皇帝召见镇岳司指挥使高振，命其彻查太子遇刺一事，限时七日，延期重罚。
坐到御案前，翻看完卷宗，皇帝执笔，愤然落下朱批。
刘柯私通外族、私铸兵械、谋害斥候及兵士，罪无可恕，判处凌迟三百六十刀，连坐三族。
皇后在决定舍弃刘柯的时候便已经向堂妹崔文颖传信，以刘柯在外养外室并生子为由，请崔氏族老联名签署义绝书呈递官府。
案发时，官府已下判定，并将刘柯销籍，故崔氏免受牵连。
一双儿女跟随母籍母姓，按律可免死罪，但需流放，崔氏按律缴纳重税以赎其罪，免其受罚。
最终，真正付出代价的，只有刘柯及他的族人。
敕命下来的前一刻，刘柯始终抱着一线希望。
皇后承诺过，若是事情败露，会以他的名义交出部分私铸的兵械将功折罪，以求天子法外开恩，不株连宗族。
他总想着，自己对皇后还有威胁，若是她不想法子救他的族人，他就咬她下水，大不了鱼死网破。
然而对方是张金丝网，他只是一尾过江鲫。
昏暗的大牢里，裴肃念完判决，刘柯低垂的头颅骤然抬起，如遭雷击。
“冤枉，末将冤枉，其实是——”
他抬膝起身，气血涌上天灵盖，倏地舌头一麻，直挺挺横在嘴里，说不出话来，只能胡乱挥舞双手，瞪着眼，发出意味不明的唔唔声。
两名镇岳司校尉急忙上前按住他，却见其瞳孔中炸开血丝，整个人直挺挺向后栽去。
脖颈上暴起的青筋形如蚯蚓，吸入的气哽在喉头，双目鼓睁如铜铃，迸出最后一点狰狞的光。
短暂抽搐后，整个人瘫倒在地，眼角流出血泪，已然气绝身亡。
暮秋的雨天，空气里已经提前浸入了一丝冬寒，凤仪宫里，重重锦帘垂落，将本就阴沉的天光尽数遮挡在外。
烛火在鎏金缠枝灯台上微微摇曳，将皇后低垂的侧脸映得半明半暗。
指尖的沉香佛珠缓缓轮转，每一粒滚过玉甲时都带起一声极轻的脆响。
凌迟三百六十刀，太惨了，到底立下过汗马功劳，还是给个痛快吧。
至于被牵连的刘氏族人，那就与她无关了，反正又不是受她牵连。
素昧平生，皆为蝼蚁。
皇后很是虔诚的念了一段地藏经，希望能送刘柯往生极乐。
月婵从外头进来，不敢打扰，垂首立在一旁。
皇后声调轻缓平和，“何事？”
“禀娘娘，太子殿下将人接去东宫了。”
皇后拨弄佛珠的动作骤然顿住，凤眸抬起，眼底一片凛冽。
沉默半晌，凤钗流苏晃动的金芒映在与外头天色相近的脸上，“孩子大了，越来越不听话了。”
雨越下越大，打在东宫的金瓦上，击出珠玉落盘般的繁叠脆响。
伞下，宫女制式的绛裙掠过白玉阶，露出的却是一双缀玉珠的纤巧绣鞋。
东宫亲卫统领沈烬在前领路——其实都不用领，这地方，她再熟悉不过。
殿内，狻猊金炉吐着袅袅雾丝，盘旋如龙。
太子轩辕曜坐在棋盘前，五官柔和，唇色浅淡，鼻梁挺直却不显锋锐。
眼尾略垂，看人时似乎自带三分悲悯。
可只要眼睑尽抬，便可见到那一双寒星般的眸子，不笑时似刀锋凌厉，笑时眉眼舒展，又似春冰消融，亲和温润。
巡边两年，肤色深了不少，消减掉一些养尊处优的精致，看起来倒是显得愈发沉稳了。
玉质白袍随落子的动作泛点流光，身前金线绣制的四爪金龙状如腾飞，彰显出一国储君的端肃威严。
窗外雨声簌簌，轩辕曜忽而抬眸，望向殿门方向。