这话一出，堂屋里死一般的寂静。
苏棠愣了一瞬。
那些看似无心的闲言碎语，像淬了毒的针，早就悄无声息地扎进了孩子们的心里。
她忽然想起刚才回家路上，隐约听到的那些议论
霍星临猛地抬起头，眼眶泛着红意，紧咬着牙不让眼泪掉下来：“他们说，苏棠赚了钱，就不会再管我们了，小叔以后也会成亲娶媳妇我们想自己挣钱，我们不是拖油瓶，也不是累赘”
“我也是因为这个才被欺负。”霍星遥哽咽着说，“我不怕他们，我要把他们的钱都拿过来，这样他们就不会再乱说话了”
“那些抢同学钱的，都是欺负人的坏东西。”霍星野的声音压抑，“我们帮同学把钱拿回来，他们自愿分给我们的！我们没抢！”
三个孩子你一言我一语，把藏在心里的委屈和倔强，一股脑地倒了出来。
霍星遥哭得最凶，小肩膀一抽一抽的，却还是抽抽搭搭地说：“反正是他们先欺负人，我没有错！”
苏棠表情尤为复杂，铁石心肠的她也不由得感慨。
她活了两世，见过太多为了生存不择手段的人。
可眼前这三个半大的孩子，明明该是在爹妈跟前撒娇耍赖的年纪，却偏偏把心事藏得这么深，像群抱团取暖的小兽，用笨拙的方式对抗着外面的风雨。
霍时站在一旁，垂眸看着哭得满脸泪痕的三个孩子，下颌线绷得紧紧。
他深邃的眼眸里，情绪翻涌如暗流，其间藏着一丝极淡、却又真实存在的自责。
他一直以为，只要给他们提供吃穿，保证他们的安全，就算尽到了责任。
却忽略了，这些孩子失去的不仅仅是父母，还有那份无忧无虑的底气。
那些淬了毒的流言，像一把钝刀，日复一日地切割着他们的安全感。
而他，从未察觉。
等三个孩子情绪缓得差不多了。
霍时才开口打破这沉闷的气氛：“好了。”
“这钱，咱一分都不能要旁人的。自家的日子自家过，干干净净，心里踏实。”
他的声音沉而稳，目光扫过三个孩子泛红的眼眶，“往后再有人编排是非，你们不用怕，大可以挺直腰杆跟他们说清楚——咱们家的事，轮不到外人指手画脚。”
霍时顿了顿，语气缓了些却更添分量：“但眼下对你们来说，最重要的事，是好好念书，好好长大。”
“至于今天的事，你们用错了方法，该道歉的要道歉，该把钱还回去的要还回去。”
霍星临怔怔地看着他，眼眶依旧红着，却慢慢挺直了脊背。
霍时走上前，伸手揉了揉霍星临的头，动作有些生涩：“明天我带你们去学校解决问题。”
三个孩子都愣住了，显然没料到他会这么说。
霍时的声音沉缓了些，听不出太多情绪，却带着一种不容置疑的笃定：“以后再有人欺负你们，告诉我。记住，你们不是没人要的拖油瓶，你们是霍家的孩子。”
最后几个字，他说得格外郑重，像是在许下承诺。
霍星临的嘴唇动了动，终于低低地喊了声：“小叔”
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