死寂。
大堂之内，落针可闻。
方才还嘈杂不堪，群情激奋的匠头们，此刻像是被人当头浇了一盆冰水，从里到外，凉了个通透。
陛下的旨意。
这五个字，比任何道理都硬，比任何刀子都利。
那个脾气最火爆，第一个跳出来开喷的须发皆白的老匠人，工部第一神匠庚师傅，此刻一张老脸涨成了猪肝色。
他不是怕死。
干他们这行的，跟炉火、跟金铁、跟巨木打交道，哪个不是把脑袋别在裤腰带上？
他怕的是，死得窝囊，死得不明不白。
造一个闻所未闻，见所未见的鬼东西，然后因为它炸膛或者干脆不动，最后被砍了脑袋。
这算什么事？
传出去，他庚某人一世英名，岂不是成了天下工匠的笑柄！
可吴琳那阴森森的眼神，明明白白地告诉他，这不是在商量。
这是在，下通牒。
要么干，要么死。
没有第三条路。
良久。
庚师傅那粗壮的，布满老茧和烫伤疤痕的手，缓缓伸了出去。
他没有碰那张图纸，而是从案上，拿起了一支炭笔。
“大人。”
他的声音，嘶哑得像是破旧的风箱。
“要造，也不是不行。”
所有人的视线，瞬间都集中到了他的身上。
吴琳的眼皮，跳了一下。
“只是”庚师傅用炭笔，在图纸上那个巨大的活塞气缸结构上，重重地画了一个圈。
“这图上画的，是‘意’。”
“咱们要做的，是‘物’。”
“这气缸，要浑圆无差。这活塞，要严丝合缝。”
“可它又要在这缸里，来回跑动，还不能漏了那所谓的‘蒸汽’。”
他抬起头，浑浊的老眼里，闪着一丝属于匠人的，偏执的光。
“这天底下，就没有绝对的圆，也没有绝对的平。”
“打磨得越是光滑，贴合得越是紧密，它就越容易卡死。”
“想要它动起来，又不漏气，这这比在头发丝上雕花，还难上百倍！”
他不是在抱怨，而是在陈述一个，技术上最核心的难题。
【哟，行家啊！】
此刻正在朱标怀里，昏昏欲睡的朱宸，精神为之一振。
【这老头可以啊，一眼就看出了往复式蒸汽机最核心的工艺难点——气密性！】
【在没有高精度镗床和密封圈的年代，想解决这个问题，确实是地狱级难度。】
【不过也不是没办法，用软金属，比如铅或者锡，做成活塞环，利用其延展性来填充缝隙。虽然磨损快，但至少能让这玩意儿先动起来！】
【老朱，快，给吴琳递个小纸条，就说‘以柔克刚，以软填隙’！】
乾清宫内。
朱元璋听着大孙的心声，只觉得茅塞顿开。
他拿起笔，在一张白纸上，龙飞凤舞地写下了八个大字。
“以柔克刚，以软填隙。”
他吹干墨迹，叠好，递给一旁的太监。
“立刻，八百里加急，送去工部，亲手交给吴琳！”
太监一愣，八百里加急送军情他懂，给工部尚书送一张纸条用八百里加急？
但他不敢问，接过纸条，揣进怀里，飞也似地跑了出去。
工部大堂。
气氛依旧压抑。
庚师傅提出的问题，像一座大山，压在所有人的心头。
是啊，这才是最要命的。
图纸画得再好，可这世上的材料和工艺，就这个水平。
做不出来，就是做不出来。
吴琳的心，也沉到了谷底。
他知道庚师傅说的是对的。
这根本就是一个，无法完成的任务。
就在他快要绝望的时候，一名太监，像一阵风似的冲了进来。
“吴大人！圣旨！陛下给您的！”