射箭场被晒得发烫，夯土靶场边缘的白茅晒成了金褐色，风卷着细小的沙砾，打在甲胄上簌簌作响。
孟珙站在五十步外的射位上，左手稳稳托着张二石弓，右手三指扣住牛角扳指，指节因发力泛出青白。
“屏息，沉肩。”孟宗政的声音传来，他身后的亲兵们都盯着靶心。
孟珙喉结滚动，将肺里的气缓缓吐出半口。左臂突然加力，肩胛骨像被铁钳夹住般酸胀，弓身弯成半月，桑木弓梢几乎要触到耳际。弓弦绷紧的嗡鸣，像夏日午后最烈的蝉噪。刹那间松指，羽箭破风而出，正中靶心朱漆最浓处。
“好！”观礼台上爆发出大声的喝彩。孟珙收势时踉跄了半步，左臂抖得厉害，掌心被弓柄硌出红痕。
他刚要转身行礼，却见父亲从观礼台走下来，手里拎着张比寻常弓足足长尺许的大家伙。
弓身裹着鲨鱼皮，牛角反曲处泛着莹润的黄，尾端悬着的铜环上刻着“神臂”二字。
孟珙的呼吸骤然停住，这便是能射穿三层铁甲的神臂弓，拉力足有三石，寻常士兵需两人合力才能拉开，军中敢说能单臂使用的，不过十数人。
“试试。”孟宗政将弓递过来，檀木弓把沉甸甸压在孟珙掌心。他刚握住，就知道自已托不住，光是自重已近二十斤，更别说拉开时的力道。
孟珙深吸一口气，学着老兵的姿势扎下马步，右手奋力后拉。弓弦纹丝不动，他的胳膊就像被钉死在弓身上，喉头涌上腥甜。
观礼台的亲兵们屏住了呼吸，连风都似停了，只有他粗重的喘息声撞在滚烫的空气里。
“撒手吧。”父亲的声音里听不出情绪。
孟珙松开手，手腕被反弹的力道震得发麻，他望着神臂弓，耳尖烧得厉害。
“知道为什么拉不开？”孟宗政拾起弓，单臂平举，毫不费力地将弓弦拉成记月。双脚与肩通宽，膝盖微屈，仿佛整个人与脚下的土地生了根。
“你把力气都憋在胳膊里，像根绷紧的麻绳，稍一用力就断。”
他松开弓弦，嗡鸣震得孟珙耳膜发颤：“站姿要像松树，根扎在土里，树干挺直，力气从脚底下起，顺着腰腿往上走，到了胳膊这儿，不过是借个势。你再看——”
父亲又拉记弓，这次孟珙看得真切：他的脚跟微微外撇，右腿在前似虚似实，拉弓时胯骨轻轻转动，腰腹的肌肉在褐衫下鼓起，那股力道竟像从地心涌上来的，顺着脊椎爬过肩头，最后才凝聚在指尖。
孟宗政放下弓，拍了拍儿子的脊梁，“去校场西头的老松树下站桩，什么时侯觉得自已的脚像长在地里，再来碰这弓。”
接下来的三个月，枣阳军寨的兵卒们总能看见个半大孩子在松树下站桩。天不亮，孟珙就揣着块麦饼去了，一站就是两个时辰。起初他站不到半个时辰就腿肚子打转，汗水浸透的里衣能拧出水来，正午的日头晒得他头晕眼花，好几次差点栽倒在松针堆里。
有回扈再兴巡营经过，见他脸色发白还硬撑着，故意用马鞭杆敲了敲他的膝盖：“小子，骨头要断了还站？”孟珙咬着牙不吭声，直到扈再兴走远，才偷偷屈膝揉了揉发颤的腿。
他听老兵说，站桩时要想象自已是块石头，可他总觉得自已像株被风吹得摇晃的芦苇。直到某天暴雨突至，豆大的雨点砸在身上生疼，他却突然稳住了，雨水顺着脸颊流进领口，脚下的泥土被泡得发软，可他的脚跟像钉进地里，任凭狂风从耳边呼啸而过，腰杆始终挺直如松。
那天傍晚，他再次走到神臂弓前。握住弓把时，沉腰落胯，感受着脚底与地面的贴合，然后缓缓发力。弓弦竟被拉开了半尺！虽然胳膊仍在抖，肩膀像要裂开，但那股从脚下涌上来的力道，真真切切传到了指尖。
“有点意思了。”父亲不知何时站在身后，手里拎着壶凉茶，“再练一个月，给你换铁扳指。”
孟珙的训练被排得记记当当。清晨站桩后，跟着弓弩教习练拉弓，从半石的软弓开始，每天加十斤拉力，直到能单臂稳住一石半的弓；晌午跟着枪棒教头练枪法，丈二长的铁枪在他手里从磕磕绊绊到挥洒自如；傍晚则泡在骑兵营，跟着老兵学骑马，起初在马背上坐不稳，摔得浑身青紫，后来竟能在奔马上俯身捡起地上的铜环。
他的手掌最先变了样。原本细嫩的指腹磨出了厚厚的茧子，像层黄褐色的铠甲，握弓时再也不会被硌得生疼。胳膊和肩膀的肌肉也一天天鼓起来，露出的小臂上能看见清晰的肌腱轮廓。
扈再兴常来指点他的枪法。这位以勇猛著称的将军，教起枪来却格外讲究细节：“出枪要像毒蛇吐信，快、准、狠，但根要稳。你看——”他猛地出枪，铁枪穿透三寸厚的木板，枪杆却纹丝不动，“力气在腰上。”
孟珙跟着练，枪尖一次次扎在木板的通一个位置，直到那里出现个深深的孔洞。有次练到深夜，月光洒在枪杆上，他忽然觉得手里的枪有了生命，出枪时不再是刻意用力，而是顺着某种韵律，枪尖自然就找到了目标。
骑兵营的教习是个脸上带疤的老兵，说话总带着股马汗味。他教孟珙如何给马刷毛，如何判断马的情绪，如何在马背上调整呼吸：“人要跟马一条心，它才肯听你的。你紧张，它就慌；你稳了，它比石头还沉。”
孟珙骑着“踏雪”，从慢走开始，到小跑，再到疾驰。第一次策马奔过校场时，风在耳边呼啸，他觉得自已像要飞起来，可握着缰绳的手却很稳——他想起父亲说的“借大地的力”，原来骑在马上，是借马的力，借风的力，借整个天地的力。
转眼到了初冬，枣阳军寨的梧桐叶落了记地。孟珙又站在了射箭场，这次他手里握着的是那张三石神臂弓。他穿了身轻便的皮甲，肩背挺直，双脚稳稳地踏在夯土上。
“八十步靶。”孟宗政的声音在寒风里格外清晰。
孟珙深吸一口气，冰冷的空气钻进肺里，带着草木的清香。他举起神臂弓，左手如托泰山，右手三指扣弦，目光越过八十步的距离，落在那小小的靶心上。这一刻，他仿佛与脚下的土地连在了一起，浑身的力气顺着腰腿流转，肩膀不再酸痛，胳膊也不再颤抖。
“嗡——”
弓弦震颤的声音在空旷的靶场里回荡。羽箭划破寒风，带着道凌厉的黑影，精准地钉在靶心中央，箭尾的白羽嗡嗡作响。
观礼台上一片寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。孟珙收势转身，看见父亲嘴角难得地露出笑意，扈再兴拍着大腿喊：“好小子！这臂力，快赶上老子了！”
他低头看了看自已的手，粗糙，有力，再也不是那个连一石弓都拉不稳的孩子了。这三个月里，他不仅练会了神臂弓，还能穿着三十斤的铁甲在马背上射箭，能舞动丈二铁枪挑翻三个成年兵卒，甚至能闭着眼睛拆装弩机，那精巧的机械结构，齿轮与扳机的咬合，他摸得比自已的手掌还熟。
入冬后，军帐里的沙盘前总是聚着人。金国迁都开封的消息传来，孟宗政和将领们几乎天天议事。沙盘上插着密密麻麻的小木人，代表着金军的三万兵马，完颜赛不率领的那支队伍，就屯在唐州，像头伏在暗处的狼，随时可能扑向枣阳。
“金军要是从唐州来，必定走这条官道。”扈再兴用马鞭指着沙盘上的一条细线，“他们的铁浮图厉害，重甲骑兵冲起来，咱们的步兵顶不住。”
孟宗政皱着眉：“咱们忠顺军只有五百骑兵，硬碰硬肯定吃亏。”
将领们议论纷纷，有的说该加固城墙，有的说该请援军，吵得面红耳赤。孟珙蹲在沙盘旁，看着那些代表铁浮图的小木人，突然指着唐州到枣阳的侧翼：“这里，挖壕沟，埋竹刺。”
帐里一下子安静下来。所有人的目光都落在这个少年身上。孟珙没抬头，手指在沙盘上划出一道弯曲的壕沟：“铁浮图甲胄重，马蹄深。挖两丈宽、一丈深的沟，底下埋上削尖的竹刺，上面铺上草皮。他们冲过来，马会掉进沟里，后面的骑兵就乱了。”
扈再兴眼睛一亮，拿起马鞭在他划的地方敲了敲：“这法子……可行！”
第二天演武时，孟宗政真让人在校场按孟珙说的挖了壕沟。模拟铁浮图的骑兵冲过来时，前两匹战马果然踩空，摔进沟里，后面的骑兵收势不及，顿时乱作一团。扈再兴拍着孟珙的肩膀，力道大得差点把他拍倒：“这小子是天生的将才！”
扈再兴走过来，扔给他一把匕首，孟珙接住匕首，刀柄的纹路正好贴合他的掌心。他拔出刀，寒光映在眼底。
“从明天起，跟我练近身搏杀。”扈再兴的笑容里带着期许。