【番外：五百载故人约】
我并非生来就与姜家有任何牵连。
五百年前，天雷劈在我身上时，我以为自己会化为焦炭。
灼热贯穿了我的每一寸皮肉，灵力在体内暴走，冲撞着即将碎裂的内丹。
我从云端坠落，砸进一片泥泞的山林。
雨水混着血，冲刷着我残破的身躯。
意识模糊间，一双皂靴停在我面前。
我用尽最后的力气，勉强睁开眼。
是一个男人，他身上有淡淡的草药香。
他蹲下身，没有寻常人见到异象时的惊恐或贪婪。
他只是安静地注视着我，然后解下自己的外袍，小心翼翼地将我裹起。
那件衣袍，隔绝了冰冷的雨水，带着一个凡人独有的，干燥而温暖的气息。
他将我带回一间密室。
之后的日子，他每日都来。
端来的不是什么珍稀的灵草，只是普通的清水和伤药。
他用干净的布巾，蘸着温水，擦拭我被雷火灼伤的皮毛。
他从不试图用符咒或法器控制我，也从不探究我的来历。
他只是救我。
伤势稍有好转，我化为人形，警惕地缩在角落。
他端着一碗清粥进来，看到我的样子，只是脚步顿了一下。
然后，他将碗放在桌上，向后退开几步，给我留出足够的空间。
“姑娘安心休养，我名姜寻，此处无人会伤你。”
他的声音温和，像窗外透过树叶洒下的阳光，没有丝毫压迫。
我捧起那碗粥，米粒的香气，是我五百年来第一次品尝到的人间烟火。
慢慢地，我从他与旁人的交谈中得知，姜家正面临一场灭顶之灾。
对家请了邪道的术士，对姜府布下了歹毒的血煞咒。
府中的人，无论老幼，都开始接连病倒，有的家仆连夜出逃，反而死得更快。
姜寻日渐憔悴。
他把自己关在书房，翻阅着一本本泛黄的古籍，眉宇间的褶皱一日深过一日。
他甚至不惜耗损自己的寿命，在祠堂布下阵法，试图以一己之力对抗那凶戾的诅咒。
我透过门缝，看着他呕出心血，鲜红的颜色染上古朴的地砖。
这个凡人，脆弱，却又坚韧得令人心惊。
救命之恩，当以命偿。
那晚，我走进了他的书房。
“我能救你的家族。”我告诉他。
他抬起布满血丝的眼，看着我，先是错愕，然后是了然。
“但我有条件。”我补充道。
他苦笑一下，扶着桌子站起身：“姑娘的救命之恩，姜寻无以为报。若有任何差遣，但说无妨。”
“我愿庇护姜氏一族，不受妖邪侵扰。”我说出了我的决定，“我的条件，不是主仆，是平等的契约。”
我以为他会欣喜若狂，会立刻答应。
他却摇头。
“我救你，并非图报。”他看着我，语气前所未有的认真，“你修行不易，不该为我凡人俗事所困。姜家的劫数，是我这个家主的无能，与你无关。”
那一刻，我听见了自己心防彻底崩塌的声音。
我见过太多人类的贪婪与自私，却从未见过这样的尊重。
最终，他没能拗过我的坚持。
姜寻以指尖血为引，将一块温润的白玉，炼化为与我气运相连的狐灵玉佩。
他立下祖训：“姜氏子孙，当奉姜九为家人挚友，而非守护之仆。若有违此誓，气运反噬，后果自负。”
契约成立的那一刻，我第一次在他面前，展露了身为九尾天狐的真身。
赤红的妖力席卷而出，将笼罩在姜家上空的血煞阴云焚烧殆尽。
姜家，转危为安。
在姜寻身边的那些年，是我五百年来最安宁的岁月。
他会教我写字，我的笔画歪歪扭扭，他便握着我的手，一笔一画地教。
他会与我在月下对弈，我悔棋时，他总是无奈地摇摇头，由着我耍赖。
他从不叫我“狐仙”，总是唤我，“阿九”。
他甚至为我画了一幅画，画中的我还是狐狸的模样，卧在他的膝头。
他笑着说：“这是我们的第一个约定，我把你画下来，永远不会忘。”
可凡人的寿命，终究短暂。
他晚年时，身体一日不如一日，“阿九，我时日无多了。”
“记住，若有一日，我的后人让你感到了寒冷与背叛，那便是契约缘尽之时，你不欠姜家任何东西，一定要为自己而活。”
他临终前，将所有子孙叫到床前，最后一次告诫他们要善待我。
他最后握住我的手，掌心已经冰凉。
“阿九，委屈你了”他的声音气若游丝，“若有来世，我不当家主，你也不做狐仙，我们只做山间闲人，可好？”
春夏秋冬，我为他守墓百年。
看着姜家在他的福泽与我的庇护下，日益兴盛。
可这世间，再也没有一个会教我写字、陪我对弈、唤我“阿九”的姜寻了。
五百年的守护，不过是为了践行与故友的那个约定。
那份守护的初衷，是友情，是那个男人给予我的，世间最纯粹的温暖。
所以当他的后人，为了一个满身寒气的女人，将我打断九尾，弃如敝屣时，那份刺入骨髓的冰冷，才显得如此刻骨铭心。
姜寻，你的后人，忘了你的嘱托。
他们，让你失望了。