用了。
“这不是为难人吗？”赵虎凑过来看，指着书上的阵图，“这阵纹弯弯曲曲的，刻错一笔就废了，你连引灵都费劲，哪能刻阵？”
“不试试怎么知道。”林铁拿出李夫人送的爪骨刻刀，刀刃锋利，正好刻细活。他先找了块废弃的灵木，试着刻“引灵阵”——阵图像个圆圈，里面有三道交错的线，代表灵气流动的方向。他刻得很慢，眼睛几乎贴在木头上，刻坏了三块灵木，才勉强刻出个像样的阵图。
接下来是做灵核。他拿出自己舍不得用的下品灵石，用锤子敲碎，磨成粉，又从库房找了点干涸的妖兽血（是之前修补妖兽皮甲剩下的），按书上的比例混合灵木粉，捏成鸽子蛋大的圆球——这就是最简陋的灵核坯子。
等灵核坯子晾干，他用爪骨刻刀在上面刻“引灵阵”。这比在灵木上刻难多了——灵石粉混合的坯子很脆，稍一用力就会裂。他屏住呼吸，手腕悬着不动，只动指尖，刻到第三遍，才终于在灵核上刻出完整的阵图，连线条的深浅都差不多。
接下来是“动行阵”，刻在傀儡的躯干里，用来连接灵核和关节。这阵图更复杂，像蜘蛛网状，得和灵核的引灵阵对应上。林铁花了三天，刻废了五块灵木躯干，才让两个阵图的线条对上。
半个月过去，柳夫人要的傀儡终于有了雏形。傀儡是少女模样，穿水绿色衣裙，胸口位置挖了个小槽，用来放灵核；咽喉处藏了个小机关——是用薄铜片卷成的哨子，灵核驱动时，灵气流过哨子，能发出简单的音节；右手腕上刻了个微型“感知阵”（从残本里看来的，能感应到近距离的物体触碰）。
试傀儡那天，林铁把灵核放进傀儡胸口，注入自己刚引动的那点灵气。灵核上的引灵阵亮了下，发出微弱的白光。
他轻轻碰了碰傀儡的右手腕——这是预设的“互动”触发点。傀儡果然微微屈膝，像行礼的样子；接着，咽喉处的哨子响了，发出“夫、人、慢、用”四个音节，虽然有点生硬，像小孩学说话，但清晰可辨。
“成了！”赵虎激动得差点把手里的油灯碰倒，“真能说话！还能行礼！”
林铁却皱着眉——灵核里的灵气只够驱动三次动作，就耗尽了。而且“说话”的音节太单调，不像人声；屈膝的动作有点僵，不如丝线牵引的自然。
他想起柳夫人说的“京城木偶”，或许人家的灵核更好，阵图更精细。他咬咬牙，拿出五百块灵石，托苏轻月买了块下品灵玉——灵玉比灵石粉坯子更温润，适合刻阵，储存灵气的量也多。
重新做灵核时，他在灵玉里掺了点冰蚕丝的丝绒，增加韧性；刻阵时，把线条刻得更细，转弯处留了点弧度，让灵气流动更顺。这次的灵核注入灵气后，白光更亮，能驱动五次动作了。
发声机关也改了——他找了根空心的细竹管，里面塞了片薄如蝉翼的灵木膜，代替铜片哨子。灵气流过时，木膜震动，发出的声音更柔和，像少女说话的语调，虽然还是只能说固定的句子，但听着顺耳多了。
最后调整“感知阵”，把感应范围缩小到半尺——这样只有客人凑近举杯时，傀儡才会行礼，不会乱触发。
交货那天，柳夫人特意请了几位朋友来看。林铁把傀儡放在桌上，注入灵气。一位夫人伸手碰了碰傀儡的手腕，傀儡立刻屈膝，柔声说“请添酒”，声音清亮，动作自然，连裙摆都随着动作轻轻晃动。
“天哪！真能说话！”
“这比我家那笨侍女机灵多了！”
柳夫人笑得合不拢嘴，当场给了林铁一万块灵石，又说要定个“能唱小曲的”，让他琢磨琢磨。
拿着沉甸甸的灵石袋，林铁心里却没多少喜悦——他知道，这半个月的功夫没白费，他不仅做成了会说话的傀儡，还摸透了灵核和阵图的基本原理。现在他刻“引灵阵”不用再盯着书看，闭着眼都能刻出大概；注入灵气时，也能感觉到灵气在阵图里流动的轨迹，虽然微弱，却比之前清晰多了。
回到辅院，他没急着做下一个傀儡，而是拿出自己的小铁人。他在小铁人胸口挖了个小槽，用剩下的灵玉边角料做了个微型灵核，刻上最简单的引灵阵，又在铁人的关节处刻了迷你动行阵。
注入灵气的瞬间，小铁人突然动了——不是丝线牵引的僵硬动作，而是手腕微微抬起，像在打招呼。虽然只有一个动作，却让林铁的心跳漏了一拍。
“你看，你也能自己动了。”他对着小铁人轻声说，眼里有了笑意。
赵虎凑过来看，啧啧称奇：“你这哪是做傀儡，分明是在学炼器啊！现在就算有人说你‘不务正业’，你把这会动的小铁人往陈长老面前一放，他也得夸你！”
林铁没说话，指尖轻轻碰了碰小铁人——他能感觉到，自己和小铁人之间的联系更紧密了，灵气像条细线，一头连着他的丹田，一头拴着小铁人的灵核。
他突然明白，柳夫人的要求看似刁难，却逼着他跨进了炼器的门槛。以前他觉得灵气没用，现在才知道，灵气能让他的傀儡“活”过来；以前他怕刻阵图，现在才发现，刻阵时对灵气流动的感知，比单纯打坐修炼进步还快。
第二天上工，刘管事让他修补一个灵木托盘——托盘上的引灵阵磨损了，无法自动承托法器。林铁拿起刻刀，没有看书，直接在托盘上补刻阵纹，线条流畅，和原阵完美融合。
刘管事看得直点头：“你这阵图刻得比之前的外门弟子都规整——看来陈长老没看错人。”
林铁笑了笑，继续手里的活。他知道，以后的订单会越来越难，要求会越来越高，但他不怕。就像打铁时遇到硬铁，得烧得更旺、锤得更狠才能成型，他现在遇到的“难题”，不过是让他变得更强的火候。
晚上，他坐在油灯下，给柳夫人的“唱曲傀儡”画图纸。这次他打算用更好的灵核，刻更复杂的动行阵，让傀儡能随着曲子摇晃身体；发声机关改用多层灵木膜，模仿人声的高低起伏。
窗外传来李乘风等人的说话声，大概又在嘲笑他“做玩物上瘾”。林铁没在意，只是把图纸上的阵图画得更清晰了些。
他知道，等这些会说话、能互动的傀儡做出来，就没人再敢说它们是“玩物”了。毕竟能做出带灵核、刻阵图的器物，这已经是正经的炼器本事——而这本事，是那些富婆的要求逼出来的，也是他自己一点点磨出来的。
手里的刻刀在纸上划出流畅的线条，像极了灵气在阵图里流动的轨迹。林铁知道，他的路，已经和真正的炼器，连在一起了。