顾栖迟跑出房门，只留下沈明栀一个人在房间。
他去找到顾老太太，咬紧牙关，声音低沉：
“奶奶，我知道沈家小姐很好，可我的心”
话未说完，顾老太太便打断了他：“你的心？你以为你是谁？你是顾家的太子爷，你的职责是为家族延续荣耀，而不是任性地追求什么虚无的爱情。”
顾栖迟的脸色瞬间变得苍白，老太太的话语如同一把利刃，直接刺中他的心脏。
他是顾家的太子爷，这个身份注定了他无法像普通人一样去爱，去追求自己的幸福。
他的婚姻，他的未来，甚至他的爱情，都是顾家利益的牺牲品。
可这一次他不愿意。
他因为这个身份一次又一次伤害姜晚凝，他不愿意这一次还不去找她。
“奶奶，我不愿意！”
顾老太太冷笑一声，“好！”
暴雨砸在青石阶上，溅起的泥水混着血，一路蜿蜒进家法堂。
顾栖迟跪在刑凳前，肩胛骨被铁环锁死，像两只冰冷的钳子。
灯火太亮，照得他脸上每一根血丝都根根分明。
顾老太太端坐上首，手边放着那纸协议，白纸黑字，只要他肯点头，今夜就能保住顾家血脉，也保住沈明栀的体面。
“选。”老太太只给了一个字。
声音不大，却震得梁上灰扑簌簌落。
沈明栀站在她身后，烟青裙摆曳地，领口那朵白茶刺绣在火光里晃，像一把钝刀子来回割他的视网膜。
那是姜晚凝最喜欢的颜色，是她生日时他亲自挑的布料，如今却套在另一个女人身上。
顾栖迟喉结滚动，满嘴铁锈味。
一个星期前，就在这扇门后，姜晚凝被他亲手剪断头发
雪夜里，她抱着那株被连根拔起的栀子，掌心全是泥和血，却仰头对他笑：“顾栖迟，你回头一次，我就原谅你。”
他没回头。
他记得自己当时说的话，一字一句，像钉子钉进脑骨。
“顾家太子爷，没有任性的资格。”
现在，钉子被拔出来，带出的是血淋淋的肉。
如今，姜晚凝走了，他却要为另一个女人留下后代。
悔意如潮水，瞬间淹没了他。
“我选家法。”
声音嘶哑得像砂纸磨过玻璃，却决绝得让灯火都晃了晃。
顾老太太眯眼，抬手。
鞭梢带倒刺，破空的呼啸像厉鬼划破耳膜。
第一鞭落下，脊背瞬间绽开一道血沟，皮开肉绽的声音清脆得残忍。
血珠溅到沈明栀的裙摆，像点点红梅，她下意识后退半步，眼底掠过一丝惊惧，却又迅速压下，换上一副悲悯神色。
第二鞭、第三鞭
每落一次，顾栖迟的背脊就抽搐一次，肌肉像被犁开，血顺着肋骨淌，滴在刑凳下，汇成小小一滩。
他咬碎后槽牙，血从嘴角溢出来，混着冷汗，滚烫又冰冷。
“服不服？”老太太问，声音古井无波。
顾栖迟伏在凳上，眼前发黑，却冷笑：“不服。”
两个字，换来更重的鞭。
第七十鞭时，他听见自己骨头的裂响，像枯枝被冬雪压断。
第八十九鞭，世界开始旋转，耳边只剩自己粗重的喘息和心跳。
第九十九鞭落下，刑凳猛地一震，他却连闷哼都没发出，因为人已经昏死过去。
血从刑凳边缘滴落，砸在青砖地，发出极轻的“嗒”。
沈明栀想上前，被老太太抬手止住。
“让他疼，疼够了，就知道什么该舍，什么不该舍。”
顾栖迟再睁眼，是三日后的深夜。
脊背缠满纱布，稍一呼吸便撕扯生疼。
他拔掉输液针，血珠顺着针孔冒出来，顺指缝滴在地板上，像小小的红色句号。
管家惊惶：“少爷，医生说至少要卧床半个月。”
顾栖迟充耳不闻，撑墙站起，额上冷汗滚进眼角，刺痛。
镜子里的人面色惨白，唇色发青，唯有一双眸子黑得吓人。
顾栖迟抬手，指尖颤抖，却死死扣住门框：“备车，去a市。”