每日破晓，他必先探视恩师，生火取暖。
洒扫陵园的粗重活计，也全被他一人包揽。
为免被锦衣卫寻到错处，他一人干着数人的活：洒扫、上香、侍弄新垦的菜园，不敢有丝毫懈怠。
这日，李子城刚在明楼大殿内洒扫完毕，正欲为太祖灵位敬香，忽闻身后脚步声响起。
他以为是病愈的恩师前来查看，回身却见身着蟒袍的朱棣，手牵一个蹒跚学步的稚童立于殿中。
那孩子约莫四五岁，正是初学走路的年纪。
朱棣似乎极为疼爱此子，一手牵着孩童，一边朝李子城伸出手。
李子城会意，立刻将手中清香奉上。
朱棣接过香，对着太祖灵位恭恭敬敬三鞠躬，而后将香稳稳插入炉中。
李子城正欲悄然退下，却被朱棣叫住：“你叫李子城，是么？”
“回殿下，草民李子城。”
听到这称呼，朱棣冷笑一声：“好，和你那老师一样，骨头够硬！”
他环顾四周，不见方孝孺身影，不禁问道：“方孝孺呢？朕看他可不像会躲懒之人，怎未与你一同洒扫？”
“回禀殿下，家师偶感风寒，无法洒扫。弟子为恩师分忧，分内之事。”
“哦？方孝孺病了？病势如何？”
“自至孝陵，恩师便缠绵病榻，已数日无法起身。”
“嗯……”
朱棣若有所思，“看来朕对你们师徒，还是疏于关照了。”
说话间，他随手用指尖拂过供案，竟发现上面纤尘不染，连半点香灰也无。
“拾掇得甚为洁净，看来你确是用了心。”
朱棣捻着手指，淡淡夸了一句。
李子城依旧低眉顺眼，躬身应道：“蒙殿下恩典，草民得侍奉太祖陵寝，岂敢有半分怠慢！”
“嗯，这话在理。”
朱棣起身，目光转向李子城，“孤将你师徒安置于此，你可心怀怨怼？”
“草民万万不敢！”
李子城把头埋得更低，避开朱棣审视的目光。
朱棣凝视他片刻，方才颔首：“嗯，读书人向来不屑谎言，看来你倒是个实诚的。”
说着，他将那孩童拉近身边，不再理会李子城的沉默，指着供桌上的灵位道：“瞻基，这便是咱大明的开国皇帝，是你皇爷爷的父亲，你的太爷爷！”
朱瞻基望着灵位，小手揉着衣角，含糊地唤了声：“太爷爷……”
“对，太爷爷……”
面对太祖灵位，朱棣的神情由坦然渐转肃穆，眼底甚至掠过一丝不易察觉的紧张。
那份对朱元璋深入骨髓的敬畏，显露无遗。
祖孙二人默然肃立良久。
未得吩咐，李子城也只能垂手侍立一旁。
一阵冷风穿堂而过，朱棣仿佛惊醒，看向身边微微发抖的朱瞻基：“瞻基，怎么了？”
“爷爷，瞻基冷……”
年幼的皇孙虽裹着棉袍，仍被山风寒气冻得小脸发白。
时值深秋，满山枯黄，一派萧索。
朱棣轻抚孙儿头顶，朝殿外唤道：“纪纲！”
“卑职在！”
“送瞻基下山去。孤与李子城还有话说。”
纪纲应声入殿，抱起朱瞻基，解下自己的狐裘大氅裹住他：“皇孙，咱们走吧。”
朱瞻基恋恋不舍地回望祖父，朱棣的目光却已牢牢锁在李子城身上。
他撩起袍角，竟不顾地砖冰寒，席地而坐：“道衍和尚去了鸡鸣寺，是他让孤来寻你。”
李子城心头一凛，头垂得更低。
朱棣口中的“道衍和尚”，自然便是助他起兵的黑衣宰相姚广孝。
对此人，李子城始终心怀忌惮。
朱棣对其尊崇备至，言听计从。
姚广孝身负“屠龙术”之誉，一手策划靖难。
如今功成身退，却让朱棣来寻自己，莫非是疑心自己日后会动摇他地位？
正思忖间，朱棣已开口：“那日在方家，你论及削藩之策，条理分明。孤问你，此策是你自己想出来的，还是得了高人指点？”
“皆是草民愚见，粗陋之处，还望殿下海涵。”
朱棣却摇头：“不，此策甚妙！徐图缓进，温水煮蛙，逐步削夺藩王实权。若允炆当初懂得如此施为，孤今日未必能坐在这里！”
他神色一正：“只是当日你话未说尽，孤尚有不明，今日特来请教。”
“殿下垂询，草民自当知无不言！”
“嗯。你言道当逐步削藩，收其兵权，迁藩内地。然边境需藩王镇守，譬如宁王坐镇北疆，抵御胡虏。若将其内迁，边防空虚，如何填补？”
“此事易尔。”
李子城胸有成竹。
“宁王虽镇北境，然军务调度，实赖其麾下将领。殿下只需将宁王改封内地，北疆军权仍可交予其麾下能征惯战之将统领。军权收归朝廷，由兵部统一节制调遣。如此，藩王兵权既削，边防亦无疏虞之患！”
李子城身为后世之人，自然知晓宁王改封南昌、朱棣启用朵颜三卫的历史走向。
只是此刻朱棣尚未登基，对削藩收权尚无定计，倒让他占了先机。
听了这番剖析，朱棣满意点头。
另立指挥、收军于朝，这与他心中盘算不谋而合。
只是为免打草惊蛇，他从未声张，连姚广孝也未知晓。
得此印证，朱棣对李子城不由生出几分赏识。
此策他尚需多方权衡，而这少年竟能思虑如此周详，将来成就，恐不在方、姚之下！
他心中起了为后世储才之念，话锋一转：“方才那孩子，便是皇太孙朱瞻基，太子长子，亦是孤的长孙。道衍和尚多次进言，劝孤日后传位于他。依你之见，此事当如何？”
李子城心中一紧，面上却不显：“殿下春秋鼎盛，福泽绵长，储位之事，何必急于一时？”
他不敢直言后世仁宗早逝、汉赵二王相残的惨剧，只得虚与委蛇。
朱棣何等精明？
岂会被这等颂圣之词糊弄？
他轻笑一声。
“孤知你心中有丘壑，不必与孤打这哑谜。你年纪尚轻，在此苦熬个一年半载也还撑得住。可你老师年高体弱，又经此番波折，恐难调养。孤有意调你师徒回翰林院当值，只是苦无由头。若你今日之言能令孤称意，此事便成，如何？”