那具“游祟”的尸体静静躺在地上，四肢以一种反人体的角度扭曲着，仿佛一个被顽童肆意拧坏的玩偶。
它那张曾经属于人类的脸上，残留着凝固的、极度的惊愕与痛苦。
对于寻常人，这是噩梦的具象化，是足以让胆汁都呕出来的秽物。
但对顾七安而言，这是一座尚未被发掘的宝库。
他小心翼翼地绕着尸体走了一圈，蹲下身，眼神里没有丝毫厌恶，只有一种近乎贪婪的专注。
就像一个饥饿的学者，终于看到了一本梦寐以求的孤本。
“靖夜司的制式破甲箭……从后心贯入，破坏了左肺叶……”他喃喃自语，指尖虚空划过尸体上的伤口，“但不是致命伤。”
他用脚尖轻轻拨动尸体的头颅。
“颅骨完好，颈椎没有断裂迹象。那么，真正的死因是什么？”
他站起身，不再理会地上的“宝库”，而是走向自己那张破旧的工作台。
一卷鞣制过的软皮铺开，上面插着一排长短、粗细各不相同的银针。
镇祟银针。
老师留下的遗物，也是他探索这个疯狂世界唯一的依仗。
他拿起一根最细长的银针，针尖在油灯的火苗上燎过，发出一声轻微的“嗤”响。
火光映在他专注的侧脸上，投下摇曳的幢幢暗影。
然后，他回到了尸体旁。
没有犹豫。
银针精准地刺入尸体后颈的风府穴。
这是人体的要害之一，但对于祟人，意义却完全不同。
《镇祟录》中，老师曾有疯狂的猜想：祟气逆行，夺舍人身，必先断绝天灵，塞闭神庭。
风府穴，就是第一道关隘。
针入三寸，悄无声息。
顾七安闭上眼睛，手指捻住针尾，全部心神都沉浸在指尖那微乎其微的触感上。
没有反应。
和之前在义庄那具尸体一样，死气沉沉。
他换了一个穴位，哑门。
依旧没有动静。
再换，天柱、神道、灵台……
一连试了七八个穴位，银针传回的，始终是刺入腐肉的沉闷感。
“不对……”顾七安眉头紧锁。
秦无伤的人说，这只游祟被清剿时，曾发出尖利的嘶吼，行动也比寻常游祟敏捷许多。
这说明它的“活性”更高。
活性更高的个体，祟气残留应该更强才对。
他的目光，落在了那支贯穿后心的破甲箭上。
一个大胆的念头，在他脑海中闪现。
他不再拘泥于《镇祟录》上记载的常规穴位，而是将银针移到了尸体胸口，那个由肺部异变而成的“祟核”附近。
他屏住呼吸，银针缓缓刺下。
这一次，他没有刺入任何穴位，而是直接刺向祟核的边缘。
嗡——
一声极轻微的、仿佛蚊蝇振翅的鸣响，顺着针身，清晰地传到了他的指尖！
来了！
顾七安的瞳孔亮得吓人。
他没有停止，而是捻动针尾，继续深入。
随着针尖的推进，那股震动愈发强烈，甚至连银针本身，都开始泛起一层淡淡的、肉眼几不可见的灰光。
他能“感觉”到。
就在针尖前方，有一团冰冷、混乱、充满暴虐气息的能量，如同冬眠的毒蛇，正在被他手中的银针缓缓唤醒。
他抽出银针，换了一根更粗的，再次从另一个角度刺入。
“震动频率加快，灰光亮度增加……”
他像是在进行一场精密至极的外科手术，口中不断念出只有自己能懂的数据。
一根，两根，三根……
很快，祟人的上半身，已经以那个狰狞的祟核为中心，插满了长短不一的银针。
这些银针，仿佛构成了一个诡异的阵列，隐隐将那团无形的能量锁定。
最后，他取出了自己的剔骨刀。
刀锋沿着银针构成的力场边缘，精准地划开了尸体坚韧的皮肤和肌肉。
没有鲜血流出。
只有一股黑色的、类似墨汁的粘稠液体，缓缓渗出，散发出一种甜腻的腥臭。
他终于看到了。
在被切开的胸腔里，那个肿瘤般的祟核，已经不再是单纯的肉瘤。
它的表面，竟攀附着无数比发丝还细的黑色丝线！
这些丝线，密密麻麻，如同植物的根须，深深扎进尸体的每一寸血肉，蔓延向四肢百骸，最终汇集于脊髓。
它们，才是控制这具躯壳的提线！
它们，才是让祟人保留部分生前“本能”的关键！
“原来如此……原来如此！”
顾七安眼中迸发出狂热的光芒。
老师的猜想，只对了一半！
祟核是引擎，而这些“祟丝”，才是传动系统！
只要能找到斩断这些丝线，或者扰乱其传递信号的方法……
他找到了，一条全新的，能够高效杀死这些怪物的路径！
他立刻摊开那本用油布包裹的《镇祟录》，翻到空白页，就着昏暗的灯光，用木炭笔飞快地将眼前的发现绘制下来，并在旁边写下密密麻麻的注解。
知识。
这才是末世里，最强大的武器！
……
“头儿，就是这儿了。”
靖夜司总部门口，两个穿着黑甲的士兵，推着一辆堆满物资的独轮车，满脸晦气。
说话的士兵叫张三，脸上有道浅浅的刀疤。
“真他娘的邪门，秦都尉居然会听一个仵作的话，还让咱们哥俩来送东西。”
另一个士兵李四，年纪稍轻，他警惕地看着那扇紧闭的破木门，压低了声音。
“小声点！没听见都尉的命令吗？盯死他！我可听说了，钟楼那次，就是这小子出的主意，才平了那个女鬼。”
“什么女鬼，那是怨伶！”张三啐了一口，“再说了，谁知道是不是瞎猫碰上死耗子。解剖那玩意儿，也不怕染上瘟病，变成怪物。”
他们口中充满敬畏的秦都尉，此刻却成了他们话语里一个无法理解的符号。
在他们看来，用刀剑斩杀妖邪，天经地义。
可给一个身份低贱的仵作送米送粮，还要把宝贵的药品、金属分给他，简直是疯了。
更别提，车上还有一具刚从西城墙拖回来的祟人尸体。
“行了，别废话了，赶紧送进去，离这鬼地方远点。”
张三上前，抬手就要砸门。
“咚！咚！咚！”
门内，毫无反应。
“妈的，装死？”张三骂骂咧咧，手上加了劲。
“开门！靖夜司奉命……”
话没说完，门“吱呀”一声，自己开了一条缝。
一股混杂着血腥、腐烂和某种草药的怪味，从门缝里飘了出来。
张三和李四不约而同地后退了半步，捂住了鼻子。
一个清瘦的身影，出现在门后。
顾七安的脸上没什么表情，但他的眼神，却让两个上过战场的老兵，都感到了莫名的寒意。
那是一种……看待物品的眼神。
仿佛他们不是两个大活人，而是两具结构精巧的尸体。
更让他们头皮发麻的，是顾七安伸出来的那只手。
手上，还沾着未干的、黑色的粘液，散发着和屋里一模一样的味道。
“东西呢？”顾七安问，声音有些沙哑。
“啊……在这……”李四结结巴巴地指了指独轮车。
顾七安的目光扫过车上的米袋和药包，最后，定格在那具用草席包裹的祟人尸体上。
他的眼睛，又亮了。
“新的……样本。”
他没有去碰那些食物，而是直接走到车边，伸手掀开了草席一角。
“男性，三十岁上下，体格强壮，生前应是力夫或兵卒。死亡时间不超过一个时辰，尸僵尚未形成，很好。”
他一边看，一边点评，仿佛在菜市场挑拣一块上好的猪肉。
张三和李四面面相觑，胃里一阵翻江倒海。
这家伙，是个彻头彻尾的疯子！
“谁杀的？”顾七安突然抬头，看向他们。
“是……是赵副尉一箭射穿了脑袋。”张三下意识回答。
“脑袋？”顾七安皱眉，“我不是说过，要完整的吗？”
他的语气里，带着一丝毫不掩饰的责备。
仿佛赵副尉射穿的不是怪物的头颅，而是毁掉了一件稀世珍宝。
张三的脸瞬间涨红了。
我操？
老子们在城墙上拼死拼活，你一个仵作还敢嫌弃？
他刚要发作，却被李四一把拉住。
李四对他摇了摇头，指了指屋子，又指了指自己的脑袋，做了个“他这里有问题”的口型。
“射穿脑袋前，它有什么反应？”顾七安不依不饶地追问，“有没有嘶吼？动作有没有变慢？被攻击时，是优先保护头部，还是胸口？”
一连串的问题，把两个大头兵问懵了。
打仗就打仗，谁他妈还注意那么多细节？
“就……就吼了一声，然后就死了。”张三憋了半天，憋出这么一句。
顾七an露出了失望的表情。
“算了。”他摆摆手，“东西搬进来，然后你们可以走了。”
那语气，理所当然，仿佛在使唤自家的仆役。
张三的火气“噌”地又上来了。
但命令就是命令。
两人黑着脸，将一袋袋物资搬进那间气味熏天的屋子。
他们刻意不去看屋子中央那具被“大卸八块”的恐怖尸体，动作飞快，只想早点离开。
“等等。”
就在他们准备溜之大吉时，顾七安又叫住了他们。
他从怀里掏出一个小小的、用油纸包好的东西，递了过去。
“这是什么？”张三警惕地问。
“驱祟香。”顾七安淡淡道，“用艾草、雄黄混了点别的东西。点燃后，烟雾能暂时扰乱游祟的嗅觉。效果不强，但能救命。下次巡逻，带上。”
说完，他不再理会二人，转身走回工作台，继续他的研究。
张三和李四捏着那个还带着体温的油纸包，愣在原地。
一股极其复杂的情绪，涌上心头。
这家伙……到底是个什么人？
……
靖夜司，议事厅。
秦无伤背着手，站在巨大的烬都堪舆图前。
地图上，用朱砂标记了十几个红点，每一个红点，都代表着一处祟人肆虐的重灾区。
触目惊心。
“都尉。”
一名亲信快步走入，单膝跪地。
“所有物资，包括那具新的祟人尸体，都已经送到。我们的人，已经按您的吩咐，在外面布控了。”
“嗯。”秦无伤应了一声，没有回头。
他的目光，死死盯着地图上“钟楼”的位置。
那里的红点，已经被划掉了。
但代价是十二名靖夜司精锐的性命，以及他这个都尉的尊严。
“他有什么反应？”秦无伤问。
“……很奇怪。”亲信迟疑了一下，“他似乎对粮食药品毫不关心，反而对那具尸体极有兴趣。还……还责备我们的人，说不该射穿祟人的头。”
“他还问了许多关于祟人死前反应的怪问题。”
秦无伤的拳头，在袖中悄然握紧。
荒谬！
何等的荒谬！
一个贱籍仵作，竟敢指摘他靖夜司的战法！
“都尉，还有一件事。”亲信从怀中取出一个油纸包，正是顾七安给的那份，“这是那小子给张三他们的，说是‘驱祟香’。”
秦无伤终于回过头，接过纸包，打开闻了闻。
一股刺鼻的怪味。
“旁门左道。”他冷哼一声，随手将纸包扔在桌上。
“都尉，那……关于卷宗……”
亲信的话，让秦无伤的脸色又难看了几分。
那是他心中最大的一根刺。
靖夜司成立百年，所有关于妖邪鬼祟的记录，皆是朝廷最高机密。
现在，却要被一个来路不明的家伙任意翻阅。
这是奇耻大辱。
“派人送去。”
许久，秦无伤才从牙缝里挤出这几个字。
“但是，告诉送去的人，让他警告顾七安，他看到的每一个字，都必须烂在肚子里。如果有一字外泄……”
他的眼中，杀机毕露。
“我亲自拧下他的脑袋。”
亲信心中一凛，连忙领命而去。
议事厅内，再次只剩下秦无伤一人。
他重新望向地图，眼神晦暗不明。
他痛恨顾七安的狂悖，痛恨自己的妥协。
但他的脑海里，却不受控制地闪过钟楼里那道诡异的歌声，闪过弟兄们七窍流血、精神错乱的惨状。
也闪过顾七安递过来的，那份用蜂蜡和棉布做的、简陋却有效的耳塞。
信念，第一次在他的心中，产生了动摇。
也许……也许这个世界，真的和他过去认知的不一样了。
他缓缓走到桌边，重新捡起那个被他鄙夷为“旁门左道”的驱祟香。
这一次，他没有扔掉。
而是沉默地，将它收进了自己的怀中。
……
夜色，渐深。
顾七安的“实验室”里，油灯如豆。
他的面前，摊开着十几份泛黄的卷宗。
这些，就是秦无伤捏着鼻子送来的“诚意”。
他看得极快，一目十行。
正如他所料，这些官方档案，充斥着大量的废话和迷信。
“天降异象，紫气东来三千里，遂有妖物生……”
“城西有屠户，不敬神佛，夜遇邪祟，为鬼神所噬……”
狗屁不通。
但顾七安总能从这些故弄玄虚的文字垃圾里，淘出他想要的东西。
“景和三年，秋，西山矿场百名矿工一夜之间疯癫，自相残杀，口吐黑涎……”
“景和四年，春，漕运码头大水，捞起浮尸数十，尸身肿胀，皮下生苔……”
“景和五年，夏，京郊大营兵卒夜间哗变，见人则噬，刀枪不入，后为大火焚之……”
他将这些记录的时间、地点、异变特征，一一摘抄到自己的《镇祟录》上。
然后，与自己解剖得到的数据，进行比对。
一幅巨大的、横跨数年的灾变演化图，在他脑中，缓缓成型。
“不对……不对！”
他忽然停下笔，死死盯住一份关于“京郊大营哗变”的卷宗。
上面有一段不起眼的批注，是时任靖夜司指挥使写下的。
“……经查，兵变前三月，安王曾以‘体恤兵士’为由，赐下‘强身健体’之丹药万枚……”
安王！
又是安王！
顾七安的心，猛地沉了下去。
老师的死，就和这位贤王暗中的研究脱不开关系。
他原以为那只是小范围的实验，现在看来，他错了。
错得离谱！
从西山矿场，到漕运码头，再到京郊大营……
这位以“仁善”闻名于世的王爷，他的手，到底伸了多长？
他到底，在拿多少活人，做他的疯狂实验？
一股寒意，顺着顾七安的脊椎，直冲天灵盖。
他以为自己面对的，只是一场失控的瘟疫。
现在他才明白，这根本不是天灾。
这是一场彻头彻尾的、蓄谋已久的人祸！
他放下卷宗，感到一阵身心俱疲。
大脑飞速运转带来的兴奋感退去，饥饿与疲惫如同潮水般涌来。
他这才注意到，那些送来的食物，还完好地摆在角落。
空气中，除了尸臭，还飘散着米粮的香气。
他站起身，活动了一下僵硬的脖子，目光不经意间，扫过房间的阴影处。
在那堆积如山的书架后面，一双亮晶晶的眼睛，正怯生生地看着他。
是阿梨。
顾七安这才想起，他把这个小丫头给忘了。
从他开始解剖第一具尸体起，她就一直躲在那里，像只受惊的兔子，不敢发出一点声音。
他走了过去。
阿梨下意识地缩了缩身子，小脸上满是紧张。
她看到了那具被肢解的祟人，也看到了顾七安满手的污秽。
她害怕，却又莫名的，不觉得眼前的男人可怕。
顾七安没有说话。
他只是默默地从米袋里舀出一碗米，又从药包里，找出几味能健脾养胃的温和药材，扔进锅里。
生火，淘米，加水。
动作熟练，一气呵成。
仿佛他不是一个与尸体打交道的疯子，而是一个寻常人家的兄长。
很快，混着淡淡药香的粥味，便压过了屋内的血腥与腐臭。
他盛了两碗。
一碗递给了阿梨。
“吃吧。”他说，“吃了，才有力气活下去。”
阿梨愣愣地看着他。
看着这个刚刚还用刀划开怪物胸膛的男人，此刻却为她递上了一碗热粥。
她小小的手，捧住那只粗糙的陶碗。
很烫。
烫得她的眼圈，一下子就红了。碗里的粥已经见底，温热的感觉顺着食道滑进胃里，驱散了阿梨身体里盘踞已久的寒意和饥饿。
她小口小口地舔着碗底残留的米粒，像一只珍惜着来之不易食物的幼兽。
顾七安吃得很快，三两口便将一碗粥吞下。
他的吃相算不上文雅，但动作间有种不容置疑的效率，仿佛进食也只是为了给身体这架机器补充燃料。
放下碗，他没有看阿梨，目光却落在了她裸露的手腕上。
那上面，除了瘦骨嶙峋，还有几道颜色很淡，却依然清晰可见的旧疤。
不是寻常磕碰留下的。
更像是……被什么东西长期捆缚磨损的痕迹。
他的喉结微微滚动了一下，将涌到嘴边的问题又咽了回去。
现在问，只会让她重新竖起尖刺。
“外面的靖夜司，为什么要抓你？”
他换了个问题，语气平淡，像在问今天天气如何。
阿梨捧着碗的手猛地一抖。
“靖夜司”三个字，像一根针，瞬间刺破了刚刚升起的那点温暖。
她的头埋得更低了，声音细若蚊蚋：“我……我不知道。”
她当然知道。
那些穿着黑甲的人，和以前抓她的人一样，看她的眼神，都像在看一株能长出金子的草。
他们不想要她的命，他们只想要她的血。
可这些话，她不能说。
说了，眼前这个男人，会用同样的眼神看她吗？
【顾七安视角】
撒谎。
顾七安立刻就判断了出来。
她回答得太快，身体的应激反应也太明显。
一个普通流浪的小女孩，靖夜司就算再蛮横，也不会无缘无故出动一整队人去追捕。
她身上有秘密。
一个足以让官方暴力机器都为之侧目的秘密。
他没有拆穿。
真相像藏在蚌壳里的珍珠，用蛮力砸开，只会毁了珍珠。
得让它自己打开一条缝。
“他们人多，武器好，城里到处是他们的眼线。”
顾七安自顾自地说着，一边收拾起地上的工具。
他将那套沾满污秽的镇祟银针，用一块破布细细擦拭干净，动作专注而虔诚。
“这个地方不能再待了，血腥味会引来更多东西，死的，活的，都一样。”
阿梨紧张地看着他。
他这是……要赶自己走吗？
她攥紧了手里的空碗，指节因为用力而发白。
天下之大，她又能去哪里？
顾七an将擦拭干净的银针一根根插回皮套，然后看向她，那双总是过分冷静的眼睛里，终于有了一丝人类该有的情绪。
“我需要一个地方，足够安静，也足够隐蔽，能让我继续做我的事。”
他顿了顿，补上一句。
“你也需要一个地方，能让你躲开靖夜司的搜捕。”
他的话语里没有丝毫温情，像一场纯粹的交易。
但对阿梨来说，这交易本身，就是一种奢侈的善意。
“我……我跟你走。”她鼓起全部勇气，轻声说。
“我什么都能做！我……我能洗衣服，能生火，我……”
她迫切地想证明自己的价值，生怕被他丢下。
“不用。”
顾七安打断了她。
他把那袋所剩不多的米粮背在身上，又将那本厚重的《镇祟录》揣进怀里。
“你只需要做一件事。”
他看着阿梨那双惶惑不安的眼睛，一字一句。
“活下去。”
对顾七安来说，这个女孩的价值，远不是洗衣做饭能衡量的。
她是解开谜团的关键变量。
靖夜司为什么要抓她？安王的阴谋又是什么？她和这一切有什么关联？
他需要答案。
而活着的阿梨，就是通往答案的路。
他回忆着烬都的地图，脑中迅速筛选着合适的地点。
义庄回不去了。
民居太容易被闯入。
靖夜司的据点更是自投罗网。
忽然，一个被世人遗忘的角落，在他脑海中浮现。
——王室藏书阁。
那里曾是皇家储藏典籍之处，位置偏僻，建筑坚固，更重要的是，在“祟”灾爆发初期，据说因为一场不大不小的火灾而被废弃，早已无人问津。
但顾七安清楚，那场火只烧了外围的偏殿。
主楼，以及里面的海量藏书，应该还完好无损。
书籍。
地理、矿物、草药、机关、炼金术……
在这个崩坏的世界里，知识才是最锋利的武器。
没有比那里更适合的地方了。
“走。”
他没有多做解释，只吐出一个字，便率先推开了那扇吱呀作响的木门。
门外的夜色，如同化不开的浓墨，深邃而危险。
偶尔从街角深处传来一两声非人的嘶吼，提醒着他们，这座城市早已是死地。
阿梨不敢犹豫，立刻跟了上去，小小的身影紧紧贴着顾七安，仿佛他是她在狂风暴雨中唯一的锚点。
两人一前一后，在废墟与瓦砾间穿行。
顾七安对这座城市的熟悉程度，超乎了阿梨的想象。
他总能找到最隐蔽的路径，避开宽阔却危险的大道，像一只幽灵，在建筑的阴影中滑行。
他会时不时停下来，侧耳倾听，或者俯下身子，观察地面上常人无法理解的痕迹。
【阿梨视角】
这个男人的背影，并不宽阔。
甚至有些单薄。
可他每一步都走得无比沉稳，仿佛脚下的不是随时可能窜出怪物的废墟，而是他自家熟悉的庭院。
他身上有种奇怪的味道。
淡淡的药草香，混杂着血腥气和一种……类似铁锈的冰冷味道。
这味道并不好闻，却让阿梨感到一种前所未有的安心。
她不用再像以前那样，时刻担心下一秒会从黑暗里伸出一只手，把自己拖进无尽的噩梦。
她只需要跟着。
跟着这个男人，就好。
忽然，顾七安猛地停下脚步，一把将阿梨拽到自己身后。
他的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。
阿梨顺着他的视线望去。
不远处的巷口，一个佝偻的人影，正在缓缓地、一下一下地用头撞着墙。
咚……咚……咚……
沉闷的撞击声，在死寂的夜里，显得格外清晰，也格外渗人。
是“游祟”。
那东西穿着一身破烂的儒生长袍，半边脸已经腐烂，露出白森森的牙床。
它似乎没有发现他们，只是在无意识地重复着生前最后的执念。
顾七安皱起眉。
要过去，必须经过那个巷口。
绕路，会多花一倍的时间，也意味着多一倍的风险。
他从腰间摸出一枚用不知名兽骨磨成的锥子——这是他根据解剖发现，专门用来对付“游祟”的“破核锥”。
只要能悄无声息地靠近，一击刺入它后颈下方三寸的位置，就能瞬间破坏它的“祟核”，让它彻底瘫痪。
他朝阿梨比了个“待在原地，不要出声”的手势。
然后，他放轻了呼吸，猫着腰，一点一点地朝那个“游祟”摸了过去。
十步。
五步。
三步。
那“游祟”依旧毫无察觉，沉浸在自己永恒的痛苦里。
顾七安的肌肉已经蓄满了力，准备发动雷霆一击。
就在这时！
“喵——”
一声凄厉的猫叫，毫无征兆地从旁边的屋顶上响起。
一只野猫被他们的动静惊扰，纵身跃入了更深的黑暗。
声音不大，却像一块投入死水的巨石。
那只“游祟”的撞墙动作，戛然而止。
它僵硬地、一寸一寸地转过头。
那双浑浊的、没有瞳孔的眼珠，直勾勾地锁定了顾七安！
“嗬——”
一声不似人声的嘶吼从它喉咙深处炸开，它猛地扑了过来，速度远比看上去要快得多！
【顾七安视角】
该死！
顾七安暗骂一声，已经来不及思考。
他下意识地向旁边翻滚，躲开了这致命的一扑。
那“游祟”的指甲又长又黑，狠狠抓在他刚才站立的地面上，竟划出了几道深深的沟壑。
不等顾七安起身，它再次扑上。
一股浓烈的腐臭扑面而来，熏得人几欲作呕。
顾七安根本来不及站稳，只能就地一脚，狠狠踹在“游祟”的膝盖上。
咔嚓！
骨头碎裂的声音。
但这只怪物根本没有痛觉，只是身形晃了一下，攻势丝毫未减。
麻烦了！
在狭窄的巷子里，和一个不知疲倦、不畏伤痛的怪物缠斗，是极其愚蠢的行为。
他必须速战速决！
他一边狼狈地躲闪，一边寻找着机会。
可那“游祟”攻势极猛，双臂乱舞，根本不给他近身的机会。
余光中，他看到阿梨吓得缩在墙角，小脸惨白，浑身发抖。
不能让她出事！
这个念头闪过，顾七安眼神一狠，决定冒险。
他故意卖了个破绽，任由“游祟”的利爪向他的肩膀抓来。
在爪子即将及身的刹那，他身体猛地一沉，右手的破核锥以一个刁钻无比的角度，自下而上，闪电般刺出！
目标——后颈！
这是他用无数次解剖换来的唯一机会！
然而，就在这时，异变陡生！
那只疯狂的“游祟”，在距离他们只有不到两步之遥时，攻势竟然诡异地一顿。
它仿佛闻到了什么让它极度厌恶又极度恐惧的气味。
它停了下来。
浑浊的眼珠里，流露出一丝茫然和……忌惮？
它不再看顾七安，而是转向了他身后的阿梨。
它张开嘴，发出威胁性的“嗬嗬”声，却不敢再上前一步，反而下意识地后退了半步。
这稍纵即逝的停顿，对顾七安来说，就是天赐良机！
他没有丝毫犹豫，一个箭步欺身上前，手中的破核锥精准无误地没入了“游祟”后颈的要害！
“噗嗤！”
一声轻响。
“游祟”的身体猛地僵住，所有的动作瞬间凝固。
然后，像一具被抽掉所有骨头的皮囊，软软地瘫倒在地，再无声息。
巷子里，重新恢复了死寂。
顾七安撑着膝盖，大口喘着气。
冷汗已经浸湿了他的后背。
刚才，只要慢上分毫，他的肩膀就会被撕开。
可他此刻想的，却不是自己的死里逃生。
他的目光，穿过黑暗，锐利地落在了阿梨身上。
不对劲。
太不对劲了！
那个“游祟”最后的反应，绝不是冲着他来的。
那种迟疑、那种畏惧……
他猛地回想起在废弃药铺里，靖夜司追捕阿梨时，那些被引诱过来的“游祟”似乎也出现过片刻的混乱。
当时他以为是自己制造的浓烟起了作用。
现在看来，或许另有原因。
他一步步走到阿梨面前。
阿梨还处在巨大的惊恐中，看到他走近，下意识地向后缩了缩。
“你……”
顾七安开口，声音有些沙哑。
他想问，你身上到底有什么？
可话到嘴边，又变了。
“你有没有带什么……特别的香囊？或者药材？”
他只能用这种方式来试探。
阿梨被问得一愣，茫然地摇了摇头。
她身上除了这身破烂的衣服，什么都没有。
“没……没有。”
顾七安沉默了。
他盯着阿梨，像是要用目光把她从里到外看个通透。
最后，他什么也没说，只是从瘫倒的“游祟”身上拔出自己的破核锥，在尸体上擦了擦血迹。
“走吧，此地不宜久留。”
他重新走在前面，只是这一次，他的脚步，比之前更沉了几分。
一个新的、更加离奇的谜团，已经缠上了他。
这个看似柔弱无害的小女孩，她的存在本身，或许就是一种……能让祟人畏惧的“武器”？
这个疯狂的念头，让顾七安的心跳，漏了一拍。两人一前一后，在死寂的巷道里穿行。
顾七安的脚步声很轻，可阿梨却觉得那每一下都像重锤砸在自己心口。
她不敢看前面那个背影。
刚才顾七安的眼神，她见过。在那些抓她的人脸上，她见过类似的，一种发现稀世珍宝的眼神，混杂着贪婪、审视，还有一丝她看不懂的……狂热？
她攥紧了衣角，指节泛白。
突然，顾七安停下了脚步。
阿梨一个不防，差点撞到他背上。
她惊恐抬头，却见顾七安根本没看她。他的目光，正投向巷子拐角处的一堆垃圾。
那里，缩着一个“东西”。
它比刚才的“游祟”更瘦小，几乎就是皮包骨头，身上的衣服还算完整，像个刚转化不久的倒霉蛋。它抱着头，蜷缩成一团，喉咙里发出小猫般的呜咽，对两个走近的活人毫无反应。
不，它有反应。
它在发抖。
在阿梨靠近时，它的颤抖变得更加剧烈，仿佛正承受着巨大的痛苦。
顾七安的眼睛亮了。
他缓缓侧过身，伸出手，轻轻搭在阿梨的肩膀上，用一种不容抗拒的力量，推着她向那只祟人靠近一步。
“不……不要！”阿梨的声音带着哭腔。
那只祟人猛地抬起头，浑浊的眼珠里满是哀求，它手脚并用地向后爬，像是要逃离什么天敌，动作间，甚至把自己的腿骨都别断了。
“咔嚓”一声，格外刺耳。
可它好像感觉不到痛，只是绝望地远离。
原来如此。
顾七安收回了手，心中的猜想被印证了九成。
不是厌恶，也不是恐惧。
而是一种……压制！来自更高生命层级的绝对压制！
他看着身旁瑟瑟发抖的女孩，这个看似需要被保护的拖油瓶，实则是一件行走的、拥有自主意识的……人形兵器。
一个足以颠覆整个末世格局的巨大变数。
他的心跳，再次漏了一拍，但这一次，不是因为后怕，而是因为一种冰冷而疯狂的兴奋。
捡到宝了。