都察院门口的对峙剑拔弩张。
张猛骑着一匹黑马，身后跟着二十多个刑狱司的缇骑，个个黑衣黑甲，腰间佩刀闪着冷光，将大门堵得水泄不通。他手里把玩着马鞭，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着刚从马车上下来的李嵩。
“李御史，把王显交出来，咱们井水不犯河水。”张猛的声音粗哑，带着不容置疑的蛮横，“不然，别怪我张猛不给都察院面子。”
李嵩站在台阶上，手里攥着官帽，花白的胡须微微颤抖，却依旧挺直了脊梁：“张千户好大的威风！都察院办案，轮得到你刑狱司指手画脚？”
“办案？”张猛嗤笑一声，马鞭指向刚从马车后帘钻出来的宋诚，“带个黑牢的小狱典冒充文书，这就是都察院的办案规矩？”
宋诚刚把袖袋里的油纸包藏进怀里，闻言挑了挑眉，往前走了两步，站到李嵩身边，语气比张猛更横：“千户大人眼神不错，可惜脑子不好使。我是黑牢狱典不假，但现在拿着都察院的腰牌，你说我算不算公职人员？”
他扬了扬手里的腰牌，阳光照在铜牌上，晃得张猛眯起了眼。
“你算个什么东西！”张猛被激怒了，马鞭指着宋诚的鼻子，“一个九品小吏，也敢在老子面前嚣张？信不信我现在就剁了你！”
宋诚非但没退，反而往前又迈了一步，几乎凑到马鞭前，嘴角噙着抹冷笑：“剁我？张千户不妨试试。你要是敢动我一根手指头，我保证，不出三日，刑狱司私藏‘牵机引’毒杀朝廷命官的事，就会传遍大街小巷——哦对了，还有江南盐引案的账册，我刚从盐引库取出来，正打算呈给圣上呢。”
他刻意把“账册”和“圣上”两个字说得极重，像两颗石子砸在张猛心上。
张猛的脸色瞬间变了，握着马鞭的手紧了紧。他不怕李嵩，却怕“账册”和“圣上”——那是能让他掉脑袋的东西。
李嵩和李修文都愣了。他们没想到宋诚敢这么跟张猛叫板，更没想到他会直接把账册的事说出来，这简直是在玩火。
“你……你敢威胁我？”张猛的声音有些发虚，却还强撑着气势。
“威胁？”宋诚笑了，笑得张扬，“我这是提醒。张千户要是识相，就带着你的人滚，别耽误我们办案。要是不识相……”
他故意顿了顿，目光扫过刑狱司的缇骑，声音陡然提高：“那就别怪我们都察院不客气！来人，把王显带进去！谁敢拦，以妨碍公务论处！”
守在门口的都察院衙役立刻上前，押着瘫软的王显往里走。张猛的缇骑想拦，却被张猛抬手制止了——他盯着宋诚眼里的那股疯劲，竟一时拿不准这小子是不是真的敢鱼死网破。
“好小子，你有种！”张猛咬着牙，马鞭重重抽在地上，发出“啪”的一声脆响，“我倒要看看，你能嚣张到什么时候！”
说完，他调转马头，狠狠一夹马腹，带着缇骑扬长而去。马蹄扬起的尘土溅了宋诚一身，他却连眼皮都没眨一下。
直到刑狱司的人走远了，李修文才松了口气，拍着宋诚的肩膀：“你刚才……真是吓死我了！”
宋诚拍了拍身上的尘土，语气轻描淡写：“对付这种人，就得比他更横。你越怕，他越得寸进尺。”
李嵩看着他，眼神复杂，既有赞赏，也有担忧：“你把账册的事说出来，就不怕张猛狗急跳墙？”
“他不敢。”宋诚笃定道，“账册在我手里，他要是动我，就等于承认自己心虚。而且……”他笑了笑，“我刚才说账册要呈给圣上，是骗他的。现在还不是时候。”
李嵩这才明白他的用意，不由得点了点头：“你说得对。账册虽在，但没有确凿证据指证张猛和朝中之人勾结，贸然呈上去，只会打草惊蛇。”
三人走进都察院，将王显关进了审讯房。宋诚摸出怀里的油纸包，递给李嵩：“御史大人，这就是账册，您过目。”
李嵩接过油纸包，一层层打开，里面是几本线装的账册，纸张泛黄，上面的字迹却清晰工整，记录着江南盐引的出入库数量、经手官员姓名，甚至还有几笔可疑的“孝敬”记录，数额巨大，收款人一栏写着个模糊的“张”字。
“果然有张猛的份！”李嵩气得拍了下桌子，“还有这个‘孝敬’，数额如此巨大，恐怕不止张猛一人……”
宋诚凑过去看了看，指着其中一笔记录：“这个日期，正好是张诚死前三天。看来他就是发现了这笔账，才被灭口的。”
李修文也在一旁看着，越看脸色越沉：“江南盐运使赵大人……果然是被冤枉的！这里记录着他多次上书揭发盐引舞弊，却都被压了下来。”
提到赵大人，宋诚想起了红绡。他转身对李修文说：“把红绡带来吧。有些事，或许她能说清楚。”
红绡被带到御史房时，依旧是那副慵懒的样子，手里还把玩着根银簪，仿佛不是在都察院，而是在教坊司的后院。
“宋典史找我？”她的目光落在宋诚身上，带着几分戏谑，“看来，盐引库之行很顺利？”
“托你的福，还算顺利。”宋诚没跟她绕弯子，把账册推到她面前，“你看看这个，认识吗？”
红绡低头看了看，当看到“赵大人”的名字时，眼神闪了闪，随即又恢复了平静：“认识又如何？不认识又如何？”
“赵大人是你的恩客，对吗？”宋诚盯着她，“他死前托你保管半枚玉佩，就是为了有朝一日能洗清冤屈。现在账册找到了，你不想帮他？”
红绡笑了，笑得有些凄凉：“帮他？我一个阶下囚，怎么帮？再说了，这账册就算能证明赵大人清白，又能怎么样？背后的人势力那么大，咱们斗得过吗？”
“斗不斗得过，总得试试。”宋诚的语气带着股狂劲，“你要是怕了，可以不说。但我告诉你，张诚的冤屈，赵大人的冤屈，还有那些被牵连的无辜者，我管定了！”
他的话像一颗石子，投进了红绡看似平静的心湖。她看着宋诚眼里的坚定和嚣张，那股不管天高地厚的冲劲，竟让她想起了当年的赵大人——一样的固执，一样的不肯向黑暗低头。
红绡沉默了半晌，收起银簪，从发髻里摸出个小小的油纸包，放在桌上：“这是赵大人死前让我藏起来的，说要是他出事，就把这个交给可信之人。我一直没敢拿出来，怕惹祸上身。”
李嵩打开油纸包，里面是几封书信，都是赵大人写给都察院的举报信，详细记录了王显、张猛与江南盐商勾结，私卖盐引、中饱私囊的罪行，甚至还提到了一个更高级别的官员——户部尚书李严！
“果然有李严！”李嵩气得脸色铁青，“我就说当年盐引案怎么会草草结案，原来是他在背后捣鬼！”
宋诚也没想到会牵扯到户部尚书，心里却更兴奋了——越大的鱼，钓起来才越有意思。
“现在证据确凿，可以呈给圣上了吧？”李修文激动地说。
李嵩却摇了摇头：“李严是三朝元老，在朝中根基深厚，仅凭这些还不够。而且……圣上最近在忙边境战事，未必有心思管这些。”
“那怎么办？”
宋诚突然笑了，眼神里闪过一丝狡黠：“没心思管？那就让他不得不管。”
他凑近李嵩，低声说了几句。李嵩的眉头从紧锁到舒展，最后点了点头：“这招……够险，但值得一试。”
李修文在一旁听得一头雾水：“你们说什么呢？”
“到时候你就知道了。”宋诚拍了拍他的肩膀，语气带着自信，“保证让张猛、李严他们，一个个都身败名裂！”
红绡看着宋诚意气风发的样子，嘴角也勾起一抹真心的笑意。或许，这个嚣张的年轻狱典，真的能做到他们做不到的事。
而此时，刑狱司的大牢里，张猛正对着一个心腹怒吼：“废物！连个账册都看不住！现在怎么办？宋诚那小子手里有账册，要是捅到圣上那里，我们都得死！”
心腹哆哆嗦嗦地说：“千户，要不……我们把李严供出来？说不定还能有条活路……”
“供出李严？”张猛眼睛红了，“你以为他会放过我们？现在唯一的办法，就是抢回账册，杀了宋诚和李嵩！”
他拔出腰间的弯刀，刀光在昏暗的牢房里闪了闪，带着一股疯狂的杀意。
“今晚，就动手！”
都察院的夜比黑牢更静，却暗流涌动。宋诚躺在暂押房的床上，手里把玩着李修文的那枚玉佩，玉佩的棱角硌得手心发疼，却让他异常清醒。
他知道，张猛今晚一定会来。这正是他想要的——引蛇出洞，一网打尽。
窗外传来夜风吹过树叶的沙沙声，夹杂着几声轻微的衣袂破空声。宋诚嘴角勾起一抹冷笑，将玉佩揣进怀里，翻身下床，摸出了藏在床底的短刀。
好戏，该开场了。
三更天的梆子声刚过，都察院西侧的围墙外，几道黑影如狸猫般悄无声息地翻了进来。为首的正是张猛，他穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双布满血丝的眼睛，手里紧握着那柄染过无数人血的弯刀。
“记住，只抢账册，杀宋诚和李嵩，其他人不用管！”张猛压低声音，对身后的十个缇骑下令。这些都是他的心腹，手上都沾着人命，是为了钱能豁出命的亡命之徒。
缇骑们点点头，分散开来，像毒蛇般潜向都察院的各个角落。张猛则径直走向暂押房的方向——他从王显口中审出了宋诚的住处，今晚的首要目标，就是取这小子的狗命。
暂押房里，宋诚正坐在桌前，借着油灯的光翻看着那几本账册。听到院墙外的动静，他非但没躲，反而将账册摊在桌上，手里把玩着短刀，刀尖在桌面上轻轻划过，发出“滋滋”的轻响，像是在为即将到来的杀戮伴奏。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，张猛带着两个缇骑闪身进来，弯刀瞬间架在了宋诚的脖子上。
“小子，没想到吧？”张猛的声音带着得意的狞笑，“把账册交出来，我给你个痛快。”
宋诚抬起头，脸上没有丝毫惊慌，反而笑了：“张千户倒是比我想的笨——你觉得，我敢一个人留在这儿，会没准备？”
张猛心里咯噔一下，刚要下令动手，就听到外面传来此起彼伏的惨叫声和兵器碰撞声。
“怎么回事？”他厉声问。
“千户！我们被包围了！”一个缇骑连滚带爬地冲进来，脸上沾着血，“都察院的人早有准备，还有……还有黑牢的狱卒！”
张猛的脸色瞬间惨白。黑牢的狱卒？李头那个老东西，竟然敢背叛他？
宋诚站起身，推开架在脖子上的弯刀，语气带着嘲弄：“我说过，你斗不过我。李头虽然胆小，但他知道谁是能保他命的人——不像你，只会杀人灭口。”
原来宋诚早就料到张猛会狗急跳墙，提前让李修文去黑牢调动了狱卒，配合都察院的衙役设下了埋伏。那些看似松散的守卫，其实都在暗处等着鱼儿上钩。
“你找死！”张猛被彻底激怒了，挥刀就向宋诚砍来。刀锋带着呼啸的风声，直取他的脖颈，显然是下了杀心。
宋诚早有准备，侧身躲过，手里的短刀顺势刺向张猛的小腹。他的动作不快，却精准狠辣，完全不像个只会查案的文书，反倒像个久经沙场的杀手——这是他穿越前练散打时悟出来的路数，讲究一击制敌。
“铛！”
张猛用弯刀挡住短刀，巨大的力道震得宋诚手臂发麻。这老匹夫常年习武，力气竟比他想象的大得多。
“就这点本事，也敢嚣张？”张猛狞笑着，弯刀横扫，逼得宋诚连连后退。
宋诚没慌，一边躲闪一边观察着张猛的招式。这家伙的刀法大开大合，看似凶猛，却破绽百出——显然是靠着刑狱司的权势疏于练习，全凭一股蛮力。
“破绽太多了！”宋诚突然低喝一声，不退反进，短刀直取张猛的下盘。张猛只顾着格挡上身，没防备他会攻向腿部，被一刀划中膝盖，疼得“嗷”一声惨叫，单膝跪在了地上。
“你！”张猛又惊又怒，抬头时，却见宋诚的短刀已经架在了他的脖子上，和刚才的位置一模一样，只是攻守之势已然逆转。
“现在，该我问你了。”宋诚的眼神冰冷，“李严给了你多少好处，让你替他卖命？”
张猛咬着牙，死不吭声。他知道，一旦供出李严，就算活下来，也会被对方的人折磨得生不如死。
“不说？”宋诚笑了，弯腰捡起地上的账册，在他眼前晃了晃，“没关系，反正账册上都记着呢。我会把这些呈给圣上，顺便告诉他，你张猛宁愿死，也要保户部尚书李严——你说，圣上会怎么想？”
张猛的脸色彻底垮了。他不怕死，但他怕被当成替罪羊，更怕连累家人。
“我说……我说……”张猛的声音带着哭腔，“李严给了我五万两银子，还有……还有他答应我，事成之后让我升任刑狱司指挥使……”
宋诚示意埋伏在门外的衙役进来，将张猛捆了起来。看着昔日不可一世的千户像条死狗一样被拖出去，宋诚嘴角的笑意却没持续多久——他知道，李严只是冰山一角，江南盐引案背后，一定还有更大的鱼。
天亮时，都察院的厮杀终于平息。张猛带来的缇骑被悉数抓获，死了三个，伤了七个，都察院这边也有五名衙役受伤，算是惨胜。
李嵩看着被押进大牢的张猛和王显，又看了看满身血污的宋诚，叹了口气：“你这招引蛇出洞，真是险得很。要是昨晚稍有不慎，我们都得交代在这里。”
“不险，怎么能钓到大鱼？”宋诚用布擦着短刀上的血，语气轻描淡写，“李严现在肯定慌了，我们得趁热打铁。”
“你想怎么做？”李嵩问。他现在对这个年轻狱典的胆识和智谋，已经彻底服气了。
“把账册和张猛的供词整理好，让李修文送去宫里。”宋诚说，“但不是直接呈给圣上，而是……故意让李严的人截获。”
李嵩愣了愣，随即明白了他的用意：“你是想逼李严狗急跳墙，露出更多破绽？”
“没错。”宋诚点头，“李严这种老狐狸，不把他逼到绝路，他是不会轻易出手的。我们要做的，就是等着他自投罗网。”
李修文在一旁听得热血沸腾：“我这就去办！”
看着李修文匆匆离去的背影，红绡走到宋诚身边，递给他一块干净的手帕：“你就不怕李严截获账册后，直接销毁证据，杀人灭口？”
宋诚接过手帕擦了擦脸，露出一张带着血迹却依旧张扬的脸：“他不敢。我让修文带的是副本，正本在我手里。而且……”他笑了笑，“我在副本里加了点‘料’，保证李严看了之后，睡不着觉。”
红绡好奇地问：“什么‘料’？”
“保密。”宋诚眨了眨眼，故意卖了个关子。其实他在副本里加了几笔假账，把矛头指向了李严的政敌——礼部尚书。他就是要让李严以为有人想借盐引案搞垮他，逼他做出不理智的举动。
果然，不出宋诚所料，李修文送账册的消息很快传到了李严的耳朵里。这位户部尚书正在府里喝茶，听到心腹汇报后，手里的茶杯“啪”一声摔在地上，碎片溅了一地。
“废物！都是废物！”李严气得浑身发抖，“张猛那个蠢货，不仅没抢到账册，还把我供了出来！”
心腹跪在地上，瑟瑟发抖：“大人，现在怎么办？账册要是落到圣上手里，我们就全完了！”
李严在屋里踱来踱去，脸色阴晴不定。他从政多年，经历过无数风浪，却从没像现在这样心慌过。宋诚那个小子，明明只是个黑牢的小狱典，却像条毒蛇，一步步把他逼到了绝境。
“不能让账册进宫。”李严突然停下脚步，眼神变得狠厉，“去，让‘影卫’动手，截住李修文，抢回账册，就地灭口！”
“影卫”是李严豢养的死士，从不轻易动用，这次显然是被逼到了绝路。
心腹领命而去。李严看着他的背影，坐在椅子上，端起另一杯茶，却怎么也喝不下去。他有种预感，这次可能真的要栽了。
都察院的屋顶上，宋诚正躺在瓦片上晒太阳，嘴里叼着根草，看起来悠哉游哉。红绡坐在他旁边，看着远处宫墙的方向，若有所思。
“你好像一点都不担心李修文？”她问。
“担心什么？”宋诚吐出草茎，“我早就让他绕路走了，还派了黑牢最能打的几个狱卒跟着——影卫虽然厉害，但想在我的人手里抢东西，没那么容易。”
他顿了顿，看向红绡：“倒是你，一直跟着我，就不怕被牵连？”
红绡笑了笑：“牵连？从我收下赵大人那半枚玉佩开始，就已经被牵连了。与其躲着，不如跟着你这个‘狂徒’，看看能不能亲眼看到那些人倒台。”
宋诚看着她眼里的认真，突然觉得这个女人其实一点都不简单。她的慵懒和妩媚，或许只是保护色，骨子里藏着的，是和赵大人一样的执拗。
“会的。”宋诚的语气带着前所未有的坚定，“他们都会倒台的。”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一个衙役气喘吁吁地跑进来，脸上带着兴奋：“宋典史！李文书回来了！他不仅带回了影卫的尸体，还……还抓到了一个活口！”
宋诚猛地坐起来，眼里闪过一丝精光。
鱼，终于上钩了。
（第5章
完）