霍星遥吸着鼻子，眼眶红红的，她看了看两个哥哥，又抬眼望了望苏棠，小嘴抿得紧紧的，一声不吭。
似乎要把全部真相都憋在喉咙里
苏棠把她的反应看在眼里。
她只一眼就意识到了，这三个孩子做的事，估计都是串通一气了的。
苏棠眼神平静扫过同样低着头、一言不发的三人。
星临的身体僵了僵，垂放在两侧的手，攥成了拳头。
堂屋的空气像结了层薄冰，冷得人心里发紧。
苏棠指尖摩挲着搪瓷杯壁，杯里的热水已经温了，氤氲的水汽早就散了。
就像三个孩子脸上那点仅存的慌乱，慢慢沉淀成了沉默的倔强。
“星遥，”苏棠的声音放得更缓，目光落在小姑娘攥得发白的指节上，“你说，是不是有人跟你说什么了？”
霍星遥把脸埋得更低，辫梢上的红绳蔫蔫地垂着，像只受了惊却依旧不肯张嘴的小兽。
苏棠又转向旁边的两兄弟：“你们呢？你俩打架抢钱，总不能是为了好玩吧？”
霍星野飞快地瞥了她一眼，又忙地低下头，脚尖在青砖地上蹭出细碎的声响，嘴里嘟囔着：“就是他们该给的”
“该给的？”苏棠挑眉，“给什么？保护费？”
这话一出，霍星临的肩膀猛地抖了一下。
他抬起头，苍白的脸上没什么表情，唯独那双眼睛，黑沉沉的像积了雪的寒潭，透着股与年龄不符的执拗。
苏棠扭头直视他，平静的目光，让少年人眼中流露出了几分复杂。
霍星临终于开了口：“不是保护费。是他们抢了低年级同学的钱，我们帮着拿回来的。”
霍星野也忙跟着补充道：“然后这钱就归我们了，我们没有收保护费，这是我们的辛苦费！”
他越说越觉得占理，底气也跟着足了起来，到最后那句话时，更是说得理直气壮。
苏棠一听，立马明了了。
这是帮别人讨债，拿回来的钱，哥俩人就自己收着了
“拿回来也该还给人家。”苏棠摇头，“揣进自己兜里，这跟抢人钱的有什么区别？”
霍星临抿紧了唇，重新低下头，那副模样，像是认定了多说无益，干脆用沉默对抗到底。
霍星野撇着嘴，显然也是不服。
苏棠看着三个闷葫芦似的孩子，轻轻叹了口气。
“行吧，那你们总该告诉我，你们为什么要这么做吧？是因为缺钱？”她耐着性子询问缘由。
三人你看看我，我看看你，都选择了不吭声。
灶房里传来柴火噼啪的声响，混着水壶烧开的哨音，衬得堂屋愈发安静。
苏棠正琢磨要怎么把三人的嘴撬开，堂屋的门“吱呀”一声被推开了。
霍时走了进来。
夕阳从门框斜切进来，给他周身镀了层冷金色的边，那张本就俊美的脸，此刻更显得轮廓分明，带着股生人勿近的迫人气场。