“嘘！慎言！靖王可就世子一个儿子......”
窃窃私语声中，礼部尚书郑元修走了过来，拱手一礼，面带歉意道：“清平子爵，犬子前日冒犯，老夫已严加管教，还望子爵海涵。”
逍遥摆摆手：“无妨，小事而已。”
郑元修点点头，随即压低声音，目光往楚国使团方向一扫：“今日楚国使团来者不善，尤其是那位孟大学士，恐会借机发难。”
逍遥顺着他的视线望去——
楚国使团席位正中，坐着一位面容肃穆的中年男子，应是使团正使。他右侧端坐着一位女子，眉眼清冷，周围人皆与她保持距离，显然地位不凡。
而左侧，则是一位须发皆白的老者，虽面带笑意，眼神却锐利如刀，周身散发着儒雅却不容侵犯的气场
“那位便是‘南国文胆’孟大学士。”郑元修低声道，“若他发难，还望子爵能出手，维护我大殷文坛颜面。”
逍遥苦笑，只得点头：“我......尽力而为。”
郑元修深深看了他一眼，似有深意，随后转身离去。
世子凑过来，拍了拍逍遥的肩，笑道：“别紧张，大不了装那什么鸟来着，是吧。”
逍遥无奈地叹了口气。
“陛下驾到——”
尖锐的唱喏声打断了逍遥与世子的低语。满殿众人齐刷刷起身行礼，逍遥余光却瞥见屏风后那一抹鹅黄色裙角轻轻一晃，似有人影悄然隐去。
皇帝落座后，照例说了些“两国交好”的场面话。趁着内侍宣读完宴席章程的间隙，逍遥用胳膊肘捅了捅世子：“公主也来了？这种外交宴席，女子也能列席？”
赵明澜漫不经心地剥着葡萄：“皇伯伯疼她，有什么奇怪的？去年重阳宴，她还坐在御阶下首呢。”
“那她来干嘛？”
世子突然转头，古怪地盯了逍遥两秒，嘴角慢慢扬起一个意味深长的笑：“你猜？”
恰在此时，南楚正使孟珙起身敬酒。他广袖垂落时，逍遥分明看见屏风缝隙里闪过一双清凌凌的眼睛——正死死盯着自己这边。
席间觥筹交错，舞姬广袖翻飞，如彩蝶翩跹。逍遥却只盯着杯中琥珀色的酒液发呆，连案上精致的御膳都未动几筷。
"子爵大人似乎心不在焉？"身旁的礼部员外郎凑近低语，"可是酒菜不合胃口？"
逍遥正欲搪塞，忽听殿中一声清朗高呼——
"陛下！"
南楚副使柳洵离席而出，广袖垂落如云，朝御座深深一拜。恰此时一曲终了，舞姬退场，殿内骤然安静下来。
"如此良辰美景，若无诗词助兴，岂非辜负？"柳洵抬头，目光若有似无地扫过逍遥席位，"外臣斗胆，请以诗词，向贵国才俊讨教。"
皇帝指尖在龙纹扶手上一顿。
"准。"
一个字，重若千钧。
逍遥皱眉，低声问世子：“咱们是不是打不过南楚？”
世子一愣，差点被酒呛到：“说什么呢？要是打不过，他们还需要费这功夫搞文斗？”
“那他们怎么敢这么嚣张？”逍遥不解，“就不怕咱们一怒之下直接发兵推过去？”